CHAPITRE XII

Saint Corneille, pape et martyr.

[L'an «52.]

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4. Il y avait déjà plus de seize mois que l'Eglise romaine était sans chef, par la mort du pape saint Fabien, martyrisé sous Dèce, le 20 janvier de Tan 250, lorsque saint Corneille fut choisi pour la gouverner. On croit que son élection se fit le mercredi, quatrième jour de juin de Tan 251. 11 était du clergé de Rome et avait eu beaucoup de part dans le gouvernement de cette Eglise pendant la vacance du saint siège. C'était * un homme d'un esprit tranquille et modeste, d'une pureté virginale, humble de cœur et d'une fermeté singulière. 11 avait passé par tous les degrés des offices ecclésiastiques, selon Tordre de la discipline, et avait souvent attiré les grâces de Dieu sur lui par les services qu'il lui rendait dans ces emplois divins. Il n'avait ni brigué ni souhaité l'épiscopat, et ne s'y était pas ingéré de lui-même ; au contraire, il fallut lui faire violence pour l'obliger à accepter cette dignité. Seize évèques se trouvèrent à Rome, et curent part à son élection ; parmi

Demetrii eum presbyterum constituent, sed et aliœ ejus ad diversos feruntur epistolœ. Septima autem persecutione, sub Decio, quo tempore Babylas Antiochiœ passus est, ductus Cœsaream, et clausus in carcere, ob confessionem Christi martyrio coronatur. Ilieronym., in Catalogo, cap. 62.

1 Venio jam nunc, frater carissims, ad personam Comelii, collèges nostri, ut Corneliumnobiscum melius noveris, non de malignorum et detrahentium mendaciof, sed de Domini Dei judicio, qui episcopum fecit et coepiscoporum testimonio, quorum numerus universus per totum mundum concordi unanitnitate consentit. Nam quod Cornelium charmimum nostrum Deo et Christo et Ecclesiœ ejus, item consacerdotibus cunc~ tis laudabili prœdicatione commendat ; non iste ad episcopaium subito pervenit, sed per omnia Ecclesiastica officia promotus, et in divinis administrationibus Dominum sœpe promeritus, ad sacerdotii sublime fastigium cunctis religionis gradibus ascendit. Tum deinde episcopatum ipsum nec postulavit, nec voluit, nec ut cœteri quos arrogantiœ suœ tumor instat, invasit ; sed quietus et modestus, et quales esse consveverunt qui ad hune locum divinitus eliguntur, pro pudore virgi-

eux il y en avait deux d'Afrique, Pompée et Etienne, qui rendirent témoignage à ceux de leur nation de la manière sainte et canonique dont cette élection s'était faite. Elle fut approuvée de presque tout le clergé de Rome, qui était alors composé de quarante-six prêtres, de sept diacres, de sept sous-diacres, de quarante-deux acolytes et de cinquante-deux tant exorcistes que lecteurs et portiers. Tout le peuple, qui était présent et dont le nombre était très-grand et comme infini, consentit à son ordination, comme aussi tous les évèques du monde qui en furent informés. Dèce régnait encore, et, quoique la persécution fût moins violente qu'auparavant, ce prince se déclarait toujours ennemi des évèques, et eût souffert plus patiemment un compétiteur du trône qu'un pape à Rome. Ainsi Corneille, en acceptant le pontificat, s'exposait visiblement au martyre.

2. Novatien f, un des prêtres de Rome, se déclara hautement contre cette élection. Le

nalis conscientiœ suœ, et pro humilitate mgenitœ sihi et custoditœ verecundiœ, non ut quidam, vim fecit ut episcopus fieret, sed ipse vim passus est, ut episcopatum coactus exciperet. Et foetus est episcopus a plurimis collegis nostris, qui tune in urbe Borna aderant, qui ad nos litleras honorificas et laudabiles, et testimonio suœ prœdicationis illustres de ejus ordination miserunt. Factus est autem Cornélius episcopus de Dei et Christi ejus judicio, de clericorum pêne omnium testimonio, de plebis quœ tune affuit suffragio, et de sacerdotum antiquorum et bonorum virorum collegio ; cum nemo ante se factus esset, cum Fabiani locus, id est cum locus Pétri et gradus cathedrœ sacerdotalis vocaret. Cyprian., Epist.SÏ ad Antonianum de Comelio et Novatiano, pag. 93.

1 On verra, dans la Lettre de saint Corneille à Fabius d'Antioche, ce qu'était Novatien; nous nous contenterons de remarquer ici que ce schismatique, s'étant fait ordonner évoque de Rome, écrivit à toutes les Églises pour leur faire savoir son ordination, et qu'il députa môme en Afrique, pour obtenir la communion de cette Eglise, mais qu'il fut rejeté presque partout, saint Corneille ayant été reconna

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