CHAPITRE XUI. — SAINT GRÉGOIRE DE TOURS

[n* siicLE.]

mains des femmes, pour lui rendre les devoirs ordinaires de la sépulture. Les femmes n'entraient point dans les monastères d'hommes, pas même ^ dans leurs églises. Il en était de même des hommes àTégard des monastères defiUies. La clôture dans le monastère de sainte Radégonde à Poitiers était si \ exacte, que Ton ne permit point aux homj mes d'y entrer pour l'enterrer; on en • enleva ,1e corps hors du monastère, pour le porter dans une église de la ville ; et les re- Ugieoses, à qui leur règle défendait de sortir, se mirent sur les murs et sur les tours, où elles continuèrent à pleurer et à gémir sor la mort de leur ancienne abbesse. Les ttbbesses *, comme les abbés, étaient bénites par les évéques. Quelquefois on observait ^ dms un même monastère d'honmies plumrs règles à la fois, comme celles de Cassien, de saint Basile et de quelques autres. «a* 15. Quoique le roi Gontran eût deux filles, Chlodoberge et Glotilde, il choisit* pour son successeur Ghildebert son neveu,^parce que, selon le soixante-deuxième article de la loi salique publiée par le roi Clovis vers l'an 487, non-seulement la succession à la couronne ne regardait pas les filles ni les femmes, mais elles n'avaient * aucun droit aux terres des nobles de la nation, ni même à toutes les terres de conquête, telles qu'étaient presque toutes celles de la monarchie i française en deçà du Rhin. Saint Grégoire de Tours, ni Frëdégaire son abréviateur, ne disent rien de Pharamond, que l'on regarde ordinairement comme celui qui a jeté les fondements de la monarchie française ; mais ils parient de ^ Claogion, de Mérovée et de Childéric, à qui ils donnent pour successeur Clovis, qui, le premier, forma ' un royaume de toutes les provinces des Gaules, dont il transmit la possession à ses descendants. Loi-sque ce prince eut persuadé aux soldats de le reconnaître pour leur roi, ils relevèrent sur un* bouclier, cérémonie ordinaire chez les Français dans le couronnement de leurs rois; ils Ini rendirent leurs hommages» et se soumirent à sa domination. Ils pratiquaient une autre cérémonie dans le détrônement des rois, qui était de leur couper les cheveux, et

* Fit. Pat., cap. i, num. 6. — • De Gloria Conf., etp. en. — • Lib. IX, cap. xlh. — ♦ Lib. X, cap, inx. ~ « Lib. V, cap. x?ra. — « Histoire de France par le père Daniel, Tom. i, pag. 9.

'* Greg lib. H, cap. ix, x, xi. xii.

* Ibid., cap. xxvii. — * Lib. IV, cap. XL.

de les engager dans le clergé. Chararîc*", détrôné par Clovis, fut aussitôt ordonné prêtre, et son fils diacre. Le père s'entre tenant quelque temps après avec son fils de leur malheur commun, ce jeune prince, pour le consoler, lui dit : «Ces cheveux que l'on m'a coupés ne sont que des feuilles et des branches d'un arbre vert qui repoussera avec le temps ; et il ne tiendra pas à moi que celui qui nous a mis en^.cet état,|ne périsse bientôt.» Clovis, à qui ces paroles imprudentes furent rapportées, envoya sur-le-champ couper la tête à ces deux malheureux princes.

16. Saint Grégoire rapporte" à l'empire de »>•• '•'"• Dèce la mission des sept évêques qui prô- fl^^l'i^i^'^ chèrent la foi de Jésus-Christ dans les Gau- ^"'••' les. Saint Gatien fut évéque de Tours, saint Trophime d'Arles, saint Saturnin de Toulouse, saint Denis de Paris, saint Austremoine de Clermont, saint Martial de Limoges ; mais il reconnaît que la foi y avait été prôchée auparavant, puisqu'il y met" des martyrs dans la persécution d'Antonin. Il dit ailleurs ", en parlant de saint Saturnin, qu'il avait été ordonné par les disciples des apôtres ; ce qui parait le mettre en contradiction avec luimême, puisque du temps de Dèce il n'y avait plus de disciples des apôtres. Mais on avait coutume de donner cette qualité à ceux qui professaient la même doctrine que les apôtres avaient enseignée à Rome ^^.

ARTICLE IV

JUGEMENT SUR LES ÉCRITS DE SAINT GRÉGOIRE DE TOURS ; ÉDmONS qu'on en ▲ JTÂITES.

1. Après ce que nous venons de rapporter 5,^^îfiiiîî des écrits de saint Grégoire, on nepeut dou- * *'"' ter de leur utilité. Ils ont des défauts, on en convient; mais ils ne sont pas d'assez grande importance pour décréditer un si saint évoque, ni détourner de la lecture de ses ouvrages. Ses expressions sont dures, dit-on, et peu correctes, son style bas et rustique, on ne peut le lire sans dégoût et sans ennui ; il cite des histoires apocryphes, il en donne pour certaines qui ne le sont pas ; il avance comme vrai ce qui est faux ; il relève des faits peu intéressants, et charge sa narration de

" Ibid., cap. xu. — " Lib. I, cap. xxvni.

»• Ibid., cap. XXVI.

*• De Gloria Martyr., cap. XLvni.

