CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

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la Grèce ne se vaDiât pas de posséder seule un oQvrage si admirable et si nécessaire à tous les chrétiens. Lorsqu'elles furent traduites, il en forma un seul corps d'histoire, divisé en douze livres, choisissant des trois ce qui lui paraissait de meilleur, se servant tantôt de Tune, tantôt de Tautre, sans répéter ce qui était rapporté par plusieurs de ces historiens. Pour éviter la confusion, après avoir divisé son histoire en chapitres, il y mit des titres, et eut soin de marquer à chaque chapitre d'où il avait tiré ce qu'il y racontait. Il y en a qui ont accusé le traducteur Épiphane de n'avoir su ni le grec ni le latin, et de s'être mépris dans une chose essentielle en traduisant le mot d'hypostase par celui de substance^ au lieu de subsistance. Mats si l'on ne peut disconvenir que le style d'Épiphane ne se sente de 1& barbarie de soQ siècle, on croit pouvoir assurer qu'il a rendu l'original grec assez exactement. Aussi M. de Valois ne s'est guères éloigné de cette traduction dans celle qu'il a donnée des trois historiens grecs. A l'égard du terme d'hypos- Uœ, si Épiphane ne Ta pas rendu exactement en latin, c'est une faute qu'on ne doit point faire difficulté de pardonner à un homme dont la profession était celle d'avocat, et non pas de théologien. Au reste, ce n'était pas à Cassiodore à corriger de semblables fautes, puisque, par la confiance qu'il avait en son traducteur, il pouvait supposer qu'on lisait ainsi dans l'original grec. Il y aurait plus d'apparence de lui reprocher d'avoir suivi Socrate dans ce qu'il dit, qu'à Rome on jeûnait tous les jours durant trois semaines avant Pâques, excepté le samedi et le dimanche ; puisqu'étant en Italie, il ne pouvait ignorer qu'à Rome le Carême ne fût de six semaines. Hais il est évident qu'il y a faute en cet endroit ; car on lit de suite ces paroles : On jeâne à Rome tous les samedis, et à plus forte raisoQ les samedis du Carême ; et dans un ancien manuscrit de l'Abbaye de Lire en Normandie, de même que dans la première édition de Y Histoire tripartite^ au lieu de trois semaines de jeûne avant Pâques, on lit six semaines. Ajoutons que Cassiodore a pu laisser le terme de trois semaines^ qui se trouvait dans riTw/oire de Socrate, pour ne faire aucun changement dans le texte de cet historien, quoiqu'il sût parfaitement qu'à Rome on jeûnait pendant six semaines. Cette solution peut servir de réponse à une autre difQculté que l'on fait à Cassiodore , d'avoir rapporté

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sur le témoignage de Sosomène , que ni l'évéque, ni aucun autre ne prêchait et n'enseignait publiquement dans l'Église de Rome. Il a exposé de bonne foi ce qu'il avait trouvé dans son original; pourquoi lui en ferait-on un reproche 7 2. Cassiodore nous a laissé une autre bis- chraaiqne

dt Cotlodort.

toire, mais extrêmement abrégée, sous le p*ff. ssi. nom de Chronique: il la dédia au roi Théodoric : ainsi il la composa, étant encore dans les embarras du siècle. On a prétendu qu'il n'avait pas apporté à cet ouvrage toute l'exactitude nécessaire, et qu'il s'y était trompé dans ce qu'il a dit des consuls depuis l'empereur Tibère jusqu'à Dioclétien. Mais qu'at-il pu faire de mieux que de s'en rapporter à ceux qui, avant lui, avaient traité lamême matière avec l'applaudissement du public 7 S'il a mis le consulat de Junius Brutus une olympiade plus[tôt qu'il ne fallait, c'est pour avoir suivi Eusèbe, qui a fait la même faute. On doit même rejeter sur les copistes celles qui se rencontrent dans ces sortes d'ouvrages, où il leur était aisé de changer les chiffres, soit par ignorance, soit par faute d'attention. L'affectation des empereurs à retenir presque toujours le consulat, a aussi occasionné beaucoup de méprises à ceux qui ont traité cette matière. Us ont fait un au ^ de consulat de ce qui en faisait plusieurs, ne faisant pas attention que c'était le même prince qui retenait le consulat plusieurs années de suite. Dom Garet a eu soin, dans la dernière édition, de rétablir les consuls sur les anciens auteurs et sur les tables des plus habiles chronologistes. Cassiodore entreprit sa Chronique par l'ordre de Théodoric qui était bien aise de se trouver en qualité de consul à la suite de tant de grands hommes, qui avaient été revêtus de la même dignité. Il compte depuis le commencement du monde jusqu'au consulat de ce prince 5721 ans; depuis Adam jusqu'au déluge 2243 ans; depuis le déluge jusqu'à Ninus,premierroi des Assyriens, 899 ans. Après les rois des Assyriens, dont la monarchie ne dura que 852 ans, il met les rois latins du nom de Latinus qui fut le premier. « Ce fut, dit-il, en la vingtcinquième année de son règne que la ville de Troie fut prise. Ce prince eut pour successeur Énée qui s'était retiré auprès de lui après

