FORTUNAT DE POITIERS, ETC

qu'obscurité et moins d'harmonie. La description qu'il fait de son voyage par eau de Metz à Andemach, fait voir que son vrai talent était d'écrire en ce genre. On lui reproche avec raison plusieurs fautes contre la prosodie et contre la pureté de la langue latine, souvent il fait brève ' une syllabe qui est longue de sa nature, d'un verbe passif il eu fait un actif, d'un singulier il en fait un pluriel; il défigure les mots, en retranche ou y ajoute, suivant le besoin de la mesure de ses vers. Les éditeurs ont mis à la suite de ses poèmes un grand nombre d'exemples de ces sortes de licences poétiques. Ses écrits en prose, tels que sont ses préfaces et ses lettres, sont d'un style dur et embarrassé, il est beaucoup plus clair et plus doux dans ses ouvrages dogmatiques : c'était le génie de son siècle, d'embrouiller quand on voulait écrire avec éloquence.

[Quelques petites pièces adressées à sainte Radégonde et à sainte Agnès sur un repas, sur des fleurs, sur des châtaignes, sur des œufs et des prunes, sur du lait et d'autres friandises ont fourni à MM. Ampère, Guizot et Thierry l'occasion de calomnier Venance Fortunat. Ces historiens ne voient en notre poète qu'un homme adonné aux plaisirs de la table. Rien n'est plus faux que cette assertion. Quand on lit Fortunat , on sait* à quoi s'en tenir sur son goût pour les friandises. Il a plu aux historiens que je viens de citer de donner ce nom au goût que le poète accuse pour le pain, le lait, le beurre et les autres mets du même genre. Ajoutons que le nombre des pièces badines composées par Fortunat est extrêmement restreint, comparativement au reste de ses poésies. Quoi qu'en disent ces critiques, on chercherait en vain dans ses opuscules théologiques de quoi le charger sur le fait de l'incontinence ; on y rencontre quelques métaphores en tout temps permises à tous les écrivains et employés par eux sans qu'ils soient devenus pour cela justiciables d'aucune censure. La malveillance seule a pu entendre au propre ce que Fortunat ne dit qu'au figuré. Enfin, l'erreur capitale de MM. Ampère, Guizot et Thierry est de voir un évéque dans le poète qui

\nymnorwfn septtuiginta liber sepUm unus qui "*^f^ : Affnoscat omne sœculum, Trithem., De Script, eccks., cap. ccxix.

* ScripHt meirice Hodœporicum suum, Siget^rt, tibî snpra.

' A producit in anachoreta, Didt bestola pro

bestiola; caligosue pro caliginosus ; celebratura pro celebranda; butyr pro butyrum; debaccho pro debacchor ; duces pro dux; mirari passive; famularepro famulari; urguet pro urget; miscctm pro miscebo ; ptrferor pro perfero ; proeconiandus pro prœconandus, ete.

