S. — AUTHENTICITÉ DES ACTES DE SAINTE CÉCILE

4. Le savant abbé de Solesme démontre, *. pièces en mains, que, loin de considérer ces ** Actes comme une pièce d'autorité légère ou suspecte, l'Eglise .romaine et celles de l'Occident, depuis le Y* siècle, n'ont cessé d'en faire la plus haute estime, jusque-là qu'elles leur ont emprunté toute la substance des prières et des cantiques qu'elles ont adressés à Dieu dans la solennité de sainte Cécile ». On doit reconnaître en même temps, ajoute-Uil, que, parmi les Actes les plus authentiques des martyrs, c'est à peine s'il en est quelques-uns

i Ûom Gutrauger, //•*(. lie suinte Cécité, ebap. 18.

CHAFITRE V. — SAINTE CÉGILE.

qui aient obtenu une si haute consécration.

* 2. Les circonstances de la découverte du J- corps de sainte Cécile, sous le pape saint Pas- . cal, dans le IX* siècle , et sous le pape Clé-

* ment VIII, dans le XVI# siècle, viennent encore confirmer les Actes de la Sainte. Dans un diplôme de Pascal , relatif à la première découverte du corps de sainte Cécile, et dans la narration d'Anastase le Bibliothécaire, on reconnaît non-seulement le nom de la vierge Cécile et de Yalérien, son époux, mais ceux de Tiburce et de Maxime, et la première sépulture de ces martyrs a été constatée sur la voie Appienne. D'après le récit de Pascal, le corps de Cécile était encore couvert d'une rol>e tiasue d'or. Les Actes nous avaient déjà fourni ce détail, d'une importance secondaire sans doute ; ornais leur confirmation sur ce détail, ajoute D. Guéranger ', n'est-elle pas déjà une garantie de la probité de leur rédacteur et de la pureté des sources auxquelles il a puisé? Pascal ne dit pas, dans son diplôme, qu'il ait découvert, près du corps, l'ampoule teinte du sang que l'on rencontre encore de nos jours près des tombeaux des martyrs; ce sont des linges imbibés de sang qu'il a trouvés aux pieds de Cécile. Nouvelle démonstration de la fidélité de notre historien, qui les avait mentionnés le premier. La circonstance de ces linges est caractéristique dans le martyre de la Sainte : ilfc attestent une blessure essuyée sur un corps sillonné' par le glaive ; ils n'ont rien de commun avec les éponges dont ou te servait pour recueillir à terre le sang des martyrs, et qu'on exprimait ensuite sur le vase destiné à le conserver. Les linges du tombeau de Cécile étaient roulés avec précaution et déposés comme un trophée aux pieds de la martyre. Us certifiaient par leur muet, mais éloquent témoignage, la scène si glorieusement tragique de la salle du caldarium •. »

|ÇJ 3» La seconde découverte du corps de sainte j£ Cécile eut lieu, le 20 octobre 1599, sous les ■* yeux et par les ordres du pieux cardinal Sfondrate. L'abondance des détails qui nous restent sur cette seconde découverte nous met à portée de signaler encore de nouveaux indices de la sincérité de l'écrivain du V" siècle» Cécile était revêtue de sa robe brochée d'or, sur laquelle on distinguait encore les taches glorieuses de son sang virginal ^ à ses pieds reposaient les linges teints de la pourpre do

son martyre. Etendue sur le côté droit, les bras affaissés en avant du corps, elle semblait dormir profondément. Le cou portait encore les cicatrices des plaies dont le glaive du licteur l'avait sillonné ; la tète, par une inflexion mystérieuse et touchante, était retournée vers le fond du cercueil. Le corps se trouvait dans une complète intégrité, et la pose générale conservée, par un prodige unique, après tant de siècles, dans toute sa grâce et sa modestie, retraçait, avec la plus saisissante vérité, Cécile rendant le dernier soupir, étendue sur le pavé de la salle du bain *., a La pose insolite 4 du corps de sainte Cécile contraste avec celle qu'on a été à même de reconnaître dans tous les martyrs dont les corps ont été découverts à Rome et partout ailleurs. Mais si l'on se rappelle le genre et les circonstances de la mort de Cécile, tout s'explique de soi-même; c'est bien là cette martyre expirant sur les dalles ou les mosaïques d'une salle de son palais, s'enveloppant de sa modestie comme d'un voile, et dérobant son visage aux regards des hommes qui s'empressent pour contempler la vierge immolée. »

Le cilice constaté sous les vêtements de la Sainte par Sfondrate vient ajouter une nouvelle preuve de l'exactitude du narrateur, jusque dans les faits d'une importance secondaire.. Nous n'insistons pas sur la robe brochée d'or et sur les linges ensanglantés, détails certifiés déjà sur le diplôme de Pascal.

4. La stature même du corps de Cécile, quo 4, Ton reconnut, en 1599, avoir été fort peu éle- JJSS^ÂT vée, vient encore à l'appui des Actes de la €O^I*• Sainte. En effet, dès le début de l'interrogatoire, le préfet la nomme jeune fille, puella. a Mais ce n'est pas seulement dans les faits relatifs à Cécile elle-même, que les indices reconnus en 4599 se réunissent pour attester la fidélité des Actes. S'il y est raconté que Valérien et Tiburce eurent la tête tranchée, on trouve dans leur commun sépulcre deux corps décapités. Si Almachius, dans l'interrogatoire, hésite sur l'âge des deux frères, treize siècles après, leurs ossements offrent encore une telle ressemblance, que l'on serait tenté de les confondre, si chacun des deux corps n'eût été enveloppé dans son linceul particulier. Les Actes racontent que Maxime ne fut pas décapité, mais assommé avec des fouets garnis de balles de plomb; on trouve,en 1599,

* Biti. de sainte Cécile, chap. 24.

