CHAPITRE I. — SAINT FULGENCE DE RUSPE

làsenle que l'on a passée dans les bonnes œuvres, ne fût-elle que de peu de durée. Il passe de là au devoir des veuves et après lui avoir dit que la virginité est supérieure en dignité ^ au mariage, il lui fait considérer la viduité où elle se trouve , comme un don de Dieu, qui veut rélever par degrés à ce qu'il y a de meilleur, n remarque que la foi et les œuvres de miséricorde dont les chrétiens doivents'occupern'ontlieu qu'en cette vie, etnon pas en l'autre ; que Dieu nous donne quelquefois certains biens qui ne peuvent par euxmêmes nous rendre heureux ni malheureux, comme sont les enfants, les richesses et la santé ; que c'est pour cela qu'il les donne aux bons et aux méchants, et qu'il les ôte quelquefois aux uns et aux autres ; que si Job a été heureux, lorsqu'il vivait avec justice et piété dans l'abondance, il a été encore plus heureux et plus juste, lorsqu'il fut réduit à une extrême pauvreté ; que l'Évangile nous représente deux hommes, dont l'un qui était le mauvais riche, a été malheureux quoique comblé de richesses et dans une parfaite santé, et l'autre nonmié Lazare était heureux quoique pauvre et couvert d'ulcères. « Ces sortes de biens, continue saint Fulgence, ne peuvent donc nous rendre véritablement heureux par l'usage que nous en faisons ; et il est toujours avantageux de les mépriser, quand, dans le mépris que l'on en fait, l'on a en vue la gloire de Dieu, et non pas de plaire aux hommes. Il en est de même du mariage. On peut le contracter avec une bonne intention, et le mépriser de même. Susanne s'est rendue recommandable par la chasteté conjugale. Judith et Anne l'ont été davantage en vivant dans la viduité ; mais Marie a fait beaucoup mieux en gardant une virginité entière. » Il propose à Galla l'exemple de ces deux veuves célèbres par leurs vertus, l'une dans l'Ancien Testament, l'autre dans le Nouveau ; et celui de Proba sa sœur, qui, après avoir consacré à Dieu sa virginité, vivait dans llome avec tant d'édification, qu'il semblait

qu'elle avait oublié sa naissance, vivant dans les humiliations, affectant de servir tout le monde, se refusant pour ainsi dire le nécessaire afin d'en nourrir les pauvres, et employant à les vêtir ce dont elle aurait pu se vêtir elle-même, contente de ce qu'il y avait de plus vil. Il lui conseille donc, qu'encore qu'elle lui soit supérieure par l'excellence de la virginité, de la prendre pour compagne dans la pratique de toutes les autres vertus ; de mépriser avec elle la noblesse de son extraction, qui est le foyer de l'orgueil ; de s'appliquer à la prière, au jcûfie et à l'aumône ; mais dans toutes ces bonnes œuvres d'éviter la vaine gloire, en cherchant non les louanges des hommes, mais de plaire à Dieu ; enfin de ne pas s'attribuer à elle-même ses bonnes œuvres, mais à la grâce de Dieu. «Soyez persuadée', lui dit-il, qu'il ne peut y avoir en vous aucune faculté de vouloir, ni de faire le bien, si vous ne l'avez reçue par un don gratuit de la divine miséricorde ; que c'est Dieu qui opère en vous le vouloir et le parfaire selon qu'il lui plaît. En vous disant néanmoins que vous ne devez rien attribuer à votre propre vertu, je ne prétends point dire que vous deviez vous méfier en quelque chose de la bonté et du secours de Dieu. II est fidèle dans toutes ses paroles, et saint (ians toutes ses œuvres. U ne vous refusera pas son secours dans ce monde, ni la récompense dans l'autre. Ne cessez pas de vous entretenir de ses divines paroles, et mettez tout votre plaisir dans la lecture des livides saints, n

2. Saint Fulgence marque dans la lettre ri£îYpro. dont nous venons de parler, qu'il en avait *»»p««'*«« écrit ' une à Proba, sœur de Galla. Il était donc naturel de placer celle-ci la première. Cette illustre vierge avait souvent pressé le saint évêque , par le ministère d'un serviteur de Dieu, nommé Tutus, de lui donner quelques discours en l'honneur de la virginité , et où il fût aussi parlé de l'humilité chrétienne. Le saint évêque trouva d'abord que cela était au-dessus de ses forces , considé-

* Atiamen a muliere nupta mulier innupta et rirgo, non parva gradus dignitate, discemitur, FuJg., EpUL 2, pag. 154.

* FirmUer tene nullam tibi facultatem inesse posse bcnœ voluntatis aut operis, nisi id gratuito numere divinœ miserationis acceperis. Sciio ergo ^>fun in te operari et velle et perficere pro bona

toluntate Nec quia dixi, nihil te debere propriœ

onignare virtuti, ideo tibi est de divina virtute ac fietate m aliquo diffldendvm. Fidelis est enim

Deus in verbis suis, et sanctus in omnibus operi'bus suis : nec tibi auxilium denegabit in hoc sœculo, nec prœmium subtrahet in futuro,. .. Numquant cesses a 'divinis eloquOs, et totam délectationem cor dis lui Scripturis sanctis indulge. Fulg., Epist. 2 ad Gallam, pag. 161.

> Disponimus de jejunio et oratione aliquid scribere ad sororem tuam sanctam Christi virginem Probam, sicut in epistola quam ad eam nuper dedi meapollicitatio continetur. Ibid., pag. 159.

