CHAPITRE Xm. — ORIGËNE

la dialectique, la géométrie, l'arithmétique, la musique, la rhétorique, et dans toutes les sectes des philosophes. Porphyre1 ajoute qu'Origène lisait continuellement Platon, Crone, Apollophane, Longin, Modérât, Nicomaque et les antres pythagoriciens ; qu'il avait aussi très-souvent entre les mains les livres de Ghérémon le Stoïcien et de Comntus, où il apprit la méthode d'expliquer allégoriquement la doctrine la plus secrète des anciens philosophes et s'en servit depuis pour interpréter de même les livres des Juifs. Origène1 apprit encore l'hébreu, coutre la coutume de ceux de son âge et de son pays, et toute la Grèce admira s la connaissance qu'il avait de cette langue.

i£ 3. Sévère ayant ouvert la cinquième persé- »,« cution contre l'Eglise, la dixième année de son règne, de Jésus-Christ 202, Léonide fut 4 mis en prison pour la foi. Origène n'avait pas encore alors dix-sept ans accomplis ; cependant il se sentait un si grand amour pour le martyre, qu'il s'exposait à toute sorte de périls ; et il eût été difficile de le garantir de la mort, si Dieu, qui le réservait pour1 le bien de plusieurs, ne se fût servi pour cela des soins de sa mère. Elle le conjura d'abord, par le respect qu'il lui devait, de ne point l'abandooner ; mais quand elle vit son ardeur pour le martyre redoubler à la nouvelle de l'emprisonnement de son père, elle l'empêcha de sortir de la maison,en lui cachant ses habits. Origène, contraint de demeurer, mais toujours plein de zèle pour la foi, écrivit une lettre à son père, où il l'exhortait puissamment au martyre ; elle était conçue en ces termes : c Prenez garde à vous, mon père, et que notre considération ne vous fasse point changer de sentiment. »

g* 4. D se trouva, par la mort de son père, ré- * duit • à la dernière pauvreté, avec sa mère et

stmdioêoe quoqme Htterarum sœcuhrium sectatores habéret, et interpretaretur eu quotidie, concursusque ad mon mtri fièrent : quos itle propterea recipiebat ut sub occasion* sœcularis littératures m fide Christi to* mstitueret. Hieronym., in Catalogo, cap. 54. Il n'est pis croyable qu'Origène ait appris toutes ces sciences avant le martyre de son père ; il y a même apparence qu'il n'en étudia la plupart que dans un âge ph» avancé.

* Porpoyr., apud Euseb., lib. VI, cap. 19.

* Qui* ignorât et quod tantum in divinis Scripturis kebuerit itudii, ut et'am hebrœam linguam contra mtatis gentisque sum naturam edisceret. Hieronym., in

Catalogo, cap. 54.

* Grmeia tota in illo mirata est, quod mpaucis} non diemm menribus, sed diebus ita hebrmm lingum vicisset

Us martyr».

ses six frères : car le fisc avait confisqué tout le bien de Léonide. Mais Dieu l'assista par le moyen d'une dame d'Alexandrie extrêmement riche, qui le retira dans sa maison. Elle y logeait aussi un nommé Paul, originaire d'Antioche, hérétique célèbre, et elle l'aimait tellement, qu'elle l'avait adopté pour son fils. Origène, qui ne pouvait se dispenser de converser avec lui, observa néanmoins la règle T de l'Eglise, en ne communiquant point avec lui dans la prière, quoique plusieurs même d'entre les catholiques, attirés par sa parole éloquente et agréable, se trouvassent aux as* semblées que tenait ce rhéteur. Cependant il s'appliqua tant a l'itude des humanités, étude déjà commencée sous son père, qu'ayant en peu de temps acquis une assez grande connaissance de la grammaire pour l'enseigner aux autres, il professa publiquement, et tira de son emploi de quoi s'entretenir commodément, selon son âge et sa condition.

