CHAPITRE I. — TERTULLIEN

cérémonies de la loi ancienne, a laissé aux chrétiens la liberté d'en établir de nouvelles, pourvu qu'elles ne fussent point contraires à la loi. a Autrement *, dit-il, pourquoi célébronsnous tous les ans la Pàque dans le premier mois ? et pourquoi passons-nous dans la joie les cinquante jours qui suivent cette fête? D'où nous sont venues les stations de la quatrième et sixième férié, le jeûne de la Parascève ou du grand Vendredi, auquel, vous autres psychiques, vous joignez quelquefois le samedi '?»

"• Il ajoute que le Paraclet, en prescrivant aux siens des jours de xérophagips, n'avait prétendu condamner les viandes dont il défen-

m. dait l'usage, qu'en certain temps de l'année. Ensuite, après avoir traité en peu de mots des avantages du jeûne et de la manière de jeûner des païens, il parle des * agapes des catholiques, qu'il tâche de décrier, en disant qu'ils s'y livraient à la bonne chère et qu'ils y accordaient aux jeunes gens de l'un et de l'autre

""• sexe une liberté contraire à la pudeur. Il remarque que, dans ces repas, on donnait double portion aux évèques, par honneur *•

edJ 5. Ce fut encore contre les catholiques que

" TertuUien écrivit son Traité de la Pudicité, dans le dessein de combattre la pratique de rÉglise,qui recevait à pénitence ceux qui,après lebaptème,étaient tombés dans la fornication

H» ou même dans l'adultère. Il le commence par un grand éloge de la chasteté, et soutient d'abord que l'adultère et la fornication sont des péchés capitaux, se moque des catholiques qui prétendaient avoir le pouvoir de les remettre et témoigne beaucoup de joie de s'être séparé de leur communion. Ce qui put donner occasion à cet ouvrage, fut un décret de

1 Si enim omnem in totum devotionem temporum erasit Apostolus, cur Pascha celebramus annuo circulo in mense primo ? cur quinquaginta exinde diehus in omni exultatione decurrimus ? curstationibus quartam et sextant Sabbati dicamus, et jejuniis Parascetem ? quanquam vos etiam sabbatum si quando continuons, nunquam nisi in Pascha jejunandumsecundum ntionem alibi redditam, nobis certe omnis dies etiam vulgata consecrationecelebratur. Lib. de Jejun., cap. 14.

1 Apud te agape in cacabis fervet , fides in culinis caiet, spes in ferculis jacet. Sed majoris est agape, quia per hatic adolescentes tui cum sororibus dormiunt.... ad elogium gulœ tuœ pei'tinet^guod duplex apud te prœsidentibus honor, binis partibus ingluviei Ktlicet et tibidinis deputatur, cum Apostolus duplican honorem dederit, ut et fratribus et prœpositis. Ibid., cap. 7.

* On rougit pour TertuUien, en lisant ce traité.

* Audio etiam edictum esse propositum, ac quidem peremptorium, Pontifex scilicet maxioxus, qûftd est,

l'évêque de 'Rome, rendu en conséquence des nouvelles hérésies de Montan. TertuUien en parle en ces termes : a J'apprends, dit-il, que l'on a proposé uu édit, et même péremptoire; le Souverain Pontife, c'est-à-dire l'évoque des évèques, dit : Je remets les péchés d'adultère et de fornication à ceux qui auront accompU leur pénitence.»Entrant en matière, m^*116* il dit que, comme il y a des péchés de deux sortes, les uns irrémissibles, et d'autres qui peuvent être remis, il y a aussi deux sortes de pénitence,dont l'une est suivie du pardon, et l'autre, c'est-à-dire celle que l'on fait pour les péchés irrémissibles, n'en peut attendre que de Dieu, lui seul ayant le pouvoir de remettre les péchés mortels. Si le pécheur ne doit pas espérer de recevoir des hommes le fruit de sa pénitence, elle n'est pas néanmoins inutile, puisqu'elle est comme une semence qu'il jette dans cette vie pour en recueillir le fruit auprès du Seigneur. Il déclare ensuite «*•*▼• que les péchés pour lesquels l'Église ne peut accorder de pardon, sont l'adultère, la fornication et autres de même genre, qui ne diffèrent presque pas de l'idolâtrie et qui sont compris sous le terme générique d'adultère, que Dieu défend dans sa loi immédiatement aprèâ l'idolâtrie. Peu s'en faut qu'il ne mette encore de ce nombre les mariages clandestins: a Chez nous, dit-il B, les conjonctions cachées, c'est-à-dire qui n'ont pas été auparavant déclarées dans l'Église, courent risque d'être traitées comme l'adultère et la fornication, de peur qu'elles n'évitent l'accusation, sous prétexte de mariage. »

6. Il vient aux objections des catholiques ; elles sont tirées : 1° de l'infinie bonté de Dieu,

Episcopus Bpiscoporum edicit : ego et mœchiœ et fornicationis delicta, pamitentia functis dimitto. Tertul., lib. de Pudic.jC&p. t. Ces titres de souverain pontife, d'évêque des évoques , ne peuvent guère s'entendre que de celui de Rome, d'autant plus que,dans la suite de ce traité, TertuUien, adressant toujours la parole à l'évêque dont il est question, le nomme apostolique, cap. 19, et le pape béni, cap. 1$ ; épithète qu'il donne de même à Eleuthère dans son livre des Prescriptions, cap. 80, sub Episcopatu benedicti EUutherii. Au reste, ce n'est que par- ironie qu'il relève ici ces titres de l'évêque de Rome ; mais cette raillerie eût été sans fondement, si le Pape n'eût été, en effet, regardé par tous les catholiques comme le chef de la religion et le pasteur des évoques mêmes. F leur y, Hist. EccL, tom. II, pag. 94.

