CHAPITRE V.— SAINTE CÉCILE

Que répondra Tilleinont aux incrédules qui refuseront de l'écouter sur la véracité des Livres saints, lorsqu'ils viendront lui alléguer ee prétexte emprunté de lui-même, que les miracles qu'on y lit sont trop extraordinaires, et par conséquent reconnus pour faux, avant tout examen? j>

42. Si la longueur des discours contenus dans les Actes suffisait pour en contester la valeur, il faudrait aussi rejeter les Actes sincères, admis par Tillemont, de saint Pionius, de saint Victor de Marseille, de saint Philippe d'Héraclée, de saint Patricius, etc., que Ton trouve aussi dans Ruinart, et dont les discours présentent autant de développement que ceux qui se lisent dans les Actes de sainte Cécile.

a Et quand même, dit l'historien de sainte Cécile, on accorderait pour un moment que ces discours n'ont pas une valeur historique, cette concession infirmerait-elle les lécits en eux-mêmes? Ce serait traiter les Actes des martyrs avec plus de sévérité qu'on n'en a jamais montrée l'égard des historiens de l'antiquité; ces derniers ont orné leurs écrits de harangues de leur façon: jusqu'à présent, personne n'en avait conclu qu'il fallût, par cela seul, leur refuser créance sur les faits positifs qu'ils rapportent.» Le seul discours d'une longueur considérable qui soit dans les Actes,est la harangue à Tiburce, dans laquelle sainte Cécile expose la foi chrétienne et ses preuves. Est-il donc si étonnant que Tiburce,qui devait à ce discours le bonheur d'être cnrétien, l'ait recueilli de ses souvenirs et l'ait conservé? Aprôs tout,ce discours n'avait-il pas une portée historique? La conversion de Tiburce était un événement pour l'Eglise romaine,elle était due à Cécile, cette vierge placée si haut dans l'estime des fidèles ; il y avait là une page éloquente pour les annales de Rome chrétienne: ne devrait-on pas plutôt s'étonner qu'elle ne Peut pas conservée à la postérité ? Le reste des Actes présente plutôt des dialogues que des discours. Quant aux interrogatoires, tant pour les demandes que pour les réponses, ils ne dépassent pas l'étendue que l'on est à même d'observer dans ceux que contiennent les Actes publiés par Dom Ruinart. L'espèce de parabole que propose Yalérien offre seule quelque disproportion, encore trouve-t-on souvent des improvisations d'une aussi grande étendue. Au reste, on sait que les greffiers écrivaient en notes tout ce que disaient les martyrs; de leur côté, les notaires de l'Eglise rédi-

geaient leurs Actes sur ces réponses, qui étaient recueillies par des personnes affidées et accoutumées à ce ministère; souvent on se procurait à prix d'argent les interrogatoires officiels.

On rencontre, il est vrai, dans les dialogues et dans les réponses aux interrogatoires,quelques traits qui se retrouvent dans YApologëtique de Tertullien; mais que peut-on tirer de ce rapprochement, sinon une nouvelle confirmation de la vérité du récit considéré en lui-même ? et Nos héros ont pu quelquefois parler comme Tertullien, parce qu'ils étaient ses contemporains,et nous avons même quelque peine à croire que le rédacteur des Actes, dont le style lâche et incolore ne ressent en rien la phrase incisive de l'Apologétique, eût pu même avoir l'idée, au Ve siècle, d'aller chercher si haut les paroles qu'il avait à leur mettre dans la bouche. »

a 13. Tillemont voit une nouvelle invraisemblance dans la manière libre dont sainte ob^So!™* Cécile parle au préfet de Rome, et dans ses invectives contre les princes : ces libertés de langage le scandalisent, et l'on conçoit que plus d'un catholique, sous le règne de Louis XIV, n'ait pas eu besoin d'autre argument pour rejeter des Actes dans lesquels la liberté chrétienne s'énonçait avec une si rude franchise. Ceci tient à la confusion d'idées qui s'était introduite sur le génie et les mœurs des premiers chrétiens et qui dure encore aujourd'hui dans un grand nombre d'esprits. Une appréciation plus large des actions et des paroles des saints eût mis tout le monde à même de comprendre que, s'il est beau et glorieux de tendre le cou aux bourreaux, comme la brebis que Ton conduit à la mort, car c'est le triomphe de la mansuétude chrétienne qui s'en remet à la force de Dieu, il n'est pas moins glorieux ni moins beau de protester contre l'iniquité et de dénoncer aux puissances terrestres, qui tournent contre Dieu et son Eglise un pouvoir qu'elles n'ont reçu qu'à la condition de les servir, la nullité de leurs droits et l'injustice de leurs actes. »

Au reste, sainte Cécile, quelque vigoureux que soit son langage, n'est pas allée si loin que sainte Eulalie, qui cracha au visage de son juge; que saint Andronic,qui maudit les empereurs; que saint Théodoret,martyr d ' Antioche.

«A la paix de l'Eglise, dit Dom Guéranger, la liberté chrétienne n'oublia pas ces fortes traditions, et saint Hilaire de Poitiers,dans sa sublime invective contre Constance, où il flétrit aussi ce prince du nom de tyran, ne crai-

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gnait pas d'ajouter : « Ce que je te dis hautement, Constance, je l'eusse dit à Néron ; Décius et Maximien l'eussent entendu de ma bouche1.» Tous les siècles sont semés de traits semblables, qui étonneraient la mollesse universelle de la génération présente ; et c'est pour cela que nous avons tant besoin de nous retremper dans l'étude des mœurs de nos pères, eux qui surent faire valoir si glorieusement le dépôt que nous avons tant de peine à conserver. Ces rudes manifestations de la liberté chrétienne, qui dépassent de beaucoup les traits de vigueur que Ton admire dans les réponses de sainte Cécile à Almachius,et dont Tillemont voudrait faire autant d'arguments contre la sincérité de nos Actes, avaient d'autant moins droit de le surprendre, que luimèma,à propos des Actes de saint Andronic, à qui nous venons d'emprunter un détail, entreprend * l'apologie de ces saillies d'une sainte audace; il ne s'en montre scandalisé que quand il les rencontre, fort adoucies cependant, dans les Actes de sainte Cécile *. »

Après avoir ainsi établi l'authenticité des Actes de sainte Cécile, et réfuté les objections de l'école janséniste, nous allons analyser rapidement ces mêmes Actes.

ARTICLE H