COI

1 Greg., lib. IX, Epist. 98.

* PaoloB Diac, lib. IV Hist. Longob., cap. 21. 24,25.

> Greg., Ub. IX, EpUt. 9 et 10.

^ Greg., lib. X, EpisL 85.

* Ub. JJ.Epist. 30. - • Lib. X, Epist. 39.

7 Ouam sit neeessarium monasteriarum quieli eonspicere... anteaetum nos offlcium, quod in re* gimine cosnolni exhibuimus informat. Tome V ConeiL, pag. 1607.

• Greg., lib. Xl,£ptst. 55, 56, 57.

• Greg., lib. XII, EpUi. 20.

ce bâtiment. Il écrivit sur le môme sujet à Maurence, grand-maître de la gendarmerie poar les Romains; mais son entreprise fat traversée par la guerre qui recommença ^ en Italie la même année 602. Il gémit devant Dieu des malheurs de cette province^ et intéressa ses amis à lui demander la patience dans de si rudes et si continuelles épreuves. La seule consolation qu'il reçut fut le retour de quelques évoques qui avaient fait schisme avec l'Église catholique au sujet des Troii-Chapitres, entre autres, de Firmin, cvéque de Trieste dans Tlstrie. D'un autre côté, les Églises d'Afrique, dont la plupart des clercs ne vivaient pas selon les canons, lui donnèrent beaucoup d'inquiétudes. U eut aussi à réprimer des scandales dansTIllyrie. La reine Brunehaut et le roi Théodoric lui envoyèrent des ambassadeurs pour diverses affaires, en particulier sur la paix qu'ils voulaient faire avec l'Empire.

Mort de 25. Phocas en prit les rênes le 23 novembre

lent père or *

Sî!''NoBeed! ^^* Maurice n'était pas encore mort; mais coSuauro-' 1^ nouvel Empereur le fit massacrer le 27 (le, «n 001. ^^ même mois, et avec lui ses enfants et son frère. Saint Grégoire qui, sous le règne précédent, avait discontinué d'envoyer des nonces À Constantinople, parce qu'ils y avaient été regardés de mauvais œil à la cour impériale, à cause de la contestation survenue au sujet du titre d'œcuménique, y en envoya un sous Phocas, avec une lettre ' pour ce prince, dans laquelle il le suppliait d'ajouter foi à ce que le diacre Boniface, son nonce, lui dirait de l'état déplorable de l'Italie, et de la ville de Rome assiégée depuis trente-cinq ans par les Lombards, et continuellement exposée à leurs insultes. U n'épargnait ' pas les louanges à Phocas, soit afin de l'adoucir, soit afin de le rendre favorable à l'Église romaine, soit afin de lui apprendre par le bien qu'il disait de lui, ce qu'il était obligé de faire. Cette lettre est du mois de juin de l'an 603, environ six mois après l'avènement de Phocas à l'Empire. Les images de ce prince et de sa femme Léontia ayant ^ été apportées à Rome dès le mois de mai, le Pape les avait fait placer dans la chapelle de saint Césarius, au dedans du palais. U fit de nouvelles * instances pour obliger le patriarche de

Constantinople à renoncer au titre d'œcumé" nique ; mais la chose ne réussit qu'après sa mort, lorsque Boniface fut monté sur la chaire de saint Pierre. Phocas qui avait conçu pour lui de l'amitié pendant sa nonciature, et qui n'était pas content du patriarche Gyriaque ', fut fort aise de trouver l'occasion de le mortifier en le dépouillant de ce vain litre.

26. On voit, dans les églises de Samt-Pierre ^ et de Saint-Paul à Rome, deux tables de « marbre f sur lesquelles sont gravées les donations que saint Grégoire fit à ces basQiques pour l'entretien du luminaire. Les donations faites à Saint-Paul sont datées du 35 janvier 604. U mourut le 12 mars de la môme année, accablé par ses infirmités et par son application continuelle aux affaires de l'Église ; il fut enterré sans aucune pompe, selon qu'il l'avait ordonné ^, au bout de la galerie de Saint-Pierre, devant une salle où saint Léon et quelques autres papes étaient inhumés. Son pontificat fut de treize ans, six mois et dix jours. On conserva avec son corps son pallium, le reliquaire qu'il portait au cou et sa ceinture. Le reliquaire était d'argent et fort mince. 11 s'était^ fait peindre dans le monastère de Saint-André avec son père et sa mère, pour retenir les moines dans la ferveur de l'observance par la vue de son portrait. U avait la taille belle ; son visage tenait de la longueur de celui de son père, et de la rondeur de celui de sa mère. Sa barbe était médiocre, ses cheveux noirs et frisés; chauve sur le devant, avec deux petits toupets ; la couronne grande. Son front était beau, sa physionomie noble et douce, ses mains belles. Il avait pour habit une planète châtaigne sur une dalmatique, portant de plus le pallium entortillé simplement autour des épaules, et pendant sur le côté. De la main gauche il tenait l'évangile, et de la droite il faisait le signe de la croix. C'est ce que nous apprenons de Jean Diacre, son historien, qui avait appai*emment vu le portrait de saint Grégoire. 11 n'aurait pas été si facile de peindre ses vertus, son égalité d'âme dans la prospérité comme dans l'adversité, son zèle ardent pour la gloire de Dieu, sa charité tendre et attentive pour son peo-

* Paulus Diac, Hist, lon^od., Hb. IV, cap. ix. s Lib. XIII, EpUt. 48.

s Joan. Diac, lib. IV, dudi. 23.

* Simocatta, lib. VIII, cap.xv.

» Greg., lib. XllI, Epxst. 40. — • Baron., ad en. 606, pag. 2.

7 Joan. Diac, lib. IV, num. 66.

B Id,, num. 63, 64.

[vu- siiCLB.] CHAPITRE XLIX. — SAINT

pie, son humilité profonde, sa modestie, sa tempérance, sa prudence et tant d'autres belles qualités dont il fut orné. Saint Ildephonse, évégne de Tolède S a dit de lui qu'il avait sur^ passé saint Antoine en sainteté, saint Cyprien en éloquence, saint Augustin en sagesse, et qa'il ayait possédé dans un degré si éminent les Tertos des plus grands hommes, que Tantiquité n'en présentait aucun qui pût lui être comparé. Le titre de Grand, qu'on lui donne conununément dans l'Église, suffit seul pour faire son éloge *.

fhfa, i7. Les écrits qu'il a composés sont trentecinq livres sur Job, deux livres sur la prophétie d'Ézéchiel, deus livres sur les Évangiles; le Pastoral, quatre livres de Dialogues et un grand nombre de Lettres divisées en quatorze livres. Les commentaires sarle premier livre des Rois, sur le Cantique des cantiques, et sur les sept psaumes de la pénitence, quoique de saint Grégoire pour la plus grande partie, ne peuvent lui être attribués dans l'état où ils sont aujourd'hui. On ne peut aussi le regarder comme seul auteur du Sacramentaire qui porte son nom : il n'a fait qu'augmenter et réformer celui du pape Gélase '.

ARTICLE n.

DES iCRITS D£ SAINT GRÉGOIRE.

De ses livres de morale sur Job.

»^ 1. Le premier des ouvrages de saint Gré-

goire, suivant l'ordre des temps, est son •^7~/„,,jî;; conamentaire sur Job. Il ne l'entreprit pas î;;^',V*" de lui-même ; ce fut à la prière ^ de saint Léandre, évéque de Sé^ille, et aux instances réitérées des moines de son monastère de Saint-André, qu'il avait menés avec lui à Constantinople, lorsqu'il y alla en qualité de nonce du pape Pelage. Après avoir donné aux aflfaires, dont il était chargé, tous les soins que demandait son ministère, il employait le reste de son temps en de saintes lectures, et de salutaires entretiens avec eux ; c'est ce qu'il appelait • respirer en la compagnie de ses frères, et reprendre tous les jours une vie nouvelle. En le priant de leur expliquer le livre de Job, ils demandèrent • qu'après leur avoir découvert les profonds mystères qui y sont cachés, il leur exposât le sens allégorique de l'histoire, et qu'en tirant ensuite des moralités, il leur apprit la manière de les mettre en pratique pour la conduite de la vie chrétienne, de fortifier des témoignages et des autorités de l'Écriture les vérités qu'il leur exposerait, et en cas que les passages qu'il leur rapporterait fussent obscurs, d'y ajouter une explication particulière pour les éclaircir. Saint Grégoire ' avoue qu'ayant considéré la grandeur et la difficulté de cet ouvrage que jusques-là personne n'avait entrepris, il en fut effrayé ; qu'il se trouva accablé de lassitude, et succomba sous sa pesanteur ; mais qu'ayant levé les yeux de l'esprit vers le souverain distributeur de toutes les grâces, il fut incontinent persuadé que ce que ses frères de-

< Ita enim eunctorwn meritorwn elaruit per» ftctione sublimité ut exclusis omnibus illustrium tirorum rationibuSj nihil illi simile demonstret ontiquitas. Vicit enim sanciitate Anionium, elo^ quentia Cyprianum, sapientia Àugustinum. HiU dephoDs., De Script, eecles.y cap. i.

* Ua passage altéré du Polj'Cratiqae de Jean de Saiisbury avait fait accuser saint Grégoire de lMn« mendie de la bibliothèque Palatine, fondée par Auiroste, c'est-à-dire de tout ce qu'elle contenait en oaTrages d'ancienne littérature. Cette erreur a été lonvent réfutée. On a démontré que la bibliothèqixe d'Auguste, brûlée sous Néron, rétablie par Demitien et consumée de nouveau sous Commode, s'existait point par conséquent sous saint Gté- IÇoire. Le pillage de Rome par Alaric, et plus tard par Genséric et Totila, avait dépouillé cette capitale du inonde de tout ce qui lui restait de plus précieux. On a imputé également à saint Grégoire U dégradation des monuments antiques de Rome, ce Pape voulant, par cette censure, ôter à la vue des fidèles, des objets de scandale et de profana-

tion. Mais ces mutilations ou cavités que l'on remarquait dans la plupart des édifices, étaient plutôt l'ouvrage des étrangers attirés à Rome de toutes les parties du monde chrétien. Ils arrachaient les ornements et attaches de bronze servant à fixer les pierres de taille, ou enlevaient, pour y chercher quelques pièces de monnaie, les vases que les anciens architectes mêlaient dans la construction de leurs voûtes pour les rendre plus légères. Ce système était bien éloigné de l'esprit de saint Grégoire, qui recommandait à ses missionnaires en Angleterre de ne point 'démolir les temples païens et de se contenter de les purifier. (L'éditeur J

> Dom Pitra a annoncé qu'il ferait paraître plusieurs pièces liturgiques et métriques de sai ut Grégoire le Grand. (L'Éditeur»)

* Greg., PrœfalAn Job., seu Epist, ad S, Lean* drum.

