CHAPITRE XII. — SAINT CORNEILLE

schismatique Novat ', venu d'Afrique, se joignit à lui, et ils commencèrent ensemble le schisme qui mit le trouble dans l'Eglise. Ils furent suivis dans leur schisme par une partie du peuple, par cinq prêtres et par une partie des confesseurs, qui se déclarèrent pour Novatien. Il les avait attirés à son parti par des calomnies atroces dont il avait chargé saint Corneille ; il l'accusait d'avoir pris un billet du magistrat pour éviter la persécution, et d'avoir communiqué avec des évêques coupables du crime d'idolâtrie, entre autres avec un nommé Trophine. Afin de donner plus de poids à ces calomnies, Novatien protesta avec des serments horribles qu'il ne désirait point du tout l'épiscopat. Voyant son parti assez fort, il se fit lui-même ordonner évêque de Rome par trois évêques, hommes rustiques et très-simples, qu'il avait auparavant remplis de vin et de viandes, jjjj 3. Les évêques d'Afrique, avertis de Tirré- * à gularité de cette ordination, refusèrent leur communion aux envoyés de Novatien, et déclarèrent que Corneille ayant été élu, ordonné et approuvé par tant de suffrages, il ne leur était pas permis de souffrir que Ton attaquât sa réputation, ni qu'on établit un autre évoque en sa place. En même temps saint Cyprien écrivit au pape Corneille, et lui envoya les canons et la Lettre synodale du concile dans lequel il venait d'examiner la cause des apostats. Le pape saint Corneille, après avoir reçu ces Lettres, assembla à Rome un concile de soixante évêques et d'un plus grand nombre de prêtres et de diacres, où le décret du concile de Carthage touchant les apostats fut

pour seul et légitime évoque de Rome. Novatien ne laissa pas de trouver quelques personnes qui favorisèrent son parti; entre autres, Martien, évêque d'Arles. Fabius d'Antioche se laissa aussi ébranler par ses sollicitations; mais saint Corneille et saint Denis lui écrivirent pour l'empêcher de succomber.

1 Novat était prêtre de Carthage; mais il est difficile de concevoir comment il put s'élever à cetle dignité, après ce que dit de lui saint Cyprien, qu'il avait toujours été regardé des évoques comme un esprit dangereux, comme un brouillon et un amateur de nouveauté, et même comme un perfide et un hérétique. 11 voulait tout savoir pour trahir ceux qui lui confiaient leurs secrets. Il était flatteur, sans amitié, sans sincérité, vain, arrogant jusqu'à renoncer à tout sentiment de Dieu et de son devoir, toujours prêt à exciter la discorde, ennemi de la paix, avare, ravisseur du bien des autres. Il dépouillait les pupilles, volait les veuves de l'Église de Carthage, déniait l'argent dont il était redevable à l'Église ; pour comble d'impiété, il tua son propre père, selon saint Pacien, c'est-à-dire, qu'après l'avoir chassé de

reçu et confirmé. Ce décret portait en substance qu'il fallait admettre les tombés à la communion, après une longue pénitence, et même avant la fin de leur pénitence, s'ils tombaient en danger de mort; que, pour les évêques tombés dans le crime, ils seraient reçus après avoir fait pénitence, mais seulement au rang des laïques. On condamnait aussi dans ce concile le schisme et la doctrine de Novatien, qui refusait la communion à ceux qui étaient tombés, quelque pénitence qu'ils fissent. Saint Corneille donna avis de ces règlements aux autres Eglises.

