CHAPITRE X. — SAINT HIPPOLYTE

serve les Actes du martyre de ce saint, dit qu'il rentra dans le sein de l'Église avant de répandre son sang pour la foi de Jésus-Christ. Saint Hippolyte se crut même obligé d'y faire rentrer ceux qu'il aurait pu en avoir fait sortir par son exemple. Car, dans le temps qu'on le menait au supplice, le peuple dont il avait eu soin * et qui, par affection, le suivait en grand nombre, lui ayant demandé quel était le meilleur parti, il leur répondit : « Fuyez le malheureux Novat, et revenez à l'Église catholique ; qu'une seule foi vous éclaire, qu'une seule Église vous rassemble; et cette Église, c'est l'ancienne, celle que le grand Paul reconnaît et qui voit au milieu d'elle la chaire du bienheureux Pierre. Je vois maintenant les choses tout autrement, et je me repens de ce que j'ai enseigné. » Après qu'il eut ainsi détrompé son peuple, on le conduisit au gouverneur de Rome, qui exerçait à Ostie des cruautés inouïes contre les chrétiens. Il fut présenté, chargé de chaînes, au milieu d'une troupe de jeunes gens qui criaient autour de lui que c'était le chef des chrétiens et qu'il devait périr par quelque nouveau genre de supplice. «Comment s'appelle-t-il?» dit le gouverneur. Ils répondirent qu'il se nommait Hippolyte. «Qu'il soit donc traité comme f Hippolyte, ajouta le gouverneur, et qu'il soit traîné par des chevaux indomptés.»On prit à l'heure même deux chevaux des plus farouches, que l'on attacha ensemble à grand 'peine. On passa entre eux, au lieu de timon, une longue corde, au bout de laquelle on attacha les pieds du martyr ; puis on les excita par de grands cris, des coups de fouet et des aiguillons. Les chevaux

ainsi animés s'élancèrent à travers des bois, des rochers et des épines , abattant les haies et rompant tous les obstacles. Les dernières paroles du saint vieillard qu'on put entendre furent ; « Seigneur, ils déchirent mon corps, prenez mon âme.» Les fidèles le suivirent, fondant en larmes, et, conduits par les traces de son sang, ils le * recueillirent avec des éponges et ramassèrent de ses membres dispersés ce qu'ils en purent recouvrer, puis les ensevelirent à Rome dans les catacombes, près d'un autel. Prudence, qui écrivait ces choses le siècle suivant 4, dit que l'on voyait encore de son temps l'histoire du martyre de saint Hippolyte peinte sur une muraille d'une manière si vive, que la vue de ce tableau imprimait tout ensemble de l'horreur et de la pitié.

7. Nous avons des Actes grecs et latins du &*£&£ martyre de sainte Agathe; mais ni les uns ni M£the' eB les autres ne peuvent passer pour authentiques, moins encore pour originaux. Ils ne sont pas même conformes entre eux ; les Actes grecs sont plus longs dans les harangues, que les Actes latins, et racontent plus de miracles. Au reste, il paraît qu'ils viennent d'une même source. Ils sont cités dans les Soliloques, qui portent le nom de saint Augustin et que l'on croit avoir été écrits après l'an 1198. Psellus en a 5 tiré ce qu'il dit de sainte Agathe dans un panégyrique à l'honneur de cette Sainte. On en a imprimé un autre sous le nom de saint Méthode, évèque de Constantinople, en 842, où ces Actes sont souvent rappelés. Mais les témoignages de ces trois auteurs ne sont point suffisants pour autoriser des pièces dans lesquelles on ne trouve ni la brièveté, ni la simplicité, ni l'air d'antiquité qui sefait sentir

1 Les prêtres avaient soin, dans la plupart des Eglises, d'une partie du troupeau confié à l'évoque. Sozomène le marque clairement pour l'Eglise d'Alexandrie. Ut tub uno Episcopo, qui omnibus prœest, presbyteri separatim E ce testas ob tintant, et populum ad ittas convenire solitum colligant. Sozom., lib. I Hist. eccles., cap. 45.

* Il faisait allusion à Hippolyte, fils de Thésée. Ce jeune prince, fuyant la colère de son père, rencontra un monstre, dont les chevaux qui menaient son chariot furent épouvantés, en sorte que, n'en pouvant être le mattre, il fut renversé, traîné à travers les rochers et mis en pièces. Ovid. Metamorph., lib. V, fab. 45.

1 Addiderat caros gressu lacrymisque sequentes,

Dévia qua fractum semita monstrat iter : Mœrore ationiti, atque oculis rimantibus ibant;

Implebantquc sinus visceribus taceris.

Me caput niveum complectitur, ac reverendam

Cani tient molli confovet in gretnio.

Hic humer os, truncasque m anus, et brachia et ulnas,

Et genua et crurum fragmina nuda legit. Pallioiis etiam bibulœ siccantur arettœ,

Ne quis in infecto pulvere ros maneat : Si quis et in sudibus recatenti aspergine sanguis

Insidet, hune omnem spongia pressa rapit. Nec jam densa sacro quidquam de corport silva

Obtinet, aut plenis fraudât ab exsequiis. Cutnque recensitis constaret partibus ille

Corporis integri qui fuerat numerus ; Nec pur gâta aliquid deberent avia toto

Ex homine, extersis frondibus et scopulis : Metando etigiiur tumulo locus : ostia linquunt :

Roma placet, sanctos quœ teneat cineres. Prudent., ubi supra.

* Picta super tumulum species liquidis viget umbris Efpgians tracii membra cruenta viri.

Prudent., Hymn. 11 de Coron.

* Bolland., ad diem 5 febr., et Tillem., tom. II Hist. eccles., pag. 730 et 731.

dans les Actes originaux. Il y a d'ailleurs des choses insoutenables, et même ridicules. Par exemple, à qui persuadera-t-onque Quintien, gouverneur de Sicile, qui fit prendre sainte Agathe, ait pensé * relever dans Fesprit du peuple la bassesse de sa naissance, en abusant d'une fille de condition; que la Sainte, sans y être poussée par aucune nécessité, ait * ap-

pelé le gouverneur ministre de Satan; que les Juifs et les * païens aient honoré son sépulcre après sa mort ; qu'une multitude de paysans, qui paraissent avoir été païens, se soient avisés les premiers de venir chercher le voile dont on avait , dit-on , couvert le tombeau de sainte Agathe, pour l'opposer aux flammes du mont Etna 4?