CHAPITRE IX. — SAINT CÉSAIRE, ÉVÊQUE D'ARLES

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vestiaire, fournissent aux sœurs les habits nécessaires : ils ëtaient de laine ; et les religieuses les faisaient elles-mêmes. S'il restait des vivres au delà du besoin journalier , on les enfermait sous la clef. Il y avait une caviste chargée de distribuer le vin aux sœurs suivant leurs besoins ; et il n'était pas permis à celle qui en avait reçu par présent de le distribuer, ni d'en prendre pour eUe-même.Nonseulement on accordait les bains à celles gui étaient malades ; mais encore on les obligeait d'en user lorsque les médecins l'ordonnaient ainsi : mais on ne les permettait point à celles qnl étaient en santé. Le soin des infirmes était confié à une sœur sage, qui savait accorder l'observance régulière avec la charité et la condescendance qu'on doit aux malades. Si la nécessité le demandait, et la supérieure le jugeait à propos , on faisait une cuisine à part pour les infirmes. 11 y avait aussi des sœurs chargées du soin de la cave , du vestiaire , delà bibliothèque, des outils nécessaires à différents ouvrages qui se faisaient dans le monastère. Celles qui s'en acquittaient négligemment étaient punies. Lorsqu'il arrivait que l'aLbesse excommuniait une de ses religieuses pour quelque faute, on la séparait de la communauté ; et on la mettait dans le lieu que fabbesse ordonnait, pour y vivre avec une des sœors les plus spirituelles, jusqu'à ce qu'elle eût obtenu le pardon par sa pénitence. Mais lorsque l'abbesse ou la supérieure avait excédé en traitant avec des par()Ies trop dures ceUe qui avait fait une faute, elle ne devait point lui en faire d'excuse , de peur que cet acte d'humilité envers une personne qui lui était soumise ne diminuât son autorité. C'était donc à Dieu seul qu'elle devait demander pardon de l'excès qu'elle avait commis.

I.Outre l'abbesse qui était regardée comme la mère du monastère, il y avait deux autres supérieures, à qui toutes les religieuses devaient obéir, l'une qui avait le nom d'intendante, l'autre de primicière. Il n'était permis à personne, soit honmie, soit femme, d'entrer dans l'église du monastère, si ce n'était à des évéques, des abbés ou des religieux de vertu connue , pour y faire leurs prières ; ou &a proviseur, au prêtre, au diacre, au sousdiacre et à deux lecteurs, pour la célébration de la sainte messe ; bien moins leur était-il permis d'entrer dans l'intérieur du monastère. L'évéque le pouvait toutefois en cas de nécessité, de même le proviseur, et les ouvriers pour les réparations des bâtiments.

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mais toujours de l'agrément de Tabbesse. Il y avait un parloir pour recevoir les visites; l'abbesse ne devait y aller qu'accompagnée de deux ou trois sœurs, les autres avec une ancienne. U était défendu de donner à manger à personne, pas même à Tévêque du lieu, ni au proviseur du monastère. On le pouvait, mais rarement, à des femmes de la ville, recommandables par leurs vertus et par leur affection pour le monastère. A l'égard des femmes étrangères qui vei,naient ou pour rechercher leurs filles, ou pour rendre leur visite , il était au pouvoir de l'abbesse de les inviter à manger. Si quelqu'un voulait voir sa fille, ou sa parente, on ne lui refusait pas de parler avec elle, pourvu que ce fût en présence d'une ancienne.L'abbesse ne pouvait se dispenser de manger avec la communauté, à moins qu'elle ne fût malade ou occupée légitimement, n était de son devoir de prévenir celles qui, étant d'une faible complexion, ne pouvaient soutenir les jeûnes et les autres austérités, et qui néanmoins avaient honte de lui exposer leurs besoins. Pour éviter les continuelles importunités des pauvres, elle devait charger le proviseur de leur faire distribuer les aumônes que le monastère était en état de faire. Comme il n'était permis à aucune religieuse de donner quelque chose du monastère, il leur était encore défendu de rien recevoir, même de leurs parents, qu'avec la permission de l'abbesse, ou à son absence, de quelqu'autre supérieure de la maison. Quand on donnait des habits neufs à une religieuse, elle devait rendre les vieux, si elle n'en avait plus besoin, afin de les donner aux pauvres, ou à des novices. Ces habits étaient de laine blanche. Il n'était pas permis d'en porter de noirs ou d'une autre couleur. On ne gardait aucun tableau dans l'intérieur du monastère, et on ne permettait aucune peinture après les murailles, ni dans les chambres. Les ornements mêmes de l'église n'étaient que de laine ou de toile, sans broderie ni fleurs; seulement on y mettait des croix de couleur noire ou blanche. Si l'on en otirait de plus précieux, on les vendait au profit du monastère, ou on les faisait servir à l'usage de la basilique de la Sain te -Vierge. Au reste il était expressément défendu aux religieuses de recevoir aucun habit, soit des clercs, soit des laïques, fussent-ils parents, pour les teindre, les coudre, les laver, ou les garder, sans une per^ mission expresse de l'abbesse.