CHAPITRE IX. — SAINT CÉSAIRE, ÉVÊQUE D'ARLES

[Vl* SliCLE.]

rcstres et périssables soient changés en la substance de Jésus-Christ. Vous aviez depuis longtemps perdu le droit à la vie ; vous n'aviez point de part à la miséricorde ; vous étiez comme exilés de la voie qui conduit au salut. Aussitôt que vous avez été initiés aux lois de Jésus-Christ, et renouvelés par ses mystères salutaires, vous êtes passés, non d'une manière visible, mais par la foi, dans le corps de l'Église, et, par une pureté intérieure, vous êtes devenus de Qls de perdition enfants adoptifs. De même donc que, sans vous en apercevoir par les sens du corps, vous êtes revêtus subitement d'une nouvelle dignité, et purifiés de vos taches : ainsi lorsque vous montez à l'autel pour vous y rassasier des viandes, considérez des yeux de la ibi le corps et le sang de votre Dieu , témoignez del'étonnement par votre respect, touchez-le de l'esprit , recevez-le de la main du cœur, et prenez-le pour vous en repaître surtout intérieurement. Le corps qui vous est donné par la dispensation du prêtre est aussi grand dans une partie qu'il l'est dans le tout. Lorsque rassemblée des fidèles le prend, il est parfait dans tous, et chacun le reçoit tovit entier. EIn quoi il se trouve bien différent des antres aliments : car si nous présentions un morceau de pain à plusieurs personnes qui eussent faim, chacune d'elles ne le mangerait pas en entier , parce qu'elles se le diviseraient par parties à proportion du nombre de celles qui en mangeraient. Mais de ce vrai IKiin, chacun en a autant que tous ensemble, uu seul le mange tout entier, deux le prennent tout entier, plusieurs le prennent tout entier sans aucune diminution, parce que la bénédiction de ce sacrement peut bien être distribuée ; mais eUe ne peut être consumée. £st-il surprenant que Dieu change par l'effîcacité de sa parole, ce qu'il a créé par la même parole ? Il parait même que le miracle n'est pas si grand de changer en mieux ce qui est déjà créé, que de le créer de rien. Saint Césaire rapporte plusieurs passages de l'Écriture pour prouver le changement du pain et du vin, au corps et au sang de Jésus-Christ ; et la nécessité qu'il y a de les recevoir dans le baptême pour avoir la vie étemelle.

eit si ea quœ verbo potuU creare, possit verbo creata eonvertere ? Imo jam minoris videtur esse niracHli, si id quod ex nihilo agnoscitur condi" ^i»te,fam conditum, in melius miUare valeat* C»«ar., ibid., hom. 7, pag. 825, 826.

^ Std hœc omnia donec in consuetudinem mit-

Sera. Il

3. Ce saint évêque fut prié par le supérien^ dîun monastère, de faire une exhortation à ses religieux. Il ne se rendit qu'avec quelque sorte de répugnance à ses instances, sachant qu'il ne pouvait rien dire à ces saints moines, qu'ils ne missent déjà en pratique. Il se contenta donc de les exhorter à persévérer dans la vie édifiante qu'ils menaient, leur disant , d'après l'Évangile, que le salut n'est promis qu'à ceux qui persévèrent courageusement dans le bien jusqu'à la fin. Il remarque qu'il y a deux édiifices et deux cités que l'on bâtit dès le commencement du monde. « L'une, dit-il, a pour architecte Jésus-Christ ; l'autre le démon. L'une est bûtie sur le fondement de l'humilité, afin qu'elle puisse s'élever d'une manière solide ; l'autre, qui n'a que l'orgueil pour base, tombera malheureusement. Les humbles bâtissent avec Jésus- Christ; et les orgueilleux avec le démon : car on ne distingue les enfants de Dieu et les enfants du diable que par l'humilité et par l'orgueil. » Saint Césaire conjure ces religieux de s'attacher fortement à cette vertu, et d'en faire la compagne inséparable de l'obéissance dont ils faisaient profession. 11 leur représente que l'orgueil dans un laïque est un péché ; mais qu'il est un sacrilège dans un religieux. Il fit un autre discours à la prière de p«*. Tw.' l'abbé de Lérins, dont il- fait un grand éloge sans le nommer. Il fait aussi l'éloge de ses moines et de l'île de Lérins, d'où il dit qu'on avait tiré un grand nombre de prêtres et d'évêques. Il reconnaît qu'il y avait luimême reçu l'éducation et la nourriture spirituelle et corporelle pendant un assez long temps. Témoin oculaire des vertus qu'on y pratiquait, il ne demande autre chose à ces religieux que de soutenir, par une exacte observation de leurs devoirs, la grande réputation qu'ils s'étaient acquise presque dans tous les endroits du monde, depuis l'Orient jusqu'à l'Occident, en leur faisant remarquer que si les travaux de la vie monastique étaient difiiciles à supporter, ce n'était^ que lorsqu'on ne s'en faisait point d'habitude ; ou pour dire plus vrai , qu'on ne les croyait impossibles , qu'en s'imaginant pouvoir en venir à bout par les seules forces