• Ibid.

« Ibid, ^ Ibid.

mandaient de lui dans des vues aussi pures, ne pouvait être impossible. Il commença ^ à leur expliquer de vive voix les premiers chapitres de ce livre, puis il dicta des ho* mélies sur le reste. Ayant eu depuis plus de loisir, il repassa tout l'ouvrage ; il y ajouta beaucoup de choses, en retrancha quelques-unes , en laissa d'autres sans y toucher, et, mettant tout dans un meilleur ordre et en un même style, il en fit un commentaire suivi, divisé en trente>cinq livres, qu'il partagea en six volumes.

e«"*o^* ï ^' ^ °^"^ ^^^ ' remarquer qu'il y avait des choses qu'il traitait en peu de mots selon la vérité de l'histoire, d'autres dont il recherchait les sens allégoriques et figurés, quelques-unes dont il ne tirait que la seule moralité, d'autres enfin qu'il expliquait en ces tit)is manières, o Nous établissons ' , ditil, d'abord l'Iilstoire comme le premier fondement de notre discours ; ensuite par le sens allégorique nous élevons le bâtiment de la foi, et par la moralité nous embellissons tout cet édifice spirituel, conmie avec des ornements et des peintures ; quelquefois nous omettons l'explication de l'histoire, quand elle est claire, afin de venir plus tôt aux endroits obscurs ; il y en a aussi qui ne peuvent s'expliquer littéralement, parce que si on les prenait à la lettre, au lieu d'instruire ceux qui les lisent, ils les jetteraient Job. IX, n. dans l'erreur. Telles sont ces paroles: Sous qui sont courbés ceux qui supportent la terre. Job, sans doute, n'ajoutait pas foi aux vaines fables des poètes qui croyaient que le globe de la terre était soutenu sur les épaules d'un géant. 11 dit encore au fort de son job.rii,ts. afiliction : Mon âme a choisi la suspension, et mes os la mort. Personne ne se persuadera qu'un homme d'un si grand mérite, et qui reçut, dès cette vie, le prix de sa patience de la main du Juge éternel, ait résolu, parmi tant de maux, de finir sa vie par une mort pleine d'infamie et de désespoir. » Saint Grégoire rapporte plusieurs autres passages du livre de Job qui ne peuvent être entendus dans un sens littéral, et conclut qu'il est nécessaire de leur donner quelque autre sens plus juste et plus convenable. Il ajoute * qu'il y en a d'autres qu'on doit expliquer littéralement pour conserver la vérité de l'histoire, et que conune l'Écriture a

des endroits obscurs pour exercer les esprils des savants, elle en a de clairs pour instruire les simples. Il met du nombre de ceux qu'on doit prendre à la lettre celui-ci : Jen'ai „ Jj;^» point refusé aux pauvres ce qu'ils demandaxetdy je n'ai point fait attendre les yeux de la veuve, je n'ai point mangé mon pain tout seul ; moti j*en ai fait part au pupille. Je n'ai point méprisé les passants qui étaient mal habilla^ m les pauvres qui étaient nus; mais leurs cùta quej*ai couvertes m'ont donné desbénédictiom^ et leurs corps ont été réchauffés par les toisons de mes brebis dont je les ai revêtus. En effet, si on voulait donner un sens allégorique à ces paroles, on anéantirait toutes les œuvres de miséricorde que ce saint homme a pratiquées. Saint Grégoire suit ordinairement * dans ce commentaire la version que saint Jérôme avait faite du livre de Job, et qu'il appelle la nouvelle; mais lorsqu'il en est besoin, il elle aussi l'ancienne. La raison qu'il en donne, c'est qu'étant assis sur le Siège apostolique, qui se servait de l'une et de l'autre version, il était raisonnable qu'il eût recours à tontes les deux pour autoriser ce qu'il avançait dans cet ouvrage. Quoiqu'il l'eût commencé dès l'an 582, et l'eût bien avancé pendant son séjour à Gonstantinople, il n'y mit la dernière main que depuis qu'il fut pape. Ce fut dans ce temps-là qu'il l'envoya à saint LéandreS non qu'il crût que ce fût une chose digne de lui être présentée, mais parce qu'il la loi avait promise. Il lui demande» dans la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet, et que l'on a mise à la tête de tout l'ouvrage dans la nouvelle édition, de n'y pas chercher les feuilles, c'est-à-dire les ornements superflus des paroles, que l'Écriture interdit aux interprètes en leur défendant de planter du bois dans le temple du Dieu tout-puissant.

3. Aussitôt que ce Commentaire eut été ^^^ rendu public, on s'empressa d'en avoir des ^ copies, il y eut même des évêques qui le firent lire publiquement aux offices de la nuit, entre autres Marinien, archevêque de Ravenne. Saint Grégoire en eut de la douleur par un effet de l'humble sentiment qu'il avait de ses ouvrages. Il écrivit donc à Jean**, sousdiacre de celte église, de détoomer Marinien de la lecture de ses commentaîi*es sur Job dans les assemblées, disant quils n'étaient pas assez à la portée du peuple, et qu'ils

1 Greg., Prœfat. in Job., seu Epist. ad S. Lewnr

• Ibid. - • Ibid, - * IMd. - » Ihid. - • /WA 7 Greg., lib. XII, EpUt. 31,

[vii*siicLE.] CHAPITRE XLK. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

ponTaient plutôt naîre à des auditears peu instruits, que leur profiter. Il lui conseilla de fiurelîre de préférence des commentaires sur les Psaumes, comme étant fort propres à inspirer la bonne morale aux séculiers. Il parlait apparemment des commentaires de saint Aagastin, ou de quelqu'autre père, sur les Psaumes : car on ne voit pas qu'il en ait composé lui-même. D'ailleurs il dit ' en gé« néral à Jean de Ravenne, qu'il ne souhaitait pas qu'on publiât dans le monde pendant sa yie, ce qui était échappé de sa bouche ou de sa plume. L'exemplaire que saint Grégoire avait envoyé à saint Léandre s'étant trourë égaré après la mort de saint Isidore, son frère, Taïon, évéque • de Sarragosse, Ters le milieu du vu* siècle , fiit envoyé à àHome par Chindasvinte, roi des Visigoths en Espagne, pour en avoir une autre copie, ^11 obtint avec assez de peine. Quelquesons ont trouvé mauvais que ce saint Pape ait employé tant d'allégories et tant de moralités dans cet ouvrage ; mais ils n'ont pas lait attention que le dessein de l'Esprit-Saint dans ce livre est de nous donner, en la personne de Job, un exemple singulier de patience dans les adversités, et un modèle des vertus chrétiennes, et que saint Grégoire ne s'y est pas tellement appliqué au sens moral, qu'a ait négligé le littéral. Les Hébreux ne le mettaient point parmi les livres bistoriques de l'Écriture, mais parmi les agiographes, c'est-à-dire ceux dont la lecture édifie davantage.

^ 4.Dan8la préface générale sur sonCiommen- * taire, saint Grégoire, après avoir proposé les ^ différents sentiments sur l'auteur du livre de Job, que quelques-uns attribuaient à Moïse, dit qn'il est fort inutile de rechercher en quel temps Job a vécu, et qui a composé le Hne qui porte son nom, puisque les fidèles ne doutent point qu'il ne soit l'ouvrage du • Saint-Esprit qui en a inspiré la pensée à l'anleur, et qui s'est servi de sa plume pour faire passer jusqu'à nous des actions de ver^ tn que nous puissions imiter. Ce qui lui parait le plus vraisemblable sur ce sujet, est ^e Job, qui a soutenu les grands efforts de

ce combat spirituel, a * écrit lui-môme l'histoire de sa victoire ; qu'on ne doit pas être détourné d'embrasser ce sentiment, parce qu'il est parlé de Job dans ce livre en troisième personne : Job a dity Job a souffert^ ceux qui ont écrit les Livres saints ayant coutume de parler d'eux-mêmes, comme s'ils parlaient des autres. Gela se voit dans Moïse, qui dit, au chapitre i" des Nombres : Moïse était le plus doux qui fût sur la terre; et dans saint Jean l'Évangéliste : Celui-là était 4e dis- ,cf°"* ciple que Jésus aimait. Il montre ensuite que Dieu nous a proposé l'exemple de Job, pour nous ôter toutes excuses dans nos prévarications : « Un homme sans loi l'a observée, n'y a-t-il pas là de quoi confondre la dureté et la malice de tous ceux qui, étant sous la loi, ne l'observent pas? Sa patience a mis le comble à ses vertus; après le témoignage que Dieu lui a rendu de n'avoir point péché dans ses paroles, il y aurait de la témérité à reprendre ses discours, comme trop rudes et peu mesurés, et quelquefois trop flatteurs pour lui. »Le saint Docteur trouve dans la réconciliation des amis de Job avec lui, la figure du retour des hérétiques à l'Église. « Les sacrifices des hérétiques ne peuvent, dit-il, être agréables à Dieu, s'ils ne sont offerts pour eux par les mains de l'Église universelle, afin qu'ils reçoivent le salut par les mérites de celle-là môme, contre laquelle ils ont si souvent lancé leurs paroles envenimées et pleines d'erreurs ; c'est pourquoi il est dit qu'on offrait pour les amis de Job sept sacrifices, parce que, quand les hérétiques reconnaissent cet Esprit-Saint qui compiunique les sept dons de grâce, et qu'ils le reçoivent en eux-mômes, ils sont comme purifiés par sept oblations différentes. Job, en recevant deux fois autant de biens qu'il en avait perdus, nous figure le double avantage que l'Église recevra dès cette vie pour récompense de ses travaux dans la conversion des gentil£(*etdes juifs, et après cette vie, dans la béatitude de l'âme et du corps. » Après ces préliminaires, saint ut, i, Grégoire vient au texte de Job, qu'il explique en trois manières : dans le sens littéral, dans le moral et dans l'allégorique, o Le lieu

psg.

* Grcg., lib. XJÎ, Epist. 24.

* frœfaL, edit. in lib. Job., pag. 21.

* Sed quis hœc seripserU valde supervaeuê quw' niw : cum tamen auetor libri SpirUus Sanctus MeWer credatur. Ipse igiiwr hœc scripsit, qui icribenda dictavU. Ipse scripsit, qui et in illius <^t inspirator extitU, et per scribetUis voeem

imitanda ad nos facta transmisit, Greg., Prœfat., in lib. Job.

* Àrbitrari tamen vertus possumus quod idem beàtus Job qui certamina spiritalis pugnœ sustinuit, etiam conswnmatœ suœ vietoriœ gesta noT' ravit. Ibid.