HISTOIRE GÉxNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

rant qn'il n'y a rien de mieux par rapport au corps que la virginité, ni de plus sublime par rapport à Tâme qu'une fidèle humilité. Mais dans la confiance que Proba obtiendrait elle-même de Dieu, par ses prières, la grâce d'exécuter ce qu'elle demandait de lui, il Tentreprit. o Celui, lui écrit-il, qui a fait tout ce qu'il a voulu S est le même qui, par un don gratuit de sa grâce, vous a consacré vierge pour lui-même , et sa grâce est donnée sans aucun mérite précédent, afin qu'on lui en rende de continuelles actions de grâce, dans une pure humilité de cœur.

C'est le Fils unique de Dieu, et le Fils unique d'une Vierge, le seul époux de toutes les vierges sacrées, le fruit, l'honneur et le don de la sainte virginité. Conservez donc avec soin le dépôt qui vous a été confié ; et jugez par le nom même de vierge, qui vient de celui de vertu, du mérite d'un si grand bien que vous avez, parce que Dieu vous a accordé de l'avoir, en faisant que vous lui consacriez votre virginité. » Saint Fulgence fait voir que le don de la virginité lorsqu'il renferme l'intégrité de l'âme et du corps, est plus grand que tous les autres dons, sans prétendre toutefois que le mariage soit un mal. Au contraire, il le reconnaît pour l'ouvrage de Dieu, et l'appelle même un don de Dieu, quoiqu'il le croie beaucoup au-dessous de la virginité. Il fait un parallèle des avantages de la virginité et des inconvénients du mariage. Il montre en même temps quelle doit être la vie d'une vierge pour pouvoir se promettre tout le bien qui est attaché à son état. Il veut qu'elle fuie les délices du siècle, soit dans le boire , soit dans le manger, soit dans les vêtements ; qu'elle mortifie sa chair par des jeûnes et des abstinences modérés, en sorte qu'elle en soit affaiblie, et non pas épuisée ; qu'elle donne aux pauvres ce qu'elle retranche de ses aliments ; qu'elle cherche uniquement à

plaire à Jésus-Christ son époux , et non pas aux hommes ; qu'elle se garde de l'orgueil qui est le conunencement et la source de tous les péchés. Il marque qu'il y a deux sortes d'orgueil dans les personnes qui font profession de piété. L'une en méprisant la vie des autres , l'autre en attribuant à ses propres forces quelque chose de leurs bonnes œuvres. Il dit qu'une vierge qui tombe dans l'un ou l'autre de ces excès n'est point une vraie vierge de Jésus-Christ qui n'admet à son lit nuptial que les humbles , et qui en chasse les superbes. H conseille donc à Proba de ne jamais se comparer aux autres, mais à elle seule, et de s'occuper tellement de ses propres infirmités, qu'elle ne cherche point à se flatter des défauts des autres. Pour lui faire sentir le danger de la vanité , il rapporte une partie des Psaumes xxxvii et XXIX. Le prophète avait dit dans celui-là : Les gémissements de mon coeur ne vous sont point cachés, ô mon Dieu, et tous mes désirs sont devant vous. « Celui qui parlait ainsi, dit saint Fulgence, avoue qu'il s'était élevé • quelquefois de ses forces et de sa santé, lorsqu'il dit dans l'autre Psaume : J'ai dit dans mon abondance , je ne serai jamais ébranlé. Mais parce qu'en parlant ainsi il avait été abandonné de la grâce divine , et qu'il avait succombé dans son infirmité, il ajoute en reconnaissant sa faute : C'était , Seigneur , par un pur effet de votre bonté que vous m'aviez affermi dans l'état florissant oh j'étais. Aussitôt que vous avez détourné votre visage de dessus moi, j'ai été tout rempli de trouble. Et afin de montrer que nous devons sans cesse demander humblement le secours de Dieu , quoique nous l'ayons déjà eu, il ajoute : Je crierai vers vous. Seigneur , et j'adresserai à mon Dieu mes prières. Or , personne ne prie et ne demande quand il croit qu'il ne lui manque rien , ou qu'il croit pouvoir conserver par ses propres forces ce qu'il a. Au contraire

^ Virginem sacram te sibi munere gratuito fe» di, qui omnia quœcumque voluit fecit : a quo ideo gratia nullis prœcedentibus meritis datur, ut illi semper gratiarum actio pura cordis humilitate reddatur. Hic est autem unigenitus Dei Filius, unigenitus etiam Virginis filius, unus omnium sacrarv,m sponsus, sanctœ virginitatis fructus, decus et munus. Epist. 3 ad Probam., pag. 16&.

* Iste autem qui hoc dicebal, fateturse aliqu<indo tanquam de virtute sanitatis elatum; dicU etiim in alio Psalmo : Ego dixi in abundantia mea, non movebor in sternum. Et quia hoc dicens, adjutorio divines gratiœ fuerat desertus, sequitur di'

cens : Domine, in bona voluntate tna pnestitistî decori meo virtutem : avertisli faciem tuam a me et factus 8um conturbalus. Et ut ostenderet adjutorium divines gratiœ qtiamvis jam habitum humiliter esse sine intermissione poscendum, hoc quoque subnectit : Ad te, Domine, clamabo et ad Deum meum deprecabor. Nemo autem deprecatur et rogat qui non aliquid se cognosdt minus habere, aut quod habet sua tanlum potest virtute servare. Quisquis igitur et benellcium rogat et adjutorium flagUat, necesseestuteteoidentiam suœ imbecillitatis et egestatis agnoscat. Fulg. , Epist. 3 ad Probam, pag. 174.