Après avoir désigné tous les commen- ^J

tateurs que l'on pouvait lire sur chaque li- f^}, vre de l'Écriture sainte , Cassiodore recueillit en un corps les écrivains dont les ouvrages étaient intitulés : Introduction d l'Écriture, parce qu'ils y donnaient, pour ainsi dire , la clef qui en ouvre les mystères , et qu'ils en découvraient les différents sens. Ceux qu'il nomme sont Tichonius, donatiste : saint Augustin, dans ses livres de la Doctrine chrétienne; Adrien, Eucher, et Junilius. évêque d'Afrique. Il veut que si ces introducteurs ont passé quelque chose , l'on ait recours aux commentateurs ; qu'on lise avec soin les maîtres catholiques qui ont décidé les questions difficiles; que Ton aiUe chercher, jusques dans les lettres des Pères, l'explication qu'ils y ont donnée de certains endroits; et qu'enfin, l'on entre souvent en conférence sur les difficultés de rÉcriture avec des vieillards éclairés et consommés dans l'étude. Il convient qu'il avait appris par cette voie beaucoup de choses et en peu de temps ; ce qu'il ne croyait pas faisable avant de l'avoir expérimenté.

12. Il parle ensuite des quatre premiers ^^ conciles généraux qui ont affermi les fon- ^' ^* déments de notre foi , qui en ont établi les vérités , et nous ont appris à nous garantir

de la mauvaise doctrine des hérétiques. Ces conciles sont ceux de Nicée , de Constanlinople, d'Éphèse et de Chalcédoine. Il ne dit

CHAPmiE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER.

[n* siictB.]

rien dn second de Constantinople, appelé le cinquième général , parce qu'apparemment il ëcrivait son livre de VInstitution avant l'an 553, auquel ce concile fut tenu. Il mar* que qu'il avait fait traduire en latin le volume circulaire du concile de Chalcédoine ; c'est-à-dire comme il l'explique , le volume qui renfermait les lettres de tout le monde, ou plutôt celles que les é véques avaient écrites pour la confirmation du concile de Chalcédoine, et que l'empereur Léon avait fait recoeiUir en un corps.

13. Cassiodore donne après cela, le canon àes lirres de l'Écriture , en remarquant que saint Jérôme avait traduit sur l'hébreu tous les livrée de l'Ancien Testament, en les divisant par versets , afin qu'il f&t plus aisé de iaire en lisant sa version , les pauses et les ponctuations nécessaires pour en comprenez Je sens, n rapporte deux autres canons de l'Écriture ; l'un de saint Augustin , et l'autre selon l'ancienne version ; et un troisième , suivant la traduction des Septante. Saint Augustin voulait que, lorsqu'il y avait bute dans les traductions latines, on recourût au texte grec ; cela engagea Cassiodore à procurer à ses frères un exemplaire grec de l'Ëcriture , afin que rien ne leur manquât pour en acquérir le vrai sens.

14. Après avoir donné indistinctement à kk«,. tous ses frères des règles pour lire utilement Xr*", les divmes Écritures, il s'adresse aux plus lïV babiles d'entre eux , qu'il avait chargés de revoir les exemplaires des livres sacrés, et d'en corriger les fautes. Il veut que pour s'acquitter dignement d'un travail si important, ils conservent les idiotismesou les propriétés de la langue hébraïque ou grecque , et les manières de parler qui sont consacrées dans l'Ecriture, et ne sont point dans l'usage commun. Il les renvoie sur cela aux livres que saint Augustin a faits sur les cinq livres de Moïse, celui de Josué, et celui des Juges, dans lesquels il traite des différentes façons de parler qui sont propres aux saintes Écritures. Il leur défend aussi d'altérer les noms hébreux, soit d'hoomies, soit de lieux, comme sont ceux de Seth, d'Enoch, de Noé, de Sion, d'Oreb, d'Hermon et autres semblables , parce qu'en les déclinant on pour-

