CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

njBy eih Géographie de Ptolomëe « qui, ditr il, parle si clairement de tous les lieux du monde, qu'il semble en la lisant qu'on n'est étranger nulle part. Ainsi demeurant toujours dans un même lieu, ce qui est convenable aux moines, continue Cassiodore , vous parcourez en esprit ce que tant de différents auteurs ont recueilli des travaux de leurs longs voyages. »

^^l\ 18. Ce ne fut pas assez pour lui d'amasser •ii^ un grand nombre de livres, ni d'en marquer '^ le contenu à ses disciples ; il voulut leur épargner la peine d'ouvrir plusieurs volumes, lorsqu'ils n'auraient besoin que d'un. C'est pourquoi il écrivit lui-même, mais en abrégé et on lettres rouges, au commencement de chaque volume, ce qu'il contenait. A la tète du volume où TOctatenque était renfenné, il mit les trois premières lettres à ce nom Oct. y et fît la môme chose à l'égard des hait autres volumes de sa Bible.

'^'^ 19. Sachant que la plupart des saints • >■•• Pères avaient étudié les lettres humaines, et que plusieurs d'entr'eux, comme saint Cyprien, Lactance, Viclorin, Optât, saint Hikire, saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme, en avaient retiré de grands avantages; que Moïse même était très-instruit dans toutes les sciences des Égyptiens, il conseille l'étude des lettres profanes à ses religieux, pourvu qu'ils le fassent avec modération, et dans la vue d'en tirer du secours ponr rintelligence des livres saints. Il ajoute que si un tempérament froid qui glace le sang dans les veines, comme parle Virgile, et qui assiège le cœur, empêche quelques frères de devenir parfaitement savants dans les lettres sacrées ou dans les sciences humaines, il faut qu'après y avoir fait un progrès médiocre qui leur serve de fondeiQeat, ils prennent, scion que le dit le même poète, leurs plaisirs dans les champs et dans les ruisseaux qui arrosent les plaines. Ce n'est pas en eflfet une occupation contraire à l'état des moines de cultiver les jardins, de labourer la terre, de se réjouir de l'abon- *". dance des fruits, puisqu'U est écrit : Vous tivrez des travaux de vos mainSy et en cela Wtti serez bienheureux^ et vous vous en trouve^ '^ fc'en. Il indique à ces sortes de religieux les auteurs qui ont écrit touchant la maison mstique, et l'agriculture, savoir Gargilius, Martial, Columelle, Émilien. Us avaient Irailé de la manière de cultiver la terre, d'élever des abeilles, de nourrir des pigeons

et même des poissons. Cassiodore avait mis tous leurs ouvrages dans sa bibliothèque. Il trouvait cet avantage dans ces sortes d'exercices manuels, que l'on en pouvait tirer de quoi nourrir les étrangers, et soulager les malades.

20. La situation du monastère de Viviers D^yptioîS les invitait à préparer beaucoup de choses v!!ri^î'*iaî! pour les étrangers et pour les pauvres. Il y ***• avait des jardins arrosés de plusieurs canaux, -et le voisinage du petit fleuve Pellène fournissait du poisson en abondance. Il était aussi très-facile d'en tirer de la mer qui était au bas du monastère, et de le conserver dans les réservoirs que Cassiodore avait fait creuser dans la concavité de la montagne. Il avait aussi fait construire des bains pour l'usage des infirmes, et avait fait conduire à cet efifet des fontaines d'une eau excellente à boire et salutaire à ceux qui usaient de ces bains. Il trouva le moyen de tirer assez d'eau du fleuve pour faire tourner les moulins de Viviers sans les exposer aux inondations. En sorte que les religieux, ne manquant d'aucune commodité dans l'enceinte de leur maison, ne devaient point être tentés d'en sortir. Il passe de la description qu'il en fait aux écrits de Cassien, dont il leur conseille la lecture pour connaître quels sont les vices que l'on doit combattre dès l'entrée en religion, u Cet auteur, dit-il, dépeint si naturellement les mouvements déréglés de l'âme, qu'il semble faire voir à l'œil, et même toucher sensiblement aux hommes leurs propres défauts et leurs excès, et les forcer pour ainsi dire à s'en donner de garde, au lieu qu'auparavant les ténèbres qui les environnaient les empêchaient de s'en apercevoir. » U leur dit que si, après s'être suffisamment instruits et formés dans les exercices de la vie cénobitique, «Is aspirent à quelque chose de plus parfait, ils pourront aller mener la vie heureuse des anachorètes dans l'agréable solitude du Mont-Castel, qui ressemblait fort à la demeure des ermites, quoiqu'enfermée de murailles.

