CHAPITRE XLV

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Saint Fortunat évoque de Poitiers, Bandonivie religieuse de Poitiers

[sar la fln du VP siècle.]

1. Paul Diacre "^ fait naître Fortunat dans le voisinage de Généra, ville d'Italie dans le Trévisan. Il ne dit rien de sa famille ; mais il ajoute qu'il fut élevé à Ravenne, et qu'il y étudia avec succès la grammaire, la rhétorique et Tart poétique. Fortunat eut moins de goût pour la ^ philosophie ; mais il prit quelque teinture de la junsprudence» Dans un âge fort avancé , il n'avait encore lu aucun des écrits des Pères de l'Église. Il y *

avait à Ravenne une basilique en l'honnenr de saint Paul et de saint Jean, et dans cette église un autel de saint Martin, devant lequel on allumait une lampe pour donner do jour. Fortunat et Félix son ami, qui étaientFun et l'autre tourmentés d'une grande douleur aux yeux, prirent de l'huile de cette lampe, s'en frottèrent les yeux, et furent guéris surle-champ. Depuis ce temp^là, Fortunat fut si rempli de vénération pour saint Martin,

^ Vila Marii, num. X, tom. I, art, edit Venet, pag. 100. — • Ibid.

9 Sigeb., De Viris illust., cap. cxiv. — * Pag. 120.

• Freherus, Hist. Frafic,, tom. I, pag. 195; Duchesne, tom. I, pag. 859.

• Fortunat, lib. VC, cap. xi et Xii.

'' Paulus, lib. II Hist. Longohard., num. 23.

• Fortunat, Carm,, lib. V, et lib. I De Vita Maf' tinù

• Paulua ubi supra.

(n* aicu!.] CHAPITRE XLV. — SAINT FORTUNAT DE POITIERS, ETC.

qu'O abandonna lltalie pour passer en Fran^ ce, au tombeau du saint évoque. Il fît ce voyage quelque temps avant que les Lombards fissent une irruption en Italie, et ainsi avant Tan 568. Félix ne le suivit point, parce qu'il avait été fait évéque de Trévise.

2. Fortunat prit sa route par le royaume d'Austrasic, où il fat bien reçu par le roi Sigebcrt; il y était en 565. Son esprit, son savoir et sa" vertu le firent chérir de plusieurs grands de la cour, et de plusieurs saints évoques ; mais il lia une * amitié particulière avec Sigoald, à qui le roi avait donné commisfdon de défrayer Fortunat, et de le condoire partout où il souhaiterait d'aller. Après quelque séjour à la cour de Sigebert, il alla à Tours pour satisfaire sa dévotion envers saint Martin. Il y fit connaissance avec saint Euphrone, évéque de cette ville, et depuis avec saint Grégoire, qui en fut élu évéque en 573. De Tours il vint à Poitiers auprès de sainte Radégonde, qui, ce semble, l'avait" demandé au roi Sigebert pour avoir soin de ses affaires. Elle le fît, en effet, son aumônier et son chapelain; mais avant de recevoir le sacerdoce, Fortunat s'y était préparé par l'étude de la science ecclésiastique, qu'il avait négligée jusqu'à son arrivée à Poitiers.

3. Le siège de cette ville étant détenu vacant par la mort de saint Platon . l'un des disciples de saint Grégoire de Tours, Fortunat fut choisi pour le remplir. Platon avait été fait • évéque de Poitiers en 592, il mourut en 599 ; Fortunat était donc fort avancé en âge lorsqu'il parvint à Tépiscopat, étant né au plus tard vers l'an 530. Saint Grégoire de Tours ne le qualifie jamais que * de prêtre , parce qu'il était mort avant que Fortunat fût évéque; mais Baudonivie*, religieuse de Sainte-Croix à Poitiers, Paul Diacre, et Sigebert de Gemblours, lui donnent la qualité d'évéque ; en quoi ils ont été suivis par le moine Aimoin et par d'autres écrivains postérieurs. On ne sait point de combien d'années fut son épîscopat. L'église de Poitiers l'honorait comme saint dès le viu* siècle. Paul, diacre d'Âquilée , passant par cette

* Yita Foriunati a Brovero, cap. ul » YUa Fortvnati a Brovero, ibid.

* Rwnart in notU ad iib. IV De Miraculis S. MarUni, cap. xxxn, pag. 1133.

