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Lettres à EugyppiuSy à Théodore et à

Venantie.

1. La lettre à Eugyppius est une réponse L«itre einà celle qu'il en avait reçue, et un remercî- béEu^ippin», ment du présent que cet abbé lui avait envoyé. Pour mieux lui en témoigner sa reconnaissance, il lui fît présent de ses trois hvres à M onime , en le .priant de lui en dire son sentiment. Il paraît qu'il pria aussi Eugyppius de lui faire copier quelques livres dont il avait besoin. Toute la letti^e qu'il lui écrivit roule sur la charité qu'il dit n'être autre chose que l'amour même. 11 n'en est pas de cette vertu comme des autres affections de l'homme. Il peut souhaiter d'avoir beaucoup d'argent ou autres choses temporelles, sans en avoir en effet. Il peut souhaiter même certains dons spirituels, comme celui des langues, de la prophétie, sans les avoir ; mais il ne peut désirer ni aimer la charité, sans l'avoir en même temps. Saint Fulgence met donc le domicile de cette vertu dans le cœur d'un homme de bonne

< Àb hac lege peccaii, non virtus cujuslibet hO' ntn» fortis, non industrie sapientis, sed sola (thtrat gratia Salvatons, quœ non nisi humiUbus gratis datur : Deus enim superbis resistit, humilibus antem dat gratiam. Verumiamen hœc gratia sieut nonnisi humilibus datur, sic humilis komo esse non potest, nisi detur. Datur enim ut kumiles esse incipiant, et datwr ut humiles esse non desinant. Gratia igitur Dei facit ut et humû

les simus et hwniles perseverare possimiLS iV0-

fue vero /tdei veritaU camxsque integritate tpiri-

talUertalisponsonupsisseSfSi non e%êm covUempta vanitate sœculi dilexisses ; nec tamen eum fuisses aliquatenus dilectura, nisi fuisset gratuita sponsi dilectione prœventa, Dixiautem teprœventam non solum dilectione qua ille te dilexit,sed etiam dileC" tUme, quam tibi gratis ut a te diligeretur, infudit, Epist. 3 ad Probam, pag. 175.

s Disponimus de jejunio et oratione aliquid scribere ad sororem tuam Probam. EpieU 2,

volonté. Mais il ne veut pas que l'on juge de la bonne volonté parTaction même; l'intention de celui qui agit doit décider de sa bonté; parce que ce n'est pas ce que fait un homme, mais la fin pour laquelle il agit, qui fait connaître sa volonté.

LeitM» 2. Un sénateur nommé Théodore, qui p«p. 1M. avait été consul en 505, s'était donné tout à Dieu, et avait embrassé la continence avec sa femme. Il parait que parmi les œuvres de piété qu'il pratiquait, il exerçait particulièrement l'hospitalité ; qu'il avait bien reçu quelques ecclésiastiques qui étaient allé de Sardaigne à Rome; qu'il s'était entretenu avec eux de saint Fulgence, dont la réputation était grande ; et qu'il avait même témoigné souhaiter de recevoir quelques lettres de sa part. Romulus écrivit aussi à saint Fulgence pour lui faire part de la conversion de Théodore, et du désir qu'il avait de recevoir de ses lettres. Ce furent là les motifs qui engagèrent le saint Docteur à lui écrire, quoiqu'il ne l'eût jamais vu. 111e congratule d'avoir rompu tous les liens qui le tenaient attaché au siècle, et d'avoir foulé aux pieds un monde qui le foulait lui-même à ses pieds lorsqu'il l'aimait. Il relève l'avantage que l'Église tire de la conversion des grands, en ce que leurs exemples sauvent avec eux plusieurs personnes. « Car, encore *, dit-il, que Jésus-Christ soit mort également pour tous les fidèles, et qu'il leur ait fait part d'un égal bienfait de la Rédemption , puisque, selon l'Apôtre, tous ceux qui ont été baptisés en Jésus-Christ, ont été revêtus de Jésus-Christ, et qu'il n'y a maintenant plus

