CHAPITRE X

Confession de saint Acace, évéque en Orient, et martyre de quelques autres»

[L'an Î50, 251, 252.]

«* i. Sur la fin du mois de mars de la même £~ année où saint Pione souffrit le martyre à Smyrne, Acace, évêque ' en Orient, fut amené devant le consulaire Marcien, qui lui représenta d'abord l'amour et le respect que Ton devait aux princes. Acace répondit que personne ne s'acquittait mieux de ce devoir que les chrétiens, qui priaient continuellement pour l'empereur, pour la durée et la prospérité de son règne, pour ses armées et pour la paix de tout le monde. Quelques instances que Marcien fit ensuite pour l'obliger à sacrifier à l'empereur, Acace demeura ferme et dit qu'il ne sacrifiait point à un homme et n'offrait ses prières qu'au Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, au Très-Haut qui est assis sur les Chérubins et les Séraphins. Marcien dit au saint qu'il s'égarait dans une vaine philosophie, et qu'il devait se contenter d'adorer pour vrais dieux ceux qu'il voyait, sans se mettre en peine des dieux qu'il ne voyait point. Acace sachant que, par ces dieux visibles, Marcien entendait particulièrement Apollon, lui objecta les fables de Daphné, d'Hyacinthe et de quelques autres, et conclut que, même au prix de la vie, il n'adorerait pas ceux dont il ne lui était pas permis d'imiter les impuretés. Marcien le menaça de mort, s'il ne sacrifiait à Jupiter et à Junon.aJ'ai ordre, répondit Acace, de ne jamais nier mon Dieu. Si vous obéissez à un homme faible, qui sortira bientôt de ce monde et sera mangé des vers, combien dois-je plus obéir au Dieu tout-puissant, qui est éternel et qui dit : o Qui me reniera devant les hommes, je le i enivrai devant mon Père qui est au ciel.n — «Dieu a donc un fils ?» reprit Marcien. «Oui, dit Acace, et ce Fils est le Verbe * de vérité et de grâce.» — «Quel est son nom?» ajouta Marcien. Acace répondit : «Il s'appelle Jésus- Christ.» Marcien dit :« De quelle femme l'a-t-il eu?» — « Dieu n'a pas engendré son Fils à la manière des hommes, repartit Acace. Il a formé

1 11 parait qu'il était évêque d'une ville nommée Aniioche, mais différente de celle de Syrie : sa chanté et son zèle lui avaient fait donner le nom de Relier et de refuge du pays. Quem scutum quod-

de sa main le premier homme, et, après avoir fait une figure achevée, il lui a donné l'àme et l'esprit. Ainsi le Fils de Dieu, la parole de vérité, est sorti de son cœur ; c'est pourquoi il est écrit5 :«Mon cœur a produit une bonne parole. » Pour engager Acace à sacrifier, Marcien lui dit: «Regardez les cataphryges, gens d'une ancienne religion ; il3 ont quitté leurs vieilles erreurs pour sacrifier aux dieux avec nous. Obéissez de même, rassemblez tous les chrétiens de la loi catholique qui dépendent de vous, et embrassez avec eux la religion de l'empereur.» Acace lui fit cette excellente réponse : c< Ce n'est pas moi qui les gouverne ; c'est l'ordre de Dieu. Qu'ils m'écoutent si je leur conseille des choses justes ; si je leur en propose de mauvaises, qu'ils me méprisent to Marcien lui demanda son nom et celui des prêtres de la même Eglise. Acace, après avoir fait quelque difficulté, répondit : a Jfe suis devant le tribunal, et vous demandez mon nom? espérez-vous en pouvoir vaincre plusieurs, vous que je confonds moi seul? Si vous êtes curieux de noms, on m'appelle Acace ; mon nom propre est Agathange, et mes deux compagnons, Pison, évêque de Troie, et Ménandre, prêtre.» Marcien envoya cet interrogatoire à l'empereur Dèce, qui, en ayant lu le procèsverbal, ne fit que rire de cette dispute ; mais il conçut une telle estime pour Acace, qu'il ordonna qu'on le remît en liberté. Les Acfes d'Acace sont rapportés comme authentiques par Bollandus, par Mombritius et par Dom Ruinart.