5. La crainte de la persécution avait éloigné n fait réd'Alexandrie ceux qui avaient soin d'ins- téd**.*» truire les catéchumènes . Quelques païens, S»*8* touchés du désir d'apprendre la parole de nti tarer* Dieu, s'adressèrent, pour cet effet, à Origène, qui se trouva ainsi * chef des Catéchèses, n'étant encore âgé que de 18 ans. Démètre, évêque de la même ville, le confirma* ensuite dans cette charge. Comme le nombre de ses disciples augmentait de jour en jour, il cessa10 d'enseigner les lettres humaines, ne croyant pas que des leçons de grammaire fussent compatibles avec l'instruction de la foi et de la parole divine. Ensuite, pour n'être plus à charge à personne, il vendit " sa volumineuse bibliothèque d'auteurs profanes et se contenta de quatre oboles " par jour, que lui donnait celui qui les avait achetés. Il passa plusieurs années dans les exercices de cette rigoureuse philosophie , retranchant par ce moyen, tou-

difftcultates, ut in distendis canendisque psalmis cum matre contenderet. Hieronym., Epist. 22 ad Paulam.

• Euseb., lib. VI Hist., cap. S. — * Idem, ibid. — • Idem, ibid.

7 NuTKjuam adduci potuit ut cum Paulo in preca* tione consistent : Ecclesim scilket régulant servons a puero. Euseb., ibid.

• Annum porro deàmum octavum agebat tune cum catechumenis instituendis prœfectus est. Euseb., lib.VI, cap. 8.

• Hic Alexandriœ dispersa Ecclesiaf 18 mtatis sum annofiatecheseon opus aggressus, postea a Demetrio in locum Clément is confirmatus,per muttos annos floruit. Hieronym., in Catalogo, cap. 54.

» Euseb., Ub. VI, cap. 8. — il Idem, ibid. »©tt six sous. (L'éditeur.)

tes les cupidités où sa jeunesse pouvait le porter; il jeûnait, travaillait tout le jour, employait la plus grande partie de la nuit à la lecture de l'Écriture sainte, et ne dormait que sur la terre. Pendant plusieurs années il marcha l toujours nu-pieds et s'abstint de vin et des aliments qui ne sont pas absolument nécessaires à la conservation de la vie; ce qui le mit en danger de se ruiner entièrement l'estomac. Mais les secours de charité, qu'il rendait indifféremment aux martyrs qu'il connaissait et à ceux qu'il ne connaissait point, ne le firent pas moins admirer des fidèles, que l'austérité de sa vie. Il visitait * les martyrs dans les piisons; il était avec eux pendant qu'on les interrogeait, les accompaguait lorsqu'on * les menait à la mort, leur donnait le baiser de paix, les animait par ses paroles, même en présence «tes païens, s'exposant, pour les soutenir dans la confession de la loi, à toutes sortes de périls avec une hardiesse inouïe. Le grand nombre de ceux qu'il catéchisait et qu'il convertissait lui attira tellement la haine des infidèles, que, pour se incttie à couvert de leurs persécutions, il se vit obligé de4changer souvent de maison, sans trouver de lieu dans Alexandrie où il pût loger en assurance, induré- 6. Quelque temps après, c'est-à-dire vers *ta> qù?« Tan 206 de Jésus-Christ, Origène qui, âgé que. eunu" seulement de 21 ans, se trouvait engagé à , enseigner la vérité aux femmes aussi bien qu'aux hommes , voulut se mettre à couvert de la calomnie, et se fit lui-même eunuque », soit par le moyen de quelques médicaments •*, soit par le fer 7. Plus savant que sage, il avait pris trop à la lettre ce que Jésus-Christ dit

de ceux qui se sont faits eunuques pour le royaume de Dieu. 11 tâcha • de tenir cette action secrète ; cependant Démètre », son évoque , ne fut pas longtemps sans en être informé, et il fut surpris d'une action si hardie; mais, approuvant en même temps son zèle et la grandeur de sa foi, il l'exhorta à prendre courage et à redoubler ses soins pour l'instruction des nouveaux fidèles.

