CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

jj""^ M- étalent expliques par des maîtres très-célèbres, fit tout son possible, avec le saint pape Agapet, pour établir en cette ville, à ses frais, des chaires de professeurs dans les écoles chrétiennes , à l'imitation de ce qui s'était pratiqué autrefois à Alexandrie, et de ce qui se pratiquait encore alors dans la ville de Nisibe, en Syrie, où l'Écriture sainte était exph'quée aux juifs, ce qui devait, à plus forte raison, se pratiquer cbez les chrétiens. Mais les guerres funestes et les troubles de l'Italie ne lui permirent point d'exécuter un si louable dessein, comme on l'a déjà remarqué. Ce fui pour y suppléer en quelque sorte qu'il enlreprit, dans les premières années de sa retraite, de donner une introduction à l'étude de l'Ecriture sainte, dans le livre qu'il composa sous le nom d* Institution aux lettres àtines. Son dessein, dans cet ouvrage, est de donner les principes de la science de l'Écritore sainte, et même des lettres huniaines , non en suivant les lumières de son propre esprit, mais en s'attacbant à la doctrine des anciens Pères, dont les commentaires sur les liTres saints conduisent efficacement , selon lui, à la contemplation de Dieu, Pour garder çnelque ordre dans la lecture de l'Écriture sainte, il pense qu'on doit commencer par apprendre de mémoire tous les Psaumes, en les lisant dans des exemplaires fort corrects, de peur de prendre les fautes des copistes pour le texte même de l'Écriture; il exborte aussi à apprendre par cœur toute l'Écriture, disant qu'il avait vu des personnes devenues si habiles par ce moyen^ que lorsqu'on leur proposait quelques questions sur le sens d'un passage 9 elles en citaient plusieurs autres semblables dont le rapport des uns aux autres faisait voir conmient on devait les entendre, a En effet, dit-il, il arrive souvent que ce qui est obscur dans un livre de l'Écriture, est énoncé en termes plus clairs dans d'autres , et il faut expliquer ce qu'il y a de moins clair par ce qui l'est davantage. C'est ainsi que saint Paul a fait dans son Épltre aux Hébreux, où il explique les prophéties de l'Ancien Testament par l'accomplissement qu'elles ont eu dans le Nouveau. » Cassiodore dit ensuite que l'on doit, après avoir acquis, par son

> Lictt hœc fuerint stupenda mxracula, et om^ ma possibilia credenlibus approbentur, non nos tamen debere talia fréquenter expeter e, sed in uiu communis doctrines satius permanere : ne cum iUa qua sunt supra nos audacter exquiri-nus, culpam tentationis contra prœceptwn Do^

propre travail, l'intelligence de l'Écriture , consulter les saints Pères qui l'ont expliquée ; savoir, entre les Grecs , Clément d'Alexandrie, saint Cyrille, évèque de la même ville, saint Chrysoslôme, saint Grégoire de Nazianze et saint Basile ; mais parce qu'il écrivait pour des Latins, il marque qu'il parlera danslasuite amplementdes Pères qui ontécrit en cette langue. Il convient que quelquesuns, sans tous ces secours, sont devenus savants dans l'Écriture sainte, et il dit, d'après Cassien et saint Augustin, que des personnes en ont reçu de Dieu l'intelligence par de ferventes prières; mais il est d'avis de suivre * la voie commune, d'apprendre et de se faire instruire, de peur de tenter Dieu, ce qui n'empêche pas qu'on n'ait recours aux lumières du Saint-Esprit et qu'on n'adresse à Dieu ces paroles du Prophète qui, quoique déjà si éclairé, lui disait : Donnez-^moi Vintel- ^i.civm, licence^ afin que Rapprenne vos commandements et votre sainte loi. Les lumières que Cassiodore avait puisées dans l'Écriture , soit par son travail, soit par la prière, ne l'empêchèrent pas de collationner , quoique dans un âge déjà avancé, tout l'Ancien et tout le Nouveau Testament sur plusieurs manuscrits. Tl imita dans cette révision ou nouvelle édition de l'Écriture, ce qu'avait fait saint Jérôme pour les distinctions des versets, les points et les virgules, et il fit garder autant qu'il put les règles de l'orthographe , dans un temps où elle n'était pas encore bien réglée chez les Latins , quoiqu'elle le fût déjà chez les Grecs. Il s'appliqua surtout à bien rendre le texte du Psautier, des Prophètes et des Épîtres de saint Paul, parce qu'il s'y rencontre de plus grandes difficultés que dans les autres livres de l'Écriture.