* Grcg. Turon., pag. 995, 1016, 1017.

* MabiL, Àct. Ord. 5. Bened., tom. I, pag. 309 ; Sigebert, Dé Vir, illust., cap. xlv ; Pauius, llist, iw»yo6., Ub. XI, num. 23 ; Aymon., lib. 111 De Gest. 'wnc., cap.xin.

ville, alla prier sur son tombeau; et pour ne point laisser ignorer ses vertus à la postérité, il en fit l'éloge dans une épitaphe qu'il composa à Poitiers même, à la prière d'Aper, abbé de Saint-Hilaire, où Fortunat avait été inhumé. Il y relève' la beauté de son génie , la pénétration de son esprit, la douceur de ses vers, et le service qu'il a rendu à l'Église en écrivant les vies de ceux qui l'avaient édifiée par l'éclat de leur sainteté, et congratule la France de conserver un si précieux dépôt. Le titre de coryphée des poètes, qu'il lui donne, ne peut se soutenir qu'en le comparant aux autres poêles de son siècle.

4.Le plus considérable des ouvrages de For- Beeu«ii de tunat en vers est un recueil de poésies sur dî- ^^ff^ "" vers sujets : il est divisé en onze livres, et dé- jjjjjj^ * pJJ'dié à saint Grégoire, évéque de Tours, qui le j;fû.*î%^ lui avait demandé. Il eut de la peine à consen- '•^» ■■• ""• tir à le rendre public, parce qu'il avait composé les poèmes qui y sont rapportés, ou en voyageant au milieu des barbares, ou au milieu des neiges, ou en d'autres temps où le froid et la fatigue rendaient sa veine poétique presque froide et languissante ; aussi il le prie de garder ce recueil pour lui seul, ou de ne le communiquer qu'à des amis sages et prudents. Le premier livre commence par un poème en l'honneur de Vital, évéque de Ravenne ; il est suivi de celui que Fortunat composa à l'occasion de l'église que le même évéque avait bâtie dans la même ville sous l'invocation de saint André, et où il avait mis des reliques de saint Pierre et de saint Paul , de saint Sisinne , de saint Alexandre, de sainte Cécile et de quelques autres martyrs. Il y en a un sur la cellule bâtie à l'endroit où saint Martin avait donné une partie de son manteau à un pauvre pour l'en revêtir ; un sur la dédicace de l'église de Saint- Vincent, où un possédé du démon avait été délivré , aussitôt qu'on eut apporté dans cette église les reliques du saint martyr. Les autres sont, ou des descriptions d'églises, de lieux et de rivières, ou des éloges de Léonce, évéque de Bor-

< Jngenio clarus, sensu eeter, ore swiviSf eu* jus dulce melos pagina multa canit, Fortunatus apex vatum, venerabilis aclu, Àusonia natus, hoc tumulatur humo. Cujus ab ore sacro sanctorum gesta priorum Disdmus : hœc moihstrant carpere lucis iter. Félix quœ tantis decoraris, Galliat gemmis. Lumine de quarum nox tibi tetra fugit. Ho$ modicos feci plebeio carminé versw, Ne tu us in po» pulis, Sanete, lateret honor. Vita Fort,, pag. 526.

deaux. Il avait renouvelé l'église de Saint-Eutrope, etiait peindre diverses images' sur les murailles ; il en avait bâti d'autres tout à neuf, une entr'autres en l'honneur de la sainte Vierge, où il avait mis * les vases nécessaires pour conserver le corps et le sang de Jésus-Christ.