7. La persécution avait cessé par la mort tt de Sévère, arrivée le 4 février de Fan SU. * Origène alla à Rome lo, poussé du désir de voir cette Eglise si ancienne, qui était gouvernée alors par le pape Zéphirin . Il n'y resta pas longtemps, et Û retourna promptement à Alexandrie, où il reprit ses catéchèses,à la prière de Démètre qui en était encore évêque. Mais, ne trouvant pas assez de loisir pour s'inslruire à fond des vérités contenues dans le3 divines Écritures et pour les expliquer en même temps aux catéchumènes, qui ne lui donnaient aucun repos (car li ils venaient le consulter l'un après l'autre depuis le matin jusqu'au son*), il divisa ,f ses disciples en deux classes, donna ceux qui commençaient seulement à un de ses amis, fort habile, nommé Héracle, et se réserva le soin des pius avancés et des plus instruits. Ce fut en ce temps-là, selon Eusèbe if , qu'Origène apprit la langue hébraïque, pour pénétrer davantage dans le sens de l'Écriture. U acheta aussi les livres que les Juifs ont en hébreu, et travailla à ramasser les différentes versions de l'Écriture qui avaient paru jusqu'alors.

8. En ce temps-là, Ambroise, homme de i lettres l4 et de qualité, convaincu ** par Ori- S

1 Euseb., lib. VI, cap. 3.— * Euseb., Ub. VI, cap. 4.

8 Nous ne lisons point que personne, avant Origène, ait rendu cet oftice de charité aux martyrs. — * Euseb., ibid.

* L'action d'Origène était défendue par les lois civiles depuis Donatien, comme on le voit par Suétone, dans la Vie de cet empereur, chap. 7, et par l'histoire que rapporte saint Justin, d'un chrétien d'Alexandrie qui présenta une requête au gouverneur Félix , afin qu'il fût permis aux chirurgiens de le faire eunuque, parce qu'ils disaient qu'il était défendu de le faire sans sa permission, et Félix la lui refusa. Justin», Apoloy. 2, pag. 71. L'Eglise a suivi en cela la disposition des lois civiles , comme il parait par le canon 23 des Apôtres, et par le premier de Nicée. Origène lui-môme, devenu dans la suite plus éclairé, blâma dans des écrits publics l'action qu'il avait faite, et l'explication trop littérale des paroles de Jésus-Christ. Eorum interpretationem non probamus, qui ccelestis regni obtinendi

causa tertiam sibi, id est htteralem castrationem inhh leruht. Nec tantum in eo confutando qui tertium «inuchismum, ita ut priores duos, corporatem esse vult, temporis trivissemus, nisi alv/uos illud ausos vidissemus et nonnulhs ctiam offendissemus, ferveniiorem anitnum et fidelem quidem, sed rationis non satis (indien tem, ad ejusmodi facinus accendere va/entes. Origen., tom. XV in Matth., pag. 369 edit. HueL

6 Epiphan., Hœres. 64, num. 3. — 7 Hieronymus, Epist. 41 ud Pammach. et Océan.— 8 Euseb., lib. VI Hist., cap. 8. — » Idem, ibid. — «• Euseb., lib. VI Htst., cap. 14. — " Ibid., cap. 15. — «* Idem, ibid.

18 Tantam porru curam ac diligent iam in dwinis Script uns perscru tandis adhibebat Origenes , ut hebraicam etiam linyuum didicent, et authenticos Scripturarum tibros hebraicis, scriptos iitteris qui apud Judœos habentur sibi comparaverit,eUi. Euseb., lib. VI, cap. 16.

" Euseb., lib. VI, cap. 18.

i* Idem, ibid.

[ni6 sricLB.]