CHAPITRE XLVI. — ÉVAGRE D'EPIPHANIE

[n* siiciK.]

Assëmani, de la Chronique de Denys de Telmahar et de celle de Bar-Hëbrseus. L'érudition chrétienne va être en possession de la partie la plus importante de cet ouvrage de l'écrirainmonophysite ; le texte syriaque est publié par M. Cureton qui se propose d'en dooner loi-môme une traduction anglaise avec une introduction qui résumera tout ce que l'on sait de l'auteur. Cette importante publication a paru sous le titre suivant : The thirdpart of the ecclesiastical hisiory of Johnbiskùp of Èpkesus , nota first edited by Villim Cureton, Oxford, 1853, 1 vol. gr. in-4. Plusieurs indices font reconnaître dans l'auteur de l'ouvrage syriaque, nommé u Jean é?6que d'ÉphèsQ« » le môme Jean d'Ephèse 00 d'Asie auquel les écrivains syriens en réfèleat fortsouvent. Le titre d'évôque d'Asie qu'il jrend loi-môme dans son histoire se justifie par la dénomination de diocèse d'Asie donnée à la juridiction des évoques d'Ephèse, ville qui a été capitale des provinces occidentales de l'Asie. En d'autres endroits, Jean se nomme lui-môme a briseur des idoles a et ceinivqai est au-dessous des païens. » C'est bien le même personnage qu'Évagre cite comme son compatriote et son parent : le terme aujourd'hui connu de son histoire coïncide avec la période sur laquelle Évagre a dii le consulter. Jean, qui était natif d'Amad euMésopotamie, a écrit en syriaque son ouvrage historique qui a pour titre, dans la langue originale , le seul mot d'Ecclésiastique, et qu'il désigne à la fin du premier livre par par les termes ce d'Histoire de l'Église. » Le texte récenunent publié est intitulé : troistèmepartiey parce que Jean avait écrit auparavant on ouvrage sur l'histoire ecclésiastique en deux parties et en douze livres. Cet ouvrage, qui commençait au temps de Jules- César, aboutissait à la sixième année du règne de Justin le Jeune, neveu de l'empereur Jostinien, c'est-à-dire à l'an 882 de l'ère d'Alexandrie, 571 de Jésus-Christ. Dans la troisième partie de son ouvrage, distribuée en six livres, Jean manifeste l'intention de pom^uîvre la môme histoire pour l'instruction de la postérité. L'espace de temps dont iean a traité l'histoire d'une manière sans donte plus développée s'étend jusqu'à l'an 896 des Grecs, l'an 585 du Seigneur. Comme cette dernière date est la plus récente que M. Coreton ait rencontrée dans le texte tout entier, on a lieu de croire que l'auteur n'a pas conduit son travail au delà d'un terme

de quatorze années (571-585). Il y a beaucoup d'inégalités dans la composition, parce que les chapitres des différents livres ont été rédigés à plusieurs époques, puis retouchés et arrangés dans leur ordre présent. L'auteur, au chapitre xxx du livre P', s'excuse à ce sujet» en faisant retomber sur les persécutions auxquelles il a été en butte pour ses opinions théologiques, les répétitions et les contradictions qu'on pourra découvrir dans son livre.

Malgré ces réserves préalables, on ne peut méconnaître le prix du document mis au jour par M. Cureton: ilfournit un supplément fort utile aux faits déjà connus touchant plusieurs affaires célèbres dans l'histoire de l'Église orientale , et spécialement dans celle de Constantinople ; il parle d'événements jusqu'ici entièrement ignorés en Europe. Il est vrai que Jean, qui est monophysite déclaré, écrit avec un esprit de parti très-marqué, et qu'en quelques occasions il se montre trop crédule ; cependant son récit emprunte un intérêt considérable à cette circonstance qu'il a été non - seulement contemporain , mais encore témoin oculaire des faits, et même acteur principal dans plusieurs des scènes qu'il décrit. C'est assez dire que les défenseurs de la science religieuse auront àtenir compte des assertions de Fauteur syrien, et à contrôler sérieusement les déductions que la critique moderne prétendra en tirer.

Un mot sur l'authenticité du texte complétera cette courte notice : L'édition de M. Cureton se fonde principalement sur un manuscrit syriaque qui provient de la collection apportée d'Egypte en Angleterre, en 1843, par M. Tattam, et qui se compose de 159 feuilles in-4, écrites à deux colonnes d'une main très^ferme. Ce manuscrit est complété en quelques chapitres par un autre manuscrit du même fonds, qui porte une date servant à fixer l'âge de tous les deux. Comme il est constant que les deux volumes ont été copiés par la même main, on peut ajouter foi à l'indication qui est consignée à la fin du second, et d'après laquelle ils ont été exécutés une centaine d'années après l'achèvement de l'ouvrage ; on lit, en effet, à la fin du second manuscrit : « Que le copiste Pergonna a fini sa tâche au mois ador de l'an 999 des Grecs,» c'est-à-dire au mois de mars de Tan 688 de l'ère chrétienne. Nous avons donc sous les yeux un texte tiré d'un des manuscrits anciens et authentiques portés au X* siècle de la Syrie dans le désert de Scété.

Enfin, ce qui ajoute à l'éclat de la* nouvelle publication de M. Cureton, due à la libéralité de l'université d'Oxford, c'est l'emploi d'un caractère syriaque gravé tout exprès pour cette édition ; des types nouveaux ont été calqués sur les lettres anciennes de l'espèce dite estrangeloy qui sont usités dans tout le fonds des manuscrits originaux de Nitria. De la sorte, l'imprimerie académique d'Oxford est à même de reproduire les monuments de la littérature syriaque avec des caractères plus grands et plus simples, que les types en usage qui ont été tirés de l'écri-

ture plus moderne et plus cursive, employée surtout par les Maronites. Les amis de l'énidition et de la paléographie orientales sauront gré aux directeurs de la belle imprimerie d'Oxford, d'avoir consacré un corps spécial de caractères à cette littérature chrétienne de la Syrie dont l'étude va renaître dans les écoles savantes de l'Europe. On n'avait rien tenté de semblable depuis que la Propagande a fait exécuter les grands caractères estrangeloy qui ont servi avec succès à l'impression des Acta Martyrum Orientalium vers le milieu du siècle passé ^

s. Léandre, fvêque d« Seytiht vers l'an h*i. tl coDver* t i* Birminé»

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