DU CONCILIABULE DE CARTHAGE

i. Dans le temps que Maxence, après sa , cooem*. victoire sur Alexandre, faisait faire en Afri- «»*•.•»

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que de cruelles recherches • contre ceux qui ^"{JJ*6 avaient favorisé ce parti, c'est-à-dire en 311, fljjijjilgj il arriva qu'un des diacres de FEulise de Cartilage nommé Félix, fut accusé d'avoir composé un libelle diffamatoire qui avait été répandu contre ce prince, et qu'il fut appelé en justice pour ce sujet. La persécution contre les chrétiens durait encore T, et la crainte •du danger où cette nouvelle accusation mettait Félix, l'obligea à se cacher chez l'évèque Mensurius. Ou le demanda à cet évêque, qui refusa publiquement de le livrer. L'empereur en étant averti , ordonna que si Mensurius ne rendait pas le diacre Félix, on l'envoyât lui-même à la cour. Cet ordre embarrassai l'évèque, parce qu'il avait quantité de vases d'or et d'argent qui appartenaient à l'Eglise et qu'il ne pouvait ni enfouir en terre, ni emporter avec lui. 11 les mit entre les mains de quelques vieillards qu'il crut les plus fidèles et en dressa un inventaire qu'il donna à une vieille femme, avec ordre que, s'il ne revenait pas de ce voyage , elle le rendit ù celui qui, après que Dieu aurait rendu la paix à l'Eglise, serait assis dans la chaire épiscopale. Mensurius étant arrivé à la cour, plaida si bien sa cause, qu'on le renvoya à Cartilage; mais il mourut en chemin, et dans le même temps Dieu rendit la paix aux chrétiens. C'était l'an 311 ou 312.

2. Les évêques eurent donc la liberté de c*du« s'assembler à Cartilage pour élire un évèque SSém01* en la piace de Mensurius. Botrus et Celeusius ***

qui étaient, selon toutes les apparences, des principaux du clergé de Cartilage, et qui aspiraient à la dignité d'évèque,firent eu sorte qua l'on n'appelât que les éyêques voisins, et non ceux de Numidie, comme en effet il n'était point nécessaire : car c'était la coutume * que

1 II D'est pas fait mention de cet évêqne dans les Actes rapportés par saiut Angustin : mais saint Optât le nomme expres?éuieut. Lib. I, pag. 40.

* Quontam spirttum Secundus metuens, consilium aeeepit a filto frutris sui Secundo minore, ut talem causant Deo servwet. Con\ulti sunt qui retnanseruntt id est Victor G'ibriensis, Félix a Roiario et Nubor a Centurion, h dixerunt tulem causant Domino debere rtserwiri. OplaL, lib. I, pag. 40.

* Ibid., pag. 39.

* Jam illud quod Sylvanum Cirthensem episcopum

vestrum dixi fuisse (raditorem, municipalia gesta testantur ibidem a curatore reipub/icœ Munacio Feiice confecta. August., lib. IV cont, Crescon., cap. 55, pag. 510, tom. IX, et pag. 450 et 451.

* Gesta Sundinarit diuconif apud Baronium, ad an* num 303, uum. 24.

6 Zoziui., pag. 677. — 7 Optât. Mile vit., lib. I, pag. 40.

8 Aliud habebat Ecclesiœ catholicœ consuetudo, ut non Numidiœ, sed propinquiores eptscopi episcopum Ecclesiœ Carthaginis ordinent : sicut nec Romanes

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l'évêque de Carthage flkt ordonné par les évoques les plus proches, et non par le métropolitain d'une autre province. Ainsi i'évèque de iRome Tétait par celui d'Ostie, et il en était de même des évoques des grands sièges. Les évèques de la province d'Afrique «'étant donc assemblés à Carthage» choisirent, par le suffrage de tout le peuple \ Cécilien, archidiacre de la même Eglise. Félix, évêque d'Aptonge, ville proche de celle de Carthage, lui imposa les mains et l'ordonna évèque. Aussitôt qu'il fut établi dans sa dignité, la femme à qui Mensurius avait donné l'inventaire des vases d'or et d'argent de l'église, le lui remit en présence de témoins. Il appela les anciens à qui ce trésor avait été confié. Mais ceux-ci, qui se l'étaient approprié, refusèrent de le rendre et firent un parti contre Cécilien. seMni» 3. Botrus et Céleusius % irrités de ce qu'on leur avait préféré Cécilien,se joignirent à eux. Avec eux était une dame très-riche et trèspuissante, nommée Lucille; elle avait été choquée • de ce que Cécilien, étant encore archidiacre, l'avait reprise pour avoir, avant de recevoir le corps et le sang du Seigneur, baisé l'os d'un homme qui n'était point reconnu martyr, et s'était déjà comme séparée de la communion de l'Eglise, dont elle ne voulait pas supporter la discipline. Ainsi le schisme fut enfanté par la colère d'une femme turbulente *, nourri par l'ambition de ceux qui avaient aspiré à l'épiscopat, et fortifié par l'avarice de ceux qui s'étaient emparés des biens de l'Eglise. Le chef de ce parti fut un nommé Donat des Cases Noires, qui, dès le temps que Cécilien était diacre, avait déjà formé un schisme * contre Mensurius, évèque de Carthage. Ces schismatiques envoyèrent avis à Second , évêque de Tigisite, et aux autres évêques de Numidie, de venir à Carthage déposer Cécilien • et

mettre <nn autre évèque en sa place. Second vint, et avec lui Donat de Masoula, Victor de Russicade, Marin de Tibilite, Donat de Calame, Purpurius de Limate, Ménale et plusieurs autres, jusqu'au nombre de soixante» et-dix; entre autres, tous ceux qui s'étaient avoués traditeurs dans le concile de Cirthe, et Sylvain , évèque de cette ville, aussi Créditeur. Ils furent reçus et logés par le parti contraire à Cécilien, e'cst-4-dire par les avares, les ambitieux, les colères, comme s'exprime saint Optât T ; et pas un d'eux n'alla à la basilique, où presque toute la ville s'était assemblée avec Cécilien. où étaient la chaire épitcopale et l'autel • sur lequel saint Cyprien, saint Lucien et beaucoup d'autres évèques avaient offert le sacrifice. Mais ils éri» gèrent autel contre autel, et s'assemblèrent séparément en concile.

