CHAPITRE XLIV

Des Constitutions apostoliques.

4. C'est là encore une des pièces faussement attribuées aux Apôtres, dont on ne peut raisonnablement prendre la défense. L'imposture s'y découvre à chaque page, et à mesure que Fauteur fait parler les Apôtres, il fournit de nouvelles preuves que les Constitutions qu'il leur attribue ne viennent pas d'eux. Après les avoir rapportées dans sept livres, il dit au huitième qu'elles ont été composées par les douze Apôtres *, en présence de Paul , vase d'élection et leur coapôtre, et en présence des prêtres et des sept diacres; ce qui, comme tout le monde sait, est insoutenable, puisque saint Etienne, l'un de ces sept diacres, était mort par le martyre avant que saint Paul eût été appelé à l'apostolat par Jésus-Christ. Il y a plus, c'est que l'auteur même avait fait mention du martyre de saint Etienne dans son cinquième livre Ml commet une faute semblable à l'égard de Jacques, fils de Zébédée et frère de Jean, en disant qu'il assista au concile assemblé à Jérusalem s au sujet des cérémonies légales ; et plusieurs années auparavant, il avait été mis à mort par Hérode. 1 n'y a pas moyen non plus d'excuser ce qu'il dit touchant les livres que

les Apôtres ont ordonné de lire dans l'Eglise 4, entre lesquels il marque l'Evangile de saint Jean, qu'on sait n'avoir été écrit que longtemps après la mort des autres Apôtres. Il y met encore les Epîtres de saint Paul, dont cet apôtre n'a pu ordonner la lecture par un décret commun avec les autres Apôtres, puisqu'il y en a qu'il n'écrivit que pendant sa seconde captivité B, d'où il ne sortit que pour souffrir le martyre.

2. Saint Epiphane cite, en plusieurs passages de ses ouvrages *, les Constitutions des Apôtres; ce qui ne laisse aucun lieu de douter qu'il n'y ait eu dès-lors sous ce nom un SêmS"™ recueil de lois ecclésiastiques attribuées aux Sfi « TïïE Apôtres, différent apparemment 7 du livre in- ™* tituié : La Doctrine des Apôtres, qu'Eusèbe et saint Athanase ont connu. Mais ou les Constitutions dont parle saint Epiphane, et qu'il reçoit comme bonnes et orthodoxes, ne sont pas venues jusqu'à nous, ou on les a beaucoup altérées depuis. On en voit une preuve dans le cinquième livre de celles que nous avons aujourd'hui *, où le jour de la naissance du Seigneur est distingué de celui de l'Epiphanie; le premier marqué au 25 dé-

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< Nos igitur duodecim Apostoli Domini, qui una sumus, has vobis Constitutions* de omni ecclesiastica forma indicimus, prœsente Paulo, vase electionis et eoapoitolo nostro, et Jacobo et reliquis presbyteris et tepttm diaconis. Lib. VIII Constit., cap. 4.

* Béai us Jacobus et sanctus Stephanus, condiaconus nosier, apud nos honorati fuerunt, ii enim sunt a Deo beatitudine donati. Lib. V Constit., cap. S.

» lib. VI, cap. 14. — * Lib. H, cap. 57. » II Timotb. xi, 8.

• Epiphan., Hœres. 45, num. 5; Hœres. 80, num. 7; Bœres. 70, num. 11 ; Hœres. 75, num. 6.

7 Saint Athanase, parlant du livre intitulé : La Doctrine des Apôtres, dit que, suivant les ordonnances des Pères, on le lisait aux catéchumènes. Apostotorum doctrinam Patres sanxerunt legi iis qui accedunt ad fidem, cupiuntque in pietatis verbo institut. Aihanas., Epis t. festoJi. Ce qui ne peut s'entendre

des Constitutions apostoliques, qui regardent beaucoup plus les évéques et les ministres de l'Eglise que les catéchumènes : d'autant que l'on y parle clairement des mystères qu'on avait soin de cacher aux catéchumènes, selon la remarque du môme saint Athanase. Nec pudet eos, arianos, coram catechumenis, et quod pejus est, coram ethnicis, mysteria hac traducere. Athan., Apolog. eont. Arian.t pag. 183. D'ailleurs , la doctrine des Apôtres, dans la Stichométrie de Nicéphore, n'est composée que de deux cents versets tandis que les Constitutions apostoliques sont très-amples.

