CHAPITRE II — TERTULL1EN

min : or, sons Maximin, ce n'était pas Scapula, mais Gordien qui était proconsul d'Afrique. Il paraît néanmoins, de la manière dont il est parlé de Sévère dans cet écrit, qu'il ne vivait plus lorsque Tertullien l'écrivit ; mais il est à croire que la persécution ne cessa pas aussitôt après la mort de ce prince, et qu'on la continua jusqu'à nouvel ordre, au moins dans les provinces. On peut donc rapporter cet ouvrage au commencement de Caracalla , c'est-à-dire à l'an de Jésus-Christ 211, qui fut le dernier du règne de Sévère.

*• 3. Tertullien l'adressa à Scapula, proconsul d'Afrique, pour l'exhorter à faire cesser la persécution. Ce qui le fait parler n'est pas l'intérêt des chrétiens, qui se réjouissent plus d'être condamnés que d'être absous, mais l'intérêt des persécuteurs ; les chrétiens ne doivent pas être contraints au culte des faux dieux , puisqu'ils adorent un seul Dieu dont tous les hommes ont une connaissance natu-

*- relie ; il est injuste de leur ôter la liberté de religion que la nature leur accorde comme au reste des hommes ; car la religion veut être libre *, et c'est la détruire que de la vouloir forcer. Il les justifie sur les reproches qu'on leur faisait d'être impies à l'égard des dieux et rebelles aux empereurs: « Un chrétien, dit-il *, n'a de haine pour personne; bien loin d'être ennemi de l'empereur, qu'il sait avoir reçu l'empire de Dieu , il est obligé «le l'aimer, de le craindre, de le respecter, de prier pour son salut et pour celui de tout l'empire romain, qui ne finira qu'avec le monde.

«. Nous honorons l'empereur de la manière qu'il nous est permis de le faire et qui lui convient, le regardant comme un homme établi de Dieu et qui n'est inférieur qu'à Dieu seul : nous offrons pour lui des sacrifices, mais c'est à notre Dieu, qui est aussi le sien, et les sacrifices sont les prières que nous lui adressons dans la pureté de notre cœur.» D ajoute que les chrétiens ne se faisaient distinguer des autres que par leur modestie, par leur retenue et par l'intégrité de leurs mœurs, et qu'ainsi leur grand nombre ne devait porter aucun ombrage : a A Dieu ne

plaise, dit-il, que nous soyons indignés des maux que nous désirons souffrir, ni que nous nous procurions quelque vengeance, nous qui l'attendons de Dieu ! mais ce qui nous fait peine, c'est que nous sommes assurés que Dieu vengera notre sang sur toutes les villes qui l'ont répandu.» Il remarque ensuite, comme des signes évidents de cette vengeance divine, plusieurs événements extraordinaires arrivés de puis la persécution. Sous le gouverneur Hilarien, le peuple cria que l'on ôtàt aux chrétiens les aires où ils faisaient leur sépulture, et les aires où eux-mêmes battaient leurs blés furent inutiles, car ils n'eurent point de moisson. « L'année dernière, dit-il, il y eut des pluies et des tonnerres extraordinaires ; des feux parurent la nuit sur les murailles de Carthage; à Utique, le soleil s'éclipsa contre toutes les règles de Fastronomie.Saturnin, le premier qui fit mourir les chrétiens en Afrique, en fut puni par la perte de ses yeux. Claude Herminien, gouverneur de la Cappadoce, indigné de la conversion de sa femme, traita cruellement les chrétiens ; il fut seul attaqué de la peste dans son palais, et, dévoré par les vers, encore tout vivant, il disait : a U ne faut pas qu'on sache ma maladie, de peur que les chrétiens ne s'en réjouissent; «ensuite il reconnut sa faute, d'avoir contraint quelques-uns par les tourments à apostasier, et mourut presque chrétien.» Scapula lui-même, ayant condamné aux bêtes un chrétien, fut aussitôt attaqué d'une maladie très-violente, qui le tourmentait encore lorsque Tertullien écrivait cet ouvrage, parce qu'il avait recommencé ses violences contre les chrétiens. Il c^p- >▼ rapporte ensuite les exemples de plusieurs gouverneurs qui , craignant de semblables punitions , avaient traité les chrétiens plus humainement. Cincius Sévère, à Thysdre en Afrique, leur suggérait lui-même les réponses qu'ils devaient faire pour être renvoyés. Vespronius Candide renvoya un chrétien, sous prétexte qu'il ne pouvait contenter ceux qui le poursuivaient, sans favoriser le tumulte. Asper, en voyant un qui cédait à de légers tourments, ne le contraignit point de sacrifier; il avait auparavant déclaré à son con-

tiens, il prit ouvertement leur défense et fit leur éloge en public. Tertull., ibid.