2. Après ces remarques générales. Cas- 1.^2"*"'*' siodore commence son livre de l'Institution par indiquer les écrits des Pères, que l'on doit lire sur chaque livre de l'Octateuaue, Éwits dM c'est-à-dire sur les cinq livres de Moïse, Jo- àon iim «r sué, les Juges et Ruth. Saint Basile a fait neuf i*^!*'*" hVhomélies sur le commencement de la Genèse, qui ont été traduites en latin par Eustathe. Saint Ambroise a aussi expliqué l'ouvrage des six jours ; mais Cassiodore préfère ce

mini potius incurrere videamur,,, Nam et David cum esset in lege Dominijugiter occupatus , tamen clamabat ad Dominum dicens : Da mihi intellectum ut discam mandata tua. PrmfaU in lib. Instit., pag. 509.

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que saint Augustin a écrit sur ce livre entier, soit dans ses ouvrages contre les manichéens, et en particulier dans ceux qu'il a écrits contre Fauste, soit dans ses livres des Confessions et ailleurs. 11 propose à lire sur le même livre ceux que saint Ambroise à faits sur les Patriarches, les questions de saint Jérôme sur la Genèse, Touvrage de saint Prosper divisé en cent quarante-trois titres et les Homélies d'Origène, qu'il dit être très-éloquentes. Mais parce que ce Père avait été condamné depuis peu par le pape Vigile, pour empêcher que ses religieux ne s'égarassent en les lisant, Cassiodore marque les endroits dangereux et tous ceux qui lui paraissaient suspects ; il détaille le nombre de ces homélies sur l'Octateuque, excepté celles qui étaient sur le livre de Ruth, parce qu'il ne put les trouver ; pour y suppléer, il engagea le prêtre Bellator à faire un commentaire sur ce livre ; ce qu'il fit dans un ouvrage divisé en deux parties, qui fut joint aux Homélies d'Origène, sur les livres précédents. Cassiodore fit un recueil de toutes ces pièces, qu'il eut soin de faire relier ensemble : c'est ce qu'il appelle le premier volume de sa Bible^ qu'il avait partagée en neuf.

3. n rassembla dans le second tout ce qu'il trouva d'explications sur les livres des Rois et sur les Paralipomènes. Il plaça à la tète de ce Recueil quatre homélies d'Origène; les réponses de saint Augustin aux six questions de saint Simplîcien, évêque de Milan ; les trois questions que saint Jérôme avait envoyées à Abondantius , et quelques autres endroits des ouvrages de ces deux Pères, qui ont rapport à l'histoire des Rois, de môme que de ceux de saint Ambroise. Il ne trouva qu'une seule homélie d'Origène sur les Paralipomènes, et parce qu'il n'avait pas trouvé ces livres ni ceux des Rois divisés par chapitres et par titres, il les divisa luimême en mettant un titre à chaque chapitre.

4. Le troisième volume renfermait tous les Prophètes, avec les courtes notes de saint

phèteir M? Jérôme, que Cassiodore dit être fort utiles

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pour les commençants ; elles étaient suivies de dix -huit livres du même saint Jérôme sur Isaïe, de six sur Jcrémie, de quatorze sur Ézëchiel, de trois sur Daniel et de vingt sur les petits Prophètes. Cassiodore y joignit quatorze homélies d'Origène, traduites par saint Jérôme. Il dit que ce Père avait com-

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