CHAPITRE IX. — SAINT CËSAIHE, ÉVÊQUE D'ARLES

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lai en laissait Tosage; s'il n'en avait pas besoin, on en disposait pourrutilité de la communantë. Tout était commun dans le monastère. Les moines n'avaient ni chambre particulière, ni armoire, ni rien qui fermât. Tous demeuraient ensemble dans une chambre. Il leur était défendu de jurer, ni de maudire personne : si quelqu'un était trouvé à mentir, on lui imposait une pénitence régulière. Il n'était pas à leur pouvoir de se choisir un travail particulier , mais ils devaient faire celui qui était ordonné par le supérieur. Il leur était défendu de parler pendant la psalmodie» de même que pendant le repas; et afin de donner de ,1a nourriture à Tâme pendant que le corps prenait sa réfection, c'était l'usage de lire pendant que les autres mangeaient. L'entrée du monastère était absolument défendue aux femnaes. On appelait les frères aux ë\ets exercices par le son de quelque instrument. Ceux qui venaient tard étaient punis de leur paresse , en recevant sur la main [lusieurs coups de férule. Il n'était pas permis de répondre lorsque l'abbé, ou le prévôt, ou quelqu'un des anciens , faisait la correction. S'il arrivait que deux moines, irrités l'un contre l'autre, usassent de paroles dures, ou qu'ils eussent ensemble quelque dispute, ils devaient se demander pardon mutuellement avant le coucher du soleil, dans la persuasion que la prière de celui qui est en colère n'est pas reçue de Dieu, et qu'il ne lui est pas permis de s'approcher de la sainte communion. En tout temps les moines s'occupaient à la lecture jusqu'à l'heure de tierce, ensuite ils travaillaient des mains, suivant l'ordre de l'abbé. On ne devait rien faire à son insu, ni recevoir, ni écrire des lettres sans sa permission. C'était à lui de pourvoir à la nourriture et au vêtement de ses religieux, étant juste que ceux qui ne devaient rien avoir en propre reçussent de leur abbé les choses nécessaires. On devait avoir un grand soin des infirmes, afin de leur procurer un prompt rétablissement.

7. Saint Césaire exhorte les religieux à s'acquitter avec joie et bonne volonté, des exercices de la vie monastique, et à mettre leur émulation à se surpasser les uns les autres en humilité, en charité, en patience, en douceur, en zèle pour l'Olfice de Dieu et dans la pratique des autres vertus. Il règle ensaite l'office divin, voulant que dans les veilles, depuis le mois d'octobre jusqu'à Pâques, ils disent deux nocturnes et fassent trois

fois l'assemblée pour la prière, et que, dans l'intervalle de chacune, un de la communauté fasse une lecture en présence de tous. U marque dans la distribution de l'Office les répons et les antiennes qu'on devait réciter, suivant l'ordre du Psautier, les chapitaux et les psaumes ; il met douze psaumes pour les samedis et les dimanches, et les fêtes ; trois antiennes et trois leçons : une des prophètes, une de l'Apôtre et une de l'Évangile. Il ordonne six messes ou collectes, c'est-à-dire des prières communes pour chaque dimanche de l'année. Depuis Pâques jusqu'au mois de septembre, les religieux jeûnaient le mercredi et le vendredi seulement; mais depuis le mois de septembre jusqu'à Noël ils jeûnaient tous les jours. Ils jeûnaient aussi les deux semaines qui précédaient le Carême, excepté le jour du dimanche, jour auquel il n'est pas permis déjeuner à cause de la résurrection du Seigneur. Le jour du dimanche était aussi excepté des jeûnes du Carême. Depuis lejourdeNoêl jusqu'aux deux semaines qui précédaient le Carême, les religieux jeûnaient les lundis, les mercredis et les vendredis : les jours déjeunes, on donnait trois portions et deux seulement aux jours que l'on ne jeûnait pas. Il était défendu d'avoir auprès de soi de quoi boire et manger hors la chambre commune pour la réfection. Celui qui se trouvait excommunié pour quelque faute était renfermé dans une chambre , où , avec un ancien, il s'appliquait à la lecture jusqu'à ce qu'il eût obtenu le pardon. La volaille et la grosse viande étaient défendues à ceux qui se portaient bien; mais on donnait aux infirmes tout ce qui leur était nécessaire. A la fin de cette Règle, saint Césaire exhorte en peu de mots ses religieux de rendre de continuelles actions de grâces à Dieu, de les avoir retirés du monde pour les appeler au port du repos et de la religion ; de penser sans cesse à l'état qu'ils avaient quitté et à celui qu'ils avaient embrassé ; et de se tranquilliser tellement sur leur passé, qu'ils ne s'occupassent que de leur avenir, en se persuadant que les péchés, que nous avons commis, renaissent pour ainsi dire aussitôt, si nous n'avons soin tous les jours d'en faire tarir la source par nos bonnes œuvres.