tantur, laboriosa esse videntur. Et ut vérités dicam, tanidiu impossibilia judicantur, quamdiu hiimanis viribus impleri posse putantur. Cum ve» ro a Deo obtineriet per Deigratiam impleri posse credunlur, nec dura, nec laboriosa, sed levia et suavia com probanlur, Cœsar., Hom, 25, pag. 845.

S«rni. 2C

de la nature, n Mais, ajoute-t-il, lorsqu'on croît qu'ils sont supportables avec la grâce de Dieu, et qu'on espère l'obtenir, dès lors ces exercices, quelque pénibles qu'ils paraissent, deviennent doux et légers, et cessent d'être durs et pénibles. »

scrm.n.ts, 4. Nous avons six homélies sur les devoirs li iii.* "' de la vie monastique. Le style ne permet point de douter qu'elles ne soient de saint Césaire. 11 marque dans la deuxième que les moines à qui il parlait habitaient une île voisine, apparemment d'Arles; puisque le monastère^dont il était abbé, n'était pas éloigné de cette viUe. Il dit au commencement de la sixième qu'il l'avait faite à la prière du supérieur de ce monastère. Comme il ne fait pas la même remarque dans les autres, il est à croire qu'il ne composa celle-ci que depuis qu'il fut évêque ; et qu'il prononça les cinq autres dans le temps qu'il était abbé. Ce sont des exhortations à la charité, à l'humilité, à l'obéissance, à la pénitence et au combat des passions, à la correction des mœurs, au mépris des biens et des plaisirs du monde, à la mortification des sens. Rien ne lui parait plus utile que la pensée du jugement dernier, que le souvenir des fautes passées, que la douleur de les avoir commises, que la crainte continuelle d'en commettre à l'avenir. Il conseille aux moines l'assiduité à l'oraison et à la lecture ; la vigilance sur eux-mêmes pour se conserver purs et chastes; la sobriété, la douceur, la modestie, la sincérité de cœur, le zèle dans le service de Dieu, la soumission à la volonté non - seulement de leurs anciens et de leurs égaux, mais aussi de ceux qui leur sont inférieurs en âge. Je ne sais si ce ne serait point de ces homélies que veut parler Gennade ou celui qui a fait un supplément au Catalogue des hommes illustres, lorsqu'il dit ^ que saint Césaire a composé divers opuscules très-beaux, très-agréables, trèss«nii.3s,i6, utiles et même nécessaires aux moines. Les ^^' ' trente-cinquième et trente-sixième dansla Bibliothèque des Pères sont encore des exhortations à des moines et à des clercs. Saint Césaire Qt le dernier à la prière d'un abbé. U fait voir dans l'un et dans l'autre que tous les exercices extérieurs de la vie spirituelle doivent nécessairement être accompagnés d'humilité, de charité, de soumission, parce

^ Cœsarius Àrelatensis scripsit egregia et grata et valde monachis necessaria opuscula. Gfîiinad* in Catalog.f cap« lXxxvl

que, comme la chair ne peut vivre sans l'âme, les vertus n'ont point de véritable vie sans la charité.