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECaÉSIASTIQUES.

de la demeure de Job est marqué : // y avait un homme dam la terre de Hus^ pays habité par des infidèles, afin que ce lui fût un plus grand sujet de louanges d'avoir été bon parmi les méchants. L'Écriture marque le nombre de ses enfants : Il eut sept fils et trois fil^ les; et elle ajoute qu'il était fort soigneux d'ofirir des sacrifices, et fort libéral envers les pauvres, pour nous donner une idée de la grandeur de sa vertu, puisqu'il ne s'attachait point aux biens de la terre par la considération de tant d'enfants. Plus attentif à leur donner une sainte éducation qu'à leur amasser des richesses, il dépensait encore son bien pour les purifier de leurs péchés, en offrant des holocaustes pour eux lorsque les jours des festins, qu'ils se donnaient les uns aux autres, étaient passés. Ofirir un holocauste, c'est brûler entièrement l'hostie que l'on immole. Nous offrons doncun holocauste, lorsque notre esprit est tellement embrasé du feu de componction, qu'il brûle entièrement notre cœur sur l'autel de l'amour divin, et consume toutes les impuretés de nos pensées, qui sont comme les fautes de nos enfants. » L'Écriture sainte ne se contente pas de nous faire connaître les vertus des saints , elle nous découvre aussi quelquefois leurs P'»f«t^'» fautes, afin que, nous représentant dans leurs victoires ce que nous avons à imiter, elle nous fasse aussi connaître dans leurs chutes ce que nous avons à craindre.

^Liun.pif. £Ue clît^ en parlant des saints anges, qu'étant venus se présenter devant le Seigpeur, Satan se trouva aussi avec eux ; et encore qu'ils voient sans cesse la face de Dieu, comment peuvent-ils contempler Dieu sans cesse, et être envoyés quelquefois pour le salut des hommes? Pour répondre à cette question, il ne faut que faire attention à la subtilité et à l'excellence de la nature angelique ; les anges ne s'éloignent jamais de la présence de Dieu jusqu'à être privés de la joie de le contempler intérieurement, puisque, s'ils perdaient la vue bienheureuse de leur Créateur, lorsqu'il les envoie, il ne leur serait pas possible de répandre sur les aveugles cette lumière qu'ils auraient perdue en s'éloignant de Celui qui en est la source. Us assistent donc en la présence de. Dieu en même temps qu'il les envoie, parce qu'en tant qu'ils sont renfermés dans un espace certain, et ne sont pas en tous lieux, il est vrai qu'ils partent et qu'ils s'éloignent ; mais en tant que Dieu leur est toujours intérieurement

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présent, il n'en est pas moins vrai qa'ils ne s'éloignent jamais : ainsi ils voient toujours le visage de Dieu, et ils ne laissent pas de yenir à nous, parce qu'ils sortent pour cela du ciel selon leur présence locale, et cepeadaut ila conservent toujours en eux-mêmes, par une intérieure contemplation , le Dieu du ciel d'auprès de qui ils étaient partis. Il est dit que Satan se présenta aussi devant le Seigneur, ce qui n'est point aisé à comprendre, puisque selon l'Évangile, il n'y a que ceux iis., qui ont le cœur pur qui verront Dieu; mais il faut remarquer qu'il est seulement écrit que Satan se trouva devant le Seigneur, et j non qu'il le contempla; il ne se présenta devant la Majesté Divine qu'afin d'en être vu, et non de la voir. Il parut en la présence de Dieu, mais Dieu ne parut pas en la sienne ; un aveugle est éclairé des rayons du soleil, ^ mais il ne voit point le soleil qui l'éclairé. Dieu dit à Satan : D^oU viens-tu? Dieu parle j aux anges, lorsqu'il leur fait connaître intérieurement sa volonté ; et les anges parlent à Dieu, lorsque haussant l^u^ vue au-dessus d'eux-mêmes, ils s'élèvent vers lui par des transports ineffables de louanges et d'étonnement. A l'égard du démon, Dieu lui parle en quatre manières : lorsqu'il le reprend de < ses injustices, qu'il propose contre lui la justice de ses élus, qu'il lui permet de tenter leur innocence, ou qu'il lui défend de les tenter. Il lui parle en la première, lorsqu'il lui dit ici : D'où viens-tu ? parce qu'il le reprend de ses injustices. Le diable parle à Dieu en trois manières, savoir : lorsqu'il lai expose ses actions, ou qu'il accuse l'innocence des élus par de faux crimes, ou qu'il demande permission de les tenter. Il expose ses actions aux yeux de Dieu, quand il dit : J'aifait le tour de la terre. îl accuse l'innocence des élus, quand il dit : N'avei-vompes environné comme d'une forte haie sa pers(mM (t sa maison ? Il demande de tenter leur innocence, quand il dit : Etendez votre main sur lui. Le démon n'a de pouvoir de nous tenter, qu'autant que Dieu lui en donne. La volonté de Satan est toujours injuste ; mais la puissance qui lui est donnée ne l'est jamais, parce que Dieu ne lui permet qu'avec équité d'exécuter ce qu'il désire avec injustice. Le sens de ces paroles : Satan sortit aussitôt de devant le Seigneur^ ne renferme rien de contraire à l'immensité de Dieu : elles signifient seulement que le démon qui était auparavant lié, parce qu'il n'avait pas le pouvoir de nuire

[m* siicLK.] CHAPrrBE XLDC. — SAINT

à Job, fut en quelque sorte déchaîné contre lui, dès qu'il obtint permission de le tenter. » Sur ce qui est dit, qu'un jour que les fils et les filles de Job buvaient et mangeaient dans la maison de leur frère aine, saint Grégoii*e remarque qu'il y a de certains temps plus propres et plus favorables au démon pour tenter les hommes , comme sont les grands repas, qui ne se font guère sans quelque péché; qu'il se sert aussi du relâchement ^s, des supérieurs pour tenter les simples, et que c'est alors qu'il reçoit plus de pouvoir pour leur nuire ; qu'en efifet il commença ses combats contre Job, lorsque ses enfants se régalaient chez leur frère alué. En expliquant ce qui est dit de Job, qu'i7 se leva et déchira m habits, et qu'ayant rasé les cheveux de sa lëte, il se prosterna contre terre pour adorer Bien, il observe que l'insensibilité de cœur n'est pas le juste degré de la vraie vertu; qu'il faut également éviter les deux excès de l'impatience et de l'insensibilité ; que Job, ^ par l'amour qu'il devait à son prochain, témoigna de l'affliction à la perte de ses en- £mts, et que pour ne pas manquer à l'amour qu'il devait à Dieu, il lui adressa ses prières au plus fort de sa douleur. Afin de modérer ^ ses larmes par la patience, il considère quel fl était en venant au monde ; et, pour la conserver, il examine quel il sera en sortant du monde, c'est-à-dire nu. Frappé par la perte de ses biens et de ses enfants, il change ses afflictions en louanges : Le Seigneur me t'avait donné j le Seigneur me l'a ôté; que son nom soit béni, surmontant par sa soumission et M, son humilité, l'orgueQ de son ennemi. Lorsque Dieu permet l'affliction de ses élus, ce n'est pas toujours pour les punir de leurs fautes, c'est souvent pour l'accroissement de leurs mérites ; et en même temps qu'il parait les abandonner aux tentations, il les protège en ne souffrant pas qu'ils soient tentés au-dessus de leurs forces. La vertu de Job n'était d'abord connue que de Dieu, qui la rendit publique pour être imitée de tous; il fallait pour cela qu'il souffrit la tentation, autrement il n'aurait pu donner aux autres de si grands exemples de patience : Je l'abandonne entre tes mains, dit Dieu à Satan, ^s surtout garde son âme; de sorte que Job était comme retenu dans le cœur de Dieu par sa main toute-puissante, en même temps qu'il était livré entre les mains du démon. Garder, en cet endroit, est la même chose que n'oser attaquer. Satan, après avoir enlevé

à Job ses biens, ses enfants, sa santé, sans avoir pu le vaincre, l'attaqua d'une manière plus cachée, en employant contre lui sa femme et ses amis ; mais leurs paroles offensantes, et leurs douleurs excessives, du moins en apparence, opérèrent un effet tout contraire à leurs desseins. Celui qui veut conso- p»»» ««• 1er un affligé, doit mettre des bornes à la douleur qu'il lui fait paraître, de crainte qu'au lieu d'adoucir l'esprit de son ami,il ne le porte jusqu'au désespoir par l'excès de l'affliction qu'il lui témoigne pour compatir à la sienne.

Il y a dans la suite de l'histoire de Job des pa- L>b. iv, rôles qui ne sont conformes ni à la raison, ni à la piété ; telles sont celles-ci : Périsse le jour auquel je suis né, et la nuit dans laquelle on a dit : Un homme est conçu. Peut-on en effet souhaiter qu'un jour qui n'est plus, périsse? Saint Grégoire conclut de là que Job ne nous exprime point littéralement ses pensées en cet endroit, et que celui-ci est du nombre de ces contradictions apparentes qui se rencontrent dans la lettre de l'Écriture, et qu'on doit lever en leur donnant un sens spirituel. Il croit donc que ces malédictions ne partaient pas de la chaleur d'un esprit ému, qui se laisse emporter à maudire des choses justes et véritables; mais que, considérant que ses amis, qui ne recherchaient que les prospérités temporelles, jugeaient de ses dispositions par les leurs, il fit éclater au dehors une voix pleine de douleur contre de semblables dispositions, comme s'il eût dit : Périsse cette espérance trompeuse ; que ce jour et cette lueur de fausses promesses se couvrent [d'épaisses ténèbres. Quand la prospérité du monde nous rit, c'est comme le pay.tu. jour ; mais ce jour se change en nuit , parce que souvent la prospérité temporelle conduit aux ténèbres des ^tribulations.

Les saints ont toujours plus appréhendé la J^'t^-v, r«(r* prospérité que l'adversité, parce qu'ils savaient que, quand l'esprit est attiré par les charmes de quelqu'objet agréable, il se répand facilement au dehors; au lieu que, quand l'homme extérieur se trouve affligé, l'intérieur se porte avec plus de liberté à rentrer en soi-même, pour y rechercher les biens véritables.