adressa des poésies badines à sainte Radegonde et à sainte Agnès; Fortunat n'était pas même prêtre quand il écrivait ; il ne le devint vraisemblablement qu'en 587, après la mort des deux saintes ; mais il était piquant d'accuser un prélat de la légèreté du reste très-innocente d'un intendant, et c'est ce que ces historiens ont fait^] *oïr' w ^' ^ quatrième poëme de son huitième livre se trouve dans le second Recueil des poètes chrétiens, par Georges Fabricius, avec quantité d'autres de ses poésies tirées de ses autres livres ; on l'a aussi inséré dans le Chœur ou Corps * des poètes latins. Son explication de rOraison dominicale et du Symbole se trouve dans les Orthodoxographes en 4555, 1569, et dans la Bibliothèque des Pèf*e8y à Paris, en 1575. On trouve aussi plusieurs de ses poésies avec les hymnes de Prudence en un volume in-4, imprimé à Wittemberg en 4513, et avec celles de Juvencus, de Sédulius et d'Arator, à Bâle en 1537, par les soins de Théodore Pulman. Le poème sur la résurrection, qui est le neuvième du troisième livre, parut à Paris en 1616, avec les annotations de Cassandre ; à Wittemberg en 1627, avec les notes de Buchner, et en beaucoup d'autres endroits. 11 y^n a une édition avec le commentaire de Buschius, où Ton n'a marqué ni le lieu de rimpression, ni l'année. Les deux derniers poèmes du onzième livre, qui regardent les voyages de Fortunat, se lisent à la suite des ouvrages de saint Sidoine, par Élie Vinet en 1552, et dans celle de Jean Savaron en 1598. Jean Marchant mit sous presse, à Paris, en 1514, les quatre livres de la Vie de saint Martin , en y joignant ce que Sévère-Sulpice a écrit sur le même sujet, et quelques opuscules de divers écrivains. Outre les éditions latines de la Vie de sainte Radégonde, dont nous avons parlé, il y en a une en français, à Poitiers en 1527, de la traduction de Jean Bouchet. Toutes ces éditions de Fortunat sont incomplètes ; la première où Ton ait recueilli tous ses hymnes est de Cagliari en Sardaigne, en 1573. On en fit une seconde en la même ville l'année suivante 1574, qui fut remise sous presse à Venise en 1578, puis à Cagliari en 1584, ensuite à Cologne en 1600 ; ces deux dernières renferment l'explication de l'Oraison dominicale et

^ Note de la 3« édition de Rorbacher, tome IX, pag. 350 {L'éditeur.) — * Tom. II, pag. 488.

du Symbole. Avec le secours de toutes ces éditions et de plusieurs manuscrits, Browërus en entreprit une nouveUe, qui vit le jour pour la première fois à Mayence en 1603 avec des notes de sa façon, ensuite en 1617; c'est celle que l'on a suivie dans les Bibliothèques de Paris en 1634 et 1644, et de Lyon en 1677. L'éditeur a mis en tète la Vie de Fortunat, et les témoignages que les écrivains postérieurs ont rendus à sa capacité, avec le dénombrement de ses ouvrages.

Quelques soins que Browérus se soit donnés pour perfectionner son édition, elle parut imparfaite au père Labbe, son confrère, qui en promit une nouvelle. Il est mort sans avoir tenu sa parole. [La meilleure édition des écrits de saint Fortunat est celle qu'a donnée Micb.-Ang. Luchi, bénédictin de la Congi'égation du Mont-Cassin, Rome, 1786- 87, en deux parties, in-4, avec préface et prolégomènes. Elle est reproduite dans le tome LXXXVIU de la Patrologie latine, La première pallie contient l'édition de Browérus, la deuxième donne les Vies.On y lit aussi V£xposition de la foi catkoliquey trouvée sous le nom de Fortunat dans un manuscrit,etpubliée par Muratori, Anecdot,, tom. H, MUan, 1698, pag.21â-217, et réimprimée dans OaJland, Bibiioth.j tom. XII, pag. 317-318. Cette exposition ne fait qu'exposer le Symbobe connu sons le nom de saint Atbanase. Les auteurs de THistoire de la France littéraire la refusent à Fortunat, à cause de la netteté du style; Luchi partage ce sentiment. Voyez Patrolog, latine^ ibid., col. 583 et suîv.

Un Appendice nous donne des vers inconnus aux premiers éditeurs. Il contient des vers adressés à Radégonde et à Agnès ; ils ont été trouvés dans un manuscrit de la Bibliothèque royale par M. Guérard, et publiés par lui dans le tome XQ des Notices sur les manuscrits.

La seconde pièce est tirée du tome IX du Spicileg. rom. de Mai. C'est une épigranune sur Theudichilde.

Les poèmes de Fortunat ont été édJtés à Cambrai dans la collection Poetœ eeciaiastici^ chez Hurez, in-12, 1822. Quatre de ses hymnes ont été traduites en français dans les Poètes chrétiens, par M. Félix Clément.]

23. Baudonivie, qui nous a donné un supplément à la Vie de sainte Radégonde écrite par Fortunat, était religieuse du monastère que cette sainte reine avait fondé à Poitiers, et elle avait été élevée sous ses yeux. Témoin