1 Non est religionis cogère religionem, quœ sponte SMseipi debeat non vi. Ibid., cap. 2.

* Christianus nullius est hostis, nedum Imperatoris, quem soi a Deo suo constitui, necesse est ut et ipsum diligat, et revereatur, et honoret, et salvum velit cum

toto Romano Imperio, quousque steculum stabit : tandiu enim stabit. Colimus ergo Imperatorem sic quomodo et nobis licet, et ipsi expedit, ut hominem a Deo secun» dum, et quidquid est a Deo consecutum} et solo Deo minorem... xtaque et sacrificamus pro salute Imperatoris, sed Deo nostro et ipsius, sed quomodo pracepit Deus, para prece. Ibid., cap. I.

seil qu'il était fâché de s'être engagé dans cette malheureuse affaire. Pudens, à qui Ton avait envoyé un chrétien, comprit, par le titre de l'accusation qu'elle était calomnieuse, il la déchira et renvoya l'accusé, en disant qu'il ne l'interrogerait point sans accusateur légitime, suivant Tordre de l'empereur. A ces raisons de ne pas faire mourir les chrétiens, il ajoute la considération des services qu'ils rendaient à l'Etat, soit en chassant les démons, soit en guérissant les malades. Le secrétaire de l'un des gouverneurs d'Afrique, fut délivré d'un démon qui allait le précipiter dans un abîme; à celui-là on pourrait joindre plusieurs de leurs proches ou de leurs enfants au berceau. Sévère, père d'Antonin Caracalla, fut guéri avec de l'huile par un chrétien nommé Procle, et, sous Marc- Aurèle , l'armée romaine était sur le point de périr par la soif, sans la pluie miraculeuse que les soldats chrétiens obtinrent par leurs prières. Combien de fois n'avons-nous pas fait cesser la sécheresse par nos jeûnes et Cip«*« par nos prières? Enfin, pour montrer que les chrétiens ne craignaient ni la mort, ni les tourments, il assure que,sous Arrius-Antonin, l'un de ceux qui les avaient persécutés à Carthage, tous les chrétiens de cette ville, s'étant rassemblés, se présentèrent hardiment devant son tribunal; lui se contenta d'en faire prendre un petit nombre , et il dit aux autres: « ii vous voulez périr, n'avez-vous pas assez de cordes et de précipices ? » Il conclut que, si l'on continue la persécution contre les chrétiens, il est à craindre que non-seulement Scapula, mais même Carthage et toule la province ne périssent. « Au reste, ajoute-t-il, ne vous attendez pas à voir la fin de la religion chrétienne : lorsqu'il semble que vous allez l'abattre, c'est alors qu'elle se fortifie davantage; car il n'est personne qui, voyant notre constance dans les tourments, ne soit tenté d'en rechercher la cause; par ce moyen, il vient à connaître la vérité, et, l'ayant connue, il s'y attache aussitôt. »

^Trjjt* de 4. Le Traité delà Monogamie parut l'an de S7e,enl»3 Jésus-Christ 217, car Tertullien y compte1 160 ans depuis les Apôtres, et particulièrement depuis la Lettre de saint Paul aux Corinthiens, que l'on rapporte ordinairement à c«P-i« Tan 57. 11 y combat les psychiques ou catholiques qui recevaient les secondes noces suivant l'autorité de l'Apôtre, et condamnaient

comme hérétique la doctrine de Montan parce qu'il les rejetait. Il commence par relever Q l'indulgence de son Paraclet, qui avait accordé à la faiblesse de la chair les premières noces, et soutient que, quand même il les aurait absolument interdites, il n'aurait rien établi de nouveau, puisque Jesus-Christ n'était point marié et qu'il ouvre le ciel à ceux qui, pour l'amour de lui, se privent du mariage; d'où vient que l'Apôtre préfère la continence au mariage, et par là détruit en partie la permission de se marier.

5. Venant ensuite à la loi de la monogamie, il ITtâche de démontrer qu'elle n'est ni nouvelle, ni étrangère aux chrétiens, et que le Paraclet en devait passer plutôt pour le restaurateur que pour l'auteur; il se fonde sur le mariage d'Eve avec Adam, sur l'exemple de Noé et de Tses enfants et sur celui de Jésus-Christ même, qui n'a qu'une seule Eglise pour épouse. Abraham a eu plusieurs femmes, mais nous Tlsommes ses enfants selon l'esprit et non selon la chair ; et nous avons des exemples contraires dans Joseph, Moïse, Aaron et Josué, qui tous n'ont été mariés qu'une seule fois et qui, en cela, sont plus à imiter qu'Abraham. Quant à l'ordonnance d'épouser la femme de *"• son frère mort sans enfants, elle est du nombre de celles qui ont été abolies, parce que les raisons qui l'avaient fait établir ne subsistent plus aujourd'hui. Il marque quelles étaient ces raisons : la loi de croître et de multiplier qui était encore alors en vigueur, la coutume de faire porter aux enfants les péchés de leurs pères, l'opprobre de la stérilité ; puis il apporte les exemples de plusieurs *»M justes de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui s'étaient contentés d'un seul mariage, comme Zacharie, la prophétesse Anne ; ou même qui ne s'étaient point mariés, comme Jean-Baptiste et les Apôtres, dont il dit que Pierre seul avait eu une femme, parce que, dans l'Evangile, il est parlé de sa belle-mère. Les autres femmes qui accompagnaient les Apôtres dans leurs voyages étaient uniquement pour les servir; il en était de même pour celles qui étaient à la suite de Jésus- Christ.

6. Il corrobore principalement son opinion a. par ces paroles de Jésus-Christ défendant le divorce : « Que l'homme ne doit point séparer ce que Dieu a uni. » Si cela est, dit-il, on ne doit pas non plus réunir ce que Dieu asépaçé

* Tertull., lib. de Monog., cap. 8.

[m* siicLE.]