CHAPITRE XIX. — CASSIODORE, CHANCELIER

leur sang pour la foi, ou qui surmontent les teulations de la chair en vivant dans le cëliLit; mais aussi à tous ceux qui, avec le secours de DieUy mortifient leurs passions et croient tout ce qu'il faut croire. « Que celui qui pèche moins, dit Cassiodore, en rende grâces à Dieu, qui par sa miséricorde l'a préservé de chates plus fréquentes; mais que celui qui est tombé plus souvent , prie Dieu continuellement, sans se défendre par de maaraises excuses. Rien de plus insensé que de vouloir en imposer à celui qu'on ne peut tromper.»

i^ U, Cassiodore 6nit son livre de Vlmtitu- *• ^' iim par une prière qu'il semble n'avoir dic-^ tée que pour en donner une formule à tous ceaiqui s'appliquent à l'étude et à la lecture : a Donnez , Seigneur, à ceux qui lisent et qui étudient, l'avancement et le progrès. Accordez à ceux qui cherchent l'intelligence de votre loi, le pardon et la rémission de leurs péchés, afin que, désirant avec tant d'ardeur d'arriver à la lumière et à la claire connaissance de vos saintes Écritures, nous n'en soyons pas empêchés par les ténèbres et les nuages de nos fautes. Attirez-nous à vous par la vertu de votre toute-puissance. .Ne permettez pas que nous nous égarions par notre propre volonté, après nous avoir rachetés de votre sang précieux ; ni que votre image qui est gravée en nous soit défigurée, et perde la beauté de ses traits, qu'elle ne peut conserver si vous ne la défendez des insultes de l'ennemi. Qu'il lui sufiise de nous avoir blessés mortellement dans ia personne d'Adam, et qu'il cesse d'employer de nouveaux moyens pour nous surprendre et nous tromper.» Puis, s'adressant à ses religieux : « Hâtez-vous, leur ditil, de faire de grands progrès dans les sciences des saintes Écritures. Animez-vous y en considérant que c'est pour vous remplir de doctrine, que j'ai amassé un si grand nombre de livres et de livres si bien conditionnés et si bien choisis. »

Le témoignage que Cassiodore se rend à cet égard ne pouvait être suspect à des personnes qui avaient sous leurs yeux la riche bibhothèque qu'il leur avait formée à grands frais, et qui étaient témoins du soin qu'il avait pris de n'y mettre que des livres utiles et d'en orner tous les dehors et les couvertures, n est de tous les anciens écrivains ecclésiastiques celui qui s'appliqua le plus à faire tleurir les études, qui fit le plus de dé-

pense pour amasser des livres, qui se donna le plus de soin pour n'avoir dans sa bibliothèque que des exemplaires corrects, qui eut le plus de zèle pour faire copier les meilleurs livres, et le premier qui en ait fait une occupation réglée des moines. Cette attention, qui a produit de si grands avantages à l'Église par la multiplication des manuscrits que les moines des autre monastères transcrivirent depuis, à l'imitation de ceux de Viviers, était surtout nécessaire dans le temps de Cassiodore, où la plupart des ouvrages des anciens auraient péri par les guerres dont ritalie, la Sicile, l'Afrique et plusieurs autres provinces furent afiQigées, s'il n'avait pris la peine de les faire transcrire.

§VI

Traité des Sept arts libéraux^ de rOraison^ de V Orthographe et des Tropes ou des figures.

i. Le traité cfes Arts libéraux suivit immé- Tmiédtu diatement le livre de r Institut iouy quoiqu'il pif. us, op. eût dû, ce semble, le précéder, l'ordre voulant qu'on soit instruit dans les lettres humaines avant de s'appliquer à l'étude de l'Écriture sainte. Mais Cassiodore crut devoir donner la première place au livre de V Institua tion, h cause de l'importance de la matière , qui est beaucoup au-dessus de celle qpiifait l'objet des Arts libéraux. Il en met sept dans son traité dont chacun fait un chapitre particulier, savoir la grammaire, la rhétorique, ladialectique, l'arithmétique, la musique, la géométrie et l'astronomie. Voici ce qu'il dit sur la grammaire : « Le nom de grammaire vient d'un mot grec qui signifie lettre. Cadmus fut l'inventeur des lettres , mais il n'en inventa que seize dont il fit part aux plus studieux d'entre le s, Grecs, qui, par la vivacité de leur esprit,inventèrentlesautres.)> Cassiodore nomme, entre les auteurs qui ont écrit le mieux sur la grammaire, Hélénus et Priscien, auteurs grecs, Palémon, Phocas, Probus, Censorin et Donat, grammairiens latins. Il s'arrête à ce dernier, comme au plus méthodique et plus propre pour aider les commençants. Il dit qu'il avait lui-même fait deux livres de Commentaires sur JDonat^ et que saint Augustin avait aussi écrit sur la même matière. Ce qui nous reste de Cassiodore est imparfait; et nous n'avons plus le traité de saille Augustin. Cassiodore parle aussi d'un Recueil de figures au nombre de quatre-

vingt-dix-hnit, fait par un nomme Sacerdos : ce Recueil n'est pas vena jusqu'à nous. De iiruto. 2. Il dit, on parlant de la réthorique, que