1^ Voyez le tom. VIH, pag. 125, notes 3, 4 et 5. Voyez aussi le supplément & la fin de ce volume* {VédUewr.)

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

circonstances inutiles; il est tombe dans diverses erreurs de chronologie ; enfin, crédule jusqu'à l'excès, il donne pour miracles des événements fort ordinaires : voilà ce qu'objectent contre les écrits de saint Grégoire, ceux qui. veulent en affaiblir l'autorité *.

sen ti3\: 2. Mais la rusticité de style qu'ils lui reprochent, était moins la sienne que celle de son siècle. Ne dit-il ■ pas qu'alors les lettres étaient non-seulement tombées en France, mais qu'il n'y avait même personne qui s'y appliquât, ni qui fût en état de conserver à la postérité, soit en vers, soit en prose, des événements qui méritaient de lui être transmis; que les bons auteurs n'étaient entendus que de peu de personnes, et que tout ce qui n'était pas écrit d'un style grossier et rustique, était au-dessus de l'intelligence de la multitude ? Il s'excuse lui-même en vingt endroits sur la grossièreté de son discours; et nous devons l'en croire, quand il nous assure que ce n'est que dans la vue de servir le public, qu'il a surmonté la répugnance qu'il se sentait pour écrire, avouant qu'il n'en avait pas les talents. Qu'on lise les Igis, les lettres et les diplômes des rois de son siècle, on n'y trouve pas un style plus noble, ni plus élevé, ni plus correct, ni une latinité plus pure. On doit même dire qu'il a poussé son humilité trop loin, en se disant peu instruit des beautés de la langue dans laquelle il écrivait. II y a dans ses écrits un grand nombre d'endroits où l'on voit qu'il avait profité de la lecture des auteurs de la bonne latinité, et qu'il n'était pas même étranger à la langue grecque, à laquelle il a quelquefois recours, pour en tirer l'étymologie de certaines expressions latines. Fortunat, qui connaissait sa capacité, loue * son éloquence et son érudition. Quiconque aura lu ses écrits sans préjugé, ne pourra pas ne point estimer sa sincérité et sa naïveté dans

^ Voyez Saint Grégoire de Tours daos le tome I de la Défense de r Église, par Tabbé Gorini, pag. 581. Cet habile critique venge ce saint évèque des calomnies que lui ont imputées quelques historiens modernes : il finit son travail par le jugement qu*a porté sur l'Histoire des Francs M. de Barante, dans la Biographie universelle de Michaud : «c Ce qu'on y remarque toujours, c'est un caractère de bonne foi et un jugement libre et courageux des princes faibles et féroces qui mêlaient leurs noms aux malheurs de la France. ■ {Véditeur.)

* VoB diebus nosiris, quia periit litterarutn

le récit des faits, ni disconvenir qu'il ne les rapporte avec quelque sorte d'agrément.

2. Nous ne voudrions pas garantir toas les s^t^ miracles qu'il rapporte ; mais il y aurait aussi tt'îîn!* de la témérité à les rejeter sans distinction, n faut suivre en cela la règle de saint Augustin, qui aimait ^ mieux croire que les événements miraculeux, que l'on racontait de son temps, surpassaient la portée de ses lumières, que de les accuser de fausseté, ou de les mettre sur le compte de quelque personne trop crédule. Il assure * qu'il s'en faisait un si grand nombre de son temps, qu'il n'était ni aisé de les connaître tous, ni de raconter tous ceux qu'on connaissait. L'Église dans le sixième siècle n'en avait pas moins besoin que dans le cinquième, soit pour procurer la conversion des infidèles, soit pour affermir la foi des fidèles. Les nations barbares avaient tellement inondé l'Europe, qu'il ne se trouvait presqu'aucun pays à couvert de leur domination ; c'était ou des païens, ou des ariens, dont la plupart n'étaient chrétiens que de nom. En vain aurait-on tenté de leur faire changer de religion par l'autorité des divines Écritures, ou par des raisonnements ; il fallait des miracles. Clovis, au milieu de la prospérité, ne pense point à quitter ses dieux; il est délivré d'un danger imminent par un miracle, aussitôt il se fait instruire dansla vraiefoi,il l'embrasse. Totila, roi des Goths, inflexible aux prières des évêques qui le conjuraient de cesser ses hostilités, peu sensible aux infortunes d'une infinité de malheureux qu'il persécutait cruellement, s'adoucit à la vue d'un miracle. Il en fallait pour empêcher les simples de se laisser séduire par les artifices des hérétiques, qui employaient tantôt les caresses, tantôt les menaces et les supplices, pour les obliger à quitter l'Église catholique. Les miracles étaient nécessaires surtout contre l'hérésie des sadducéens, qui se renouvelait

studium a nobis, nec reperitur in popuUs^ ftn gesta prœseniia promulgare possit in paginis. Prologo in lib. X HisU, pag. 2.

■ Florens in studiis.,. dulcis, facunde. Fort. lib. y, carm. 13 et 23.

^ MalUm fateri res illas esse aUiores, quam ut a me pcssint attingiy quam iemere definire i/^ falsa miracula, aut ab homine nimis eredulo <ficta. Âug.

" Tarn muUa eiiam istis temporibus /(vit/ miracula, ut nec omnia cogtwscere, nec ea, quœ cognoscimus, enumerare possimus. Aug. lib. I, i2^ tract,, num. 7, pag. SO.