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[Tii« siicLB.J CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

lai, mais il n'ea put obtenir, et moarut. Saint Grégoire cite le même fait dans le qaatriëme livre de ses Dialogues. H traite encore de la vigilance dans la treizième homélie , qui a poar matière ce que dit Jésus-Christ dans salât Luc : Ayez dans ws mains des lampes ardentes, parce que le Fils de l'homme viendra à Vheure que vous ne penserez pa^. L'Évangile fflarqae trois veilles différentes, ou trois heures auxquelles le Seigneur peut venir, c'est-à-dire à chacun des différents âges de la vie. Sur cela saint Grégoire déclare, qu'on ne doit point se désespérer pour le temps passé, puisque c'est poumons convaincre delà patience admirable avec laquelle Dieu nous attend, qu'il nous dit que, s'il vient à la seconde veille ou à la troisième , et qu'il nous trouve veiUant, nous serons bienheureux.

« 4. La quatorzième homélie est sur l'évan- ' giie du second dimanche d'après Pàques,|où JésQS-Christ donne des marques distinctives du bon pasteur d'avec le mercenaire. « Ces marques , selon saint Grégoire , ne s'aperçoivent bien que dans les temps de troubles . et d'agitations : pendant la paix le mercenaire, conmie le bon pasteur, veille à la garde de son troupeau sans le quitter ; mais si le loup vient , s'il se présente quelqu'un qui persécute, qui opprime les fidèles, c'est alors qa'on distingue le vrai pasteur d'avec le mercenaire. Celui-ci s'enfuit, non de corps, mais de cœur , n'ayant pas la force ni le courage de soulager son peuple, et de le défendre contre l'ennemi qui le maltraite; au lieu que celni-là résiste courageusement au loup , à l'injustice, pour en délivrer ses ouailles. » La parabole des semences, rapportée dans l'évangile du dimanche de la Sexagésime , fait le sujet de la quinzième homélie. Saint Grégoire y fait voir que, comme il est nécessaire au laboureur d'attendre en patience que la terre produise ses fniils, nous ne produisons nous-mêmes aucun fruit de bonnes œuvres, si nous ne supportons avec patience les défauts de notre prochain. Cela lui donne occasion de rapporter un exemple de patience dont lui-même, avec toute la ville de Rome, avaient été témoins. C'est celui de saint Servule , qui , paralytique de tout son corps dès sa jeunesse, rendait grâces à Dieu au milieu de ses plus grandes douleurs , chantant des hynmes jour et nuit en son honneur, ce qu'il continua de faire jusqu'à sa mort. Quoiqu'il n'eût point appris à lire , il savait par cœur la sainte Écriture, pour l'a-

3Iatt.IT, I,

voir ouï lire souvent à de pieux religieux qu'il recevait chez lui , partageant avec eux les aumônes qu'on lui faisait sous un portique qui est sur le chemin qui conduit à l'église de Saint-Clément. Il dit dans la seizième, qui est sur l'évangile du premier dimanche de Carême, qu'on ne peut entendre sans quelque horreur, que le diable ait eu le pouvoir et l'insolence d'enlever le Fils de Dieu où il lui plaisait , tantôt sur le haut du temple, tantôt sur une montagne ; mais que, si l'on considère ce que Jésus-Christ a bien voulu souffrir de la part des juifs et des soldats qui le crucifièrent, il ne sera plus étonnant que, s'étant laissé attacher à une croix par les membres du démon, il ait permis au démon même de le transporter d'un lieu à un autre, a Ce n'a donc point été une chose indigne de lui d'être tenté de la sorte, lui qui était venu au monde pour être tué de la main des hommes ; il était juste qu'il vainquit nos tentations par ses propres tentations , comme il était venu vaincre notre mort par la sienne. » Saint Grégoire ne compte dans le Carême que trente-six jours d'a]^stinence et de jeûne, en ôtant les dimanches, où l'on ne jeûnait point ; ce qu'il regarde comme la dixième partie de l'année , que nous donnons à Dieu en nous mortifiant à cause de lui ; mais il veut que cette abstinence soit accompagnée d'aumônes , et que nous donnions aux pauvres ce que nous nous retranchons à nous-mêmes. La dix-septième ^'s* ^''^' homéhe fut faite dans l'église de Latran en présence de plusieurs évoques ; c'est pourquoi le Saint y entre dans le détail des principaux devoirs des pasteurs envers leurs peuples. Il veut qu'ils vivent d'une manière si pure, que tous ceux qui s'approchent d'eux on rapportent la saveur de la vie éternelle ; qu'ils donnent à chacun les avis et les avertissements convenables ; que leur zèle soit accompagné de douceur. Il leur fait de vifs reproches de ce que plusieurs d'entre eux ne faisaient aucune difficulté de vendre les ordinations, et de ce qu'affectant une vie sainte aux yeux des hommes , ils ne rougissaient pas de commettre aux yeux de Dieu des fautes considérables ; de ce que la plupart, s'adonnant aux soins et aux affaires du siècle, négligeaient le ministère de la prédication. Ne pouvant assez déplorer des abus qui déshonoraient si fort l'Église, il emprunte, pour les pleurer, ces paroles de Jérémie : Comment l*or s'est-il obscurci? Comment a-t-il Jcrem.,

HISTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTlQUKfc..

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Gri;. Mural.* lib. XXIII, cap. IV.

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changé sa couleur qui était si belle? Comment les pierres du sanctuaire ont-elles été dispersées aux coins de toutes les rues ? Il rejette sur les mauvais évéques la cause des calamités publiques, et les menaces du terrible jugement de Dieu. H prit pour matière de cette homélie l'endroit de TÉvangile selon saint Luc, où il est dit que le Seigneur choisit soixante-douze autres disciples , qu'il envoya devant lui deux à deux dans toutes les villes. « Ces disciples, étant de retour, dirent à Jésus-Christ, avec quelque sentiment de vaine gloire , que les démons mêmes leur étaient assujettis par la vertu de son nom. Le Seigneur , pour abaisser Tenflure qui s'était élevée dans leurs cœurs, leur dit : Qu'il voyait satan tomber du ciel comme un éclair, voulant, par la chute et la condamnation de celui qui est le maître de tous les superbes , leur apprendre combien ils devaient appréhender relèvement de la vaine gloire. » Cette homélie finit par une prière dans laquelle le saint Pape demande que les évéques soient aux yeux de Dieu, qui les a choisis pour pasteurs des peuples, ce qu'ils étaient dans la bouche des hommes. Des trois homélies suivantes, l'une est sur l'Évangile du dimanche de la Passion, l'autre sur celui du dimanche de la Septuagésime, et la troisième sur celui du samedi des quatre-temps de décembre.

Il entend par les différentes heures auxquelles le père de famille envoya des ouvriers à sa vigne , les divers âges des hommes ; et par le denier qui fut donné en salaire aux ouvriers, le royaume du ciel. «Tous reçurent ce denier, c'est-à-dire une même récompense, quoique leur travail eût été inégal, parce que le royaume des cieux est toujours un don de la bonne volonté de notre Dieu à l'égard de ceux qui ont travaillé longtemps, comme à l'égard des autres qui n'ont travaillé que peu de temps. Il y aurait donc de la folie à l'homme de se plaindre de Dieu pour ce qiii dépend de sa bonté ; il doit se tenir heureux d'avoir sujet d'espérer une place dans le royaume des cieux , n'y fût-il que des derniers, d

5. Le second livre comprend, comme on l'a déjà dit> les vingt homélies que saint Grégoire prêcha lui-même. La vingt-unième est sur l'Evangile du dimanche de Pâques ; elle fut prononcée dans la basilique de Sainte-

