CHAPITRE IX

Saint Pione, prêtre de l'Église de Smyrne et martyr.

[L'an 250.]

1. Eusèbe, après avoir rapporté ce qui est dit du martyre de saint Polycarpe dans la Lettre de l'Église de Smyrne, ajoute qu'il * était aussi parlé dans cette Lettre de plusieurs autres qui souffrirent le martyre avec lui; on y parlait en particulier de Métrodore , prêtre de la secte de Marcion, qui fut brûlé vif, et du célèbre Pione. Ce récit a donné lieu à plusieurs critiques de soutenir que saint Pione avait souffert sous Marc-Aurèle, en même temps que saint Polycarpe. On ne peut, en effet, douter raisonnablement que ce ne soit le sens des paroles d'Eusèbe. Cependant les Actes du martyre de saint Pione, qui sont reçus des plus habiles comme tout-à-fait légitimes et authentiques, comme très-purs et comme excellents, parlent * de Dèce, qui n'a commencé à régner que soixante et dix ans après Marc-Aurèle. Ils font aussi mention des * cataphryges, que Ton n'a connus que plusieurs années après la mort de saint Polycarpe; d'Eudémon 4, évêque de Smyrne, qui renonça à la foi dans une persécution ; enfin de la fête de saint Polycarpe B, jour auquel saint Pione fut arrêté pour la foi. Ainsi, pour

ne point abandonner l'autorité de ces Actes y il est nécessaire de rejeter celle d'Eusèbe, et il faut dire qu'il a confondu deux faits qu'il devait distinguer. Comme les Actes de saint Pione étaient décrits dans un même cahier, à la suite de ceux du martyre de saint Polycarpe, on comprend que l'erreur était facile pour Eusèbe. Quoi qu'il en soit, l'abrégé, donné par cet auteur, de l'histoire de saint Pione, qu'il avait insérée tout entière dans son Recueil des anciens martyrs, est conforme aux Actes du martyre de ce saint, preuve que ces Actes sont les mêmes que ceux qu 'Eusèbe avait eus en main, et qu'ils sont authentiques. Mais ce n'est pas seulement sur l'autorité de ces Actes que l'on fixe l'époque du martyre de saint Pione sous l'empire de Dèce. La Chronique 6 d'Alexandrie le met dans le même temps , et ce qui prouve incontestablement que ce saint n'a point souffert sous Marc-Aurèle, c'est qu'il est dit dans la Lettre de l'Église de Smyrne 7 que saint Polycarpe a terminé, par sa mort, la persécution que ce prince avait excitée contre les chrétiens. En effet, la suite d'Eusèbe ne permet point de dire que

1 Sed et alia martyria sub idem tempus quo Poli/*

corpus passus est, apud Smyrnam facta in eadem épis-

tota conjunctim leguntur, in quitus et Metrodorus qui"

dam, qui Marcionis sectœ presbyter dicebatur, flammis

amsumptus interiit. Celeberrimus quoque inter reîiquos

ejus temporis martyres fuit Pionius. Cufus singulas

confessiones ac libertatem in dicendo, ut quœ coram

populù ac prœsidibus, pro fidei nostrœ defensione per-

orarenï. Conçûmes item de institutionc fidei, prœterea

mhortatioties atque invitationes ad eos qui persecutio-

nutempore taxi fuerant : allocutiones etiam et consola-

tionet quas in carcere positus adeuntibus ipsum frairi-

im adhibuit : quœ super his tormenta quantosque do-

hm sustinuerit : clavorum inntper confixiones et mi-

nbilem in medio rogo constant iam ; mortem demque

»P*am, quœ cuncta illa miracula subsecuta est, si qui

nient cognoscere, eos ad epistolam de illius martyrio

arrime conscriptam amandamus, quant nos in opère

* prisas martyr ibus, quorum passiones coltegimus, or-

d"* tuo inseruimus. Eascb., lib. IV cap. 15.

* Acta sunthœc consule imperatoreCaïo Decio. Num.

8 lnvenerunt mulierem$nomine Macedoniam, de Carcereno vico, sectœ Phrygum. Ibid., num. 2.

* Eo in loco ubi erat ille Eudemon,quem paulo ante sacrificasse dicebant. Ibid., num. 16.

5 Secundo itaque die.... natale Polycarpi martyris célébrantes. Ibid., num. 2.

6 La Chronique d Alexandrie, en marquant ce qui s'est passé dans la persécution de Dèce, dit : Smyrnœ, Asiatica civitate, Pionius cum aliis haudpaucis Chrisfi causa occubuit. Vir erat eruditus et christ ianarum disciplinarum sanctiore cognitione probe imbutus, Proclo Quintiliano, Asiœ proconsule, IV Idus Martias, pag. 632.

7 Scripsimus vobis, fratres, tum de reliquis martyr ribus, tum de beato Polycarpo, qui martyrio suo, velut signacufo quodam persecutioni finem imposuit. Eu»cb., lib. IV, cap. 15.

