CHAPITRE XII. — SAINT CORNEILLE

Ce saint pape écrivit encore à saint Dcnys *, évèque d'Alexandrie. Cette leitre n'est pas venue jusqu'à nous, et Eusèbe n'en dit autre chose, sinon qu'elle était contre Novatien. Pour ce qui est de la Lettre de saint Corneille à Lnpicin, évèque de Vienne, on convient que c'est une pièce supposée; il en est de même des deux décrétâtes qu'on lui attribue et dont nous ferons voir * ailleurs la fausseté. £ 7 Cependant l'empereur Dèce ayant été tué £ sur latin de l'an 251, Gailus, son successeur, ne fut pas longtemps sans persécuter les chrétiens. Une violente peste qui ravageait l'empire en fut, dit-on, l'occasion, et le motif fut le refus que tirent les chrétiens de sacrifier aux faux dieux. Quoi qu'il en soit, saint Corneille fut le premier,à Rome, qui confessa le nom de Jésus- Christ dans cette persécution. Saint Cyprien, en ayant eu avis, luiécrivit une lettre de congratulation dans laquelle il disait : a Nous avons appris, mon très-cher frère, les glorieux témoignages de votre courage et de votre foi; et la joie que nous en avons ressentie est si grande, que cela nous donne part en quelque façon à l'honneur que vous avez acquis. En effet, étant aussi unis que nous le sommes par l'uuité d'une même Eglise et par la liaison d'un même esprit et des mêmes sentiments , quel évèque ne se réjouirait point des avantages d'un autre évèque, comme il ferait des siens propres. Je ne puis vous exprimer quels ont été les transports de notre joie, lorsque nous avons su que vous avez servi de chef à nos frères, dans la confession du nom de Jésus -Christ, qu'ayant marché à leur tête, vous avez eu beaucoup de compagnons de votre gloire, et l'avez rehaussée par ce moyen; enfin qu'en confessant le premier pour tous, vous les avez tous rendus confesseurs. L'évêque, marchant devant, a donné une preuve publique de son courage, et les frères, eu le suivant, ont donné une marque de leur affection; ainsi comme il n'y a parmi vous qu'un même esprit et qu'une même voix, toute l'Eglise romaine a confessé

1 Euseb., lib. VI Hist., cap. 46.

1 Oo examinera, dans l'article de saint Cyprien, si nuit Corneille est auteur du traité iuntulé : De la Ducip/tne et de la Chasteté, et de quelques antres <pi te trouvent à la fin des ouvrages de saint Cyprien.

1 Quanquam eUi aliquis ex talibus fuerit apprehen- **, non est quod sibi quasi in confessione nominis blohduitur : cum eonstet si occisi ejusmodi extra Ecclenam fuerint, fidei coronam non esse, sed pœnam W**s eut perfidie* ; nec in domo Dei inter unani- "t* bbitaturas esse, quos videmu de pacifica et di*

Jésus-Christ. Cette foi que le bienheureux Apôtre a si hautement célébrée, s'est rendue illustre enc»tte occasion. Il prévoyait dès-lors en esprit votre courage et votre fermeté, et, en louant la vertu des pères, il excitait l'émulation des enfants. L'ennemi était venu fondre sur l'armée de Jésus-Christ, pour la mettre en désordre; mais, repoussé vigoureusement par les efforts d'une armée bien unie, il a reconnu que les soldats de Jésus -Christ sont armés pour le combattre; qu'on les peut faire mourir, mais qu'ils ne peuvent être vaincus. Que dit à cela Novatien? Cela ne suffit-il point pour lui faire quitter son erreur? ne recounait-il point présentement quel est le véritable évèque de Dieu, où est l'Eglise et la maison de Jésus-Christ, quels sont ses serviteurs que le diable attaque, quels sont les chrétiens que l'Antéchrist combat? Car il ne cherche pas ceux qu'il a déjà vaincus, et ne se met pas en peine de renverser ceux qui sont à lui. L'ennemi de l'Eglise méprise comme des captifs ceux qu'il en a fait sortir, et il ne s'attache qu'à ceux en qui il voit Jésus-Christ habiter; mais quand quelqu'un de ceux-là serait pris, il n'aurait pas * sujet de se glorifier de la confession du nom de Jésus-Christ, car il est certain que la mort des personnes de cette sorte hors de l'Eglise ne serait pas une récompense de leur foi, mais une punition de leur perfidie; ils n'habiteront pas dans la maison de Dieu, avec ceux qui sont bien d'accord ensemble, ceux-là qui s'en sont retirés par une fureur schismatique. Nous vous exhortons, mon trèscher frère, puisque Notre-Seigneur daigne, par sa bonté,uous avertir que le jour de notre combat approche, de ne point cesser, avec tout le peuple, de vaquer au jeûne, aux veilles et a la prière; souvenons-nous toujours les uns des autres, prions les uus pour les autres, consolonsnous mutuellement dans nos afflictions; et que celui à qui Dieu fera la grâce de partir le premier conserve toujours sa charité devant le Seigneur et ne cesse de lui demander * sa mi-

vina domo furore discordiœrecessisse. Cypr., Epist. 57 ud Cornet.

* Et si quis isthinc nostrum prior divinœ dignatio* nis celeritate prœcesserit, perseveret apud Dominum nostra di/ectio, pro fratribus et sororibus nostris apud mtsericordiam patrie non cesset oratio. Cypr., ibid. Quelques auteurs ont cru que saint Corneille n'avait pas fini sa vie par le supplice ; mais saint Jérôme dit expressément qu'il répandit heureusement son saug à Rome,et non à Civita-Vecchia, où l'on prétend que ce saint avait été envoyé en exil, aussitôt après qu'il eut refusé de sacrifier aux idoles : Sub Deao et

séricorde pour nos frères et pour nos sœurs. d Saint Corneille mourut à Rome le 14 septembre de Tan 252, par ordre de l'empereur Gallus. Il ne tint le pontificat qu'un an, trois mois et dix jours. Nous aurons lieu, en faisant l'analyse des Lettres de saint Cyprien, de parler de plusieurs martyrs qui souffri-

rent dans les persécutions de Dèce et de Gallus.

[ Toutes les lettres et les fragments de saint Corneille se trouvent chez Gallaud, tom. III, page 335 et seq.,et chez Contant, Epist. Rom. Pontif., Rome 1698, et chez Migne, tom. III de la Patrologit latine. ]

«Adoration

ifène.

d'Onrèm et ni M.