Marie. La vingt-deuxième, «dans celle de i*-'^ saint Jean appelée Constantine ; elle est sor l'évangile du samedi d'après Pâques. La vingt- ^^ « troisième, sur celui du lundi de Pâ^es Saint Grégoire y établit deux vérités importantes: ^•* la première, qu'à la fin du monde les ixùb se convertiront à la foi chrétienne ; la seconde, que pour célébrer dignement la fête de Pâques, il ne suffit pas d'y recevoir le corps et le sang de Jésus-Christ de bouche, ^^ si Ton ne pratique en même temps des œuvres de piété et de miséricorde, si l'on ne fait pénitence de ses péchés, et si l'on n'en quitte l'habitude. Il y établit encore la nécessité ^^ d'exercer l'hospitalité envers les étrangers, par l'exemple des disciples d'Emmaûs, qai contraignirent Jésus-Christ de demeurer avec eux, parce qu'il était tard. « Es mettent* la table devant lui, ils lui présentent à manger, et reconnaissent dans la fraction da pain, pour leur Dieu, celui qu'ils n'avaient point reconnu lorsqu'il leur expliquait les divines Ecritures, » Ce Père explique de l'Église militante et de l'Église triomphante, les deoi pêches miraculeuses que Jésus-Christ fit faire à ses apôtres, l'une avant sa passion, l'autre après sa résurrection. «Dans la première ils prirent tant de poissons, que les filets se rompirent ; ce qui figurait la rupture de l'unité, et les schismes qui se forment dans l'Église par la diversité de doctrines. Dans l'autreils fn ne se rompirent point, quoiqu'ils fussent rem* plis de cent cinquante-trois grands poissons, parce que la sainte Église des élus, figurée par cette pêche, se reposant dans l'étemcUe paix de celui qui l'a formée, ne peut plus être déchirée par aucunes dissensions. Ce fat saint Pierre qui tira le filet sur le rivage, parce que le soin de l'Église lui était spécialement confié. » Cette homélie estBurl'évan- m gile du mercredi de Pâques. Dans la vingtcinquième, que saint Grégoire prononça le ijeudi de la même semaine, il insiste sur la nécessité de la persévérance dans les bonnes œuvres, â l'exemple de Marie-Magdeleine, qui, pour être restée seule à chercher Jésus- Christ, fut aussi la seule â qui il se fit voir. Saint Grégoire, dans toute cette homélie, ne fait qu'une même personne de la fenmie pécheresse, de Marie sœur de Lazare, et de Marie-Magdeleine ; plusieurs savants les distinguent, et en font trois saintes différentes.

* Mensamponunt,cibo8offerunt,etDeumfquem in panis fractione cognoseunt. Bom, 23. p^t?in Scripturœ sacrœ exposilione non cognoverantf t539.

[vn-siioE.] CHAPITflE XUX. —SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

JI montre dans la vingt-sixième, qui est pour hr iT, le dimanche de Toctave de Pâques, que Jésus- Christ, étant sorti du sein de sa mère sans rompre le sceau de sa virginité, a bien pu, ikin. après sa résurrection, entrer dans le lieu où les disciples étaient assemblés, quoique les portesfassent fermées, de peur des juifs; que ^or. c'est de nous particulièrement qu'il est dit : Heureux sont ceux qui ont cru sans avoir vu, parce qu'en effet, sans avoir vu Jésus-Christ dans la chair, nous croyons en lui par une foi vive et animée de bonnes œuvres ; que ce ne fut pas sans raison que Dieu permit le doate de saint Thomas ; cet apôtre, convaincu par Tattouchement des plaies du Sauveur, était destiné à guérir en nous les plaies de l'infidélité ; ainsi son incrédulité a plus servi à l'affermissement de notre foi, que la kilité à croire des autres apôtres. Il ne laissait pas d'y avoir, du temps de saint Grégoire, des chrétiens qui doutaient que nos corps dossent un jour ressusciter. Après leur avoir demandé s'il eet plus difficile à Dieu de ranimer un corps que de créer le monde entier de rien, il leur donne divers exemples de faits naturels, qui sont des images de la résurrection future, entr' autres celui des semences qui, jetées en terre, y meurent, s'y pourrissent, puis se reproduisent dans leur germe. '"> La vingt-septième est sur le précepte de l'amour du prochain, et sur la prière. Quoique Dieu nous ait fait un grand nombre de commandements, ils sont tous fondés sur la charité, et en sortent comme d'une seule racine; sans la charité, on ne les accomplit pas véri- *> tablement. Il fit cette homélie dans l'église de saint Pancrace, au jour de la fête de ce «• saint martyr. Les fidèles y étaient venus en foule ; les genoux en terre devant sou tombeau, ils frappaient leur poitrine, ils priaient avec larmes. «Faites attention à vos prières, Iflur dit ce Père ; voyez si vous demandez au nom de Jésus-Christ, c'est-à-dire, si vos prières ont pour fin les joies du salut étemel. Dans la maison de Jésus-Christ vous ne le cherchez pas lui-même, si vous ne lui demandez que des choses temporelles. L'un, 'dans sa prière, demande une fenmie, l'autre une métairie, celui-là un habit, celui-ci des aliments. ^' Lorsque ces choses manquent, il faut les demandera Dieu ; mais souvenez-vous qu'il vous ordonne de chercher premièrementle royaume et la justice de Dieu, et qu'il vous promet toutes ces autres choses comme par surcroît. »> Les autres conditions de la prière sont de