5. Saint Grégoire commence la seconde secMdapai^ partie de ses Morales au troisième verset du p^* ***• cinquième chapitre de Job. Il y explique mystiquement ce que Job,*sa femme et ses amis signifient. Job, percé de plaies, est la figure du Sauveur percé de clous sur la

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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croix ; sa femme, de toutes les personnes charnelles qui dans l'Église servent au tentateur des hommes dans Texécution de ses artifices et de ses méchancetés ; les amis de Joh, sont les hérétiques qui font injure à Dieu, lorsqu'ils le veulent défendre contre les bons et les catholiques. Mais lorsque le texte est susceptible de quelque autre sens, il le donne. II dit à ceux qui pourraient avoir quelque doute sur Lib. VII, les discours de Job, dont plusieurs paraissaient sortir des bornes de la patience, qu'ils doivent les peser dans la juste balance du commencement et de la fin de son histoire, oti Dieu lui donne également des louanges : ce qu'il n'aurait pas fait, s'il eût été répréhensihle en quelque chose. PTas-tu point considéré mon serviteur Joby dit Dieu au démon

Job. 1, 8. dans le premier chapitre ? // n*a pas son semblable sur la terre, Cest un homme simple etjuste^ quicrainiDieuetqui fuitlemalJEïyBifTèsVavok éprouvé en tant de manières, il reprend dans le quarante-deuxième, qui est le dernier, ses

Job. «s, 7. amis, en leur disant : Vous n'avezpas bien parlé

devant moi, ainsi que Va fait mon serviteur Job,

Saint Grégoire, dans l'explication de ces

Lib. vin, paroles du septième chapitre : La vie de Vhomme est comme une milice sur la terre, dit que l'ancienne version au lieu de milice, lit tentation; mais que ces deux mots forment une môme idée, parce que la tentation n'est autre chose que cette fâcheuse guerre que nous avons à soutenir continuellement contre les ennemis de notre salut. Notre nature, tombée volontairement de l'état d'innocence dans laquelle Dieu l'avait formée, se trouve dans la misère et dans la corruption ; en sorte qu'elle trouve en ellemême sa peine et son mal , par le changement continuel auquel elle est exposée. Si elle veut s'élever par ses désirs aux choses sublimes, elle en est aussitôt repoussée par sa mutabilité, et elle retombe misérablement en elle-même. Il est vrai que l'homme ne manque point de moyens de vaincre la tentation ; mais à peine a-t-il retranché ce que son infirmité avait fait naître, que cette même infirmité engendre de quoi retrancher de nouveau ; c'est ainsi que sa vie est une milice ou un combat continuel. Parmi le plus brillant éclat de ses vertus, l'homme se trouve toujours dans l'obscurité, tantôt par l'importun souvenir de ses péchés, tantôt par les nuages des suggestions du malin esprit, tantôt par le relâchement de sa ferveur. Tel qui a réprimé en lui-même les mouvements

d'impureté, ne laisse pas d'avoir encore l'imagination toute fatiguée des sales impressions qui lui en restent, parce qu'il se souvient, quoique malgré lui, de ce qu'il a fait volontairement. Il soufire maintenant comme une peine, ce qu'il considérait autrefois comme un plaisir ; et parce qu'il craint avec raison de retomber dans les péchés qu'il a surmontés, il mortifie son corps par une abstinence si sévère, qu'il en devient tout défiguré. Ceux qui le voient louent sa vie austère ; ces louanges lui inspirent de la vanité, ce qui le jette dans deux extrémités, ou de retomber dans les feux de l'impudicité, en voulant rétablir son visage par l'abondance des viandes, ou de tomber dans la vaine gloire, s'il continue ses abstinences. Un autre, considérant quel péché c'est que le mensonge, prend la résolution de n'en dire jamais; mais parce qu'il arrive souvent qu'en disant la vérité on décrie le prochain, la crainte de le blesser le fait retomber, sous couleur de piété» dans le vice de déguisement et de dissimulation dont il avait voulu s'éloigner. Quelque autre, tout embrasé d'amour pour son Créateur, s'étudiera, par l'assiduité de son oraison, à détacher absolument son âme de toutes les pensées de la terre, et à l'élever au calme assuré de la paix intérieure; mais souvent, lorsqu'il s'efforce d'y arriver, les images des choses basses et terrestres le repoussent et le rabaissent : ses yeux, qui ne jetaient de regards que pour pénétrer cette lumière céleste, s'obscurcissent par les nuages des fantômes corporels que les sens lui représentent, de sorte que son ùme, lassée par les obstacles qui naissent de sa propre infirmité, ou languit dans une lâche paresse, s'il s'abandonne à l'oraison, ou voit s'épaissir devant ses yeux la noire fumée de ces fantômes corporels qui s'y élève, s'il persiste longtemps dans la prière. Job avait donc raison de dire : La vie de Vhomme est une tentation sur la terre; mais il n'en a pas moins de comparer nos jours à ceux d'un mercenaire, qui souhaite que son temps finisse bientôt, afin d'obtenir le prix de ses peines et de son travail, parce qu'en effet.l'homme sage considère la vie présente comme un chemin, et non comme sa patrie ; comme le temps de ses travaux, et non de sa récompense ; et se croit d'autant plus éloigné du prix étemel auquel il aspire, qu'a lui tarde davantage d'arriver à la fin de sa vie mo^ telle. Job ajoute : Je n'épargnerai point m

[vn- siicLE.l CHAPiTRE XLIX. — SAINT

bmhe ;je parlerai dans la douleur pressante de mon esprit, La douleur de Tesprit fait mouvoir la laogue pour combattre son péché par la Yoix d'une sincère confession ; mais souvent les réprouvés confessent leurs pécbés, sans se mettre en peine de les pleurer ; les élas ao contraire ont soin d'effacer par les knnes d'une sévère pénitence les péchés doDt ils s'accusent. Celui qui raconte simplement son mal, et qui refuse de le pleurer, ne fait que découvrir sa plaie au médecin, mais il n'y applique pas le remède salutaire de la douleur de l'esprit; ainsi il n'y a que la contrition du cœur qui puisse faire salutairement sortir de la bouche la confession des péchés.

'••* Dieu est très -sage et très - puissant

m vient à moi y je ne le verrai point ; s'il ^f. !*« éloigne y je n'en saurai rien. « L'hom- M eiciu des joies intérieures en punition de son péché, a perdu la vue de l'àme, et ne sait plus où le conduisent les pas incertains de ses mérites. Souvent il attribue à la colère de Dieu ce qui est un pur effet de sa grâce, et souvent ce qu'il considère comme une grâce n'est qu'un effet de sa colère. Quelquefois il regarde les dons de faire des miracles, comme des grâces singulières; cependant ces dons le font tomber par orgueil, lorsqu'il veut s'en prévaloir. Il considère aussi d'ordinaire les tentations et l'adversité comme un effet de la colère divine ; toutefois, ce sont ces mêmes tentations qui l'obligent à veiller avec plus de circonspection ponr se mamtenir dans la vertu. Qui ne se croira bien avec Dieu, quand il est comblé des faveurs du ciel ; quand il reçoit ou le don de prophétie, ou la science pour instruire les autres, ou la vertu de guérir les loaladies? Néanmoins il arrive le plus souîent que, quand l'âme se relâche par une busse confiance dans sa vertu, l'ennemi, qni est toujours prêt à la surprendre , la perce d'un trait imprévu ; ainsi ces mêmes faveurs qui l'approchaient de Dieu pour un temps, sans qu'elle prit soin de s'y conserver, sont cause qu'elle en demeure éloignée pour toute l'étemité. Qui , d'ailleurs , ne se croira abandonné de la grâce de Dieu, lorsqu'après avoir donné quelque solide témoignage de son amour pour la pureté, il souffre de nouveau les tentations de la chair, que ses pensées désbonnêtes ne sortent point de son esprit, et que ces images impures et criminelles lui remplissent sans cesse l'imagination ? Cependant, quand toutes ces ten-

GRÉGOmE LE GRAND, PAPE. 447

tations ne font que le peiner et le fatiguer, et qu'elles ne le surmontent point, il est hors de doute qu'au lieu de le faire mourir par un consentement impudique, elles le maintiennent dans l'humilité, parce que l'âme, reconnaissant sa faiblesse dans le fort des tentations, met tout son recours dans l'assistance divine, et perd toute confiance en ses propres forces : de sorte qu'il arrive qu'elle est plus étroitement unie à Dieu par la chose même qui la faisait gémir, craignant d'en être fort éloignée. Nous sommes donc incapables de reconnaître quand nous nous approchons de Dieu ou quand nous nous en éloignons, tant que la fin des choses douteuses n'est point arrivée, puisque à l'égard des tentations, il est incertain si elles nous tuent, ou si elles nous éprouvent, et que, pour les dons de Dieu, on ne peut non plus savoir s'ils servent seulement de récompenses temporelles à ceux qui seront abandonnés pour l'éternité, ou bien s'ils nous soutiennent (Jurant cette vie pour nous conduire à celle qui est à venir. »

6. La troisième partie, composée de six Troutèait livres, comprend l'explication du douzième "i*> ^r Job, chapitre, depuis le sixième verset jusqu'au vingtième verset du vingt-quatrième chapitre. Saint Grégoire y est moins difius que dans les deux parties précédentes. Voici comment il explique le quatorzième verset du chapitre douzième : Si Dieu détruit y il n'y a La..xi,i*r. personne qui édifie ; s'il renferme un hommey il ''°* n'y a personne qui le puisse élargir* « Dieu détruit, quand il abandonne le cœur de l'homme ; il édifie, ^uand il le remplit des dons de sa grâce : car il ne le détruit pas en le surmontant et l'abattant par l'efibrt de sa puissance, mais seulement en s'en retirant, puisqu'il sufiËlt à l'homme, pour se perdre, d'être abandonné de son Créateur. D'où vient qu'il arrive souvent que les cœurs des auditeurs n'étant pas remplis de sa grâce, en punition de leurs jfautes , c'est en vain que le prédicateur les instruit et les exhorte ; et la bouche de celui qui parle est comme muette, si celui qui inspire les paroles qui se font entendre au dehors, ne crie au dedans du cœur ; ce qui fait dire à David dans un psaume : Si le Seigneur ne bâtit lui-même p«>i- <».<• une maison , c'est en vain que travaillent ceux qui la bâtissent. Et il ne faut pas s'étonner si un simple prédicateur n'est pas écouté d'un cœur réprouvé, puisque Dieu trouve quelquefois de la résistance dans les mœurs

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

dépravées de ceux à 'qui il parle lui-même. Caîu fut averti de la propre bouche de son Dieu, et toutefois il ne fut point changé, parce qu'en punition de son crime. Dieu l'avait déjà intérieurement abandonné, lorsqu'il le reprenait à Textérieur, pour le convaincre et le rendre inexcusable. C'est avec raison qu'il est dit ensuite : S'il renferme un hommes il n'y a personne qui le passe élargir; car que fait un homme qui vit mal, sinon de foimer une prison à sa propre conscience, en sorte que la corruption de son cœur le presse, lors même qu'il n'y a personne pour l'accuser ? Ainsi, quand Dieu, par un juste jugement, l'abandonne à son aveuglement et à son iniquité, il est comme renfermé en soi-même, sans en pouvoir plus sortir, parce qu'il n'a pas mérité la grâce de trouver les voies de se délivrer. Le saint Docteur explique des opérations