8. On a mis à la fin de la Règle de saint Césaire aux religieuses, une exhortation à peu près semblable, mais beaucoup plus longue. Le commencement est entièrement dans les mêmes termes. Ce qu'il ajoute est pour

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HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS EGCaLÉSIASTIQUES.

les engager à vivre dans la sobriété, à n'aimer le 1 uxe, ni dans les vêtements, ni dans les repas ; mais aussi à ne point affecter de s'habiller trop pauvrement, ni à pousser trop loin leur abstinence ; à s'appliquer à la lecture des livres saints pour tirer de ces sources divines l'eau du salut ; à se réjouir plutôt de l'état humble de la religion (pie de la noblesse de leur extraction, si eflectivement elles étaient d'une naissance distinguée dans le monde ; à joindre à la lecture et à la prière le travail des mains, sachant que saint Paul a dit, que celui-là ne doit point manger qui ne veut point travailler; à banuir de leur chambre tous les ornements superflus, et à s'appliquer tellement à conserver leur corps pur, qu'elles évitent toutes les occasions de souiller leur âme par le péché. Il est remarqué * dans la vie de saint Césaire, qu'il y avait des religieuses de son monastère qui s'occupaient à écrire en belles-lettres les livres saints.

Des Lettres de saint Césaire.

Lrltra 1 Gralorie. Cbd.

1. Nous mettons au nombre des lettres fag/au** *' l'instruction que saint Césaire envoya à Oratorie, abbesse du monastère d'Arlue, bâti sur la côte de la mer, par Nazaire, abbé de Lérins.Elle est en effet enferme de lettre, et porte ce titre dans le Code des règles de saint Benoit d'Aniane. Le saint évéque y traite des qualités que doivent avoir les religieuses qui sont chargées de la conduite des âmes. Elles doivent prendre soin du temporel des monastères, mais s'occuper beaucoup plus du spirituel ; ne donner aux affaires extérieures que le temps nécessaire, et passer aussitôt à la prière ou à la lecture ; se rendre le modèle de toutes sortes de bonnes œuvres, afin d'engager celles qui leur sont soumises à les pratiquer ; d'avoir soin, lorsqu'il est besoin de donner de vive voix aux sœurs quelques instructions, de ne leur prescrire que ce dont on leur donne l'exemple. 11 veut aussi qu'une supérieure, avant d'imposer quelques mortifications à sa communauté, éprouve par elle-même si l'austérité en est supportable : par exemple, s'il est de la piiidence de leur prescrire des jeûnes ou des abstinences au delà de la Bègle et de la coutume. Elle doit aussi, lorsque l'on al-

1 Csesar. Vit, lib. I, num. 33.

longe la psalmodie plus qu'à rordînaîre dans l'assemblée, se trouver la première à l'église et n'en sortir que la dernière ; être la première au travail et ne le quitter que la dernière; user des mêmes aliments et de la même table que la communauté, sans en affecter de particuliers, ni de mieux apprêtés; de n'affecter point non plus de la singularité dans ses habits, et de ne chercher à surpasser les autres que dans la vertu. Saint Césaire recommande surtout à Oratorio de garder l'égalité, soit dans la distribution des travaux, soit dans les marques d'amitié et de charité, et de n'aimer pas plus celles dont les façons ou le visage ont plus de grâce, mais celles-là seulement dont la vie est plus vertueuse ; de mêler de la gravité et de la douceur dans ses discours ; de ne parler qu'autant que la circonstance du temps et des affaires le demande ; de donner avec gaieté à celles qui représentent leurs besoins, et d'adoucir par des paroles de politesse et de bonté ses refus, lorsqu'elle ne croira pas devoir leur accorder ce qu'elles auraient demandé ; de prendre avec elle deux ou trois des sœurs les plus parfaites, lorsqu'elle se trouvera obligée de traiter dans le particulier des affaires du monastère ; enfin, d'agir en tout pour Dieu, de s'en entretenir et de penser souvent à lui.

2. On croit que c'est encore à Oratorie que s'adresse une autre instruction, qui commence par ces paroles de l'Épître aux Romains : 0 profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieul Mais ce sentiment ne paraît point soutenable, puisque cette instruction est mot pour mot la même que celle dont nous venons de parler, si l'on en excepte une trentaine de lignes qui en font le'commencement et quelques autres qui se trouvent vers le milieu. 11 est donc plus vraisemblable de dire qu'elle s'adresse à quelqu'autre vierge consacrée à Dieu, et que saint Césaire se servit pour l'instruire, des mêmes paroles qu'il avait employées dans sa lettre à Oratorie. 11 fait paraître au commencement de celte instruction une grande humilité, et n'omet rien pour diminuer l'idée avantageuse que sa réputation avait fait concevoir de lui à celte vierge. Il y avait peu de temps qu'il était élevé à l'épiscopat lorsqu'il lui écrivit.

3. n nous reste deux lettres de saint Césaire à Césarie sa sœur, abbesse du monastère qu'il avait fondé à Arles, et à toutes les