5. La trente-huitième homélie est intitulée : Des Douze moyens d'obtenir la rémission ^j^^ de ses péchés. Ce n'est qu'un fragment de quelque traité ou instruction spirituelle. Ces ^ moyens sont le baptême, la charité ou l'amour, l'aumône, l'abondance des larmes, la confession de ses crimes, la componction du cœur, la mortification du corps, la correction des mœurs, l'intercession des saints, les œuvres de miséricorde, le zèle du salut du prochain, le pardon des injures, le martyre. Il n'existe aucune preuve que cette homélie ' soit de saint Césaire. La trente-neuvième porte le nom de Félicitarius, évêque d'Arles, de même que les deux suivantes. Ce peut être une faute des copistes, qui au lieu de Cœsarius, auront mis Félicitarius. Elle traite du jour du jugement dernier, et le style a la ^^ simplicité de celui de saintj Césaire. La q^iarantième n'est qu'un tissu de passages de la sainte Écriture sur l'aumône. On trouve dans la quarante-unième, qui est sur les dîmes, ce qu'en dit saint Césaire dans la soixante-dixseptième homélie, parmi celles qui sont dans V Appendice des Œuvres de saint Augustin, Cette homélie ne parait pas digne de saint Ce- «q saire. La quarante-deuxième est d'un auteur plus récent que lui, puisque l'on y cite saint Grégoire. La quarante -troisième et la quarante-quatrième sont attribuées a saint Augustin. Mais elles ne sont ni du style de ce Père, ni de celui de saint Césaire : on peut porterie même jugement de la quarante-cinquième, qui est une exhortation faite à des moines et par un moine. La quarante-sixième a pour titre : Doctrine de saint Macaire, pour ceux qui vivent dans les monastères. On n'y voit rien du génie ni du style de saint Ce- Jl saire. ^

A la suite des quatorze Homélies de saint Césaire, publiées par M. Baluze, on en a mis deux dans le Supplément de la Bibliothèque des Pères, dont la première est contre les personnes mariées qui conmiettent des ^ adultères; et la seconde, sur le mépris de la ^ vie présente. CeUe-là parait avoir été prise de la seizième homélie de saint Césaire sur le même sujet : celle-ci est une compilation de divers endroits des écrits de saint Jërûme, de saint Augustin et de saint Grégoire le Grand. Elle ne peut donc être de saint Césaire.

[VI* siicLE.] CHAPITBE K. — SAINT CÉSAIRE, ÉVÊQTIE D'ARLES.

§in.

De quelques autres homélies que Von a aitri" buées à saint Cesaire,

ii; «;,"$.

i. n y a plusieurs homélies dans V Appendice du cinquième tome des Œuvres de saint Augustin. Elles ont qudquefois passé sous le nom de saint Césaire, mais on n'a point de preuves solides qu'il soit l'auteur de ces homélies. Telles sont les homélies sur le serpent r»To». d'airain et la verge miraculeuse de Moïse ; £^iX le premier verset du Psaume cxxxv*, et le troisième chapitre des Proverbes ; sur la femme forte, et sur l'Église, à l'occasion de ce qui en est dit dans le trente-unième chapitre du même Uvre ; sur la femme pécheresse dont il est parlé dans saint Luc ; sur ces paroles du douzième chapitre de la première aux Corinthiens : Si l'un des membres souffre, t(m les autres membres souffrent avec lui ; sur le jeûne du Carême, et sur le jugement dernier. La plupart de ces homélies se lisent soos le nom de saint Césaire dans quelques manuscrits; mais, en d'autres, elles portent le nom du saint Augustin ; et quoiqu'à en juger par le style on puisse assurer qu'elles oe sont point de ce saint Docteur, on n'y trouve pas non plus assez de conformité avec celui de saint Césaire, pour les lui attribuer avec certitude.