* Ideo pênes nos occultœ quoque conjunctiones, id est nonprius apud Ecclesiam professa?, juxta mœchiamet fornicationem judicaripericlitantur ; ne inde consertœ obtentu matrimonii crimen éludant, Tertull., lib. de Pudic.y cap. 4.

qui aime mieux la pénitence du pécheur que sa mort; 2° de ces paroles de Jésus-Christ : « Ne jugez point, et vous ne serez point jugés ; pardonnez,et on vous pardonnera;»/ 3° de l'exemple de David qui mérita par son repentir, le pardon de l'adultère qu'il avait commis; 4° des paraboles de la brebis égarée, de la drachme perdue, de l'enfant prodigue, rapportées dans l'Évangile; 5Qde la manière dont Jésus-Christ même s'est conduit à l'égard de la femme pécheresse et envers la Samaritaine, quoiqu'elle se fût mariée jusqu'à six fois; 6° delà conduite de saint Paul qui , après avoir prononcé anathème contre le Corinthien incestueux, lui accorda ensuite le pardon de sa faute, dans la seconde lettre qu'il écrivit aux Corinthiens sur son sujet; 7° de l'endroit de l'Apocalypse où l'apôtre saint Jean reproche à l'ange de Thyatire, qu'il souffrait dans son Église une femme de mauvaise vie,qui corrompait les serviteurs de Dieu , et où il menace de punition ses for* nicateurs, s'ils n'ont recours à la pénitence ; 8° enfin du pouvoir que Jésus-Christ a donné à son Église de remettre les péchés.

7. A la première objection Tertuliien répond qu'à la vérité Dieu est bon et miséricordieux de sa nature; mais aussi qu'il est juste et Cap. if. qu'il sait se venger de ceux qui abusent de sa bonté ; c'est par cette raison qu'il défend à Jérémie de prier pour les péchés de son peuple et déclare, par la bouche de ce prophète, qu'il n'aura aucun égard à leurs prières, fussent-elles même accompagnées déjeunes. Sur ces paroles1 : a Ne jugez point,et vous ne serez point jugés;» il dit que Jésus-Christ n'a pas voulu par là nous interdire tout jugement, mais seulement nous enseigner la manière dont nous devons juger notre prochain; d'autant que * a nous serons mesurés à la même mesure dont nous aurons mesuré les autres.» Aussi l'Apôtre ne crut-il pas qu'il lui fût défendu de juger le Corinthien incestueux. Quant à celles qui nous ordonnent de pardonner à nos frères,si nous voulons que Dieu nous pardonne , elles doivent s'entendre non des fautes qui se commettent contre Dieu, mais des offenses qui nous touchent personnellement. Afin d'ôter aux catholiques l'avantage qu'ils voulaient tirer des exemples de la miséricorde de Dieu envers le pécheur, il leur en ▼i. oppose d'autres tout-à'f ait contraires, comme lorsqu'il vengea, par la mort de vingt-quatre mille Israélites, le crime que ce peuple avait

commis avec les filles de Moab.A l'égard de la parabole de la brebis perdue que le Seigneur ^ cherche et rapporte ser ses épaules, il soutient qu'elle signifie non le chrétien pénitent, mais les païens qui se convertissent à la foi : «Montrez, dit-il aux catholiques , jusqu'aux peintures de vos calices : y pourra-t-on distinguer si cette brebis représente le chrétien pécheur ou le païen ? De même la drachme égarée est plutôt la figure du païen trouvé par la grâce dans les ténèbres de l'idolâtrie, que d'un chrétien qui est déjà éclairé des lumières de la foi. Mais quand même l'une de ces paraboles devrait s'entendre du chrétien pécheur,il ne s'ensuivrait pas pour cela qu'on dût les appliquer à ceux qui sont tombés dans la fornication ou dans l'adultère, puisque la brebis etla drachme évangélique étaient seulement égarées , au lieu que l'adultère et le fornicateur sont absolument morts à la grâce aussitôt après le péché.»

8. C'est encore dans le sens des paraboles précédentes, qu'il explique celle de l'enfant nu prodigue; il l'interprète non du chrétien pénitent, mais du païen qui, après avoir obscurci par ses dérèglements la lumière naturelle que Dieu lui avait donnée pour se conduire, rentrant enfin en lui-même, a recours à ce bon père qui le rétablit dans son innocence primitive, par le baptême, qui est l'anneau qu'il lui met au doigt, et le régale ensuite de son propre corps, c'est-à-dire de l'Eucharistie. Les catholiques répliquaient que, la pénitence fai- *• sant le sujet de ces paraboles, elles ne pouvaient s'expliquer des païens convertis, puisque l'Église n'avait aucun droit d'imposer des pénitences pour les péchés commis dans l'ignorance avant le baptême ; mais Tertuliien soutient,au contraire,que c'est pour eux surtout que Dieu a accordé la pénitence et qu'elle leur est plus utile qu'à personne, parce qu'ils n'en ont pas encore abusé; il confirme son assertion par la prédication de Jonas aux Ninivites,et de saint Jean-Baptiste aux soldats et aux publicains encore plongés dans les ténèbres du paganisme.

9. Pour répondre à l'argument fondé sur le pardon accordé aux femmes pécheresses, il «• dit : !• qu'a ne nie point que Jésus-Christ ait eu pouvoir de le faire, mais que ce pouvoir ne résidait qu'en lui seul ; 2° que ces choses s'étant passées avant l'établissement de la discipline chrétienne, qui n'a commencé qu'après

t Matth. vn, i.

• Matth. iv, 1.

[ai* siècle.]