8 Dies festos observnte, fratresy ac primum quidem diem Domini Natalem, qui a vobis celebretur die vigesima quinta noni mensis. Post hune diem, dies Epi» phaniœ sit vobis maxime honorabilis, in quo Dominus nobis divinitatem suam patefecit. Is autem agatur sexta decimi mensis. Ub. V Constit., cap. 18.

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cembre, te second an 6 de janvier. Cependant saint Epiphane * , qui assure que les Constitutions des Apôtres ne contenaient rien de contraire à la discipline de son temps, ne distinguait pas le jour de Noël de celui de l'Epiphanie * et n'en faisait qu'un seul jour et une seule fête s. Il y a encore une contrariété manifeste dans la manière dont les Constitutions apostoliques citées dans saint Epiphane et les nôtres, ordonnent de célébrer la fête de Pâques. Celles-là veulent qu'on la fasse avec les Juifs 4; celles-ci défendent de la célébrer avec eux B, et accusent de fausseté leur calcul sur la Pâque.

iu« rat 3. On ne peut douter néanmoins que Faute» <dêBtî£ teur de nos Constitutions apostoliques n'ait ««i por- eu en main celles que saint Epiphane cite dans ses écrits; il en a même transcrit une grande partie dans son recueil, mais en y changeant beaucoup de choses, pour les accommoder à la discipline ecclésiastique de

< Audiani ad institution suum quamdam ex Apostoiorum Constitutione auctoritatem accommodant Qui Hier tameUi dubim apud nonnuUos fidei sit, non ut tamen improbandus. Nam in eo quœ ad Eoclesim disciplinam attinent omnia comprehenduntur ; neque quidquam aut in fide, ac catholica profession* depravatum, aut Ecetesiœ administrationi, ac decretis contrarium continent. Epiphan., haresi 70, nom. 10.

Kaqut m die Epiphaniorum, quando naius ut Dominus t'a carne, licet jejunare. Epiph., in Panarii EpiL A Natali suo die hoc est Epiphaniorum, etc. Idem, Hœresi 51, nam. 27.

• Epiphan., Hœres. 45, num. 5.

Àpoatoli in eo Ubro qui AiataÇiç, hoc est Constitutio vocatur, Dei stirpem ac viucam esse catholicam Ecclesiam produnt.

Epiphan., Hœres. 80, num. 7.

Qnod ad barbam attinet in Apostolorum Constitationibus, divino sermone ac dogmate prœscribitur, ne ea corrumpatur.

Epiphan., Hœres. 70, num. 11.

Sic iidem Apostoli prœcipiunt : dum epulantur illi Judœi, vos jejunantes pro illis lugete, quoniam festo illo die Christum in crucem sustulerunt.

Epiphan., ibid.

Gum Apostolos in illa Gonstitutione audiamus : qui affiixerit animnm suam Dominica die maledictus est Deo.

Epiphan., Hœres. 75, num. 6.

Qnod si ex Apostolorum Gonstitutione repetenda nobis auctoritas est, cur illis quarUe sextaeque feria jejunium perpétua lege sancitur? Cur sex paschatis diebus ninil omnino ad cibum praeter panem, salem et aquam adhibendum definiunt? Quamnam vero celebrari diem et in illucescentem dominicain dimittere, procipiant nemini potest esse obscurum.

son temps ; sauvent aussi il ne fait qu'y donner un nouveau tour, comme on peut s'en assurer par la table suivante *. Outre cela, il y a fait entrer des fragments de divers écrits composés dans les premiers siècles sous le nom des Apôtres, et plusieurs endroits des lettres de saint Ignace, de saint Clément Romain, de saint Polycarpe, et des oracles attribués aux sibylles, ce qui se remarque surtout dans le •ivqttième livre, où il parle du phénix, du jugement dernier et de la résurrection. Le huitième livre renferme une liturgie qu'on ne peut attribuer aux Apôtres. L'ordre, le grand nombre et la magnificence des cérémonies qui y sont prescrites, prouvent clairement qu'elle n'a été faite que dans un temps où l'Eglise, jouissant de la paix sous les princes chrétiens, tâchait de célébrer les divins mystères avec toute la solennité qui leur convient *.