Par. m. de la grâce le verset suivant : S'il retient ses eaux, toutes choses demeureront â sec; et s'il les lâchcy elles bouleverseront toute la terre, a On voit en eflfet tous les jours que quand la tetre du cœur de l'homme reçoit l'infusion de cette eau divine, celui qui auparavant se vengeait avec violence des injures qu'il avait reçues, les supporte ensuite avec une admirable patience ; que celui qui auparavant ravissait le bien d'autrui, donne libéralement le sien propre; que celui qui auparavant abandonnait son corps à toutes sortes de voluptés, le mortifie par l'abstinence; et que celui qui auparavant ne pouvait se résoudre à aimer même ceux dont il était [aimé, en vient jusqu'à cette charité parfaite qui lui fait aimer ses ennemis mêmes; alors on peut dire que cette terre est bouleversée par l'inub. XII, fusion de cette divine rosée. Pensez- vous qu'un homme^ étant mort, puisse revivre de nouveau? Les saints parlent quelquefois comme en doutant des choses dont ils sont le plus assurés, pour s'accommoder aux faibles, et se servent de leur langage, afin de pouvoir ensuite fortifier leurs cœurs infirmes ; c'est pourquoi Job, après avoir parlé de cette manière douteuse, fait aussitôt paraître la fermeté de sa foi sur la résurrection future, en ajoutant : J'attends maintenant^ à chaque jour que je combats^ l'heure de \mon changement; puis, pour montrer ce qui se

Par.399. passera alors, il dit : Vous m'appellerez^ et je i}ous répondrai. L'homme répond à Dieu qui l'appelle dans ce changement général, auquel étant délivré de cette vie de corruption, il se présente dans un état incorruptible de*

pV.tM

vaut Celui qui est aussi incorruptible; et parce quel'honune ne saurait ressosciter de lui-même, et qu'il n'y a que la toute-puissance divine qui puisse opérer cet effet, il ajoute : Vous tendrez votre main droite à l'ouvrage de vos mains^ comme s'il disait en termes plus clairs : Votre créature, dans l'état de corruption et de misère où elle est réduite, ne prétend pouvoir arriver à cet état d'incorruption, que dans l'espérance d'y être élevée par votre main toute-puissante, et d y être affeiTuie par la protection de votre grâce. Je sais que mon Rédempteur est vivant, i Job ne dit pas Créateur, mais Rédempleuv, "^ afin de nous mieux marquer celui qui, après avoir créé toutes choses, s'est fait homme pour nous racheter de la servitude, et nous a délivrés de ; la mort étemelle que nous avions tous méritée. Les infidèles n'en croiront peut-être autre chose, sinon qu'il a été fouetté, moqué, soufileté, couronné d'épines, et qu'enfin on l'a fait mourir; mais, moi je crois avec une foi certaine, et je confesse hautement que mon Rédempteur, qai est mort entre les mains des juifs, est vivant après sa mort. Je sais qu'au dernier jour je y ressusciterai de la terre ^ parce que le Seigneur accomplira en nous une résurrection pareille à celle qu'il a fait premièrement paraître en sa personne. Je serai de nouveau environné à i ma peau : expression par laquelle Job ôte tout le doute qu'on pourrait avoir d'une véritable résurrection. Saint Grégoire donne en cet endroit l'abrégé des conférences qu'il eut à Constantinople avec le patriarche Eutychius, qui était dans l'erreur au sujet de la résurrection des corps, s'imaginant qalls deviendraient impalp2J:)]e89 et plus subtib que l'air et le vent. H rétracta son erreur, étant au lit de la mort, où tenant en présence de ses amis la peau de sa main, il dit hautement : Je confesse que nom ressuseiterm i en cette chair. Job lève toutes les difficoltés qui pourraient rester dans l'esprit sur ce sujet, lorsqu'il ajoute : Je verrai Dieu dm ma chair ; je le verrai moi-même^ et non pas vn autre, et mes yeux le regarderont, n

7. Dans la quatrième partie» qui comprend l'explication de la fin du xxrv* chapitre jns- ] qu'au xxxn* inclusivement» saint Grégoire continue à montrer que Job nous a figuré, et par son nom, et par ses souflErances, celles de notre Sauveur, et de son corps, qui est l'Église. : car le nom de Job signifie affiiyi or personne ne l'a plus été qae celai dont il

[ni^fflioB.] CHAPITRE XUX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

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est écrit dans Isaïe : // a pof'ié nos langueurs^ tt il a souffert nos douleurs et nos maladies. Il f continue aussi à faire voir que les amis de Job représentent les hérétiques, qui, en roulant prendre en main les intérêts de ^^ Dieu, l'ofifensent véritablement. Il traite du nombre des anges, montrant qu'il y en a d'établis de Dieu pour le gouvernement des nations et des empires, et que dans les divers intérêts de ces états, qui sont quelquefois opposés, ils n'agissent que selon la souveraine équité et la volonté divine. Job avait dit en parlant de Dieu : Ses soldats ne $ùnt-ils pas en grand nombre? Saint Grégoire, qui entend par là les anges, dit qu'ils sont sans nombre à l'égard de la connaissance de l'esprit humain, qui ne sait pas de combien est composée cette grande mul- Me de l'armée céleste dont il est parlé ^ * dans Daniel ; mais que le nombre des citoyens du ciel est tout ensemble et déterminé et indéfini, afin qu'il paraisse que ce qu'il est trèsbcile à Dieu de compter, est souvent innombrable aux hommes. « Les anges sont appelés les soldats de Dieu, parce qu'ils combattent contre les puissances de l'air. On peut aussi * entendre d'eux ce qui est dit ensuite : Les ^Imnes du ciel tremblent , et sont dans VépoU" wn/e au moindre signe de sa . volonté; parce <{u'encore qu'ils voient Dieu sans cesse, ils tremblent d'une respectueuse frayeur en le contemplant; mais cette frayeur est plutôt on mouvement d'admiration que de crainte. •*■• Dieu se jettera sur lui et ne l'épargnera pas. Tontes les fois que Dieu corrige un pécheur par ses fléaux, il ne se jette pour ainsi dire sur lai que pour l'épargner ; mais quand le pécheur continue à l'offenser nonobstant ces tléaux, alors ce n'est pas pour l'épargner îne Dieu se jette sur lui, c'est pour le punir. 0 Voreille qui m'entendait me donnait des bénédictionSy et l'œil qui voyait rendait témoignage en ma faveur. Job, en parlant ainsi, fait assez connaître quel il a été dans ses actions et dans ses paroles : car l'on n'est pas encore parfait dans ses actions, quand on pèche dans ses paroles ; et l'on n'est pas digne de looange dans ses paroles, quand on ne confinne pas par ses actions ce que dit la langue. Se voyant donc pressé par les aigres invectives de ses amis, il se justifie en ces deux boses, disant que, par ses paroles et par ses actions, il a attiré à bon droit la vénération de ceux qui l'ont vu et qui l'ont entendu. Par ses paroles il entend les instructions sa-

lutaires qu'il avait données. Il marque ses actions en ajoutant : Je soulageais la nécessité du pauvre qui m'appelait à son secours, et de l'orphelin qui n'avait point de protecteurs ; j'at^ tirais des bénédictions de celui qui était près de périr ^ et je consolais l'âme de la veuve. Ce sont là de grandes œuvres de miséricorde, de délivrer le pauvre de sa misère, d'assister l'orphelin, de secourir celui qui est près de périr, de consoler le cœur de la veuve. C'est le propre des saints de cacher tout le bien qu'ils font, pour ne pas tomber dans le vice de la vaine gloire ; mais il est des occasions où ils sont comme forcés de faire de bonnes œuvres devant le monde, ou de raconter euxmêmes devant les hommes celles qu'ils ont faites : mais alors ils ne le font que dans le désir que leur père céleste en tire sa gloire, et non pas eux-mêmes. Job ajoute : J'examinais avec grand soin les causes que je n'entendais pas^ pour nous apprendre qu'il ne faut jamais juger des choses avec précipitation, de crainte d'en juger témérairement et avant de les avoir bien examinées, et ne nous laisser pas émouvoir aux moindres choses que Ton nous rapporte, en ajoutant trop de foi à ce qui se dit sans être prouvé. Ceux qui m' écoutaient y attendaient toutes mes paroles comme des sentences, et étaient dans le silence et l'attention pour recevoir mes conseils. Ils n'osaient rien ajouter à mes paroles, et eUés dégouttaient sur eux. Ce terme, dégouttaient^ figure le vrai et le juste tempérament de la prédication, et conunent la grâce des exhortations chrétiennes se doit proportionner aux besoins et à la capacité de chacun de ceux qu'on veut instruire. Comme par ce qui est dit précédemment, ils n'osaient rien ajouter à mes paroles, on loue le respect et la soumission des auditeurs, ce qui suit, et elles dégouttaient sur eux, nous représente la manière sage dont les docteurs catholiques s^acquittent du ministère de la prédication : car celui qui instruit les autres ne doit leur rien dire qui soit au-dessus de leur intelligence et de leur portée, et ne pas témoigner, eu prêchant aux ignorants, des choses trop élevées, et qui ne peuvent leur être utiles, qu'il a plus de soin de paraître que de profiter à ceux qu'il enseigne. J'ai fait accord avec mes yeux, que je ne penserais pas seulement à regar» der une fille. L'àme étant une substance invisible, n'est point sensible par elle-même aux plaisirs des choses terrestres et corporelles ; mais comme elle est intimement unie au

P4 . cr.

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Llh. XX.