4. Il écrivit en particulier à Fabius, évêque sa Lettre à d'Antioche. Eusèbe, qui avait vu cette Lettre, dAÔtiwS», nous en a conservé une partie considérable dans son Histoire ecclésiastique. Saint Corneille y traçait le portrait de Novatien et marquait en détail les moyens dont il s'était servi pour se former un parti et se faire sacrer évêque. « Novatien, disait-il, brûlant depuis fort longtemps du désir d'être évêque, s'est uni à plusieurs saints confesseurs, afin de mieux cacher son ambition démesurée; mais Maxime, prêtre de notre Eglise, et Urbain, tous deux fort célèbres pour avoir confessé deux fois Jésus-Christ devant les païens; Sidonius et Célérin, deux autres confesseurs qui s'étaient laissé entraîner au parti de Novatien , ayant découvert ses artifices , ses tromperies, ses mensonges, ses parjures, son humeur farouche et cruelle, sont revenus à l'Eglise et ont publié, en présence des évêques, des prêtres et d'un grand nombre de laïques, son hypocrisie et ses crimes. Ils ont pleuré le malheur où ils étaient tombés en se

chez lui, il le laissa mourir de faim sur le pavé, et négligea même de l'enterrer après sa mort. D'un coup de pied qu'il donna à sa femme, qui était grosse, il la fit avorter d'un enfant mort, devenant ainsi le parricide de son fils ainsi que de son père. Tant de crimes lui faisant craindre avec raison qu'on ne le chassât de l'Église, il voulut prévenir sa sentence, en se séparant de lui-même, et fut le premier qui alluma à Carthage le feu de la division et qui y souleva une partie des fidèles contre saint Cyprien, leur évêque. Il n'y a point de doute qu'il n'ait été un des principaux auteurs du schisme de Félicissime, et du nombre des cinq prêtres de Carthage qui se joignirent à ce schismatique ; c'est pourquoi il fut excommunié avec eux. Saint Cyprien dit de lui en particulier, qu'il avait été condamné comme un hérétique obstiné par la voix de tous les évêques. Après cette condamnation il vint se cacher à Rome, et ce fut là qu'il se joignit à Novatien pour troubler l'Église de Rome, comme il avait déjà fait pour celle de Carthage. Cypriaii., Epist. 49, 50 et 55; et Pacianus, Epist. 3.

séparant de l'Eglise pour suivre cet imposteur. » Saint Corneille ajoutait : « Nous l'avons vu lui-même changer en un moment.

Cet homme, qui avait juré avec des serments exécrables qu'il ne souhaitait en aucune manière Fépiscopat, se produit tout-à-coup comme évêque. Ce docteur de la vérité, ce défenseur de la discipline de l'Eglise, ayant entrepris de ravir et de s'attribuer la dignité épiscopale que Dieu ne lui avait pas donnée, choisit pour complices deux personnes qui n'avaient plus aucun soin ni aucune espérance de leur salut, et les envoya dans la province la plus petite d'Italie, afin d'en amener trois évèques, en leur assurant et en leur protestant qu'il fallait qu'ils vinssent à Rome, en diligence, y servir de médiateurs, avec les autres évèques, pour apaiser un différend qui s'y était élevé. Ces hommes, trop simples pour se défendre des artifices et des tromperies des méchants, crurent ce qu'on leur disait. Quand ils furent arrivés, Novaticn les fit enfermer par des hommes apostés. Il les fit bien traiter, et sur les quatre heures du soir, lorsqu'ils étaient pleins de vin et de viandes, il les contraignit de lui imposer les mains pour lui donner Tépiscopat, par une ordination vaine et imaginaire. De ces trois évèques il y en eut un qui, peu de temps après, revint à l'Eglise, pleurant et confessant son péché. Nous le reçûmes à la communion comme laïque, tout le peuple qui était présent ayant intercédé pour lui. Nous ordonnâmes deux évèques à la place des deux autres, et nous les envoyâmes à leurs Eglises. » Saint Corneille faisait ensuite le dénombrement des ministres qui composaient le clergé de l'Eglise de Rome,des veuves, des pauvres et des malades,