' iVec Ula verba tangenda iunt, quœ interdum contra artem quidem humanam posita repmtm- Ur ; sed auctorUaU multorwn codicum vindi^ carUur ; corrumpi siquidem nequeurU, quœ ins^ piranle Domino dicta nosçuntur, Cassiodor. De

rait en changer la signification qui a souvent rapport à quelque chose de mystérieux. Il leur défend encore de changer les noms par d'autres synonymes, ni môme les expressions ^ qui sont contre les règles de la grammaire ; la raison qu'il en donne est que ces termes nous font mieux entendre le sens de l'Écriture , qui est assez belle d'elle-même, sans emprunter de l'éclat aux arts libéraux ; et que l'on ne doit pas regarder comme corrompus et impropres , des termes que l'on sait par le témoignage de plusieurs manuscrits , être ceux que Dieu a inspirés aux écrivains sacrés. Il rapporte plusieurs expressions familières aux écrivains sacrés, et marque comment on doit les entendre, o Laver ses mains, dit-il, c'est n'avoir point de part à quelque chose. Le terme , une fois, signifie résolution constante et immuable : celui de jurer, quand il est attribué à Dieu, veut dire seulement confirmer. Le terme de pieds , se prend pour l'action. » H fait remarquer que lorsque des noms se trouvent employés dans un cas ou dans un genre contraire aux règles de la grammaire, il faut les conserver tels qu'ils se trouvent dans le plus grand nombre des manuscrits ; que si toutefois il se trouvait quelques expressions absurdes , il faudrait les corriger ou sur la version grecque des Septante , revue par saint Jérôme , ou sur les traductions latines que ce Père a faites sur l'hébreu. Quant à l'orthographe , il renvoie ses frères au traité qu'il avait fait sur cette matière ; ce qui pourrait donner lieu de croire qu'il avait fait ce traité avant le livre de r Institution : mais nous avons déjà remarqué que Gassiodiore, après avoir composé le livre de VOrthographe , revit tous ses ouvrages. Il put donc ajouter à son Institution aux divines Écritures^ ce qu'il dit ici du livre de l'Orthographe, oii il fait mention expresse de celui de VInstitution. D exhorte ses frères à poursuivre le travail qu'il avait commencé sur l'Écriture , et à amasser autant qu'ils le pourraient, des traités sur ce sujet. 11 dit à ceux qu'il avait chargés de corriger et revoir les manuscrits, d'imiter la main de l'écrivain , afin que rien n'en gâtât la beauté, et de considérer attentivement* que ce qu'il leur confiait, était l'u-

Institut,, cap. xui. Maneat ubique incorrupta locutio quœ Deo placuisse eognosdtur, ita ut fuigore suo niteat, non humano desiderio carpenda subjaceat, Ibid.

* Çonsidemte qualis vobis causa commissa sU;

PH

tilité commune des chrétiens , le trésor de rÉglise et la lumière des âmes.

