CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE

[m* siioE.]

jetant la lettre et les nonces de Gyriaque. Saint Grégoire tint un concile à Rome en 595, oà, après divers règlements de discipline, on jugea l'afiaire des prêtres Jean et Athanase. Le premier était prêtre de Chaicédoine ; le second, prêtre et moine du monastère de Tamnac, ou de Saint-Mile en Lycaonie. Celui-ci était accusé d'avoir parlé contre la définition du concile d'Éphèse ; celui-là d'enseigner rhérésie des marcianistes. Ils avaient l'un et l'autre été condamnés par des juges que Jean de Constantinople leur avait donnés ; mais s'étant pourvus par appel au Saint-Siège, ils furent renvoyés absous , parce qu'on les trouva orthodoxes , et qu'il fut prouvé par les actes mêmes du procès que le patriarche avait envoyés à Rome, (pe les accusateurs de Jean ne connaissaient j»s l'hérésie dont ils l'avaient accusé. Saint Grégoire écrivit^ sur ce sujet au patriarche Jean , à l'Empereur, et à Théotiste, parent de ce prince.

19. En 596 il exécuta le projet qu'il avait fonnë depuis longtemps, d'envoyer des missionnaires en Angleterre. Il choisit pour supérieur de cette mission Augustin, prieur ou prévôt de son monastère de Saint- André de Rome, à qui il donna pour compagnons plusieurs autres religieux, avec ordre de lui obéir conune à leur abbé. Quelque temps auparavant il avait fait acheter par Candide, recteur du patrimoine de saint Pierre dans les Gaules , un certain nombre d'esclaves anglais âgés de dix-sept à dix-huit ans, et les avait fait élever dans les séminaires des monastères, afin qu'ils pussent être utiles à cette mission. Augustin et ses compagnons partirent de Rome au mois de juillet, munis de diverses lettres de recommandation pour les évéques de Gaule, chez qui ils devaient passer. Le Pape en avait aussi écrit à la reine Bnmehaut , et aux deux jeunes rois Thierry etTbéodebert. Mais à peine les missionaaires avaient fait quelques jours de chemin qu'ils pensèrent à s'en retourner, dégoûtés par la difiiculté du voyage, et désespérant de réussir h convertir une nation dont ils n'entendaient pas même la langue. Ils renvoyèrent Augustin à Rome, pour représenter toutes ces difficultés à saint Grégoire ; mais ce saint Pape, qui savait par une longue expérience que les œuvres de Dieu sont souvent traversées par les conseils des hom-

mes, le renvoya chargé d'une * lettre, où il leur ordonnait de poursuivre leur ouvrage avec toute la ferveur et toute la diligence possibles, sous la protection et sous la conduite du Seigneur. Cette lettre est du 23 juillet 596. Ayant donc continué leur route et traversé toute la Gaule, ils arrivèrent dans la Grande-Bretagne, aux côtes de la province de Rent, et prirent terre dans llle de Tanet. Es étaient au nombre de quarante. Augustin députa vers le roi quelques-uns des principaux de sa troupe avec ses interprètes, pour lui exposer le sujet de leur voyage. Le roi les écouta tranquillement, et leur ordonna de demeurer dans l'île oh ils étaient , jusqu'à ce qu'il pût aller les entendre et conférer avec eux : car il avait déjà ouï parler de la religion chrétienne. Son nom était Éthelbert. Quelque temps après il vint à rile de Tanet, et manda Augustin avec les siens ; mais il ne voulut leur donner audience que dehors et au grand air , parce qu'une ancienne prédiction lui faisait craindre que, s'il les écoutait à couvert dans une maison, ils ne le surprissent par quelque opération magique. Ils arrivèrent en procession, portant une croix d'argent, et l'image du Sauveur en un tableau , et chantant des litanies, pour demander à Dieu leur salut et celui du peuple pour lequel ils étaient venus. Éthelbert les ayant fait asseoir, Augustin lui annonça l'Évangile, en lui déclarant que le seul zèle du salut de ce prince et de toute sa nation les avait fait venir de Rome dans la Grande-Bretagne. Tout le succès de cette première prédication fut que le roi peimit aux missionnaires de s'établir dans la ville de Doroverne sa capitale, aujourd'hui Cantorbéri, en leurlaissant la liberté d'attirer à la religion chrétienne tous ceux à qui ils pourraient la persuader. Établis dans cette ville, ils commencèrent à y pratiquer la vie des apôtres, s'appliquant continuellement au jeûne et à la prière, et ne recevant de ceux qu'ils instruisaient, que les choses nécessaires à la vie. Aux environs de la ville, à l'orient, était une église en l'honneur de saint Martin. C'était là que la reine avait coutume de faire les exercices de sa religion ; les missionnaires en firent aussi le lieu de leur assemblée et de leurs prédications, avec la permission du roi. Plusieurs anglais embrassèrent la foi ; le roi

> Greg., Uh. VI, EpiH, 15, 16, 17.

Lib. YI, EpUt. 51.