2. Barrali nous a donné dix-huit sermons l^'^v- (le saint Césaire, qu'il dit avoir été prononcés èC\t élevant les moines de l'ahbaye de Lérins. 11 y en a plusieurs de ce nombre qui se trouvent dans le sixième tome de la Bibliothèque des Pères •parmi les homélies attribuées à Eusébe d'Émèse, dans le huitième tome parmi celles de saint Césaire, et dans V Appendice an Code des rè^/es par saint Benoit d'Aniane. Barrali donne également à saint Césaire et àFaustede Riez, le Discours aux moines, imprimé dans le huitième tome de la Bibliothèque des Pères y après les deux Uwes du Libre 'm arbitre et de la Grâce, Il ne peut cependant être que de l'un des deux ; et il y a toute apparence qu'il est de saint Césaire : on y voit son style et ses maximes. Il y parle de l'excommunication monastique, qui consistait à séparer un frère désobéissant ou de mauvaises mœurs, du corps de la communauté. Rien ne parait plus triste et plus fâcheux à ce Père ,

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que de mourir dans cette séparation. Il dit dans le même discours que Dieu n'est point facile à accorder ses grâces, de peur que les hommes n'en fassent peu de cas. La cin- y^^ yj g,. quième homélie dans Eusèbe d'Émèse, qui Jljj^'eco^'ii fait le quatrième sermon dans Rarrali, la si- •^' xième, la neuvième et la dixième aux moines paraissent être de saint Césaire ; toutes ces homélies sont des exhortations à la pratique des vertus chrétiennes et des observances monastiques.

§IV

Des Règles de saint Césaire,

1. Dans le Code des règles, nous en trouvons deux'de saint Césaire imprimées ensuite dans le huitième tome de la Bibliothèque des Pères; l'une pour des religieux, l'autre pour des religieuses. Téride, neveu du saint, et abbé d'un monastère dont le nom ne nous est pas connu, écrivit * la Règle pour les religieux sous la diction de son oncle, de qui il fut chargé de la répandre en divers monastères. Saint Césaire écrivit lui-même celle ' pour les religieuses, du [moins cette partie qu'il appelle Récapitulation, Le saint évêque commençait à bâtir un monastère de filles, lorsque la ville d'Arles fut assiégée, vers l'an 507 ; il y travaillait même de ses mains. Mais les barbares en ayant ruiné une grande partie pour prendre les bois, il ne put l'achever qu'après la levée du siège. 11 joignit au monastère une grande église partagée en trois : le milieu dédié à la Sainte Vierge ; un des côtés à saint Jean; l'autre à saint Martin. U fit paver toute l'église de grands coflTres de pierres taillées exprès pour la sépulture des religieuses. Césarie, sa sœur, fut la première supérieure de ce monastère. Elle s'était formée auparavant dans les exercices de la vie monastique à Marseille, dans un monastère de filles, fondé comme l'on croit par Cassien; mais parce que les règlements qui s'observaient dans les différentes communautés, soit de filles , soit de moines, n'étaient point uniformes, saint Césaire, pour fixer le genre de vie de son nouveau monastère, composa la règle qu'on y devait suivre.

2. Elle est divisée en quarante-trois articles, dont voici les plus remarquables. Celle qui, après avoir quitté ses parents et renoncé

AodjM d« la rèffta pour las neliriaa»

•ea. Cad. Reft pa«. U,i*rt.

^ Cod, reg», part. 2, pag. 54.

• Ihid., part. 3, pag, 25.

Biblîoih* pUÎ ^^ monde, 8*était engagée à vivre dans le mom- «w •» nastère pour y éviter, avec le secours de Dieu, les occasions du péché , ne pouvait en sortir jusqu'à la mort. Aussi Téprouvait-on pendant un an avant de lui donner l'habit. Durant ce temps, elle demeurait sous la conduite d'une des anciennes, qui n'oubliait rien pour Nom. 1,3, s'assurer de la vocation de sa novice. Après cette épreuve, il était au pouvoir de la supérieure de lui donner l'habit de la religion, et de lui accorder un lit dans la chambre commune où toutes Les religieuses couchaient.