pardonner à nos ennemis, et de prier môme pour eux, quelques dommages qu'ils nous aient causés. » Il prononça la vingt-huitième homélie dans l'église des saints martyrs Nérée et Achillée, le jour de leur fête. L'évangile qu'on y Usait était tiré du quatrième chapitre de saint Jean, où nous lisons que le fils d'un officier fut guéri à Capharnaûm par la parole seule de Jésus-Christ, quoiqu 'absent. Saint Grégoire demande pourquoi le Sauveur, invité d'aller guérir ce malade, refuse d'y aller, au lieu qu'il ne fit aucune difficulté de se transporter dans la maison du Centenier pour rendre la santé à son serviteur. Il répond que Jésus-Christ en a usé ainsi,pour confondre notre orgueil, qui fait que nous respectons dans les hommes, non l'image de Dieu, mais les honneurs et les richesses, au lieu que nous devrions considérer ce que nous sommes, et non pas ce que nous avons. Pour donner à ses auditeurs du dégoût du monde et de ses vanités, il fait une vive description des calamités dont les provinces étaient affiigées, et de l'inconstance des biens et des plaisirs du siècle.

6. La vingt-neuvième est uue explication de l'évangile qu'on lit le jour de l'Ascension. Jésus-Christ, avant de monter au ciel, ordonna à ses apôtres d'aller prêcher l'Évangile à toutes les créatures. « Il ne prétendait pas sans doute qu'ils dussent l'annoncer à des hôtes brutes ou à des choses insensibles; mais, parce que toutes les créatures qui sont dans le monde ont été faites pour l'homme, et qu'il n'y a point de créature qui n'ait quelque chose de commun avec rhonmie,sousle nom général de créatures^ Jésus-Christ a entendu l'homme. Il peut aussi avoir eu en vue les gentils; car après avoir dit à ses apôtres : N'allez point vers les gentils^ il leur commande de prêcher sans distinction à toutes les créatures, juifs ou gentils. » La trentième est sur l'évangile de la fête de la Pentecôte. Saint Grégoire y explique comment le Saint-Esprit descend sur nous, comment il demeure en nous, en quelle manière il prie pour nous, comment il nous enseigne intérieurement. « D'une même ^ substance avec le Père et le Fils, il est dit qu'il prie pour les pécheurs, parce qu'il les fait prier, en leur en inspirant le désir et la volonté. Il vient

* Qui unius substantiœ cum Pâtre et Fitio exorare. pro delinqucntibus perhibetur, quiaeosquos replet exorantes facit. Hom* 30, pag. 1576.

Joia.tT,V6.

Mlll. TIII,

HoiD. 89, 80,31,31,33, 3i, pag. IS 9.

Mare, xti, U, ele.

M-il. X, 6.

l'as. t57S.

