APOLOGIE DU MANTEAU, AVIS A SCÂPIJLÀ, TRAITÉ DE LA MONOGAMIE

1. Sévère régnait paisiblement avec ses deux fils Caracalla et Gète, qu'il avait asso- »"« ciés à l'empire *, lorsque Tertullien composa « son ouvrage intitulé: Du Manteau; ainsi il ne parut pas avant l'an de Jésus-Christ 208, époque où Gète fut déclaré Auguste par son père.

Il faut même le reculer jusqu'en 210, si ce qui y est dit de l'exclusion des Barbares f , doit s'entendre de la muraille que Sévère fit cette année dans la Grande-Bretagne, pour séparer ses conquêtes du pays qui demeurait aux Barbares et pour assurer davantage les autres pays soumis aux Romains. Le manteau était alors l'habit des Grecs, et particulièrement des philosophes et de tous ceux qui faisaient profession publique de science. Tertullien, l'ayant pris au lieu de la robe qui était en usage chez les Romains, se rendit l'objet de la raillerie publique. Pour justifier son changement, il composa cet écrit où il relève les avantages du manteau. C'est, selon lui, l'habillement le moins embarrassant. Il est utile et commode à toutes sortes de personnes ; c'est un ornement sacerdotal qui oblige ceux qui le portent à une plus grande pureté de mœurs, au moins à l'extérieur 8.

2. La persécution qui donna occasion au ' livre de Tertullien à Scapula,était sans doute f* celle de Sévère, puisque Sulpice nous apprend * que, depuis la mort de ce prince jusqu'au règne de Dèce, les chrétiens ne forent point persécutés 5, si ce n'est par Maxi-

iQuantum reformavit orbis sœculum istud? quantum urbium aut produxit, aut auxit, aut reddidit prœsen~ tis imperii triplex virtus ? Deo tôt Augustis in unum favente, quot census transcripti? quot populi repurgati ? quot ordines Ulustrati ? quot Barbari exclusi ?

* Deo tôt Augustis in unum favente, quot Barbari exclusi ? TertuU., lib. de Pallio , cap. 2.

* Dans cet écrit on voit toutes les ressources de l'esprit de Tertullien, pour dire beaucoup de choses sur le sujet le plus frivole, n est le plus court de tous ses ouvrages, mais le plus rempli de gaîté, de traits d'esprit et d'allusion à son temps et à ses alentours ; aussi est-il excessivement obscur et le désespoir de tous les commentateurs. {L'éditeur.)

* Sexta deinde Severo Imperante Christianorum vexatio fuit..., interjectis deinde annis vni et xxx, pax ChrUtianis fuit : nisi quod medio tempore Maximinus nonnullarum Ecclesiarum clericos vexavit. Mox Decio

imperante septima persecutione sœvitum est in Christianos. Severus Sulpitius, lib. II Historiœ sacrœ, cap. 12.

5 Ipse etiam Severus, pater Antonini Caracallœ,Christianorum memor fuit. Tertull.,lib.ad Scap., cap. 4.Ce que dit ici Tertullien, que Sévère avait été favorable aux chrétiens, doit s'entendre des premières années de son règne ; car il leur fut très-contraire dans la suite. Ce qui l'avait d'abord si bien disposé à leur égard , c'est qu'avant d'être empereur, il avait été guéri avec de l'huile par un chrétien nommé Procule. Tertullien, de qui nous tenons ce fait, ne dit pas de quelle maladie il fut guéri ; mais il ajoute qu'il en fut si reconnaissant, que non-seulement il ne persécuta point les chrétiens ( au commencement de son règne), mais môme que le peuple ayant crié dans le cirque contre quelques personnes très-considéraWes de l'un et de l'autre sexe, parce qu'ils étaient chrè-

[in* SIÈCLE.]