RÉDACTION ET BB L'AUTHENTICITÉ DES ACTES DE SAINTE CÉCILE

§ 1er — DE LA RÉDACTION DES ACTES.

4. C'est an V« siècle et non auparavant, dit D. Guéranger, que Ton doit, ce nous semble, rapporter la rédaction définitive des Actes de notre Sainte. La latinité défectueuse de cette pièce ne permet guère de la placer plus tôt, et l'usage qui en a été fait immédiatement

passion pour décrier les chrétiens et enlever à l'Église ses pins grands docteurs.On convient que c'est à feux qu'il lait naître Origène dans l'idolâtrie. Pourquoi le croira-t-on lorsqu'il dit qu'Ammone abandonna la religion chrétienne sitôt qu'il eut commencé à étudier la philosophie, d'autant qu'Eusèbe assure le contraire, et qu'il rapporte même ces deux faits en exemple , pour montrer que Porphyre était un menteur, et ira'en ce qui regarde la religion chrétienne, il ne mérite aucune croyance ? Hœc Porphyrius in Hbro tertio ejus operis% quod advenus Christia~ *m œmposuit, qui deviriquidem illius studio et mut' tiplicd doctrma verissime pronuntiavit. Sed in eo ma' mfèstissime mentitus est (quomodo enim non mentiretur fui adversité Christianos scribebat), quod ipsum quidem [Origenem) a Gentilibus ad Christianos transiisse dicit : Ammonium veroaveri numinis cul tu ad Gentilium ri' tum se conJulisse? Euseb., lib. VI, cap. 19. Ces critiques ajoutent qu'il n'est pas croyable que Plotin ait écouté dorant onze ans un philosophe chrétien comme Tétait TAmmone, auteur de la Concorde évangélique. Mais nous verrons, dans YHistoire de la vie d'Ori- §ene, que pendant qu'il enseignait les belles-lettres à Alexandrie, il eut plusieurs païens entre ses disciples. Quelques-uns, à la vérité, se convertirent; mais,

dans toutes les Eglises de l'Occident montre jusqu'à l'évidence que Ton ne pourrait non plus la reculer au-delà.

Ces Actes appartiennent à la classe de ceux qui furent rédigés, après la paix de l'Eglise, sur des mémoires antérieurs. L'auteur voulut réunir dans un seul et même récit les diverses circonstances de l'histoire de sainte Cécile, qu'il avait pu recueillir soit des Actes rédigés par les notaires de l'Eglise, soit d'autres écrits qui ne devaient pas être rares dans une ville où le culte de la sainte martyre était

en les recevant au nombre de ses disciples, pouvaitil se flatter d'un si heureux succès ? Qui peut assurer que tous ceux des païens qui allaient l'écouter, ou avaient envie de se convertir, ou se sont convertis en effet ?

1 Euseb. et Hieronym., ubi supra.

1 Gregor. Nyssen., lib. de Anim., pag. 941, tom.I. Tout ce que dit Ammone en cet endroit, est que l'àme, étant intellectuelle ou spirituelle, ne souffre aucune altération par son union avec le corps. Il ajoute qu'elle est immortelle, que c'est elle qui donne la vie au corps, que l'union qui est entre l'àme et le corps se prouve clairement par les impressions que ces deux parties se font mutuellement, et que cette union se fait sans aucun mélange ni confusion des parties ; de même que le soleil s'unit à l'air sans se confondre. — * Photius, Cod. 242.

* Voyez Hist. de V Eclectisme alexandrin, par l'abbé Prat, tom 1; M. Blanc, Cours d'histoire de l'Église, tom. II ; D. Lumper, tom. I ; ces auteurs et la plupart des historiens catholiques justifient Ammonius. Orsi, pourtant, et Alzog sont d'un avis contraire, avec Mosheim, Brucker, Ritter, Hist. de ta Philosophie an' cienne; Vacherot, Jules Simon, dans leur Hist. de f École d'Alexandrie. {L'éditeur.)

en si haute vénération, soit enfin des traditions orales et des monuments figurés. Sa narration commence aux préparatifs du mariage de la vierge avec Valérien et s'étend jusqu'à son martyre et à sa sépulture.