dans le cœar de quelques-uns, mais il n'y demeure pas; parce que, contrits de leurs péchés, ils le reçoivent avec respect; le temps de la tentation vient, ils oublient leurs bons propos, ils retombent dans leurs péchés, le iViÏÏq.*"' Saint-Esprit se retire. » Il fait, d'après saint Paul, le dénombrement des dons du Saint-^ Esprit ; et pour montrer de quelle force et de quel courage les apôtres furent remplis après ravoir reçu, il établit un parallèle de ce que saint Pierre fut, lorsqu'à la parole d'une servante, il renia Jésus-Christ, et de ce qu'il était lorsqu'il dit avec fermeté aux magistrats des Juifs, qui voulaient l'empêcher de prêcher l'Évangile : « Il faut plutôt obéir à Dieu qu'aux hommes. » La trente-et-unième est LM.XIII,». sur la parabole du Gguier. «Le père de famille, étant venu trois ans de suite pour y chercher du fruit, et n'y en trouvant point, ordonna de le couper. Ces trois années peuvent signifier les trois états ou âges différents dans lesquels Dieu^ fait connaître aux hommes ce qu'ils lui devaient, et ce qu'ils devaient à leur prochain, sans que la plupart aient fait ni l'un ni l'autre avant la loi, sous la loi et sous la grâce. Il les a instruits avant la loi, par la connaissance naturelle; sous la loi, en leur donnant des préceptes par le ministère de Moïse ; sous la grâce, en les instruisant lui-même. » Saint Grégoire explique dans la trente-deuxième, qu'il prononça dans l'église des saints Processe et Martinien, martyrs, ce que c'est que de renoncer à soi-mêu, 23. me pour suivre Jésus-Christ; dans la trentetroisième, qui fut prêchée dans l'église de Saint-Clément le vendredi des qualre-temps Tii, s«. de septembre, ce qui se passa pendant le repas que le pharisien Simon donna à Jésus- Christ. 11 confond encore dans cette homélie la femme pécheresse à qui ses péchés furent remis, avec Marie-Magdeleine, sœur de Lazare et de Marthe. Il remarque, au commencement de la trente-quatrième, qu'il prêcha, le troisième dimanche d'après la Pentecôte, dans l'église de Saint-Jean et de Saint-Paul, que les chaleurs de l'été étaient très-contraires à sa santé, ce qui l'empêchait de prêcher aussi souvent qu'il l'aurait souhaité. Ses forces étant revenues, il fît un assez long *^' *• discours sur l'évangile de ce jour, où il est dit que, les publicains et les gens de mauvaise vie se tenant auprès de Jésus pour l'écouter, les pharisiens et les docteurs de la loi en murmuraient. Il montre que ceux qui sont véritablement justes, sont pleins de compas-

sion pour les pécheurs, mais qu'ils ne laissent pas de les traiter avec dureté, lorsqu'ils les voient persévérer dans leurs péchés. Pour expliquer ce qui est dit ensuite, qu'i7 y aura ^4 plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence^ que pour quatre-vingt-dixneuf justes qui n*en ont pas besoin, il fait la comparaison de cette joie avec celle que res- j sent un officier lorsqu'il voit un soldat, après la faiblesse qu'il a eue de prendre la faites revenir avec ardeur à l'ennemi, et l'attaquer avec intrépidité. L'officier reçoit en cette occasion plus de plaisir du retour d'un i tel soldat, qu'il n'en a de la constance de ceux qui n'ont jamais lâché pied. Selon saint Grégoire S la vraie pénitence consiste à pleurer ses péchés, et à n'en plus commettre ; car celui qui pleure ses péchés passés, et qui en commet de nouveaux, ou ne fait pas une vraie pénitence, ou ne sait en quoi elle consiste. En effet, que sert-il de renoncer à la volupté, si on se livre à l'avarice? Il rapporte la conversion et la pénitence d'un'homme fort riche, nommé Victorin , qui, après avoir pleuré ^ continuellement ses péchés dans la retraite pendant plusieurs années, entendit, comme il était en prières, une voix du ciel qui lui dit que ses péchés lui étaientremis.

7 . Sai nt Grégoire prêcha la trente-cinqu ième i homélie dans l'église de saint Mennas, mar- »| tyr. U y explique toutes les persécutions que les préd\pateurs de l'Évangile et les défenseurs de la vérité devaient souffrir de la part des ennemis de Jésus-Christ, selon qu'il est rapporté dans le vingt-et-unième chapitre de saint Luc; mais il remarque que le Sauveur, en les avertissant de ce qu'ils auraient à souffrir, les assurait de son secours, en promettant de leur donner une sagesse à laquelle personne ne pourrait résister, et qu'il apportait un grand adoucissement à leur peine par l'espérance de la résurrection. Il dit à ses auditeurs, qu'encore que l'Église fût en paii, ils avaient lieu de mériter la couronne du martyre, non en répandant leur sang, mais en souffrant les injures, en aimant ceux dont ils étaient haïs, en recevant avec patience tous les événements fâcheux. Il donne pour exemple de patience un abbé nommé Etienne, des environs de Riéti, qui, après avoir renoncé à tout ce qu'il possédait dans le

> Pœnitentiam agere est, et perpetraia mala plangere, et plangenda non perpeUrare, Hom, 34,

