CHAPITRE III

Jules Africain, historien ecclésiastique.

* \ . Jules Africain, que Socrate * met entre «£ ceux qui s'étaient rendus habiles dans toutes Jk sortes de sciences, était1 originaire de Libye. ■• 11 fut d'abord * païen et avait, outre le nom de Jules, celui de Sexte, selon la remarque de Suidas, n avait fixé sa demeure dans Emmaùs: * cette ville ayant été ruinée, il fut député * par les habitants vers l'empereur Héliogabale pour lui demander le rétablissement de la ville. Sa légation fut heureuse; l'empereur permit le rétablissement de la viUe,que Ton • nomma depuis Nicople [ou Nicopolis] : c'était l'an de Jésus-Christ 224. 11 finit en la même année son Histoire des Temps, qu'il avait commencée étant sans doute déjà chrétien, puisqu'il y faisait un détail des actions des Patriarches et des Prophètes, et de ce qui était arrivé dans l'Eglise depuis Jésus-Christ jusqu'aux dernières années du règne d'Héliogabale; c'est pour cette raison que Sozomène 7 le compte au nombre des historiens ecclésiastiques. * f* 2.0rigène appelle • Jules Africain son frère : comme Origène était prêtre dans le temps

1 Sed et Clementem, et Africanum atque Origenem, viros omni génère doctrines excuit os, prorsus aspernabatur Aetius. Socrat., lib. H Hist., cap. 35.

1 Africanus, cognomento Sextus , philosophas A fer, qui Cestos descripsit Mûris XIV : suntautem ut quœdam physica votumina, quœ continent remédia ex sermonibus, et incanlamentis, et quibusdam scriptis caracteribus constantia, et alios effectus habentia. Suidas, in Africano, pag. 512.

* On n'en peut douter, s'il est vrai, comme il y a tonte apparence, qu'il soit auteur des Cestes, et qu'il y ait enseigné à guérir les maladies par les paroles et par les enchantements.

* Le choix que les habitants d'Emmaûs firent de Jules Africain, pour l'envoyer à l'empereur, et le lèle qu'il témoigna pour le rétablissement de cette vill*, prouve clairement qu'il en était citoyen.

* Sub imperatore Marco- Aurelio Antonino, qui Maximo successerat, legationem pro instauratione urbis Emmaùs suscepit, quœ postea Nicopolis appellata est. Hieronym., in Catalogo, cap. 63.

* Selon le témoignage de saint Jérôme, que nous Tenons de rapporter, Emmaus ne fut nommé Nicople qu'après son rétablissement sous Héliogabale ou son successeur. Cependant Sozomène dit que les Romains lui donnèrent le nom de Nicople aussitôt

qu'il qualifiait ainsi Africain, celui-ci devait l'être pareillement. Mais on croit qu'Africain était plus âgé qu'Origène, puisqu'il l'appelait • son fils. Eusèbe10 met sous l'empire de Gordien, c'est-à-dire vers l'an 237, au plus tôt, le voyage que Jules Africain fit à Alexandrie, où il avait été attiré par la grande réputation de saint Héracle, prêtre et ensuite évêque de cette ville; mais comme il marque lui-même ce voyage dans sa Chronique, achevée en 221 , on ne peut douter qu'il n'y ait erreur en cet endroit d'Eusèbe.

3. L'ouvrage qui a le plus contribué à ren- ^a^éert*. drele nom de Jules Africain célèbre dans TE- *°fi«. glise, est son Histoire des Temps ou sa Chronologie. Elle était divisée " en cinq livres et comprenait ce qui s'est passé depuis le commencement du monde jusqu'au consulat de Gratus et de Séleucus, la troisième année du règne d'Héliogabale, de Jésus -Christ 221. Quoiqu' Africain y traitât les choses fort en abrégé, surtout depuis Jésus-Christ jusqu'à son temps, il ne laissait pas d'être très-exact1* et n'oubliait rien de tout ce qui était néces-

après la ruine de Jérusalem, comme pour marquer l'événement de la guerre, c'est-à-dire leur victoire. Urbis est in Palœstina, Nicopolis hodie dicta. Hanc cum adhuc vicus esset, sacer Evangeliorum liber commémorât et Emmauntem vocat. Post excidium autem Hierosolymomm, et post victoriam de Judœis relatam, Romani eam Nicopolim nominarunt, ex belli eventu nomen loco imponentes. Sozomen., lib. V Histor.,