,^i^'?, '"» 5. On a mis dans le second livre l'hymne Pange lingua au nombre des poèmes de Fortunat, quoiqu'il y ait plus * de raison de l'aitribuer à Claudien Mamei*t; les six autres premiers poèmes de ce livre sont en l'honneur de la Croix ; le quatrième, le cinquième et le sixième sont acrostiches : le dernier est figuré en forme de croix, et tous les trois ont demandé beaucoup d'art et d'attention. Fortunat y dit nettement^ qu'il adore la croix en tout temps, qu'il la regarde comme le gage certain de son salut et qu'il la porte avec lui comme son refuge dans ses besoins. Il y a toute apparence qu'il composa ces poèmes à l'occasion du bois de la Croix que sainte Radégonde obtint de l'empereur Justin pour son monastère de Poitiers. Il en faut excepter le troisième poème , qu'il fît pour une église de Tours que saint Grégoire avait dédiée sous le titre de la Croix. A l'égard du Vexilla Régis , personne ne doute que cette hymne n'ait été faite pour la cérémonie de Poitiers ; les deux dernières strophes ne sont pas les mêmes dans Fortunat que dans l'offîce de l'Église ; il y a aussi quelques changements dans la seconde. La plupart des autres hymnes ou poèmes du second livre sont à la louange de plusieurs saints évèques, comme de saint Saturnin de Toulouse, de saint Maurice et de ses compagnons, de saint Hilaire de Poitiers, de saint Médard de Noyon ; les autres sont sur divers sujets. Le dixième est un éloge du zèle et de la piété du clergé de Paris, et le onzième une description de l'église de cette ville. Fortunat la compare au temple de Salomon, disant qu'elle le surpassait, en ce que les ornements de ce temple n'étaient que matériels, au lieu que l'é-

glise de Paris était teinte du sang de Jésus- Christ ; il remarque qu'elle prenait * jour par des fenêtres vitrées. Il composa son [y>ême en l'honneur du clergé de Paris , lorsque saint Germain en était évêque. C'était dès lors l'usage que les ministres de l'autel fussent vêtus de * blanc dans leurs fonctioos. Launebode avait bâti une église à Toulouse en l'honneur de saint Saturnin : Fortunatrelève dans le neuvième poème cette œuvre de piété et l'attention continuelle de ce saint homme à nourrir les pauvres et à les vêtir ; en quoi il dit qu'il était secondé par sa femme, qui vivait également dans les exercices de la vertu. Le douzième est sur un baptistère que saint Sidoine, évêque de Mayence, avait fait construire ; le poète y reconnaît que Dieu, par les "^ eaux médicinales du baptême, nous rachète de la mort du péché que nous avons contracté par notre origine. Le même évêque avait bâti une église de Saint-Georges: Fortunat fait dans le treizième poème l'éloge de ce martyr, en insinnant qu'il était mort par le supplice* du feu, après avoir auparavant souffert la prison, la faim, la soif, le froid et divers auties mauvais traitements pour la foi de Jésus-Christ. Il rapporte dans l'éloge de saint Hilaire les victoires qu'il avait remportées sur les ariens, et de vive voix, et par écrit; dans celui de saint Médard, plusieurs miracles opérés à son tombeau. 11 fait saint Maurice* chef de la légion thébéenne. [A la fin du lU*" livre de l'édition de Luchi, réimprimée dans le tome LXXXVIII de la Patrologie latine, on trouve une pièce de vers en l'honneur de saint Martial : Les principales traditions du Limousin sur le compagnon de saint Pierre et l'apôtre de l'Aquitaine. Ce poème est tiré d'un manuscrit du commencement du xii* siècle, qui renferme un passiounaire et porte ce titre : Vers de Fortunat sur la vie de saint Martial, apôtre du Christ. Les éditeurs des Anecdotes littéraires avaient déjà publié ce poème, Rome, 1783, vol. IV, pag.

* SwnpsU imagineas paries simulando figuras, quœ neque tecta prius, hœc modo picta nitenL Fortunat., lib. 1, Carm, 13.

' Muneribusque piis dotasti altaria Christi, Cwn tua vasa ferunt viscera sancta l>ei, Nam eruor et corpus Domini libamina summi, rite ministerium, te tribuente venU. ibid. Carm. 15.

* Vide tom. X, pag. 355.

* Crux mihi certa salus, Crux est quam semper adoro, Crux Domini mecum, Crux mihi refugium* X«ib. Il, Hymn, 6.

* Prima capit radios vitreis oculala sentstrit. Ibid., Uymn, 11. — > Illi jam senio, iamen hi bene vestibus albent. Ibid., Hymn. 10.

"^ Traxit origonecem de semine:sed Pater orbis Purgavit medicis crimina mortis aquis, ibid.. Hymn., i2.

« Carcere, cœde, famé, vinclis, siii, frigort, flammiSy Confessus Christum , duxit ad ctstra caput. Ibid., Hymn. 13.

* Quo, pie Mauriti, dttctor legionis optmiF, Traxisti fortes subdere colla viros. Ibid., Bifmn. 15.