[ni'aicLB.] CHAPITRE XLK. —SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

moode, s'exerça tellement à cette vertu, qu'il comptait pour ses amis tous ceux qui M Élisaient quelques insultes. Dans la trentesixiëme homélie, qui est pour le second dimanche d'après la Pentecôte, il donne Texplication de la parabole des conviés qui s'excusent de venir au festin du père de famille. D en fait trois classes, mettant dans la première les avares, dans la seconde les curieux, dans la troisième les voluptueux ; il distingue aussi ceux qui vinrent au festin après y avoir été invités, de ceux que Ton * força d'y Lti:r, venir. D entend par ces derniers, ceux à l'é- ^rd desquels Dieu use de différentes afiSiclions pour les détacher des plaisirs et des honneurs du monde, qu'ils aiment avec trop

y a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. La trente-neuvième contient l'explication des malheurs que Jésus-Christ prédit à Jérusalem, après qu'il l'eut regardée en pleurant sur elle. Saint Grégoire ne s'étend que peu sur le sens de la lettre, qui était connu de tous ceux qui savaient que cette ville avait été détruite par Vespasien et Tite ; mais il s'étend sur le sens moral, considérant dans la mine de Jérusalem celle des hommes charnels, qui, tout occupés des plaisirs sensibles, ne prévoient point les maux dont ils sont menacés, et ne font point attention aux différentes manières dont Dieu les visite pour les engager à rentrer dans les voies du salut. La quarantième est une explication de la para-

is.

Lae. XIX,

r^ il d'ardeur; il les frappe par l'adversité, il per- % bole du mauvais riche et de Lazare. « L'Évan- Lue. ivr,

met qu'ils languissent dans de longues ma- Iidies, qu'ils se laissent abattre par les injures, afin que, convaincus par eux-mêmes que le monde n'est qu'affliction et qu'inconstance, ils se repentent de s'y être attachés, et se convertissent à Dieu. Dieu nous appelle en différentes manières, par lui-même, par ses anges, par les patriarches, par les prophètes, par les apôtres, par nos pasteurs, par s .. noDs-mémes, quelquefois par des miracles, souvent par des tribulations, d'autres fois par la prospérité, d'autres fois par l'adversité. Que personne ne méprise sa vocation, de peur qu'après s'être excusé d'entrer dans la salle du festin, la porte ne lui en soit fermée quand il voudra y venir. La trente-sep-

rt,2. tième fut prôchée dans l'église de saint Sébastien, au jour de sa fête. Saint Grégoire en emploie une bonne partie à faire l'éloge de Cassius, évéque de Narni, qui vivait avec tant de pureté, qu'il offrait presque chaque jonr le saint sacrifice, s'offrant lui-même à Dieu à la même heure avec tant de componction, qu'il fondait en larmes. Il explique de rÉglise ce qui est dit des noces qu'un roi

u:,i. lit de son fils. Dans son sein, comme dans la salle du festin, se trouvent des bons et des mauvais; des personnes qui ont la robe nuptiale, d'antres qui n'en ont point, c'est-à-dire qui sont privées de la charité, qui est appelée robe nuptiale, parce que c'est par la charité seule que le Fils unique de Dieu s'est uni les

lu. âmes des élus. C'est le sujet de la trente-huitième homélie, où saintGrégoire prouve par des exemples tirés de sa propre famille, qu'il

' Quidam vero sic vocantur, ut etiam compel" lantwr, Hom, 36, in Evang.