4. Ils citèrent Cécilien à comparaître de- u vant eux •; mais le peuple catholique l'em* 3£ pécha d'y aller, et lui-même ne crut pas "" devoir quitter l'église pour aller dans une maison particulière s'exposer à la passion de ses ennemis, réservant à se justifier devant toutes les Eglises de la terre. Il fit dire à ceux qui le citaient *• : a S'il y a quelque chose à prouver contre moi,que l'accusateur paraisse et qu'il le prouve. » 11 les invita même à le venir trouver ", pour le juger d'une manière plus régulière et plus légitime. Les schismatiques ne pouvant trouver aucun crime à reprocher à Cécilien, furent réduits à dire que celui qui l'avait ordonné, c'est-à-dire Félix d'Aptonge, était traditeur. Cécilien l'ayant appris, leur fit dire ": a Si ceux qui m'ont ordonné sont traditeurs, s'ils croient que Félix* ne m'ait rien donné par l'imposition de ses mains, qu'ils m'ordonnent eux-mêmes comme si je n'étais encore que simple diacre <s. » Ce qu'il disait, non qu'il révoquât en doute son

Ecclesùe ordinat aliquis episcopus metropolitanus, sed de proximo Ostiensis episcopus. August., in Breviculo Collât, cum donat., pag. 570, cap. 16, tom. IX. Optât., lib. 1, pag. 41. — * Ibid.

• Hoc apud Carthaginem post ordinationem Cœciliani factum esse, nemo est qui nesciat, per Lucillam scilicet nescio quam fœminam captiosam, quœ ante concussam persecutwnis turbinibus pacem, dum ad hue in tranquilh esset E ce lesta ; cum correptionem orchidiaconi Cœciliani ferre non posset, quœ ante spiritualem cibum et potum, os nescio cujus martyris, si tamen martyris libère dicebatur, et cum prœponeret calici salu taris, os nescio cujus hominis mortuit etsi martyris, sed needum vindicati, correpta, cum confusion* irrita discessit. Ibid., pag. 40.

4 Ibid. — 8 August., ubi supra, cap. 12, pag. 567.

• Optât. Milevit., lib. I, pag. 41, et Aug., lib. I

cont. Epist. Parmeniani, cap. 13, pag. 14, tom. IX.

7 Optât., lib. I, pag. 41.

8 Idem, pag. 42, et Aug., lib. IV centra Cresc**., cap. 7, pag. 488.

» August., in Psal. xxxvi, pag. 275, tom. IV.

i° Optât. Milevit., lib. I, pag. 41.

n Aug., lib. IV contra Crescon., cap. 7, pag. 488, tom. IX.

11 Aug., in Breviculo Collât. S dîei, cap. 16, p. B7!.

1J Ce discours de Cécilien semble montrer qoe de diacre il avait été fait évèque, sans jamais avoir élé prêtre, comme il a été pratiqué longtemps depuis, même dans l'Eglise Romaine. Fleury, Ut. IX BùU

[IY* SIÈCIB.]

ordination, ni qu'il reconnût que Félix était traditeur, mais pour se moquer d'eux et leur ôter tout prétexte, comme le remarque saint Augustin. Ces factieux, ayant ouï cette parole de Cécilien, dirent leur avis chacun en particulier, en commençant par Second de Tijrise, président de rassemblée. Un d'eux, nommé Marcien *, donna son avis en ces termes: « Notre-Seigneur a dit dans l'Evangile : Je suit la vraie vigne, et mon Père est le vigneron; il coupera et jettera au feu tous les ceps gui ne portent point de fruits. Donc ni les traditeurs, ni les idolâtres, ni ceux qui sont ordonnés dans le schisme par les traditeurs, ne peuvent demeurer dans l'Eglise de Dieu, s'ils ne sont réconciliés par la pénitence, après avoir reconnu et pleuré leur faute. C'est pourquoi Cécilien, ayant été ordonné dans le schisme par les traditeurs, doit être excommunié. » Purpurius de Limate, celui même qui, dans le concile de Cirthe, avoua qu'il avait tué deux de ses neveux, dit avec sa fureur ordinaire, en parlant de Cécilien": «Qu'il vienne recevoir l'imposition des mains, et on lui cassera la tète pour pénitence. »

•- 5. Après que tous eurent dit leurs avis, ils « condamnèrent Cécilien sans l'avoir entendu »• et sans lui donner heu de se défendre, fondant leur jugement sur trois chefs, savoir ': qu'il n'avait pas voulu se présenter à leur concile, qu'il avait été ordonné par des traditeurs, et qu'étant diacre, il avait empêché qu'on n'apportât à manger aux martyrs qui étaient en prison, en sorte qu'ils y étaient morts de faim 4. Ils condamnèrent aussi Félix d'Aptonge, qu'ils appelaient la source * de tous les maux; Novelle de Tyzique, Faus-