ANALYSE DES ACTES DE SAINTE CÉCILE

dî^Jto8 * • Cécile naquit à Rome d'une famille illus- ^iSjèi^T tre P21? S& noblesse et son ancienneté, ce qui, ÏÏJriJJ^f011 joint à sou nom,permit de croire avec raison qu'elle appartenait à cette famille de Cécilius si fameuse dans les fastes de l'ancienne Rome. Cn ne sait rien des premières années de sainte Cécile, sinon qu'elle était chrétienne dès son enfance. Son père et sa mère, cependant, étaient encore ensevelis dans les ténèbres du paganisme ; mais, soit indifférence, soit tendresse pour leur tille, ils la laissaient complètement libre de suivre les exercices de sa religion et d'assister aux assemblées de chrétiens. De bonne heure prévenue des communications de rEsprit-Saint, elle choisit Jésus pour son unique époux et lui consacra sa virginité. Elle était d'une beauté remarquable; quand elle fut parvenue à l'âge nubile/ses parents, fiers d'une telle fille,songèrent à contracter,par elle, une alliance dont sa main serait l'heureux gage .

Valérien, jeune romain encore païen, mais que sa noblesse, sa beauté et les qualités de son cœur semblaient rendre digne) d'un tel honneur, fut l'époux choisi pour celle qui n'en voulait pas d'autre que son Dieu. Dans un si grand péril,Cécile mit toute sa confiance dans le Seigneur et se prépara, par la prière, le jeûne et le cilice, au jour fixé pour les noces.

2. Après la cérémonie d'usage, l'épouse du m Christ fut conduite dans l'appartement nup- g tial. Restée seule avec Valérien et remplie tout- 3 à-coup de la vertu d'en-haut : c Jeune et ten- jj dre ami, lui dit-elle, j'ai un secret à te confier, * mais jure-moi que tu sauras le respecter. » ï Valérien le jura, a J'ai, reprit-elle, pour ami un * ange de Dieu qui veille sur mon corps. S'il £ voit que, dans la moindre chose, tu oses agir avec moi par l'entraînement d'un amour sensuel, sa fureur s'allumera contre toi,et tu perdras la fleur de ta brillante jeunesse. Si, au contraire, il voit que tu m'aimes d'un cœur sincère et d'un amour sans tache, situ gardes entière et inviolable ma virginité , il f ai» mera comme il m'aime et te prodiguera ses faveurs.» Valérien demande à voir cet ange. Cécile 7 met pour condition qu'il se purifiera auparavant et croira en un seul Dieu qui règne dans les cieux. a Quel est donc celai qui me purifiera?» répond l'époux impatient. Alors la vierge lui enseigne la retraite du saint pape Urbain. Valérien 7 court. Le pontife, à sa vue, rend grâces au Seigneur, auteur d'une telle merveille. Pendant qu'il prie, saint Paul, sous la figure d'un vieillard vénérable, apparaît à Valérien, qui tombe la face contre terre. L'Apôtre le relève avec bonté et lui fait lire ces paroles dans un livre écrit eu lettres d'or : Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu Père de toutes choses, qui est au-dessus de tout et en nous tous. «Crois-tu qu'il en est ainsi? » dit l'Apôtre.— «Rien de plus vrai, rien qu'on puisse croire plus fermement,» répond Valérien. Paul disparait,et l'époux de Cécile,régénéré par l'eau sainte et couvert de la tunique blanche que les néophytes portaient pendant huit jours, revient vers son épouse.La vierge,prosternée, priait avec ferveur. Débouta côté d'elle, l'ange de Dieu, tout éclatant de gloire, tenait dans ses mains deux couronnes entrelacées de roses et de lis. Il en mit une sur la tète de Cé-

* Adversus ConsL, lib. I, pag. 113.

» Mémoires pour servir à IHist. ecclù., toiu. pag. 286.

» Ce système de Tillemont revient malheureuse* V, ment trop souvent,et Dom Geillier n'a pas su s'en garantir toujours. (L'éditeur.)