7 Idem, lib. 1, cap. 21. — • Origen., de Susanna, pag. 222. — » African.; ibid., pag. 220.— 10 Euseb., lib. WHist., cap. 31. '

11 Legimus Africani illius historiam, qui Cestos, ut nominant, libris quatuordecim composuit. Concisus quidem est. Nihil tamen cognitu necessarium omittit. Incipit a mundi creatione, apud Moysen, pervenitque ad usque Christi adventum. Succincte quoque comme* morat gesta jam inde a Christi œtate usque ad Ma» crini imperatoris tempera, quo tempore,ut idem affirmât, hoc chronicum absolutum est, annorum scilicet quinquies mille septingentorum et viginti trium. Opus universum voluminibus quinque continetur. Photius, Cod. 84.

**Ejusdem Africani quinque de Chronographia libri accuratissime compositi ad nos etiam pervenerunt. In quibus se Alexandriam profecium esse testatur ob

Idée dt m Chronologie

saire. On croit ' qu'il fit deux éditions de sa Chronologie, et qu'il finit la première à la CCXLVll olympiade,durant laquelle Caracalla commença à régner en Tan 21 1 , dix ans avant la seconde édition. Celle que Photius avait en main finissait * au règne de Macrin, en Tan du monde 5723. Si l'exemplaire dont il s'est servi n'était point défectueux, il faudra dire, avec Scaligcr », qu'Africain terminait effectivement sa Chronique en Tan du monde 5723; mais cette année du monde est, selon la supputation d'Africain, l'an 221 de Jésus-Christ, et, selon l'ère vulgaire, la troisième d'Héliogabale, successeur de Macrin, puisqu'il y * parlait du consulat de Gratus et de Séleucus, qui tombe en 224 .

4. On voit, par les fragments que les anciens nous ont conservés de cette Chronologie, qu'Africain passait * légèrement sur tous les faits arrivés avant la 1™ olympiade, regardant à peu près comme fabuleux tout ce que Ton en dit . Il s'arrêtait même assez peu aux grands événements dont les historiens grecs font mention, afin de pouvoir entrer dans un plus grand détail sur ce qui était arrivé dans la république des Hébreux. Pourtant, s'il rencontrait quelques personnages illustres, soit chez les Grecs, soit parmi les Perses, et même ail-

leurs, il avait soin de marquer en quel * temps ces hommes avaient fleuri. Quoiqu'il compte les années selon le calcul des Hébreux, il ne laisse pas de rapporter les supputations des Grecs et en fait ressortir l'accord ou la différence, licite la plupart ' des historiens grecs, et il soutient qu'ils ont tous écrit après* Moïse. Selon lui, quoique la plupart d'entre eux aient été assez exacts dans leur supputation *, les chrétiens qui ont écrit depuis sur la même matière, l'ont beaucoup mieux traitée. Eusèbe et saint Jérôme10 citent un passage d'Africain, tiré du livre V de sa Chronique, sur les soixantedix semaines de Daniel; il y commençait ces septante semaines au temps de Néhémie, et la vingtième année du règne d'Artaxercès, la troisième delà LXXXe olympiade, et les finissait en la seizième année de l'empire de Tibère, la seconde de la CCII* olympiade, c'est-A-dire en l'an 30 de Jésus-Christ, selon l'ère vulgaire, époque de la mort de Jésus-Christ, comme plusieurs Pères l'ont11 cru.L'auteur de la Chronique d'Alexandrie cite " J. Africain pour les temps des premiers patriarches avant le déluge. Il est encore cité par le1» Vénérable Bède, et saint Basile u marque que, dans son livre V, il rendait gloire au Père, au Fils et au Saint- Esprit. Quelques critiques ont ftl avancé que

maximam omnium famam atque existimationem de He racla. Euseb., lib. VI, cap. 31.