HISTOIRE GÉiNÉRALE DES AUTEURS ECCLESIASTIQUES.

saint Pione ait souffert avant saint Polycarpc; il rapporte en premier lieu le martyre de ce saint évèque ; puis il remarque que celui de saint Pione était décrit dans la Lettre de UÊglise de Smyrne, à la suite de l'histoire de saint Polycarpe, comme étant d'une date postérieure. Il faut encore ajouter que le grand nombre des fidèles tombés, dont il est parlé dans les Actes de saint Pione , convient beaucoup mieux à la persécution de Dèce qu'à celle de Marc-Aurèle, qui fut moins générale et moins violente.

•aiSu'ioM1 2# ^a*n* Pi°ne ' ^ta^ P^tre catholique de l'Eglise de Smyrne. 11 était * éloquent et excellait dans la connaissance des choses qui concernent la discipline et la religion chrétienne. On voit, par ses Actes, que les païens mêmes rendaient témoignage à sa profonde érudition et qu'ils l'estimaient pour sa modestie et la pureté de ses mœurs ; car il vécut toujours sans reproche et conserva jusqu'à la fin une chasteté inviolable. Son zèle pour la conversion de ceux qui étaient dans l'égarement, lui mérita la qualité d'homme apostolique, et il était regardé parmi les païens comme le docteur des chrétiens. Il paraît, par ses harangues, qu'il avait voyagé en divers pays, particulièrement dans la Palestine, où il avait vu ' avec étonnement les marques de la juste vengeance de Dieu contre les crimes des Sodomites. Quelque temps avant son martyre, le pays ayant été affligé par la famine 4, par les guerres et les autres calamités, il en éprouva lui-même les rigueurs, qu'il supporta f toutefois avec la paix que lui donnait la confiance qu'il avait en Dieu, sans vouloir être à charge à personne, en quelque besoin qu'il se trouvât.

Anniyw 3. L'édit de Dèce, portant ordre de persé- M>a marty- cuter les chrétiens, avait déjà été publié dans rèjé pour u Smyrne, ville d'Ionie,et Eudémon, qui en était évèquc, venait de renoncer à Jésus-Christ, lorsque Pione fut arrêté pour la foi, avec Sabine et Asclépiade. C'était un samedi e, 23 février de l'an 2*0, jour de la fête de saint Poly carpe. Une vision que Pione avait eue la veille l'avait averti d'avance de ce qui devait lui arriver; c'est pourquoi il s'était mis luimême une chaîne au cou et en avait fait faire autant à Sabine et à Asclépiade, afin que les

persécuteurs vissent qu'ils étaient disposés 4 souffrir. Le samedi, après qu'ils eurent fait la prière solennelle et pris le pain 7 sanctifié et de l'eau, Polémon, garde du temple des idoles, entra chez eux avec des archers. Quand il vit Pione, il lui dit : « Vous savez sans doute l'ordre de l'empereur qui vous commande de sacrifier. » — a Nous savons, répondit Pione, le commandement que Dieu nous fait de ne sacrifier qu'à lui seul. » Polémon ajouta : a Venez donc à la place, et vous verrez la vérité de ce que j 'ai dit. » Sabine et Asclépiade dirent à haute voix: « Nous obéissons au vrai Dieu. » Pendant qu'on les conduisait, le peuple, à la vue des chaînes qu'ils portaient, courut en foule à la place pour savoir ce qui se passait. Mais on y remarquait principalement les femmes des Juifs, qui n'avaient rien à faire, parce que ce jour-là était celui du Sabbat. Polémon somma une seconde fois les martyrs de sacrifier, pour éviter les supplices. Mais Pione, étendant la main et montrant un visage gai et animé, fit un discours au peuple, et s'adressa surtout aux Juifs. 11 leur fit voir que le crime d'idolâtrie qu'ils reprochaient à quelques-uns des chrétiens qui avaient depuis peu abandonné la foi, était beaucoup moins grand que celui dans lequel ils étaient euxmêmes tombés si souvent, d'après l'Ecriture, par une dépravation tonte volontaire de leur cœur. U montra ensuite aux païens qu'il leur était également honteux d'insulter à des misérables, attendu que la faute d'un petit nombre de chrétiens déserteurs ne pouvait porter préjudice aux autres, a Pour nous, ajouta-t-il, nous n'adorons point la statue d'or, ni tous vos dieux. »

4. Pione fut écouté de tout le monde avec n une grande attention; mais comme il répétait ** ces dernières paroles, on tira les martyrs «ï d'une galerie où ils avaient été d'abord ren- "* fermés, et on les mena au milieu de la place. Ceux qui se trouvèrent autour d'eux essayèrent de leur persuader, avec Polémon et un nommé Alexandre, d'obéir plutôt que de mourir, a Plût à Dieu, répondit Pione, que je pusse vous persuader de devenir chrétiens !»— a Gardez-vous en bien, répliquèrent les assistants en éclatant de rire; nous ne voulons pas être brûlés vifs.» — aC'estbien pis,reprit Pione,

1 Acta Pionii, num. 19.

1 Chronic. Pascale, pag. 632. Cela parait encore par le9 harangues qui sont dans ses Actes, 8 Acta Pionii, num. 4. — * lbid., num. 10.

1 lbid., num. 11. — • lbid., num. 2.

7 Facta ergosolemni oratione, cum die sabàato j tum panent et aqvam degustavissent. Acta Pionii, num. 3. Il parait que c'était l'Eucharistie.

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