HISTOnUS GÉNÉRALE DBS AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

lui-même crut, et fut baptisé. Son exemple en attira un grand nombre ; mais ce prince ne contraignait personne , se contentant de témoigner plus d'amitié à ceux qui se faisaient baptiser. Alors il permit de rétablir les anciennes églises (car le ^ nom de Jésus-Christ avait autrefois été connu chez les Bretons, au lieu que leur pays était demeuré impénétrable aux Romains) ; et il donna aux missionnaires dans sa capitale un lieu pour établir un siège épiscopal, avec des biens-fonds en suffisance. Augustin, voyant de si heureux commencements, passa en France, afin de se faire ordonner évoquée par saint Virgile, ar* chevôque d'Arles, selon Tordre qu'il en avait reçu du Pape; après quoi, étant de retour en Angleterre, il baptisa, à la fête de Noël de Tan 597, plus de dix mille Anglais. Il envoya à Rome le prêtre Laurent avec le moine Pierre, deux de ses compagnons, pour informer saint Grégoire de tout ce qui s'était passé, et pour le consulter sur plusieurs difficultés qui se présentaient dans l'établissement de cette nouvelle Église. Le Pape permit à Augustin, qui était seul évêqne en Angleterre, d'ordonner lui seul d'autres évêques, le dispensant à cet égard des anciens canons, qui ordonnent que l'évêque, qui en consacre un nouveau, sera assisté de deux autres évêques. 11 renvoya Laurent et Pierre, et avec eux plusieurs autres ouvriers évangéliques, dont les plus connus sont Mellite. Juste, Paulin et Rufinien, tous moines. Ce fut * par eux qu'il envoya à Augustin des livres, des vaisseaux sacrés, des ornements d'église et le pallium, avec une lettre pour l'encourager au travail, et l'avertir de ne point s'enorgueillir des miracles que Dieu opérait par son ministère, et une autre pour le roi Éthelbert, qu'il congratulait sur sa conversion et sur celle de ses sujets. Le Pape établit Augustin ' métropolitain sur douze évêques qu'il lui ordonna de consacrer pour divers endroits, nommément pour la ville d'York, si elle embrassait l'Évangile, voulant que cet évêque fût aussi métropolitain de douze évêques qui recevraient l'ordination de lui. Augustin fonda près de Cantorbéri le monastère de Saint-Pierre et Saint- Paul, dont il fit abbé Pierre, l'un des dépu-

tés qu'il avait envoyés à Rome. Il mit aussi des moines dans sa cathédrale, et vécut avec eux dans la pratique des exercices monastiques, conformément ^ aux ordres de saint Grégoire. Nous donnerons un plus long détail des suites de cette mission dans l'analyse des lettres de ce Père.

20. n eut un nouveau sujet de joie au commencement de la huitième année de son pontificat, par la conversion des idolâtres de l'Ile de Corse; Pferre, évêque d'Aléria, en fût le principal ministre. Saint Grégoire, informé du succès de ses travaux apostoliques, lui permit ' l'érection d'un évéché dans la Corse. Il lui envoya aussi une somme d'argent pour acheter des vêtements à donner à cens qui recevaient le baptême , c'est-à-dire des robes blanches, qu'on portait après avoir été baptisé. Cette conversion fut suivie de celle de plusieurs juifs dans le voisinage de Gergenti. Le Pape, craignant qu'un trop grand délai n'apportât quelque changement dans les nouveaux convertis, commanda ' qu'on leur donnât le baptême à quelque dimanche ou à quelque grande fête, pourvu qu'an{»ravant on leur eût fait faire une pénitence et une abstinence de quarante jours. Cette pénitence était pour éprouver leur bonne volonté, et pour leur faire essayer les rigueurs de la vie chrétienne, afin qu'après l'avoir embrassée, ils ne pussent se plaindre de la dureté de ses lois.

21 . Saint Grégoire travaillait depuis longtemps à faire une paix stable entre les Romains et les Lombards. U avait à cet effet employé le crédit de l'empereur, négocié par lettres et par députés à la cour du roi Agilnlphe et de la reine Théodelinde. Romain, exarque de Ravenne, s'y était toujours opposé, par pur entêtement, n'ayant ni assez de valeur, ni assez de force pour faire tête au roi des Lombards. Cependant la paix se fit, et on en fut ^ redevable aux soins de l'abbé Probus et de Théodore, administrateur de Ravenne. Agilulphe signa et jura Ja paix de bonne foi; mais Ariulfe, duc de Bénévent, ne là voulut jurer qu'à certaines conditions, sous lesquelles il se promettait d'opprimer un jour les Romains. Les Lombards pressèrent saint Grégoire de jurer aussi cette

^ Britannorum inaecessa Romanis loea, Christo vero subdita. TertuUian., lib. Advers. Judœos, cap. vu.

s Bed.| lib. I Hist» Àngl., cap. xxx.

> Greg., lib. U, EpisU 65, et Bed., lib. I, c«p. XXIX. — ^ Greg., lib. 11, EpUt. 04.