* Scaliger, in Notis ad Euscbii Chrome, pag. 4 ; Tillemont, tom. 1U Hist. eccies., pag. «55. — * Photius, ubi supra.

» Scaligcr, in Notis ad Eusebii Chronic, pag. *89.

* Cela parait par Georges Syncelle, qui cite un endroit d'Africain où il parlait des consuls Gratus et Séleucus. Georg. Syncell., in Chronogr., pag. 11*.

* Quamobrem fabulosis illis quœ ad primant usque olympiadem fama cœteris, et hominum opinione prœstiterint, breviter cursimque libatis, quœ postea conti* gerint ea, si modo insignia videbuntur, ita cum grœcis hebrœa contexam, ut grœcis obiter dumtaxat perstrictis, historici more fusius hebrœa pertexam. African., apud Euseb., lib. X Prœparat. evang., cap. 10.

Quoties hebraicam historiam, quœ cum grœca o/iqua tempore convertie t, tractandam suscepero, toties in ea constanier hcerens, detractis, ubi res tulerit, adjectisve nonnuliis, quinam aut Grœcorum, aut Persarum, aut popuii cujusvis al tenus, ejusdem tempore floruerit, aperiam. Idem, ibid.

7 Entre autres, il cite Bérose, Thallus, Castor, Polybe, Pblégon, Hellanicus, Philocore, Alexandre Polyhistor, Diodore de Sicile, Hérodote, etc.

* Cœterum hic observandum etiam est quidquid pauio rarius ob vetustatem Grœci fabulantur, in omne per se posterius inveniri; diluvia, incendia, Prometheum.., res TrojanaSy Herculis certamina, Heraclidarum reditum, Ionum migrationem, et olympiadas. Idem.

* Hœc enim Hellanicus et Phi!ocorus,qui res Atticas,

itemque Castor et Thallus, qui Syriacas persecuti sunt, quique gentium omnium historiam in bibliotkecam suam inclusif Diodorus et Alexander Polyhistor memoriœ prodiderunt : quorum etiam e noêtris prœterea nonnulli diligent tus quam Attici omnes accuratiusque meminere. Idem, ibid. Tatien avait traité fort exactement de l'antiquité de Moïse et des Juifs, selon la remarque de Clément d'Alexandrie, lib. I Stromat., pag. 820. Cet auteur écrivit lui-même sur cette matière, et traita plusieurs points de chronologie dans ses écrits.

10 Euseb., lib. VIII DemonstraL evangtl., cap. 9, pag. 389; Hieronym., in cap. ix Daniel,

u Clem. Alexand., lib. 1 Strom.; TertuU., lib. ami. Judœos, cap. 8; Origen., Tract. 85 in Matth.

11 Chronic. Alexand., pag. 44.

18 Beda, in Chronic., tom. II Oper.,pag.lll et 111; et tom. III, pag 492. On Ut en cet endroit un grand éloge d'Africain.

l* At nec Africanum historicum talis glorificandi forma prœteriit. Si quidem palam est in quitta de temporibus epitome, et ipsum in hune loqui modum : nos vero qui et illorum verborum mensuram dicùnus, non ignorumus fidei gratiam : graiias agimus ei qui prœbet nosiris Patribus omnium salvatorem Dominum nostrum Jesum Christum, cui est gloria et mafestat cum Sancto Spiritu in sœcula. Basil., lib. de Spiritu Sancto, cap. 99. Ce passage pouvait être la conclusion de la Chronique d'Africain.

" Pearson., in Dissertât. posthum.,pùg. 98, 99, 100 et 101.

IÈCLB.]