LIb. XXI, ptf . 678t

niSTOIHE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

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corps, les sens lui sont comme des ouvertures et des passages par où elle sort en quelque manière au dehors. La vue, Touïe, le goût, l'odorat, le toucher, sont comme divers canaux par lesquels Tâme se porte aux objets extérieurs , ce sont comme des fenêtres par où elle regarde les choses sensibles et, en les regardant, elle les désire. C'est ce qui a fait dire au prophète Jérémie : La mort a monté par nos fenêtres^ elle est entrée dans nos maisons. Quiconque regarde inconsidérément par ces fenêtres corporelles, est souvent attiré contre son gré par de dangereuses délectations, et se trouvant insensiblement gagné par des désirs illicites, il commence à vouloir ce qu'il ne voulait pas. Job qui, en juge très-équitable, présidait sur tous ses sens, regardait de loin le péché avant qu'il y pût tomber, et fermait les fenêtres de son corps à la mort spirituelle, de crainte d'en être surpris. Afin donc de se conserver toujours chaste, il fait un accord avec ses yeux de ne point regarder des beautés qu'il craignait d'aimer, encore qu'il ne les eût pas regardées à mauvais dessein. En effet, le poids de la chair qui nous attire sans cesse en bas est d'une pesanteur si prodigieuse, que quand l'image de quelque beauté terrestre a pénétré par les yeux jusque dans le cœur, il faut de grands efforts et de grands combats pour l'en effacer. Le moyen de n'avoir rien d'impur dans sa pensée, est de ne point regarder ce qu'il n'est point permis de désirer. Job ajoute : Quelle part Dieu prendrait-il de moi là-haut? comme s'il disait : Si je laisse souiller mon àme par des pensées impures, je ne pourrai jamais être l'héritage de Celui qui est l'auteur et le principe de toute pureté : car tous les biens que l'on peut avoir sont inutiles, s'ils ne sont soutenus devant Dieu par le témoignage de la chasteté. »

8. c( Après que les amis de Job eurent parxxiii, pif. j^^ ^^ jeune homme nommé Héliu dit : Je

répondrai aussi à mon tour^ et je ferai connaître ma science. Le parti des présomptueux n'est pas tant d'être savant que de le paraître, et tous leurs discours vont plutôt à faire une vaine ostentation de sagesse, qu'à la posséder en effet ; les saints prédicateurs, au contraire, se contentent de contempler, dans le secret de leur cœur, le don de lumière qu'ils ont reçu de Dieu, ils le goûtent au dedans, où ils l'ont reçu, et non au dehors où ils sont obligés de le manifester : et

Clnqnlima partie, Itb.

lors même qu'ils sont obligés de le manifester, comme ils agissent toujours par le motif de la charité qui les anime, ils ne resseotent de joie que du profit qu'en tirent leurs auditeurs, et non de l'applaudissement et de l'estime que cet éclat attire sur eux. ÉœuteZy sages, mes paroles, et vous, savants^ soyez attentifs à ce que je dis. Il faut être bien présomptueux pour se figurer qu'il n'y a que les sages et les savants qui soient dignes d'entendre ce que nous disons. Un vrai prédicateur de la sagesse en parle bien différemment, sachant qu'il est redevable aux savants et aux ignorants. Le présomptueux ne veut être écouté que des savants et des sages, parce qu'il ne prêche pas pour rendre sages ses auditeurs ; mais il en cherche qui le soient déjà, afin de faire éclater devant eux avec vanité sa capacité et sa doctrine. Il ne pense pas tant à instruire qu'à paraître. U n'est point inquiet si ceux qui l'écoutent en deviendront meilleurs et plus justes, mais s'il en sera estimé plus habile et plus savant. Dieu n'écoutera point en vain^et le Tout-Puissant examinera la cause de chacun en particulier. L'Écriture marque ici deux choses : l'une, que Dieu n'écoute pas en vain ceux qui crient à lui; et l'autre qu'il regarde ceux qui souffrent. U ne faut pas croire que Dieu nous néglige, lorsqu'il diffère de nous écouter; souvent il arrive qu'il exauce nos désirs, lorsqu'il ne nous en accorde pas sitôt l'effet, et que les choses dont nous demandons promptement l'accomplissement, trouvent dans le retardement un succès plus heureux et plus favorable. Nos prières sont exaucées, en cela même que Dieu semble différer de les exaucer ; nos désirs s'étendent à mesure que Dieu semble les négliger, et en croissant de la sorte, ils se fortifient et deviennent capables de recevoir leur véritable accomplissement. Le travail du combat est prolongé, afin que la couronne de la victoire en soit plus riche et plus glorieuse. Quand donc le Seigneur n'exauce pas promptement les siens, il les attire véritablement à lui, lorsqu'il semble qu'il les repousse ; c'est un médecin intérieur et spirituel, qui retranche dans le fond de l'âme toute la corruption qu'il n'y peut souffrir, qui fait sortir toute la pourriture de notre cœur par le feu de la tribulation, et qui guérit d'autant mieux les maladies spirituelles, qu'il écoute moins la voix des malades. // considère ce qui est au-dessous de tous les cmr,

[\ïf siicLE.] CHAPITRE XLK. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

et sa lumière i^étendjusqu'aux extrémités de la terre. Dieu, qui gouverne les choses suprêmes, n'abandonne pas les inférieures, et le soin qu'il prend;des grandes choses ne l'empêche point de descendre jusqu'aux moindres. Celui qui est présent partout et partout égal dans ses différentes opérations, n'est jamais différent de lui-même. Il regarde également tontes choses, et il règle tout également; étant toujours présent partout, il n'est renfenné dans aucun lieu, et il n'est point capable de changer par la diversité des choses sur lesquelles il étend ses soins. Il y en a plusieurs qui, entendant parler des merveilles que les apôtres ont opérées, et n'en voyant point de semblables dans TËglise, s'imaginent que Dieu lui a retiré sa grâce, ne "^^ MDsidérant point qu'il est écrit : Vous m'asp^ez à propos dans mes besoins et dans mes affictions. Dans ces premiers temps, TÉglise aiait grand besoin du secours des miracles pour s'établir, et se fortifier contre les maux et les persécutions dont elle était alors combattue ; mais depuis qu'elle a si glorieusement dompté l'orgueil de l'infidélité, elle ne demande plus de signes extraordinaires ni de miracles, mais seulement des vertus et de bonnes œuvres, quoiqu'elle ne laisse pas encore à présent de faire paraître quelques miracles par plusieurs d'entre ses fidèles, dans les occasions où ils sont nécessaires pour »)nbien et son avantage. La diversité des langues, dit saint Paul, est un signe, non pour les fidèles, mais pour les infidèles; qaand donc il se rencontre qu'ils sont tous fidèles, il n'y a plus de nécessité pour les miracles, n l 9. La sixième partie comprend l'explication »• du reste du livre de Job, depuis le vingt-huitième livre jusqu'au quarante-deuxième qui ^tle dernier. Le Seigneur ^ répondaniâJobdu milieu d^un tourbillon^ lui dit : Qui est celui qui ^le des sentences parmi des discours impertii^t$ ? a Si Job eût été dans un état de santé et de prospérité, Dieu lui eût parlé d'un lieu plein de calme et de tranquillité ; mais comme il adressait son discours à une personne accablée de douleur et d'afiliction par la perle de ses biens, la mort de ses enfants, les plaies dont son corps était couvert, les paroles impertinentes de sa femme, et par les discours injurieux de ses amis, il est dit qu'il lui parla du milieu d'un tourbillon et de la tempête. Car lorsque Dieu touche intérieurement le cœur de ses serviteurs par un sentiment de

Ub.XXIX, ptg. 95«.

componction, il leur parle d'une manière bien différente de celle dont il le fait lorsqu'il les châtie par la rigueur de ses fléaux, pour empêcher qu'ils ne s'élèvent de vaine gloire. La première s'insinue doucement dans l'âme, pour la faire avancer dans le chemin de la vertu; et l'autre réprime et détruit fortement en elle ce qui l'empêche d'y avancer ; l'une lui apprend ce qu'elle doit rechercher, et l'autre ce qu'elle doit craindre. Dieu avait résolu de rendre au double à Job ce qu'il avait perdu ; et pour empêcher que sa victoire ne le flt tomber sous l'épée mortelle de la vanité, ou de la complaisance en lui-même, il le reprend ici sévèrement, pour lui conserver la vie de l'âme, en le tenant dans l'humilité : Saviezvous, lui dit-il, quand vous deviez naître^ et connaissez-vous le nombre de vos jours? Connaissez-vous l'ordre du ciel, et en marquerez-vous bien les raisons sur la terre ? Dieu parle ainsi à rhomme,afin de lui apprendre qu'il ne se connaît pas soi-même; que sachant qu'il ne se connaît pas, il craigne ; que craignant, il s'humilie et ne présume rien de soi; que ne présumant rien de soi, il ait recours à l'assistance de son Créateur, et qu'étant mort pour avoir mis sa confiance en lui-même, il revienne à la vie en recherchant le secours de celui qui l'a formé. Alors Job, répondant au Seigneur, lui dit : Je sais que vous pouvez tout^ et que nulle pensée ne vous est cachée ; c'est pourquoi j'ai parlé comme un insensé ^ et j'ai dit des choses qui surpassaient infiniment ma connaissance. Notre sagesse, en comparaison de la sagesse souveraine, n'est que folie : Job avait parlé sagement aux hommes, mais ayant entendu les oracles de la bouche de Dieu, il reconnaît encore avec plus de sagesse qu'il n'est point sage. »

10. Saint Grégoire finit ses Morales sur Job, en conjurant tous ceux qui les liront de '^iB*!*^;^,"? J ne pas lui refuser le secours de leurs prières *>»''•»' devant le tribunal du souverain Juge, et de vouloir bien prendre soin de laver par l'eau de leurs larmes, toutes les taches qu'ils auront remarquées dans son cœur en lisant ses écrits. Les réflexions que nous en avons rapportées, suffisent, ce semble, pour donner au lecteur une idée de ce commentaire, et pour le mettre en état de juger de l'édification qu'en peuvent tirer ceux qui aiment â s'instruire dans la science des saints. C'est pour ceux-là principalement que ce Père a composé cet ouvrage; aussi ne s'y est-il point embarrassé d'approfondir la lettre de

Llb. XXXV, pic. SIM.

CoMintlon de» Moratoi

lies rar K/Vchiol ront do l'an S9J.

M« homélie!!

T«nd«nl qu'il lea prèiliaii.

Sa pr6«f*nco d'esprit daui U'S|iluigraodt troublej.

rÉcrîtare, ni d'y parler avec élégance et avec la dernière exactitude; il s'y est, comme il le ^ dit lui>méme, peu arrêté aux paroles, afin de s'attacher davantage aux choses.

Des Homélies sur le prophète Ézéchiel.

i. On met ordinairement les homélies de saint Grégoire sur la prophétie d'Ézéchiel en 595, mais il semble qu'on doit les avancer de trois ans, et les rapporter à Tan 592 ; car il est certain, par le témoignage de Paul Diacre, qu'il les prononça * dans le temps qu'Agilulfe, roi des Lombards, sortant de Pavie où il faisait sa résidence ordinaire, vint avec une armée puissante reprendre Pérouse, et s'avança jusqu'à Rome dont il fit le siège : or, cela arriva en 592, la même * année que Romain, patrice et exarque de Ravenne, avait pris Pérouse sur les Lombards, Agilulfe s'étant * aussitôt mis en campagne pour reprendre les villes que Romain avait prises sur lui contre la foi des traités. Dès le commencement de son pontificat, saint Grégoire avait fait plusieurs homélies sur les Évangiles ; mais on ne les a placées qu'après celles qu'il fit sur Ézéchiel, pour garder l'ordre des livres de l'Écriture.