B Greg., lib. VI, Episi. 22.— • Ibid., BpUUli, 25. - 7 Greg., lib. IX, Epist, 98.

[Tii* aicu.] CHAPITRE XUX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

paix, mais il le refusa, disant qu'il n'était que mëdiateor entre le roi et Texarque; il promit toutefois de la faire signer en son nom par un éréque ^ ou par un archidiacre. Mie paix ne fut pas de longue durée.

L'exarqne romain ayant une seconde fois rompo la paix ^, le roi Agilulpbe donna ordre au duc Ariulfe et aux Lombards de Toscane, de fatiguer, par des courses continuelles, les villes de Rome et de Ravenne. Le retour de quelques ' schismatiques à l'unité de l'Église, servit de lénitif à la douleur que caosaitan Pape l'infraction de la paix; mais cette réunion ne fut pas aussi entière qu'elle aurait pu l'être, par l'opposition de l'évéque de Caprite et de quelque autres obstinés à Il défense des Trots-Chapitres.

Mi«u 23. Cependant saint Grégoire fut attaqué nolemment de la goutte aux pieds, ce qui ï'oliligeait de garder ^ le Ut, pouvant à peine rester levé pendant trois heures et célébrer la messe. Sa maladie était quelquefois moindre, quelquefois excessive , mais jamais si faible qu'elle cessât, ni si forte qu'elle le fit mourir; d'où il arrivait qu'il était tous les jours proche de la mort, et qu'il en était tous les jours repoussé et rejeté. « Que devons-nous faire, disait « il * daâs ces douleurs , sinon nous soQvenir de nos péchés, et rendre grâces à Dieo, puisqu'il nous purifie en alBQigeant cette chair qui nous a tant fait pécher? La peine présente, si elle nous convertit, est la fin de la faute précédente ; sinon, c'est le commencement de la peine suivante. Il faut donc bien prendre garde à ce que nous ne passions d'un tourmenta d'autres, et considérer la bonté de Dieu qui nous menace de la mort, que nous méritons, sans nous la donner, pour nous imprimer une crainte salutaire de ses jugements. Combien de pécheurs sont demeurés plongés dans leurs crimes josqu'à la mort, sans soufiîir seulement un inal de tète, et ont été tout d'un coup frappés et livrés an feu de l'enfer? » Ses infirmités corporelles ne ralentissaient point son zèle pour la défense de la foi. Il lisait, étant malade, les écrits que saint Euloge, patriarche d'Alexandrie, avait composés contre les agnoîtes, qui attribuaient l'ignorance â Jé-

sus-Christ, abusant de certains passages de l'Évangile, où il parle comme s'il eût ignoré quelque chose. Quoiqu'il n'eût rien trouvé que d'admirable dans l'ouvrage de ce patriarche, il voulut avoir part à la gloire qu'Q s'était acquise, en prenant la défense de la saine doctrine, et ajoutant ' ses réflexions et de nouveUes preuves à celles de saint Euloge. Ayant appris, quelque temps après, qu'il s'élevait un scandale â Thessalonique, à cause que Luc, prêtre, et Pierre, refusaient de recevoir les décrets du concile de Chalcédoine, il en écrivit aussitôt à Eusèbe, archevêque de cette viUe, pour l'exhorter à faire rentrer les deux opposants dans le devoir.

23. Le 5 avril 601, saint Grégoire tint un coiliiï"*»" concile à Rome, où se trouvèrent vingt-et-un "•'•" ®®** évêques et seize prêtres. U y fit une constitution en faveur des moines, où il dit qu'ayant lui-même gouverné des monastères, il sait '' combien il est nécessaire de pourvoir à leur

repos. Cet endroit forme, ce semble, une preuve sans réplique que saint Grégoire avait été abbé du monastère de Saint-André avant de monter sur le Saint - Siège. La même année il écrivit â Éthérius, évêque de Lyon, et À ^ Arégius de Gap, pour les exhorter à tenir un concile contre la simonie. Il leur recommandait, dans la même lettre, plusieurs moines qu'il envoyait en Angleterre pour soutenir la mission qu'Augustin y avait commencée. Il écrivit la même chose à Virgile, évêque d'Arles.

24. Quoique ses grandes infirmités lai ôtas- ^ni^i!^ sent l'espérance d'une longue vie, il entre- Sl^îel'S* s*.I prit de réparer les basiliques de Saint-Pierre f^'ZJ! m et de Saint-Paul. Dans ce dessein, il donna ses ordres au sous-diacre Sabin défaire abattre dans le pays des Brutiens tous les bois nécessaires, et de les faire embarquer pour Rome. La paix qui durait encore entre les Romains et les Lombards, était un temps favorable pour cette entreprise. Comme il fallait faire conduire ces matériaux par les terres de l'obéissance d'Arogès, duc de Bénévent, à qui le roi des Lombards avait donné ce duché, saint Grégoire le ' pria de le trouver bon, et de faire même contribuer ses sujets à voiturer les poutres destinées à