de juif ni de gentil , d'esclave ni de libre , ni d'homme, ni de femme, n'étant tous qu'un en Jésus-Christ; cependant la conversion des puissants du siècle contribue beaucoup aux conquêtes et aux acquisitions de Jésus- Christ. Si la crainte qu'on a d'eux en fait trembler plusieurs , à la vue de leur conversion plusieurs recourent à la miséricorde divine. D'où il arrive qu'ils en entraînent beaucoup avec eux dans la voie du salut, ou dans leur perte. Les grands du monde doivent donc s'attendre à être punis sévèrement, si par leurs mauvais exemples ils sont aux autres une occasion de chute ; ou à dç grandes récompenses, s'ils leur donnent l'exemple d'une sainte vie. Car, qui est celui qui ne méprisera pas une petite maison en voyant un sénateur mépriser un palais bâti de marbre ? Qui est celui qui, pour acquérir les biens célestes, ne méprisera pas les terrestres, en voyant un consul romain se hâter d'arriver au ciel par le mépris des richesses temporelles?» Saint Fulgence fait remarquer que c'est en lui qu'a été accompli cette parole du Prophète : Ce changement est l'on- ^p*»'vrage de la droite du Très-Haut , et que comme par la miséricorde de Dieu qui a opéré en lui, il avait déjà appris à ne point se glorifier dans l'abondance de ses richesses, il lui restait encore de ne point se confier dans sa propre vertu, ni d'attribuer à ses propres forces le mépris qu'il faisait des honneurs du monde, le désir qu'il se sentait pour le ciel, et le plaisir qu'il trouvait dans l'accomplissement des commandements de Dieu. « Vous n'auriez point tout cela *, dit-il, si vous ne

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1 Quamvis enim Christus œqualiter sU pro cunctis fidelibus mortuus et œquale cuncHs bene/icium redemptionis impenderit , dicente Àpostolo : Qui-

cumque in Christo baptizati estis Omnes enim

Y08 unum estis in Christo Jesu. Galat. m , 27, tamen conversio potentium sœculi multum militât acquisitionibus Christi.,. in talium tremore plU" rimi contretniscunt, et in talium conversione multi ad subsidium miserationis divinœ confugiwnt, Ita fit ut qui sunt in sœculi culmine constituti, aut plurimos secum perdant, aut secum multos in via salutis acquirant. Magna taies aut pœna manet , si multis prœbeant malœ imitatiofiis laqueum; aut gloria , si multis ostendant sanctœ conversa^ tionis exemplum. Quis enim non parvam d^spiciat cellam, quando senator despicit domum marmoratam? Quis non terrena contemnens ad acquirenda cœlestia sibi consulat , quando ad cœlum romanus consul terrenorum contemptu festinat ? Fulg., Epist. 6 ad Theod., pag. 186.

* Hœc omnia nullatenus haberes nisi a Deo mu-

nere gratuitœ donationis acciperes : non hoc homini dat nutura, sed gratia : nan hoc ex qualitate conditionis humanœ habetur sed ex benignitate divinœ illuminationis acquiritur,., Hujus gratiœ adjutorium semper est nobis a Deo poseendum : sed ne ipsum qv,od poscimus , nostris inribus assignemus : neque enim haberi pqtest ipse saltem orationis a/fectus, nisi divinitus fuerit attributus. Ut ergo desideremus adjutorium gratiœ, hoc ipsum quoque opv>s est gratiœ, Ipsa namque incipit infundi, ut incipiat posci; ipsa quoque ampliitë infunditur , cum poscentibus datur, Quis vero potest gratiam poscere nisi velit ? Sed nisi in eo Deus ipsam voluntatem operetur, velle nullatenus poterit. Pr opter quod beatus Apostolus, non solum bonn opéra haminum, sed etiam bonam voluntatem Dewm in nobis operari testatur , dicens : Deus est enim qui operatur in vobis et velle et perficere pro bona voluntate. Fulg., Epist, 6 ad Theod., pag. 188.

[ti* siècle.]