2. L'on écrivait* ses homélies pendant qu'il les prononçait. Les Romains, charmés de l'entendre, voyant qu'il ne lui serait pas possible de leur expliquer tout le prophète, le conjurèrent ' de leur donner l'explication de la dernière vision ; mais dans le temps qu'il se disposait à satisfaire leurs désirs, il reçut la nouvelle que le roi Agilulfe avait passé le Pô pour venir faire le siège de Rome. Cela ne l'empôcha pas de commencer son explication, et d'entrer dans la profondeur des mystères cachés sous cette vision prophétique, mais en avouant qu'au milieu des agitations et des soins que cette nouvelle lui

^ Unde et ipsam loquendi artem,.. servare despexi..,non metadsmi collisionem fugio, non bar^ barismi confusionem devito. Greg., Prœfat. Moral, in Job., Epist. missoria prœvia.

* Paulus Diac, lib. IV Hist. Longobard,, cap.

s Greg., lib. V, EpisL 40 ; lib. IX, EpisL 46.

* Statim Ticino egressus rex PervMum petiiL,. hujus régis adventu in tantum beatus Gregorius papa exterritus est^ ut ab expositione templi , de quo Ezéchiel scripserat, desisteret. Paulus Diac, lib. IV Hist. Longobard,, cap viii.

» Joan. Diac, lib, IV, aum. 69, 70.

causait, il n'aurait osé entreprendre un ou vrage si difficile, si la grâce du ciel et l'ardeur des désirs de ses auditeurs ne l'eussent soutenu. Saint Jérôme ' s'était autrefois excusé de commenter ce même prophète, sur le trouble que lui avaient occasionné les nouvelles de la désolation de Rome et de l'Occident par les barbares. Voici comment saint Grégoire décrit celle qui arriva dans le temps qu'il expliquait Ézéchiel'. « Qu'ya-l-il encore dans le monde qui puisse nous plaire? Nous ne voyons que tristesse, nous n'entendons que gémissements. Les villes sont détruites, les forteresses ruinées, la terre est réduite en solitude, et ces petits restes da genre humain sont continuellement battus des fléaux de Dieu. Nous voyons les uns entraînés en captivité, les autres mutilés, les autres tués. Rome môme, autrefois la maltresse du monde, nous voyons où elle est réduite ; accablée de douleurs, abandonnée par ses citoyens, insultée par ses ennemis, pleine de ruines. Où est le sénat? Où est le peuple? Que dis-je, des hommes? les édifices mêmes se détruisent, les murailles tombent. Où sont ceux qui se réjouissaient de sa gloire? où est leur pompe et leur oi^eil? Autrefois ses princes et ses chefs se répandaient par toutes les provinces pour les piller, les jeunes gens y accouraient de tons côtés pour s'avancer dans le monde ; maintenant qu'elle est déserte et ruinée, personne n'y vient plus chercher la fortune. D n'y reste plus de puissants capables d'opprimer )<'? autres. » Saint • Bernard relève la présence et la liberté d'esprit de ce saint Pape, au milieu de tant de troubles et d'agitations, et en même temps l'élégance et l'exactitude de ses explications.

3. Saint Grégoire eut recours à celles que saint Jérôme en avait faites, mais il ne les adopta point d'une manière servile; il pense même assez souvent dififéremment de ce !

• Greg., Prœfat. lib. Uin Ezéchiel, et Joan. Dia^*., lib. VI, num. 76.

"^ Hieronym., Epist. ad Eustoek., prœ/ixa comment» in Ezéchiel.

8 Greg., lib. XI in Ezéchiel. Hom, 6.

* Obsidio urbis et barbarioês ensis civium cervicibus imminebat. Nwnquid tamen istud temni beatufn papam Gregorium quominus raptenliaii scriberet in otio ? Eo nempe temparis obscurissimam et extremam partem Ezechielis tam diUgeu* ter quam eleganter exposuit. Bernard., De fousideratione, lib. 1, cap. ix.

[Yii* siicLB.] CHAPITRE XLIX. — SAINT

Père, et quelquefois il le réfute, mais avec beaaconp de modestie, et sans le nommer. b ^^*- 4. Ses homélies sur Ézéchiel sont au nomf?i*". ^^ ^® vingt-deux, les imprimés et les ma- S^ nnscrits n'en marquent pas davantage. Elles forent buit ans après ^ recueillies en deux livres; le premier en contient douze, et le second dix, dans lesquelles le saint Pape n'explique qu'un chapitre de la dernière vision d'Ézëchiel. C'est le quarantième, dont il ne donne même l'explication que jusqu'au quarante-huitième verset; après quoi il dit à ses auditeurs : « Personne * ne doit trouver mauvais si je cesse après ce discours. Vous Toyez tous que nos afflictions sont augmentées, le glaive nous environne de toutes parts; les uns reviennent ayant les mains coupées, nous apprenons que les autres sont pris, et les autres tués. Quand on ne peut plas vivre, comment peut-on expliquer les mystères de l'Écriture? Que reste-t-il donc, aioon de rendre grâces avec larmes à celui qui nous frappe pour nos péchés ? » Saint Grégoire envoya ses vingt-deux homélies à Fé- Téque Marien, qui les lui avait demandées. Le style n'en est pas élevé, mais il convient à des discours pour tout un peuple. Saint itrégoire commence ordinairement par établir le sens de la lettre, comme le fondement des autres; mais il s'applique plus particulièrement au sens mystique et moral, faisant venir à son secours les endroits de l'un et l'autre Testament, qu'il croit les plus propres àéclaircir son texte.

•- 5. La première homélie traite de la prom- phétie en général, de ses différentes mauières et des temps auxquels elle peut avoir rapport, au passé, au présent et au futur ; car la prophétie ne regarde pas nécessairement l'avenir, mais seulement les choses cachées, en quelque temps qu'elles soient arrivées. « On trouve une prophétie du passé i>. dans ces paroles de la Genèse : Au commencement Dieu créa le ciel et la terre ; du futur, '. dans celle d'Isaïe : Une vierge concevra et ^fantera un fils, et une du présent, dans -^ eeqne dit saint Jean aux juifs : Voila l'agneau de Dieu, voilà celui qui efface les péchés du monde, La vérité des événements passés sert de preuve aux événements futurs. Moïse, après avoir raconté ce qui s'est fait au commencement du monde, prédit ce qui se fera ■*• dans la suite : Le sceptre ne sera point été de

ISSO.

Juda, jusqu'à ce que vienne Celui qui doit être envoyé, et il sera l'attente des nations. Il en use ainsi, afin qu'en voyant l'accomplissement de cette prophétie, nous ne doutions point de la vérité des choses qu'il a rapportées conune déjà arrivées. Au reste. Dieu, en accordant à quelqu'un le don de prophétie, ne lui découvre pas pour cela tout ce qui doit arriver : ce don est souvent borné. Elisée ne savait pas le sujet du chagrin de la Sunamite, c'est-à-dire la mort de son fils. Dieu j^ivE«f.iT, en use ainsi, afin que le prophète, se voyant privé de certaines connaissances, sache que celles qu'il a.lui sont données d'en-haut. Dans la seconde homélie, saint Grégoire donne l'explication des cinq premiers versets de la prophétie d'Ézéchiel, et il emploie les six Pig- usa. homélies suivantes à expliquer le premier chapitre tout entier, où Ézéchiel marque l'année, le mois et le jour où il eut la vision extraordinaire qui s'y trouve rapportée. Il en fut si frappé, qu'il tomba le visage contre terre ; mais l'Esprit-Saint, étant entré en lui, l'affermit divinement, en sorte que, s'étant relevé, il se trouva assez de forces pour se tenir sur ses pieds : c'est la matière de la neuvième homélie, et le commencement du second chapitre d'Ézéchiel. L'ordre que Dieu garde à l'égard de son prophète est admirable : il lui fait voir d'abord comme une image de sa gloire, afin de l'humilier et de l'abattre ; ensuite il lui parle pour le relever; puis, en lui envoyant son Saint-Esprit avec une grâce surabondante, il le relève et l'affermit sur ses pieds. S'il ne se présentait à notre esprit quelque chose de l'éternité, jamais nous ne tomberions le visage contre terre par le mouvement d'une véritable pénitence ; mais lorsque nous sonmies tombés, la voix du Seigneur nous console, afin que nous nous levions pour faire de bonnes œuvres : ce que toutefois nous ne pouvons faire par notre propre vertu. C'est son Esprit qui nous remplit, qui nous fortifie, qui nous fait tenir fermes sur nos pieds, afin qu'après avoir été prosternés contre terre par le regret de nos fautes, nous soyons fermes à l'avenir dans la pratique des bonnes œuvres.Mais pourquoi celui qui parlait déjà à Ézéchiel, lorsqu'il était abattu, ne lui permet-il de parler que lorsqu'il s'est relevé ? C'est qu'il y a des choses que nous devons écouler étant prosternés contre terre, et d'autres étant debout. Dieu

» Greg., Prœfat., in Ezéchiel

> Lib. Il, Eom. 10, pag. 1430.

