CHAPITRE I. — TERTULLIEN

**• la passion du Seigneur, ou n'en pouvait rien inférer pour le présent ; et il défie les catholiques de produire quelque témoignage des Apôtres qui prouve que les péchés de la chair,

*«q. commis après le baptême, peuvent s'effacer par la pénitence. Ils en avaient un bien sensible dans la conduite que saint Paul même avait tenue envers le Corinthien incestueux, qu'il livre à Satan, dans sa première Ëpître aux Corinthiens, et qu'il absout dans sa seconde. Cependant Tertullien trouve le moyen de se débarrasser,en expliquant cela de deux personnes différentes. Autrement, dit-il, qui n'accuserait pas saint Paul de légèreté, d'à-

m. voir condamné un homme et de l'absoudre un moment après. Il tâche d'appuyer cette conjecture sur plusieurs passages de ce même Apôtre, où il s'étudie à inspirer aux fidèles une

ifiu grande horreur des péchés énormes et en particuherde la fornication. Eufinil se réduitàdire que, si saint Paul a pardonné au Corinthien incestueux, il s'est conduit en cela contre sa propre doctrine, suivant la méthode de s'accommoder au temps, comme lorsqu'il circoncit son disciple Timothée, quoique dans toutes lesau-

mu très occasions il rejetât la circoncision. Il soutient ensuite, sur plusieurs passages de cet Apôtre, entre autres sur celui-ci : a Ne communiquez point aux œuvres de ténèbres ', » que les pécheurs, et principalement les fornicateurs, doivent être privés de toute communion avec les fidèles, sans qu'il paraisse par d'autres endroits qu'il leurait laissé aucune espérance de pouvoir y rentrer, et il explique ces paroles de Jésus-Christ* : «J'aime mieux la pénitence du pécheur que sa mort, » de la pénitence qui précède le baptême; ce qui, selon lui,ne détruit point celle qui s'accorde à ceux qui sont tombés ensuite, puisqu'elle peut mériter l'absolution de l'évèque pour les péchés légers, et de Dieu pour ceux qui sont irrémissibles.

w«- 10. A l'objection tirée del'Apocalypse, il répond que la femme dont il y est parlé était de la secte des nicolattes; d'où vient qu'elle y est représentée comme une femme publique, mais dans un sens figuré, parce qu'elle corrompait les fidèles par ses erreurs. «Or,ajoute-t-il,persoone ne doute qu'un hérétique qui,s'étant laissé tromper, reconnaît ensuite sa faute et en fait pénitence, n'obtienne le pardon et ne doive être reçu dans l'Église. C'est pour cela que,chez nous,on reçoit l'hérétique comme le païen, en purifiant l'un et l'autre par le bap-

tême de vérité . Si cette femme a été une femme de mauvaise vie, elle pouvait faire pénitence; mais, pour le pardon, elle ne devait l'attendre que de Dieu seul.» H est écrit, disaient les ca- ^P* **** tholiques : a Le * sang de Jésus-Christ,son Fils, nous purifie de tout péché,» et encore: « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les remettre et pour nous nettoyer de toute iniquité. » — «Je l'avoue,» répond Tertullien; mais lisez ce qui est dit ailleurs : « Quiconque 4 demeure en lui, ne pèche point, et quiconque pèche,ne l'a point vu et ne l'a point connu.» Saint Jean ne se contredit point luimême en promettant là le pardonaux pécheurs et en assurant ici que quiconque pèche n'est pas enfant de Dieu , mais il parle diversement, eu égard aux différentes espèces de péchés; car il y en a de journaliers, dont personne n'est exempt, comme se fâcher injustement, ne pas se réconcilier avant le coucher du soleil, frapper, dire des injures, jurer en vain, mentir par honte ou par nécessité. De plus,nous commettons une infinité de fautes dans notre négoce, dans nos emplois, par notre avidité pour le gain, dans le boire, dans le manger, par la vue, par l'ouïe ; enfin nous sommes exposés à tant d'autres fautes de ce genre, que si elles étaient sans pardon, aucun de nous ne pourrait se sauver. C;est donc pour ces fautes que Jésus-Christ intercède en notre faveur auprès de son Père. Mais il en est d'autres beaucoup plus considérables, pour lesquelles il n'y a pas de pardon, comme l'homicide, l'idolâtrie, la fourberie, le reniement, le blasphème, l'adultère, la fornication et tout autre péché de cette nature qui viole le temple de Dieu. Il conclut que la discipline établie dès le commencement par les Apôtres, tend à purger entièrement l'Église de ces sortes de crimes, sans espérance à ceux qui y sont tombés de pouvoir jamais y rentrer ; ce qu'il confirme par ces paroles de saint Paul aux Hébreux5, «qu'il est impossible que ceux qui ont été une fois éclairés et qui,après,sont tombés,se renouvellent par la pénitence. »

11 .11 ne restait plus qu'une difficulté â résou- xxl. dre, savoir s'il était vrai que l'Eglise eût reçu le pouvoir de remettre les péchés. Les catholiques qui le prétendaient ainsi se fondaient en cela sur la promesse de Jésus-Christ à saint Pierre6,qu'il lui donnerait les clefs du royaume des cieux, et que tout ce qu'il lierait ou délierait sur la terre, serait pareillement Ué ou

1 Eph. v, S.—»Esech. xxxm, *.— » I Joan. i, 7 et 8. *I Joan. m, 6.— » Hebr. vi, 4.— • Matth. xvi, 19.

Cap UIL

délié dans le ciel. Mais Tertullien soutient que cette promesse regardait saint Pierre personnellement, à l'exclusion des autres pasteurs ; il ne laisse pas de ' reconnaître que l'Eglise a la même puissance, et il rapporte à ce sujet cette parole du Paraclet dans ses nouveaux prophètes : c L'Eglise a le pouvoir de remettre les péchés; je ne les remettrai pas néanmoins, de peur que les hommes ne pèchent encore davantage. » Mais, outre que c'est Montan qui se désigne lui-même sous le nom d'Eglise, Tertullien, expliquant ces paroles, attribue * ce pouvoir non aux évêques catholiques, en quelque nombre qu'Us soient, mais aux hommes spirituels, c'est-à-dire ou à un apôtre, ou à un prophète. Il fait encore un reproche aux catholiques de ce qu'ils accordaient le pardon des pénitentsauxprièresdes martyrs; enfin, supposant qu'ils rejetaient absolument de la communion de l'Eglise les idolâtres et les homicides, il se plaint qu'ils fussent plus indulgents pour les adultères, quoique leur crime fût d'autant moins pardonnable qu'ils s'y étaient laissé aller par le seul attrait du plaisir; tandis que ceux-là avaient renié Jésus- Christ, forcés uniquement, en quelque sorte, par la violence des tourments.

ARTICLE XVIII

TRAITÉ COTRE PRAXÉAS.

Traité