4. S'il se présentait des veuves ou des femmes qui avaient quitté leurs maris, apparemment de leur consentement, on ne les admettait pas qu'elles n'eussent disposé de leurs biens par écrit, afin qu'à l'avenir elles n'eussent plus rien en propre. On en usait de môme à l'égard des filles mineures. Il n'était permis à aucune religieuse, pas môme à l'abbesse, d'avoir une servante à soi ; mais, dans le besoin, elle pouvait se»faire soulager par quel-

5, qu'une des jeunes. On recevait , mais avec peine , les petites filles de six ou sept ans , pourvu qu'on leur vit des dispositions à apprendre les belles - lettres, et à obéir. Mais on ne prenait point des pensionnaires , soit

s. qu'elles fussent de qualité, ou non. Le choix du travail des mains ne dépendait pas des religieuses ; c'était à la supérieure de le prescrire à chacune d'entre elles, suivant qu'elle 7. lo trouvait utile. Aucune n'avait ni chambre, ni armoire, ni rien qui fermât. Elles couchaient toutes en différents lits, mais dans Kam. 41 4t ^^^ mômo cliambrc. Les vieilles et les in- ?i.'" îîï**'?' firmes avaient une autre chambre commune

MU OUID> f.

OÙ elles demeuraient. Les lits étaient simples^ sans aucun ornement aux couvertures , et leurs habits blancs. Leur coiffure ne pouvait excéder la hauteur d'un pouce et de deux Hua. 8 9. ligïics. Jamais elles ne devaient élever leur voix en parlant, ni causer, ni travailler pendant la psalmodie, ni servir de marraine dans le baptême. On reprenait celles qui venaient tard à l'Office divin. Si elles ne se corrigeaient pas, après avoir été averties une seconde et troisième fois,onles séparait delà communion, ou de la table commune. On séparait aussi de la prière commune ou de la table, celles qui,au lieu de s'humilier de leurs fautes, entreprenaient de les excuser ou refusaient d'obéir. Chacune devait servira son tour, soit à la cuisine, soit dans les autres offîcesjdu monastère, jj excepté la supérieure. Le travail que celle-ci prescrivait pour les veilles devait être de telle

nature qu'il n'empêchât point l'attention à la lecture que l'on y faisait ; ce travail n'étant permis que pour ôter l'envie de dormir en ces heures-là. Si quelqu'uned'ellesselaissaitaller à l'assoupissement, on l'obligeait à se tenir debout pendant que les autres étaient assises. Le travail ordinaire était en laine. Chaque jour r». on distribuait à chacune la tâche qu'elle devait remplir. Toute propriété était défendue, môme dans les habits. On gardait le silence pendant les repas , afin d'être plus attentif à la lecture. C'était à celle qui présidait à la table commune de pourvoir aux besoins de chacune ; et quand il était nécessaire de demander quelque chose, ce devait être plutôt par signe que de la voix. Après Dieu toutes devaient obéir à la mère du monastère. Elles apprenaient toutes à lire et à écrire , et faisaient chaque jour deux heures de lecture , depuis six jusqu'à huit heures du matin. Lo reste du jour elles travaillaient à divers ouvrages, ne parlant que quand il en était besoin. On lisait pendant une partie du travail qui se faisait en commun, après quoi chacune méditait ou priait. Celles qui possédaient quelques biens dans le monde , les offraienl humblement à la supérieure, en entrant dans le monastère , pour l'utilité de toutes ; mais comme celles qui n'y apportaient rien ne devaient pas y chercher ce qu'elles n'auraient pas eu dans le monde ; de même aussi celles qui apportaient quelque chose , ne devaient pas s'en orgueillir, ni en prendre occasion de mépriser les autres.

3. La Règle recommande le soin des infirmes. Elle établit un proviseur ou intendanl pour les affaires du dehors. Elle défend sous des peines grièves aux religieuses particulières de recevoir en secret des lettres ^ ou des présents de qui que soit, ni d'en envoyer, sans la permission de l'abbesse. C'est elle qui ordonne la discipline, c'est-à-dire , la flagellation, même en présence de la communauté, contre celles qui se trouveront coupables de fautes publiques, comme d'avoir usé de termes injurieux et de reproches envers leurs sœurs, de les avoir fi'appées, ou d'avoir volé quelque chose dans le monastère* ElUe veut que l'abbesse, qui doit veiller non-seulement au salut des âmes , mais encore à, la conservation des biens du monastère , et aux besoins de la vie, rende politesse pour politesse aux personnes du dehors, et qu'elle fasse réponse à toutes les lettres des fidèles ; et que celles qui sont chargées du soin du