CHAPITRE X. — SAINT BENOIT, PATRIARCHE

[ti* siècle.]

^u. destiné à les recevoir. Il était également défendu à tous les religieux de recevoir, sans l'ordre de l'abbé, ni lettres ni présents de personne, pas même de leurs parents, et de sortir sans sa permission de Tenclos du monastère. it' . Les moines, que l'abbé envoyait debors , se recommandaient à ses prières, et à celles de tous les frères. On faisait toujours commémoration des absents après la dernière oraimn de TOffice ; et lorsqu'ils étaient de retour ils demenraient prosternés dans TOratoire sur la fin de chaque heure de TOffîce, demandant à tous les frères leurs prières pour obtenir de Dieu le pardon des fautes qu'ils pou- Talent avoir faites durant leur voyage. Il leur était étroitement défendu de rien dire de ce qu'ils avaient va ou entendu au dehors, ces sortes de rapports causant beaucoup de mal. Pour ôter aux moines tout prétexte de sortir do monastère, il devatt être bâti de telle ma- Qière qu'on eût au dedans, s'il était possible, toutes les choses nécessaires, l'eau, le jardin, le moulin, la boulangerie et les commodités ' ' (M)iir les métiers différents. La porte était gardée par quelque sage vieillard, qui savait porter une parole et rapporter la réponse. Sa chambre était proche, afin que les survenants le trouvassent toujours présent. S'il avait besoin d'aide, il prenait avec lui quel- <ïue jeune frère. On donnait aussi des aides aux autres oificiers du monastère qui en araient besoin.

*^ 23. Il n'était pas permis à un religieux (l'en défendre un autre ou de le prendre sous ^ protection, fût-il son proche parent; ni de ^ frapper ou excommunier quelqu'un de sa pro- I pre autorité. Cela regardait l'abbé ou celui à qui il en avait donné le pouvoir. Mais tous avaient soin de veiller sur la conduite des en- &nts, et de les tenir sous une bonne discipline jusqu'à l'âge de quinze ans. Au delà de cet âge, personne ne pouvait les châtier ^ sans le commandement de l'abbé. S'il se troarait quelque moine désobéissant ou violiteur de la Règle, les anciens l'avertissaient en secret une ou deux fois, selon le précepte an Seigneur. S'il ne se corrigeait point, on ie reprenait publiquement devant tous. Si, après tout cela , il demeurait incorrigible , on l'excommuniait, si l'on jugeait qu'il comprit la grandeur de cette peine. Mais s'il »^tait endurci, on le punissait de peines cor- : ^relies, c'est-à-dire de jeûnes ou de verges. î. ■> moindres fautes, comme étaient celles 4ii<:: ion faisait en manquant dans quelque

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psaume ou autre partie de l'Office, étaient châtiées légèrement lorsque le coupable en faisait satisfaction devant tous. La Règle ap- cip. pelle excommunication toute séparation de la communauté, et cette séparation était proportionnée par le jugement de l'abbé aux fautes commises. Celui qui, pour quelque faute légère, était privé de la table commune, ne conmiençait point de psaume ni d'antienne dans l'Église, et ne récitait point de leçon jusqu'à ce qu'il eût satisfait. Il ne prenait aussi son repas qu'après les religieux, à l'heure et en la quantité que l'abbé ordon- x.r. nait. Mais celui qui était tombé en de grandes fautes devait être privé tant de la table commune que de l'office du chœur. Personne ne lui parlait, et il était séparé de tous, môme dans le travail, persistant dans les larmes de la pénitence, et considérant cette parole terrible de saint Paul : Celui qui est cou- i coiinOi. r. pable de ce crime est livré au démon pour mortifier sa chair, afin que son âme soit sauvée au jour du Seigneur. L'application que fait ici saint Benoit de ces paroles de l'Apôtre, donne lieu de croire qu'il parle d'une véritable censure ecclésiastique. Il ajoute que le moine qui est excommunié de la sorte prendra seul son repas en la quantité et à l'heure que l'abbé aura jugé à propos ; qu'il ne sera point béni de ses frères et qu'on ne bénira point la portion qu'on lui donnera. Il n'était permis à aucun religieux de parler ni d'écrire à l'excoomiunié sans un ordre exprès. Celui qui faisait le contraire subissait la même pei- ctp. ^xrî. ne d'excommunication. L'abbé devait avoir un grand soin des excommuniés, et envoyer comme en secret des sages anciens pour les exciter à une humble satisfaction. S'ils ne se corrigeaient point, on les châtiait avec des verges, et enûu on les chassait du monastère, de peur qu'ils ne corrompissent les autres. Celui qui était excommunié de l'Oratoire et de la table commune, pour quelques grandes fautes, satisfaisait en cette sorte : Prosterné en terre devant la porte de l'Oratoire, durant la célébration du service divin, il gardait un profond silence ; mais, se tenant la tète contre terre et le corps étendu , il se jetait aux pieds de tous ceux qui en sortaient, ce qu'il continuait jusqu'à ce que l'abbé jugeât qu'il avait satisfait. Lorsque l'abbé lui commandait de venir, il se jetait à ses pieds et à ceux de tous les frères, afin qu'ils priassent pour lui. Alors, si l'abbé l'ordonnait, on le recevait dans le chœur, sans néanmoins

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Cap XKii.