AU

parle à celui qui est abattu, afin qu'il se lève, et il parle à celui qui est debout, pour lui commander d'aller porter sa parole aux hommes : car on ne doit pas nous donner Tautorité de prêcher aux autres, lorsque notre propre faiblesse nous tient encore couchés par terre, de crainte qu'étant ainsi faibles, nous ne détruisions par nos œuvres ce que nous pourrions établir d'ailleurs par nos pa* rôles. Les trois homélies suivantes contiennent l'explication du troisième chapitre et Embici, (lu conmiencement du quatrième. FiU de Vhommey votre ventre se nourrira de ce livre que je vous donne^ et vos entrailles en seront

paff.1266. remplies. 11 y en a plusieurs qui lisent, et qui en lisant ne se nourrissent point : beaucoup entendent la voix du prédicateur, mais après l'avoir entendue, ils se retirent aussi vides qu'auparavant. Ils mangent en apparence, mais leurs entrailles ne sont point remplies, parce qu'encore qu'ils reçoivent dans leur esprit l'intelligence de la divine parole, ils négligent de la faire entrer dans leur cœur comme dans leurs entrailles, lorsque, l'oubliant à l'heure même, ils n'ont pas soin de pratiquer ce qu'on leur a fait entendre. Us mangent et ne sont point rassasiés, quand, en même temps qu'ils écoutent les paroles du Seigneur, ils désirent et les biens tua. du siècle et sa gloire. Je vous ai donnéy dit Bieehiai, le Scigueur à Ézéchiel, pour sentinelle à la maison d'IsraêL Dieu déclare que celui qu'il envoie prêcher est comme une sentinelle, parce que celui qu'on charge du soin des autres est ainsi nommé, afin que la force du nom même qu'on lui donne lui fasse connaître ce qu'il doit faire, étant toujours, par l'élévation de son esprit, comme en un lieu élevé pour veiller sur eux, et les tenir en sûreté : car on ne met point une sentinelle en un lieu bas, mais on la place sur quelque^hauteur , afin qu'elle puisse découvrir de loin tout ce qui vient. Quiconque est donc établi sentinelle sur la maison du Seigneur, doit être élevé au-dessus des autres par sa piété, afin qu'il soit en état de les servir par la lumière de sa prévoyance. Le Seigneur dit

ibid. 80. ensuite au Prophète : Si le juste abandonne sa justice et commet l'iniquité ^ je mettrai de-

Paj. t289. vant lui une pierre d'achoppement ;il mourra^ parce que vous ne Vavez pas averti. Les jugements de Dieu sont terribles; après avoir attendu longtemps le retour de celui qui a péché, lorsqu'il voit qu'au lieu de se convertir il méprise sa patience, il lui présente

une occasion de tomber encore d'une chute plus mortelle : car un péché qu'on ne se hâte pas d'effacer par la pénitence, peut devenir, par un juste jugement de Dieu, la cause d'un nouveau péché, parce que, l'aveuglement du pécheur venant à croître, ce second péché est comme engendré par le premier ; en sorte que l'accroissement des vices est déjà en lui conune un conunencement de supplices : car il arrive quelquefois que le même péché soit péché, la peine da péché, et la cause!du péché. » Les dix autres homélies sont une explication de [la vision qu'eut Ézéchiel d'une ville bâtie sur une montagne, et tournée au midi. Saint Grégoire avoue que ce qu'on en lit dans le quarantième chapitre de ce prophète est trèsdifficile à comprendre ; c'est pourquoi, l6 s'arrêtant presque point au sens littéral, il u en donne de mystiques, en expliquant cette vision de Jésus-Christ et de son Église, de la vie active et de la contemplative.

§in.

Dss Homélies sur les Évangiles.

i. Jean Diacre S dit que saint Grégoire régla les stations à Rome, c'est-à-dire les églises où se devait faire Toffice chaque jour, soit dans les basiliques, soit dans les cimetières des martyrs, c'est-à-dire les églises où reposaient leurs reliques ; que ce fut dans ces solennités qu'il fit ses quarante homélies sur les évangiles ; que, tant que sa santé le lui permettait, il prêchait lui-même, mais que, lorsqu'il n'en avait pas la force, il faisait lire ses propres homélies par quelque autre. Elles furent toutes reçues avec tant d'applaudissements, que l'on en fit quantité de copies ; mais conmie elles ne se trouvèrent pas suffisamment fidèles, saint Grégoire fut obligé de les retoucher. U en fit en même temps un recueil qu'il partagea en deux livres, dont le premier renferme les vingt homélies qu'il avait dictées à ses secrétaires ; le second, les vingt qu'il avait prononcées lui-même. U les envoya à Secondin, évêque de Taormine en Sicile, avec une' lettre dans laquelle il se plaint en quelque façon de ce qu'on lui avait enlevé ses discours avant qu'il les eût corrigés. Il compare l'avidité de ces copistes à celle des gens affia-

» Lib. II, nnm. 18. — * Gre^., Epist. ad Secwwt Prœfat.j in Etang., pag. 1434.

[ni* siècLB.] CHAPITRE XLIX. — SAINT

mes, qui s'empressent de manger les viandes ayant qu'elles soient bien cuites. C'était faire réloge de ses auditeurs ; mais il se rabaissait beaucoup lui-même, en comparant ses homélies à des viandes à demi cuites. Il avertit Secondin de ne point trouver à redire au défaut d'ordre qui se rencontrait dans le recueil de ses homélies, parce qu'on y avait en égard aux temps auxquels il les avait ou préchées ou dictées, et non à la suite de l'évangile dont, en effet, il avait expliqué tantôt un endroit, tantôt un autre, sans en donner une explication suivie. Il le prie de corriger tous les autres recueils qu'il trouvera, sur celui qu'il lui envoyait, et dont on conservait un exemplaire dans les archives de l'Église pour contenter ceux qui désireraient «1 faire tirer des copies. U ne sera pas inutile de remarquer ici, qu'aux jours des stations marquées par saint Grégoire, on lit encore aujourd'hui presque tous les mêmes endroits de l'Évangile qu'il y avait expliqués, tant l'Église est exacte à conserver ses anciens usages. Il y a toutefois quelque changement pour les dimanches de l'Avent; mais pent-étre cela vient-il de la faute des copistes, qui ont mis le second pour le premier, et le troisième pour le second ^

2. La première homélie est sur le vingtunième chapitre de saint Luc. Saint Grégoire la fît dans l'église de Saint-Pierre, le second dimanche de l'Avent. Les guerres, les pestes, les tremblements de terre qui ravageaient l'Italie et plusieurs autres provinces, lui donnaient lieu de croire que le temps du jugement dernier arrivait. U prit donc occasion de toutes ces calamités pour disposer son penple à se préparer à ce jour terrible, dont le Seigneur ne nous a ôté la connaissance, qn'afîn qu'une crainte salutaire nous le fasse envisager toujours comme fort proche. La seconde fut prononcée dans la même basilique le dimanche de la Qninquagésime. Elle est sur le dix-huitième chapitre de saint Luc, où nous lisons que Jésus-Christ, ayant pris à part ses douze apôtres, leur prédit sa passion, et qu'étant près de Jéricho, il guérit un aveugle. U compare à cet aveugle le genre humain qui, chassé par le péché du premier

^ U parait plus vraisemblable que les copistes n'ont eu aocime part à ce changement. Cet usage <|iii subsistait an temps de saint Grégoire, a contioaé au moins jusqu'au temps de Charlemague , et ttièuie jusqu'au xiv« siècle. Dans ces premiers temps, ou lisait au premier dimanche le texte de saint Mat-

UatL XII, 46 et Mqi

Uatt. Z.5.

homme des joies du paradis, et tombé dans les ténèbres, est éclairé par la présence de son Sauveur, afin qu'il marche dans le chemin de la vie par ses bonnes œuvres, et qu'il goûte, comme par avance, les joies que cause la vue de la lumière éternelle. La troisième est sur ces paroles de Jésus-Christ dans saint Matthieu : Celui-là est mon frèrCj ma sœur et ma mère, qui fait la volonté de mon Père qui est dans les deux. Elle fut récitée dans la basilique de sainte Félicité, martyre, le jour de sa fête. Saint Grégoire fait l'application de ces paroles à cette sainte, qui, de servante qu'elle était de Jésus-Christ par sa foi, en devint la mère en la confessant. La quatrième a pour matière l'ordre que le Sauveur donna à ses apôtres d'aller prêcher l'Évangile, excepté chez les Gentils et dans les villes des Samaritains : elle fut prêchée dans l'église du martyr saint Etienne. Saint Grégoire remarque que Jésus-Christ, après avoir donné le pouvoir de prêcher et de faire des miracles, nécessaires alors pour la conversion des peuples, ajouta: Donnez gratuite^ iittt.iT,i8 ment ce que vous avez reçu gratuitement; croyant cet ordre nécessaire, parce qu'il prévoyait qu'il y en aurait à l'avenir qui feraient un commerce de la prédication, et qui chercheraient à contenter leur avarice dans l'usage qu'ils feraient du don des miracles. Il traite à cette occasion des diverses espèces de simonie, et croit que, pour que celui qui confère les ordres sacrés en soit exempt, il doit non-seulement ne point recevoir d'argent pour l'ordination, mais ne pas même y rechercher quelque faveur humaine. U dicta la cinquième pour être prononcée dans l'église de saint André au jour de sa fête. La vo cation de saint Pierre et de saint André à l'apostolat, fait le sujet de ce discours : » Pierre et André abandonnent leurs filets pour suivre le Sauveur, dès le premier mot qu'il leur dit ; ils ne lui avaient pas encore vu faire de miracles; ils ne l'avaient pas même ouï parler de la récompense de la vie éternelle; toutefois, dès le premier commandement qu'il leur fait, ils quittent tout ce qu'ils possèdent. Combien de miracles n'a-t-il pas fait éclater à nos yeux? de combien de fléaux

thieu sur l'entrée de Jésus-Christ à Jérusalem; on y lut ensuite le commencement de rÉyangile selon S. Marc. C'est ce qui reculait aux deux dimanches suivants les évangiles qu'on a depuis rapportés au premier dimanche et au second. Noie de Tricalet dans la Bibliothèque portative des Pères. {L'éditeur,)

Malt. XI,

Hoir. 1, 8 9,10, IS, p«C. 14M.

Joan« I, •t seq.

ne nous aSlige-t-il point? Combien de menaces n'emploie-t-il pas pour nous effrayer? Après tout cela, nous le méprisons, nous négligeons de le suivre lorsqu'il nous appelle. On dira : Qu'ont abandonné ces pêcheurs, puisqu'ils ne possédaient rien? Mais il faut considérer en cela plutôt Taffection avec laquelle on donne à Dieu ce qu'on a, que la chose même qu'on lui donne. Celuilà donc a beaucoup quitté, qui ne s'est rien réservé. Pierre et André ont même renoncé au désir de posséder quelque chose. » La sixième fut prêchée le troisième dimanche de l'Avent, dans l'église des saints martyrs Pierre et Marcellin. Saint Grégoire y expliqua l'endroit de l'Évangile selon saint Matthieu, où il est dit que saint Jean, ayant appris en prison les œuvres miraculeuses de Jésus-Christ, lui fit demander par ses disci-

3. pies : Êtes-vaus celui qui doit venir ? « Ce n'est pas que saint Jean doutât que Jésus-Christ fût le Messie, puisqu'il l'avait montré aux Juifs, et qu'il l'avait baptisé ; mais il voulait savoir si, étant venu pour sauver les hommes, il mourrait pour eux, et descendrait jusqu'aux enfers pour en délivrer ceux qui y étaient en captivité, afin que, mourant avant Jésus- Christ, il pût annoncer sa venue dans ces lieux souterrains, comme il l'avait annoncée sur terre. » On a marqué, à la tête des autres homélies, les églises et les jours où elles furent prononcées ; ce qu'il est bon de remarquer pour connaître les différentes stations établies par saint Grégoire. Il y en a pour les basiliques de la Sainte-Vierge, de saint Sylvestre, de saint Pierre, de sainte Agnès, de saint Félix martyr, de saint Paul, de saint Jean de Latran, de saint Laurent, de saint Jean-Baptiste.