1 Qui continuù consularibus fecerat longum qtkemdam et sine discrimine annwn, Plin. Pane* gyr, Trajan,

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la prise de Troie, et à qui il avait donné sa fille en mariage. Ces princes, au lieu de latins, se nommaient romains depuis que Romulus, qui avait bâti Rome, fut monté sur le trône. Leur monarchie finit ti Tarquin-Ie- Superbe, sous le règne duquel Pythagore se rendit recomniandable par son savoir. Aux rois succédèrent les consuls: ils étaient ordinairement deux, mais ils n'avaient le gouvernement de la république que pour un an. Les premiers consuls furent Junius, Brutus etTarquinius CoUatinus. Sous le consulat de Len> tulus et de Marcellus, Jules César, après avoir vaincu Pompée, prit le nom d'Empereur romain. » Cassiodore en compte quarante-huit jusqu'à Anastase, qui est le dernier empereur dont il parle dans sa Chroni^ quCy qu'il finit par le récit des actions les plus éclatantes de Théodoric, roi d'Italie. Ce prince donna en mariage sa fille Amalasonthe à Eutharic qui fut consul en 519. La môme année Théodoric fît de grandes magnificences à Rome et à Ravenne. Cassiodore ne pousse pas plus loin sa Chronique. Ce qui est une preuve qu'il la composa en cette année.

3. Dans le dénombrement qu'il fait au commencement de sonlrailérfe l'Orthographe^ des ouvrages qu'il avait composés depuis sa conversion, Cassiodore ne dit rien du Comput pascal que nous avons parmi ses œuvres. D'où l'on conjecture qu'il ne l'avait pas encore écrit alors , c'est-à-dire en 562. 11 le fit pour trouver le jour de Pâques, les épactes, les indictions, les années bissextiles, le cycle de dix-neuf ans. Dans ce Comput il commence l'ère chrétienne à l'incarnation de Jésus- Christ et non pas à sa naissance, devançant ainsi d'un an l'ère vulgaire qui ne com" mence qu'à la naissance du Sauveur.

4. Ce fut aussi sous le règne de Théodoric que Cassiodore composa l'Histoire des Goths divisée en douze livres : nous n'avons plus cettehistoire; c'étaitun ouvraged'une grande recherche. Il y tirait de l'oubli * les anciens rois des Goths qui n'étaient plus connus; il y rétablissait la race royale des Amales dans

*■ Tetendit se etiam Casslodorus in antiquam prosapiem nostram , lectione discens , quod vix majorum notitia cana relinebat, Iste reges Gothorum longa oblijione celatos, latibulo vetustafis eduxit. Iste Àmalos cum generis sui claritate restiluit : evidenter estendens in decimam septimam progeniem slirpemnos habere regalem.Qriginem gothicam historiam fecit esse romanam, colligens quasi in unam coronam germen floridwn, quod per Uberorum campos passim fuerat

leur premier éclat et en faisait voir dix-sept générations entières depuis qu'elle possédait le sceptre ; il y avait ramassé en un corps ce qui était épars en plusieurs livres. Jornandès ou Jordanus, évéque de Ravenne, fit an abrégé de cette histoire à la prière de Castellius, à qui il le dédia. La peine qu'il témoigne * avoir eue dans ce travail , peut répondre de ce qu'il en avait coûté à Cassiodore pour faire cette Histoire: et de la capacité de son génie, qu'un ouvrage de cette nature ne rebutait pas dans le temps qu'il était chargé des plus grandes affaires du royaume. V Abrégé de Jornandès est distribué en soixante chapitres dont le dernier conduit V Histoire des Goths jusqu'à la mort de Vitigès, leur dernier foi, et jusqucs au mariage de Mathasonte, sa veuve, avecGermain, frère de l'empereur Justinien, c'est-Adire, jusqu'en l'an 540 ; ce qui montre que Cassiodore mil deux fois la main à V Histoire des Goths , qu'il n'avait pu conduire d'abord que jusqu'au règne de Théodoric ; et qu'il la conduisit depuis au delà de celui de Vitigès, puisqu'il parle d'un fils posthume, né de ce prince et de Mathasonte, en qui les maisons d'Amales et des Anices furent réunies. [L'ouvrage de Jornandès a été donné en français sous ce titre : De la Succession des royaumes et des temps et de l'origine des actes des Goths, par Jornandès ; traduction nouvelle par M. Auguste Savagner, Paris, Panckouckc, 1842, in-8.]

Du Commentaire de Cassiodore sur les Psaumes,

1. Après que Cassiodore se fut défait, étant à Ravenne, des embarras, des honneurs et du soin des affaires séculières qui sont toujours accompagnées d'un plaisir nuisible, i' chercha son repos et sa consolation dans la lecture des Psaumes. Il n'en eut pas plutôt goûté le miel spirituel qu'il s'y plongea tou^ entier, par l'avidité d'en rechercher les mystères, comme il arrive à ceux qui sont

anie dispersum. Athalar. rex, Epist» 25, c4 Senatum urbis Romœ, pag. U3.

* De breviatione Chronicorum, suades ut nostris verbis duodecim Cassiodori volumina de origine actuque Getarum ab olim usque nunc per generationes regesque descendente, in unum et hocparvo Ubello coarctem: dura satisimperia et tanquam ab eo qui pondus hujus operis sciri nolit, imposita, Joruaudes, Prsefat. iu HisL Gothor,, pag. 37h

[VI* SliCLl.]