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qu'il lai Mt permis d'entonner aucun psanme, de lire aucune leçon ou de faire quelque autre fonction jusqu'à ce que l'abbé le lui eût permis. A la fin de toutes les heures de rOffice, il se prosternait à la place où il était, et satisfaisait de la sorte, jusqu'à ce que l'abbé lui ordonnât de ne plus continuer cette satisfaction. C'était aussi à l'abbé de prescrire le temps de la peine imposée à ceux qui n'étaient excommuniés que de la table commune. On recevait de nouveau le religieux qui était sorti du monastère ou qui en avait été chassé par sa faute, pourvu qu'auparavant il promit de n'y plus retomber. Ayant été ainsi reçu, on le plaçait au dernier rang pour éprouver son humilité. S'il sortait encore, on pouvait le recevoir jusqu'à une troisième fois ; mais après cela la porte ne lui était plus ouverte. Saint Benoit finit sa Règle en disant qu'il l'avait dressée pour donner, à ceux qui la pratiqueraient , des principes d'une vie honnête et quelques commencements des vertus religieuses; qu'à l'égard de ceux qui tendaient à la perfection, ils en trouveraient les règles dans les Conférences de Cassîen, les Vies des PèreSy et dans la Règle de saint Basile. Il est clair qu'il avait puisé lui-même dans ces sources pour se perfectionner et pour former la Règle qu'il nous a laissée.

24. Elle est écrite avec beaucoup de netteté et de prudence. Saint Grégoire-le-Grand y renvoie * ceux qui désirent savoir quelle a été la vie de ce saint législateur, disant qu'il n'avait pu enseigner aux autres que ce qu'il avait pratiqué lui-môme. Côme de Médicis, grand duc de Toscane, la lisait assiduement. Comme on lui en demandait un jour la raison •, il répondit qu'il en trouvait les préceptes si remplis de discrétioa, qu'ils lui paraissaient très-propres pour lui aider à gouverner ses sujets. Il institua même un ordre de chevaliers, à qui il donua pour règle celle de saint Benoit.

25. La Règle est le seul monument qui nous reste de lui, si l'on en excepte une petite, mais tendre exhortation que ce saint abbé fit à ses religieux pour essuyer leurs larmes au mo-

ment que saint Manr quitta le Mont-Cassin pour aller dans les Gaules; et un billet qu'illui écrivit après son départ, en lui envoyant des reliques renfermées dans un cotfre d'ivoire, où il y avait entr'autres trois particules de la vraie croix. Il est remarqué dans l'histoire que saint Maur emporta aussi avec lui un exemplaire de la Règle^ écrit de la Qiain même de son auteur, avec le poids de la livre de pain et la mesure de l'hémine de vin que la Règle veut que l'on donne par jour à chaque religieux. 26. On nous a donné diverses autres pièces sous le nom de saint Benoit, qui sont communément rejetées comme supposées et écrites plusieurs années après sa mort. La première est une lettre adressée à saint Rémi, archevêque de Reims, pour le prier de délivrer une possédée du démon , en offrant pour elle à Dieu le saint sacrifice. Outre qae le style est différent d^ celui du saint abbé , on convient aujourd'hui qu'il y a faute dans Hincmar, et qu'il a mal rendu le texte de Fortunat, le premier auteur de la Vie de saint Rémi. Fortunat ne dit point que saint Benoit ait envoyé cette possédée à saint Rémi, mais seulement que les parents de la fille, qui s'étaient présentés au tombeau de l'apôtre saint Pierre à Rome, voyant qu'elle n'y avait point été délivrée, étaient passés de là à Reims avec des recommandations du béni serviteur de Dieu, qui veillait à la garde des reliqnes de cet apôtre. Ce qui fait voir clairement l'erreur d'Hincmar , qui au lieu de prendre le mot de béni pour un adjectif, en a fait le nom propre de saint Benoit. La seconde pièce est un éloge de saint Placide , où on rélève sa constance dans les supplices qu'il eut à souffrir pour la foi: Il fait partie de la Vie de ce saint dans Surins, qu'on dit avoir été écrite par le moine Gordien, disciple de saint Benoit. Mais le grand nombre de fautes dont cette F«e est remplie l'ont fait rejeter comme une pièce sans aucune autorité, et composée longtemps après par un imposteur qui s'est donné la qualité de disciple de saint Benoit, et fait mal à propos le compagnon de saint Placide dans son voyage en Sicile.

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1 Yir Dei Benedictus scripsit monachorum Hegulam discretione prœcipttamf sermone luculentam. Cujus si quis velit subtiliv^ mores, vitamque cognoscere,potest in eadem institutions Régulas omnes magisterii illius actus invenire ; quia sanctus vir nullo modo pot ait aliter docere, quam vixit. Greg. lib. II Dialog., cap. xxxvr.

> Interrogatu^ Cosmus de Medicis magnus

Etruriœ dux, cur assidue Regulam sancti Bentdicti versaret in manibus , respondit istud se facere qvrod scilicet ex tam prudentibus sancti Patris prœseriptionibus ad populos sucs fidd concreditos valde accommodata média caperel. /« est, qui sub eadem Régula Ordinem equitum i«stituit. Ex .Thomœ Galeti libroqui inscribituriReligiosus, cap. i.

[vr SIÈCLE.] CHAPITRE XI. — ÉPHREM, PATRIARCHE D'ANTIOCHE, ETC.