On voit que l'auteur a cherché à répandre sur l'ensemble de son œuvre une couleur uniforme, et qu'il a fondu dans son récit tous les documents dont il pouvait disposer. La naïveté fait le caractère principal de sa diction, et son style est celui qu'on remarque dans cette classe de récits sur les martyrs dont la série commence dès le IV9 siècle, et dont on trouve de nombreux exemples dans Ha collection publiée par D. Ruinart. Dans ces compositions, la langue latine a subi une al- > tération qui fait déjà pressentir le moment où «-elle cessera d'être vulgaire. Nos Acte$y cc- ; pendant, sont' loin d'avoir cette barbarie de langage que Ton remarque dans la Chronique papale, connue sous le nom de Catalogue de Félix IV, et qui s'arrête à l'année 534. Si le rédacteur des Actes de sainte Cécile intéresse vivement par le fond de son .récit, on ne saurait en faire honneur au mouvement ou à l'habileté de son style ; mais le ton de candeur qui règne constamment dans ses allures est en même temps une puissante garantie de l'entière bonne foi de sa narration.

Nous aurons, dans la suite, de nombreuses occasions de faire ressortir l'exactitude de notre historien et de venger son récit des injustes imputations dont il a été l'objet de la part de l'école janséniste. Qu'il nous suffise d'observer ici -que Fauteur écrivait sous les yeux de ses concitoyens; qu'il n'avait pas à raconter l'histoire d'un personnage obscur, sur lequel il eut été facile d'inventer, sans s'exposer à être- contredit; enfin que ses récits ont été acceptés universellement dans toutes les Eglises de l'Occident, dès l'époque qui les vit paraître. La présomption la plus grave serait donc en sa faveur, quand même nous n'aurions pas à produire des preuves distinctes et évidentes de sa véracité.

2. Les Actes de sainte Cécile, comme un grand nombre d'autres, furent composés pour être lus du haut de l'ambon , dans l'église de la Sainte, au jour de sa fête. Pour cette lecture publique,qui devait servir à rehausser la solennité, il était nécessaire de former un récit complet et uniforme de tout ce que l'Eglise de Rome possédait de renseignements

sur la célèbre martyre. De là le ton soutenu et les velléités oratoires du rédacteur, qui fait précéder sa narration d'un prélude rempli de généralités, dans le goût des exordes que Ton trouve en tête d'uu grand nombre des Actes recueillis par D. Ruinart.

Cette coutume de lire solennellement les Actes des martyrs, au jour de leur fête, s'est conservée jusqu'aujourd'hui dans nos légendes du bréviaire; mais, au Y0 siècle, elle était déjà partout en pleine vigueur et l'objet du plus vif empressement de la part des fidèles* Rome, si riche en souvenirs et si ardente dans les démonstrations de sa piété envers les martyrs, ne pouvait pas rester en arrière de tant d'autres Eglises. Chacune de ses basiliques avait, pour ainsi dire, son martyr, et l'honorait d'un culte spécial; les Romains devaient donc désirer les Actes de ce glorieux patron, afin de pouvoir les entendre lire dans la solennité de sa fête. Mais comme, par suite des ravages de la persécution de Dioclétien, dont les édits avaient ordonné spécialement la destruction des livres ecclésiastiques, beaucoup d'Actes rédigés par les notaires avaient péri, la rédaction postérieure des gestes de certains martyrs n'avait point été faite avec assez de discernement ; comme, en outre, on savait que plusieurs Actes, à diverses époques, avaient été rédigés par des hérétiques dans le but d'infiltrer leurs erreurs à l'aide de ces documents, le Siège Apostolique se trouva dans la nécessité de prendre, vers la fin du Y* siècle, une détermination générale, dans le. but de mettre sa responsabilité doctrinale à couvert des inconvénients qu'aurait pu entraîner l'adoption réelle ou apparente de tous les Actes des martyrs qui pouvaient se trouver entre les mains des fidèles.