*Ibid.

» Hist. de sainte Cécile, chap. Î8. Récit d'après Boiio, témoin oculaire.— * Ibid., chap. 81.

gle.

la tète de ce martyr encore adhérente au tronc, et son crâne fracassé, ses cheveux collés de sang attestant encore le genre du supplice par lequel le greffier d'Almachius remporta la couronne céleste *. »

tVl^TâT 8. Dans cette démonstration de la vérité uwiàôuu- jcs Acte8 de sainte Cécile, D. Guérangcr n'a garde d'oublier un dernier trait d'une haute importance,les détails archéologiques .11 existe dans la basilique de sainte Cécile un oratoire ouvrant sur une des nefs latérales, à droite en entrant, et désigné sous le nom de bain de suinte Cécile, a Ce sanctuaire, dit le savant historien, reconnu de temps immémorial pour un appendice de l'église elle-même, et honoré d'un autel particulier,était un monument du genre de martyre qu'avait souffert la Sainte, d'après ses Actes, et il appuyait leur récit, duquel nous apprenons que Cécile mourante remit sa propre maison au pape saint Urbain, afin qu'il l 'érigcAt en église.Nous remarquons, en cffet,qu'il ne s'agit pas ici d'un de ces bains établis auprès de quelques églises à Rome et ailleurs, et qui servaient aux fidèles pour certaines lotions mystérieuses. C'est ici un véritable sudatorium,po\ïr les bains à vapeur, qui n'ont rien de commun avec ceux que les chrétiens des premiers siècles venaient prendre dans les thermes sacrés des églises. D'autre part, cette salle a reçu constamment un hommage spécial de la piété des fidèles. Avec les Actes tout s 'explique, et ce fait extraordinaire n'estplus qu'une confirmation del'événement qu'il rappelle *• »

Par le laps du temps, les diverses restaurations de cet oratoire lui avaient enlevé son caractère primitif. 11 appartenait à Sfondrate de restituer à ce lieu vénérable son antique forme et ses honneurs. Il ordonna des fouilles sous le pavé de cette chapelle, et on vit bientôt qu'elle portait sous une voûte. Les abords ayant été sondés, on ne tarda pas à reconnaître l'hypocauste d'une salle de bains. Les soupiraux qui avaient été interceptés furent facilement ouverts, et l'on reconnut encore une des chaudières, avec le reste des tuyaux de plomb par lesquels la vapeur montait dans le caldarium.

a Sfondrate disposa l'ornementation de la chapelle de manière à rendre impossible désormais la destruction d'un souvenir si cher à sa piété : il fit garnir de grilles en fer les ou-

vertures par lesquelles l'œil du pèlerin pénètre jusque dans les ombres de l'hypocauste et découvre la chaudière que le temps a épargnée, dégagea les tuy aux en terre cuite qui donnaient passage à la vapeur, ainsi qu'un autre tuyau en plomb qui s'élève, comme les premiers, au-dessus du niveau delà salle; les uns et les autres furent protégés par des plaques de cuivre fixées à la muraille. Rien enfin ne manqua à la restitution de ce vénérable monument, qui reparut ce qu'il avait été dans l'origine, un sudarium dont les dimensions, très-inférieures à celles qu'on remarque dans les anciens thermes destinés à l'usage public, étaient en rapport avec l'habitation particulière dont cette salle avait fourni un appendice.» En repassant ces circonstances, reconnues et constatées tant de siècles après les événements auxquels ils se rapportent,n'estil pas évident qu'elles forment à elles seules la plus imposante démonstration en faveur des Actes de sainte Cécile ? « Quel est la récit d'un auteur ancien, eût-il été jusqu'alors cousidéré comme douteux, qui se trouve confirmé à jamais par des découvertes archéologiques de cette importance ? Y aurait-il assez d'académiciens, dans toutes les sociétés savantes de l'Europe, pour proclamer la réhabilitation de l'écrivain, pour venger sa probité contre la négligence et la préoccupation des siècles antérieurs? C'est ainsi que la divine Providence a pourvu à la justification de l'histoire de Cécile, en faisant éclater au grand jour tant de preuves irréfragables de la sincérité de ses récits *.»

6. L'école Janséniste a attaqué les Actes de oh sainte Cécile par différents arguments. Tille- AS mont n'a voulu voir dans le récit de ces Actes qu'un roman, parce qu'il lui semble incompatible en lui-même avec le règne d'Alexandre Sévère, parce que le seul nom du préfet Almachius lui semble capable d'infirmer toute la narration, a On est embarrassé, ajoute-t-il, pour réserver à sainte Cécile une place dans la chronologie des saints. D'ailleurs, si tous les monuments grecs et latins la mettent à Rome, Fortunat, qui est peut-être le plus ancien auteur qui nous en apprenne quelque chose, la met en Sicile; il y aura donc eu une translation faite avant la fin du Y* siècle. De plus, ces Actes ne sont composés que de miracles extraordinaires et d'autres

1 Hist. de sainte Cécile, chap. 3Î.

• Ibid. — 3 Ibld.

llll* SIÈCLE.]