et ajoutait, en parlant de Novat : a Voyons maintenant quelles ont été ses mœurset sa vie, pour s'être cru digne de l'épiscopat. Est-ce pour avoir été élevé dans l'Eglise, pour avoir défendu la foi et souffert pour elle? Nullement. Il n'a fait profession de la foi qu'à l'occasion de la tyrannie que le démon exerçait sur lui depuis longtemps. Tombé malade pendant les exorcismes qu'on faisait pour chasser le démon dont il était possédé, et n'attendant plus que la mort, il fut baptisé dans son lit par infusion, si l'on peut appeler cela un * véritable baptême. Après sa guérison, on n'observa point et on ne suppléa point les autres choses qu'il faut recevoir, selon l'ordre de l'Eglise ; il ne reçut pas même le sceau f du Seigneur de la main de l'évêque (c'est-àdire la confirmation). Ne l'ayant point reçu, comment eût-il reçu le Saint-Esprit? Durant la persécution, la craiute de la mort lui fit nier qu'il était prêtre ; car, prié par les diacres de donner à ses frères qui étaient en dangers et qui avaient besoin d'assistance, les secours qu'ils pouvaient justement attendre d'un prêtre, non-seulement il ne fit pas ce qu'ils demandaient, mais il s'en alla et les quitta tout en colère, en disant qu'il ne voulait plus être prêtre et qu'il embrassait une autre philosophie . » Après plusieurs autres choses qu'Eusèbe n'a pas jugé à propos de transcrire, saint Corneille disait encore de Novaticn : « Il a abandonné l'Eglise où il avait reçu le baptême et l'ordre de prêtrise par une grâce toute particulière de l'évèque qui lui imposa les mains ; car tout le clergé et la plupart des laïques s'opposant à son ordination, fondés sur ce qu'il n'était pas permis * d'ordonner ceux qui avaient été baptisés

* Saint Cypricn dit qu'il y en avait qui ne voulaient pas appeler chrétiens ceux qui avaient été baptisés de cette sorte, mais leur donner le nom de cliniques, à cause du lit où ils avaient reçu le baptême, prétendant ou qu'ils n'avaient point du tout reçu ce sacrement, ou qu'au moins ils n'en avaient pas reçu la grâce avec la môme plénitude que les autres. Le sentiment des premiers était manifestement faux, puisqu'on n'avait jamais entrepris de rebaptiser ces personnes lorsqu'elles étaient guéries. Mais il parait que la seconde opinion était celle de l'Église romaine ; au moins saint Cyprien l'attribue à ceux qui recevaient le baptême des hérétiques ; et nous verrons par la suite qu'il n'était pas permis à Rome d'élever ces personnes à la cléricature. Ce sentiment s'était aussi répandu en partie dans l'Orient, et il dura encore longtemps depuis. Car nous voyons que le douzième canon du concile de Néocésarée exclut les cliniques du sacerdoce, excepté

dans les cas extraordinaires , non par aucun défaut de leur baptême, mais parce qu'il y a sujet de pré* sumer que leur foi est plus l'objet de la nécessité et de la crainte de la mort, que d'une vraie conversion de leur cœur. Aussi saint Cyprien croit qu'on Be peut mettre aucune différence entre eux et ceux qui ont reçu le baptême de la manière alors la plus commune, qui était l'immersion. Tillemont, tom. III, pag. 436; et Cyprian., Epis t. 76.

1 In ipso lecio in quo jacebat perfusus fidem suscepit :~si tamen homo hujuscemodi suscepisse dicendus est. Sed neque postquam libéra tus est a morbo, reliqua percepit quœ secundum régulant Ecclcsiœ percipienda sunt, neque episcopo consiynatus est. Hoc autem signaculo minime percepto, quomodo Spiritum Sanctum potuit accipere ? Coruel., Epist. ad Fabium ; apud Euseb., lib. VI, cap. 43.

9 Intercedebat omnis C lents et mufti ex laids, eoquod non liceret eum qui, quemadmodum et ille in lectulo,

[l!I* SIÈCLE.]