Chapitra j5. fl fait admirer la douceur des divines

xn, pap. 5IP. f

de fErri!".** Ecritures , la suite des événements qu'elles ttimTpèrw'l" représentent, Tutilité de ses connaissances , la solidité de sa doctrine , la beauté de ses préceptes et de ses ordonnances. Ensuite il propose à ses frères la lecture des saints Pères qui ont travaillé à la défense de la foi contre les hérétiques, ou à maintenir la discipline de l'Église. Les ouvrages qu'il nomme sont les treize livres de saint Hilaire sur la Trinité^ les traités de saint Ambroise à Tempereur Gratien; les quinze livres de saint Augustin sur la Trinité; le livre de la Foi y composé par Tévéque Nicélius ; les livres des Offices de saint Ambroise ; ceux que saint Augustin a composés sous les titres de la Vraie religion , de la Doctrine chrétienne , du Combat chrétien^ du Miroir, de la Cité de Dieu , et de divers autres marqués dans le Catalogue de Possidius , auquel Gassiodore cbap. xTu, renvoie. Il leur conseille aussi la lecture de *'* * ' diverses histoires , qui ont du rapport à la religion , comme sont les livres des Antiquités juives, par Josèphe, que Ton peut regarder comme un second Tite-Live ; ceux qu'il a écrits sur la captivité des Juifs; VHis^ toire Ecclésiastique d'Ëusèbe avec la continuation de Ruffîn ; celles de Socrate , de Sozomène, deThéodoret, d'Orose et de Marcellin; les Chroniques d'Eusèbe, de saint Jérôme et de saint Prosper, avec celle de Marcellin ; les Catalogues des hommes illustres de saint Jérôme et de Gennade de Marseille. Gassiodore avait mis tous ces livres dans sa bibliothèque, avec les traductions latines de ceux qui avaient été écrits originairement en grec. Il reconnaît que ce fut par ses soins que Ton traduisit les livres des Antiquités ^Çbap^^xy^'f juives de Josèphe. Il fait Téloge de la plupart xxn,iig.5:i.' ^q^ autcurs dout il conseillait la lecture, entre autres de saint Hilaire, de raint Gyprien, de saint Ambroise, de saint Jérôme, de saint Augustin. Il dit de saint Gyprien * qu'après avoir soutenu dans la foi par ses prédications ceux qui chancelaient, relevé ceux qui étaient tombés, et conduit jusqu'au martyre les confesseurs 9 il était devenu lui-même

martyr , afin que ses actions ne fussent pas au-dessous de ses paroles. Il joint à ces illustres écrivains le prêtre Eugyppius , abbé du monastère de Saint-Séverin, proche de Naples, qui, après s'être rempli de la lecture de l'Écriture sainte et des ouvrages de saint Augustin, en composa comme un corps de théologie, divisé en trois cent trentehuit chapitres, réduisant en un seul volume ce que l'on aurait à peine trouvé dans une grande bibliothèque. Il dédia cet ouvrage à la vierge Proba, la même à qui saint Fulgence adressa deux traités de la Virginité. Il y joint encore Denys le Petit, dont il loue la vertu et le savoir.

16. Afin que ses religieux fussent à cou- ^i vert de toute surprise de la part des héréti- w^i ques, il leur ordonne de lire encore les Actes j»j^j> des conciles d'Éphèse et de Ghalcédoine avec

les lettres que les évéques avaient écrites pour marquer qu'ils en adoptaient la doctrine et les décrets; tous ces monumenb étaient entre leurs mains. H leur ordonne de rejeter tout ce qui a été fait par des auteurs suspects, qui s'éloignent des règles conminnés et de la doctrine des Pères, regardant comme l'origine de l'erreur de tout aimer dans un auteur suspect, et de vouloir défendre indistinctement tout ce que l'on y trouve, car il est écrit : Eprouvez tout, et approuvez ^J^ ce qui est bon.

17. La cosmographie ou la géographie ^h^ pouvant être très-utile à ceux qui étudient i^^' l'Écriture sainte, parce qu'elle leur donne la faculté de connaître la situation des lieux dont il est parlé dans les livres sacrés, Gassiodore recommande à ses frères de lire les meilleurs géographes dont il leur avait laissé

les écrits. Il nomme l'orateur Julius, le même apparemment qui fut précepteur du fils de l'empereur Maximin. L'ouvrage que Gassiodore avait de lui sur la cosmographie était si exact qu'il ne laissait rien à désirer sur cette matière. Les mers, les lies, les montagnes les plus fameuses, les provinces, les villes, les fleuves, les peuples, tout cela y était détaillé. Il nomme encore la description que le comte Marcellin avait faite de Constantinople et de Jérusalem ; la Table de De-

utilitas christianomm, theso,urus Ecclesias^ /umen animarum. Cassiod., De Institut., cap. xv, pag. 519.

1 Quantos ille dubitantes non pertulit tofti, lap- SOS veto firmissima prœdicatione solidavUj coth

fessores ad martyrium usque perduxUî Et ne minor esset prœdicaiionibus suis, ipse qwçuê martyrii corona decoralus est, Ibid., cAp. xHt pag. 521.

[VI' SliOE.]