63i,6àp.ii. trois choses font Toraleur ; le génie naturel, Tart et rexercice; et que pour remplir la signification de son nom, l'orateur doit enseigner, toucher et contenter son auditeur. Il explique toutes les parties de la rhétorique, et propose à ceux qui veulent réussir en cet art la lecture des deux livres de Cicéron, commentés par Marins Victorinus ; les douze livres des Institutions de Quintilien, et les trois volumes de Fortunatien, où cet auteur s'expliquait avec beaucoup de netteté, et ne disait que ce qui était précisément nécessaire. Cassiodore définit la rhétorique : L'art de bien dire,

Da u dia. 3. n donne trois définitions de la philoso-

wel Mp. 1^* phie ; la première en disant qu'elle est la science des choses divines et humaines^ autant qu'il est possible à l'homme; la seconde, en l'appelant Vart des arts et la discipline des disciplines; la troisième, en la mettant dans la ressemblance de Vhomme avec Dieu suivant que cela est possible à l'homme. Il l'appelle encore la méditation de la mort, « Cette philosophie, dit-ily convient aux chrétiens qui, ayant foulé aux pieds les vanités du siècle, doivent imiter ici bas la vie des bienheureux dans le ciel, afin de pouvoir dire avec l'A-

phiî, III, 10. pôtre / Notre conversation et notre vie est dans le ciel. » Il remarque que les premiers philosophes n'avaient point donné des règles pour les syllogismes ou autres raisonnements philosophiques; qu'on les doit à Aristote, qu'il regarde comme le plus grand maître de la dialectiqpie. II parle des neuf livres de Varron sur la rhétorique et la dialectique, de l'introduction de Porphyre, des sept livres de Boêce sur celui d'Aristote qui a pour titre : De r Interprétation; d'un traité d'Apulée deMadaurequi était aussi intitulé : De l'Interprétation ; d'un livre de Marins Victorin sur les syllogismes hypothétiques, et d'un traité de TuUius Marcellus sur le môme sujet. Il nous apprend qu'il avait lui-môme composé d'amples conmientaires sur le livre de l'Interprétation d'Aristote, et un livre de la Division, D« iwih- 4. D regarde l'arithmétique, la musique,

563, cip, !.. la géométrie et 1 astronomie comme autant de parties des mathématiques, en mettant

toutefois l'arithmétique pour la première, parce que les autres en ont besoin pour faire leurs opéra tions.Il rapporte, d'après Xosèphe. qu'Abraham avait le premier donné aux Egyptiens la connaissance de l'arithmétique et de l'astronomie. A quoi il ajoute qae les saints Pères ont parlé avec éloge de ces deux arts, et qu'ils en ont persuadé l'étude à plusieurs, parce que ce sont des moyens de nous &ire passer de la connaissance des choses corporelles à la contemplation des spirituelles. U explique avec assez d'étendue ce qui regai^de l'arithmétique, et renvoie aux différents traités qu'en ont fait chez les Grecs Nicomaque, et chez les Latins Apulée de Madaure, et Boêce qu'il appelle homme magnifique. Selon lui, Pythagore estimait tant l'arithmétique, qu'il avait coutume de dire que Dieu avait créé toutes choses avec nombre et avec mesure ; et il croit que ce philosophe * avait emprunté cette pensée do livre de la Sagesse où nous lisons : Vom ri- s^ glez toutes choses avec mesure, avec nombre et avec poids.

^. C'est au même Pythagore qu'il attribue l'invention de la musique, sur le témoignage " d'un nommé Gaudentius, dont il avait fait traduire les ouvrages par son ami Mucien. Ce philosophe en conçut l'idée sur le bruit des marteaux, et par le son que rendent des cordes tendues lorsqu'on les touche. Cassiodore cite divers auteurs qui ont traité de la musique , entr'autres Censorin , AlipiQS, Euclide, Ptolomée, Albidus et saint Augustin. Varron qui a aussi parlé de la musique lui attribue des effets merveilleui, en particulier d'apaiser les mouvements des esprits violents et emportés ; ce qui revient à la remarque que fait Cassiodore que David délivra Saûl de l'agitation du malin esprit, par l'harmonie de sa harpe. Il rapporte qu'un médecin fort habile au jugement des anciens, nommé Asclépiade, remit un frénétique en son bon sens par le moyen d'une symphonie. Mais il veut que l'on rejette comme fabuleux tout ce que l'on dit de la lyre d'Orphée et du chant des syrènes.

6. Il définit la géométrie: La dimension ou mesure de la terre. Il s'étend peu sur cette partie dont il se contente de donner les principes, renvoyant ceux qui voudraient s'en instruire plus à fond à ce qu'en ont écrit Eu-

1 Credo trahens hoc initium ab illa^ententia mer o et pondère disposui$s$. Cassiod., De Àrilh prophetali, quœ dicit, omnia Deum mensura^ nu- cap. iv, pag, 553.