CHAPITRE X

Saint Benoît, patriarche des moines d'Occident.

N«i.M]ice 1. Saint Benoit S notre législateur, naquît

tii^fi, vtn vers l'an 480, dans le territoire de Norsie, au-

ÎSôn^ÂnMT. trefois ville épiscopale de la province de Va-

B.Ded.w.3. j^^.^^ maintenant de TOmbrie, dans le ducbé

de Spolète. Saint Grégoire ne dit point * de quels parents il était né ; il marque seulement qu'il était de condition libre, ce que le Martyrologe de Florus entend d'une famille noble. Pierre diacre • est le premier qui nous apprenne, que son père se nommait Ëutrope, sa mère Abondantia, et son aïeul Justinien ; d'où quelques-uns ont inféré que saint Benoit descendait de l'empereur Justinien : opinion insoutenable, puisque ce prince était Tbrace de naissance, de basse condition, et qu'il ne vint au monde qu'après saint Benoit. Aussitôt qu'il fut en âge d'apprendre les belles-lettres, on l'envoya à Rome; mais voyant la^ corruption de ceux qui les étudiaient avec lui, il se retira secrètement de cette ville, et s'étant dérobé à la poursuite de Cyrilla, sa nourrice, qui l'avait suivi, il vint à un lieu nommé Sublac, à quarante milles de Rome , où il s'enferma dans une caverne fort étroite. On rapporte sa retraite à la première année du règne de Théodoric, roi des Goths en Italie , c'est-à-dire à l'an 494 , qui était la quatorzième ou la quinzième de saint Benoit. Aussi saint Grégoire dit qu'il était encore enfant, et l'abbé Bertarius*, qu'il avait à peine atteint l'âge de puberté. Ce qui est vrai est que suivant l'édit de l'empereur Valenlinien le Vieux, il n'était pas permis aux jeu-

nes gens qui venaient à Rome pour y faire leurs études , d'y demeurer au delà de leur vingtième année.

2. n demeura trois ans dans la caverne de Sublac , sans que personne en sût rien , excepté un moine romain qui l'ayant rencontré auprès de cette solitude et ayant appris son dessein , lui promit le secret , le revêtit de l'habit monastique et lui donna tons les secours qui dépendaient de lui. Romain demeurait dans un monastère voisin sous un abbé nommé Théodat : mais il se dérobait quelquefois et portait à certains jonrs ce qu'il se retranchait de sa portion à saint Benoit. Comme il n'y avait point de chemin pour arriver à sa caverne du côté du monastère de Théodat , Romain attachait le pain à une longue corde avec une clochette pour avertir Benoit de le prendre. Vivant ainsi dans sa grotte sans aucun commerce avec les hommes , il ne savait pas même quel jour il était. Il arriva que la fête de Pâques de l'an 497, un prêtre d'un lieu assez éloigné, ayant préparé à manger pour luimême, Dieu lui fit connaître par révélation, le lieu où était son serviteur qui mourait de faim ; il le trouva à grande peine ; mais le saint solitaire, étonné de l'arrivée de cet hôte, ne voulut point lui parler qu'après avoir fait ensemble la prière. Leurs discours roulèrent sur les choses de Dieu et du salut. Le prêtre, après en avoir parlé quelque temps, invita Benoit à manger, lui disant que c'était

onl. S

riar. V Stq.

1 On pent voir la belle étude de M. de Montalembert sur saint Benoit, au tome II, livre !«' des Moines d'Occident {V éditeur,)

< Greg., lib. Il Dialog,, cap. i.

« Petr., lib. De Viris Ulustr., cap. i.

^ Bertar., in hymno de Sancto Benedicéo*

[VI* SliOB.]