CHAPITRE XII

De Procope de Gaza, et d'un commentateur anonyme snr l'Octatenqne.

[Vers Tan 546.1

Proeepe de

Bonsles de Jurti

1. Procope, surnommé de Gaza, d'une ville thîTi ^® ^® ^^°^> ^^ Phénicie, où il faisait sa de-

dîpuiî'"°!io meure, se rendit célèbre sous les règnes de ws iti"^! Justin et de Justinien. II était sophiste de profession, c'est-à-dire, rhéteur ; mais il parait qu'au moins dans ses dernières années il se donna tout entier à l'étude de l'Écriture sainte. Pour en acquérir plus facilement l'intelligence, il lut * non-seulement les diverses versions qui avaient cours dans l'Église, mais aussi les commentaires des Pères orthodoxes sur rÉcriture, et les homélies des hommes de piété sur le même sujet. Il mît par écrit ce qu'ils avaient dit de particulier dans leurs explications des livres saints, copiant jusqu'à leurs propres termes, sans s'embarrasser si leurs explications étaient conformes : ce qui composa un volume immense. 11 l'abrégea en retranchant ce que plusieurs avaient dit sur une môme matière, lorsqu'ils s'étaient rencontrés, et en expliquant en peu de mots les contrariétés qui se trouvaient entre eux. Il crut que, de cette façon. Ton aurait dans son recueil un corps parfait de commentaires, d'où l'on pourrait tirer, comme d'une seule source, l'explication de toutes les Écritures. Pour plus grande clarté il ajoutait quelquefois du sien à ce qu'il avait trouvé dans les autres, mettant toutefois la réussite de son travail dans le secours qu'il attendait de Dieu.

2. Nous avons de lui un commentaire trèsdiffus sur l'Eptateuque, c'est-à-dire, sur les cinq livres de Moïse*, sur Josué et sur les Juges. On avait apparemment encore son Commentaire sur le livre de Ruth du temps de Photius, puisque cet écrivain en attribue un à Pro-

Sof firits.

Phcl. Cod.

206, i.itf. Câ7.

cope sur l'Octateuque : ce qui comprend nécessairement le livre de Ruth. Le même Photius parie de son commentaire sur les livres des Rois et des Paralipomènes, et sur la prophétie d'Isaïe, remarquant qu'il y traitait les matières avec autant d'étendue, que dans ce qu'il avait écrit sur l'Octateuque, sans toutefois faire de digressions inutiles, la longueur de ses explications ne venant que de ce qu'il y rapportait souvent les divers sentiments des commentateurs sur une même chose. Il s'en faut bien que ce que nous avons de lui sur les livres des Rois et des Paralipomènes soit aussi étendu que ses autres conmientaires. Ce ne sont proprement que des scbolies, dans lesquelles il donne en peu de mots le sens de la lettre. Aussi Jean Meursius qui nous a donné cet ouvrage, l'a intitulé : Schlies; ce qui donne lieu de croire que ce n'est qu'un extrait de ce qu'avait vu Photius. Le Commentaire sur Isaïeest dans le goût de celui sur l'Octateuque. Dans l'un et dans l'autre, Procope explique le texte en divers sens, et marque les différences des versions d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion et des autres. Il les marque aussi dans son commentaire sur les Rois et les Paralipomènes, où \i cite souvent Josèphe, les Septante, le texte hébreu, l'interprétation des noms hébreux d'Eusèbe de Césarée, un dictionnaire hébraïque ' et les élymologies romaines ou latines. Ses commentaires sur TEptatenque .

sur les Rois et les Paralipomènes ne sont pas suivis, et quelquefois il n'explique qu'un on deux versets d'un chapitre ; mais sur Isale il ne laisse presque rien passer.