CHAPITRE XIV

Corne d'Egypte, surnommé indicoplenste.

[Écrivain grec au vi« siècie.]

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Ale»n<irit l*r«f in Topogrcph. Cosma lom. II Col* IteU PatraoBt Montftue. Piriiiii 1707.

SaTop«mphie ehréUMi- D«. Ub, If, pi^ 140,

1. Cosme, surnommé indicopleuste de sa navigation dans les Indes, était égyptien, né à Alexandrie. Il fut d'abord marchand, et, tout occupé de son négoce, il s'embarqua pour aller en Ethiopie, dans les Indes et les autres pays d'Orient, où il espérait faire des gains considérables. Quoique engagé dans le négoce il ne laissait pas d'être instruit dans les sciences, autant que son siècle le permettait. La vue d'un état plus tranquille et où il pourrait vaquer plus sûrement à son salut lui fit abandonner son commerce pour embrasser l'état monastique. Il profita de son repos pour composer divers ouvrages , dont le seul qui soit venu jusqu'à nous est intitulé : La Topographie chrétienne.

2. Il semble marquer l'année en laquelle il la composa , lorsqu'il dit, dans le second livre de cet ouvrage, qu'il y avait vingt-cinq ans qu'Élesban, roi des Égyptiens, avait fait son expédition sur les Homérites : celte expédition arriva en 522. En y ajoutant les vingtcinq années qui s'étaient passées depuis, lorsque Cosme écrivait son second livre , il s'ensuivra qu'il y travaillait en 547 sous le règne de Justinien. Ce qui rend cette époque difficile à soutenir, c'est que, dans le didème livre du même ouvrage, il parle de Théodose, patriarche d'Alexandrie, qu'il appeUe nouveau schismatique, comme demeurant à Constantinoplc , où il était allé après avoir fait un séjour Sort court à Alexandrie ; et de Timothée , son prédécesseur, qui, ditil, est mort depuis peu. Or, ceTimothée, que Cosme nomme le Jeune pour le distinguer de Timothée Élure, mourut en 535 : et Théodose, son successeurjut, après environ un an et quatre mois d'épiscopat , envoyé en exil , l'an 536, pour n'avoir pas voulu souscrire au concile de Chalcédoine. Il paraît donc que Cosme écrivait son onzième livre vers l'an 535, puisque, lorsqu'il y travaiUait , Théodose n'avait pas encore été envoyé en exil, et qu'il s'était seulement retiré à Constantinople : ce qui arriva peu après son ordina-

tion, c'est-à-dire en 535, auquel Timothée mourut. Le seul moyen de lever cette contrariété est de dire que Cosme ayant retouché plusieurs fois son ouvrage, changea quelque chose dans les dates des endroits qu'il retouchait ; qu'il laissa celles du onzième livre, qu'il avait mises d'abord, n'ayant fait aucun changement en cet endroit ; mais qu'ayant retouché son second livre, il y mit une nouvelle date, relative au temps auquel il y fit quelque addition.

3. Sa Topographie chrétienne est divisée en douze livres. Photius , qui en parle sans en nommer l'auteur, dit que les six premiers livres étaient dédiés à un certain Pamphyle; le septième à Anasthase; le huitième à Pierre, et que les quatre autres n'étaient adressés à personne. Cela se trouve de même dans nos exemplaires. Dom Montfaucon nous a donné l'ouvrage entier, à la réserve du dernier feuillet du douzième livre , sur ua manuscrit de Florence qu'il croit être du X* siècle. Il en cite d'autres, mciis imparfaits, un de. la Bibliothèque impériale, et un de la Bibliothèque de Vatican. Celui-là ne contient qu'une petite partie de la Topographie chrétienne. Le douzième livre manque dans l'autre. [Le tome XI de la Bibliothèque des anciens écrivains, par Galland, reproduit la Topographie chrétienne avec une notice sur Cosme. Le tout à reparu dans le tom. LXXXVIII de la Patrologie grecque , col. 9-476. La notice tirée de Galland est suivie d'une autre empruntée à Fabricius.]

4. Le dessein de Cosme dans cet ouvrage est de combattre l'opinion de ceux qui donnent au monde une figure sphérique, et qui conséquemment admettent des antipodes. 11 croyait avec la plupart des anciens que la figure du monde était plate , et que le ciel fait en forme de voûte, joignait ses deux extrémités à celles de la terre. Ceux qui peusaient ainsi tournaient en dérision ropiniou contraire , qui est aujourd'hui reçue unanimement, et rendue évidente par les démons^

St.

fvrsiicLK.] CHAPITRE XIV. —

trations des astronomes. Voici de quels arguments Cosme se servait pour la combattre : «En supposant la rondeur de la terre, dit-il, il faudrait dire qu'il y a de ses habitants qui sont opposés diamétralement.les uns aux autres, et qu'ils marchent pieds contre pieds ; qu'il en est de môme des pluies qui, dans ce système, doivent tomber les unes contre les autres ; ce qui est contre la droite raison.D'ailleurs l'Écriture nous représente dans Isaie, le ciel en forme d'une voûte dont les extrémités posent sur la superficie de la terre ; et dans Job comme une pierre en forme de carré. Elle dit encore que le ciel et la terre contiennent toutes choses: ce qui ne peut être vrai en supposant la terre d'une figure sçWrique, car alors ce serait le ciel qui coniienârait tout , et la terre même. » Cosme fijoDie à ces raisons que le tabernacle que Moïse construisit par Tordre de Dieu, était la ligure de ce monde. « Or, dit-il, ce tabernacle était un carré long; le monde est donc coustrait de cette manière. » Ces raisonnements donnent lieu à cet auteur de parcourir un grand nombre d'endroits de l'Écriture , particulièrement de la Genèse , de l'Exode , des Prophètes et des Apôtres. Il propose un autre argument qu'il croit sans réplique , qui est que Dieu, dès le commencement, a préparé aux hommes des demeures tant pour cette vie que pour la future, savoir, la terre et le ciel. Or , dans la supposition que la terre est ronde, le ciel ne peut être la demeure des bienheureux , n'étant pas possible que la vie bienheureuse puisse s'accorder avec la volubilité des cieux autour de la terre. Ses adversaires répondaient que la terre et les cieux que nous voyons seraient détruits à la fin des siècles, et qu'alors Dieu en formerait de nouveaux. Cosme répliquait (fle Jésus-Christ avait été introduit dans ces cieux : ce qu'il prouvait par un grand nombre de témoignages de l'Écriture et des Pères; et que c'était là aussi que l'on devait introduire les bienheureux. En disant que )e monde est d'une figure plate , et que la superficie de la terre est carrée et oblongue, il dit en même temps que sa longueur de l'Orient à l'Occident est le double de sa largeur, qu'il prend du septentrion au midi. Il avait appris cette doctrine d'un vieillard nommé Patrice.