21. Entre tous les travaux des mains, il D^^'^pî^n donne la préférence à celui de transcrire des m, ^V-'^uiâ livres, pourvu qu'on les transcrive lisiblement et avec exactitude. La raison qu'il donne de cette préférence, est que les moines, en lisant et relisant si souvent les saintes Écritures, ce qui est nécessaire pour les transcrire, s'en remplissaient l'esprit et s'en instruisaient eux-mêmes, en même temps

qu'ils répandaient partout la doctrine sacrée comme une semence céleste, qui fructifie dans les âmes. Il donne à cet art tous les éloges qu'on peut lui donner, en disant que Tantiquaire prêche aux hommes de la main seule, qu'il leur annonce le salut en silence, qu'il fait la guerre au démon par la plume et par l'encre; que Satan reçoit autant de blessures qu'un habile copiste écritde paroles duSeigneur. «Sans sortir de sa place,dit-il, il court diverses provinces par le moyen de ses ouvragesquise répandent en divers endroits; son travail est lu dans les lieui saints ; les peuples en entendent la lecture, et apprennent par là à se convertir et à servir Dieu avec une conscience pure. Je n'ose presque dire qu'on ne peut le récompenser dignement de tant de biens qu'il procure par son art, pourvu toutefois qu'il agisse avec une grande pureté d'intention, et non par ambition ou par cupidité. L'homme, par le moyen de cet art multiplie la divine parole ; on écrit avec trois doigts des oracles prononcés par toute la Sainte-Trinité. On se sert de cannes et de roseaux pour écrire des paroles célestes, afin d'employer contre le diable, ce que luimême fit employer par ses ministres pour outrager Jésus-Christ dans son divin chef, à sa passion. Pour ne rien laisser à dire, les écrivains imitent, en quelque sorte, Dieu même, qui a écrit sa loi de son propre doigt.» Mais, afin que les religieux, occupés à transcrire les livres, s'acquittassent avec exactitude de ce travail, et qu'ils pussent même corriger les fautes d'orthographe qui se seraient glissées dans les originaux, il les renvoie à plusieurs anciens auteurs qui avaient écrit sur l'orthographe, et dont il avait ramassé les ouvrages dans sa bibliothèque. De ce nombre était VelléïusLongus, Curcius Valérianus, Pappirianus, Adamantins, Martirius, Eutychès, Phocas, Diomède et Théoctistus. Il donna encore à ses religieux d'habiles ouvriers pour leur apprendre à relier, à couvrir les livres, et à en enrichir la couverture, afin que le dehors répondit à la beauté inestimable des sacrés écrits qui étaient renfermés au dedans. Il se donna lui-même la peine de dessiner les différentes manières des couvertures de livres, pour que chacun pût choisir celle qui lui plairait davantage. n pourvut aussi son monastère de lampes perpétuelles, qui conservaient toujours leur lumière, et se nourrissaient d'elles-mêmes sans qu'on y touchât, ou qu'on les remplît

d'huile ; et de diverses horloges dont les unes marquaient les heures au soleil, les autres par le moyen de l'eau qui imitait le cours du soleil, et servait pour la nuit aussi bien que pour le jour.

22. Il dit h ceux qui étaient chargés da soin des malades, qu'ils doivent les soulager avec beaucoup de soin, dans la persuasion qu'ils en recevront la récompense de celui qui donne les biens étemels pour les biens temporels ; que pour mieux remplir leurs offices, il est à propos qu'ils se rendent habiles dans la médecine et dans la pharmacie , en étudiant la nature des simples et la manière de les mélanger. Il veut néanmoins qu'ils ne mettent pas leur confiance dans la vertu des herbes ni dans les conseils humains ; parce qu'encore que la médecine soit établie de Dieu, c'est lui qui donne la vie. Il leur conseille de lire V Herbier de Dioscoride, où toutes les herbes des champs sont peintes avec une propreté admirable ; et ensuite les ouvrages d'Hypocrate , de Oalien et d'Anrélius Cœlius, qu'il leur avait laissés dans sa bibliothèque.

23. Lorsque Cassiodore écrivit son traité de V Institution Chalcédonius et Géronce qu'il qualifie hommes très-saints, étaient abbés de ses deux monastères, c'est-à-dire de Viviers et de Castel : il parait même qu'ils en forent les premiers abbés. Mais, quoique ce fussent deux monastères à cause des différents exercices qu'on pratiquait dans l'un et dans l'autre, et à cause des deux abbés qui les gouvernaient, on pouvait en quelque sorte les regarder comme un seul monastère, parce qu'ils étaient renfermés dans la même clôture. Dans l'exhortation qu'il fait à ces deux abbés, il les avertit de disposer toutes choses avec tant de prudence qu'ils puissent,avecla grâce de Dieu, conduire leurs religieux à la possession de la vie étemelle ; il leur recommande d'exercer surtoute chose l'hospitalité; de soulager les pauvres dans tous leurs besoins, d'instruire dans les bonnes mœurs les gens de la campagne, qui se présenteraient à eux pour apprendre à connaître la vérité et le chemin du salut ; d'éviter eux-mêmes l'oisiveté ; de s'appliquer à la lecture des divines Écritures et des commentaires des plus célèbres docteurs de l'Église ; de lire aussi les Vies des Pères et les Actes des martyrs » pour s'exciter, à leur exemple, à la pratique de la vertu, sachant que la couronne s'accorde non-seulement à ceux qui répandent

[yi* siioB.]