gile ne marque point le nom de ce riche, mais seulement celui du pauvre , contrairement aux usages du monde, où l'on connaît beaucoup plus les noms des riches que ceux des pauvres. 11 n'en est pas de même de Dieu, qui connaît les humbles, et qui ne connaît pas les superbes. Peut-être que ce mauvais riche aurait pu s'excuser de n'avoir pas soulagé Lazare, s'il ne l'eût pas vu exposé sous ses yeux « et portant le fardeau de la pauvreté et de la misère ; mais Dieu voulut exercer en même temps deux sortes de jugements, et sur le même sujet, lorsqu'on mettant devant la porte du riche un homme si couvert d'ulcères et si nécessiteux, il aggravait par cette vue même la condamnation de celui qui n'avait aucune pitié de son frère, et qu'en exposant tous les jours aux yeux du pauvre cet homme riche et impitoyable, il mettait sa vertu de plus en plus à l'épreuve : car quelle tentation n'est-ce pas pour un pauvre qui meurt de faim, de voir devant ses yeux un homme riche, qui vit dans les délices et dans l'abondance? Mais, par un juste jugement de Dieu, il arriva un changement bien étrange ; le riche devint le suppliant de Lazare, et il put à son tour envier la table de ce pauvre, lui qui l'avait vu auparavant souffrant de la faim et accablé de misère couché à sa porte. Ce riche, qui avait refusé de donner les miettes qui tombaient de sa table, désire À son tour une goutte d'eau, et ne peut l'obtenir. » Saint Grégoire veut que les riches tremblent au milieu de leur prospérité temporeUe, de peur qu'elle ne soit toute la récompense qu'ils aient à attendre, et que le souverain Juge, qui leur accorde en ce monde les biens extérieurs, ne les prive des intérieurs dans

Pag. 16U.

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

l'autre ; que nous cherchions dans les pauvres, en leur faisant Taumône, des intercesseurs auprès de Dieu; que, s'il y en a quelques-uns d'entre eux dont les mœurs sont repréhensibles, ce n'est pas un motif pour leur refuser la nourriture dont ils ont besoin, mais une raison de les aider encore d'une autre manière, en les corrigeant de leurs défauts par de salutaires réprimandes. D.woQis»ur g On a mis à la suite des homélies sur les

la mniiBitt^i

jag. it6i. évangiles, celle que saint Grégoire fit au peuple de Rome en 590, quelques jours après la mort du pape Pelage ; la peste qui l'avait emporté continuait de sévir avec une grande violence. Saint Grégoire composa sur ce sujet un discours que saint Grégoire * de Tours, Jean et Paul Diacre nous ont conservé. Il commence ainsi : ((Nous devons craindre du moins les fléaux de Dieu lorsque nous les sentons, puisque nous n'avons pas su les prévenir lorsque nous en étions menacés. Que la douleur qu'ils nous causent nous ouvre la porte à ime vraie conversion, et que la peine que nous endurons brise la dureté de nos cœurs. Voilà que tout le peuple est frappé du glaive de la colère de Dieu, et que tous sont enlevés par une mort subite. Elle n'attend pas la maladie, et ne donne pas au malade le temps de langiiir ; elle prévient et enlève le pécheur, sans lui laisser le loisir de recourir aux larmes de la pénitence. Considérez en quel état celui-là parait devant le Juge terrible, qui n'a pas eu le temps de pleurer ses péchés. Ce n'est pas une partie des habitants qui périt ; tous tombent à la fois, les maisons demeurent vides, les pères et les mères voient mourir leurs enfants ; ceuxci, contre l'ordre naturel, meurent avant ceux dont ils devaientètre les hérétiers. Recourons donc aux gémissements de la pénitence, tandis que nous pouvons expier nos fautes, sans attendre le moment d'être frappés. Rappelons-nous le souvenir de nos égarements, et effaçons-les par l'amertume de nos larmes. Celui qui crie par la bouche de son prophète : Eteehiei. *^€ ^g V€ux poifit Iq mort du pécheur, mais je

'""'*"• demande qu'il se convertisse et qu'il vive^ nous fait naître la confiance au milieu de nos craintes. Que personne donc ne désespère à cause de rénormité de ses crimes : une pénitence de trois jours a suffi pour effacer les péchés

dans lesquels les Ninivites avaient vieilli ; le larron effaça les siens à l'heure même de sa mort. Celui qui nous avertit de l'invoquer, nous fait assez connaître qu'il veut pardonner à ceux qui l'invoquent. » A la suite de ce discours, saint Grégoire ordonna des litanies ou processions générales, et la cessation de tous les travaux de la campagne et de tout commerce pour le mercredi suivant.

§IV

Du Pastoral de saint Grégoire,

1. Aussitôt que saint Grégoire eut été éh ^J^ pape, plusieurs de ses amis lui écrivireni ^j^' pour l'en féliciter. Jean, archevêque de Havenne , mêla à ses compliments des reproches* sur ce qu'il s'était caché pour éviter l'épiscopat, lui qui avait tant de talents pour en remplir dignement les fonction^. Ces reproches donnèrent occasion à saint Grégoire de composer un ouvrage sur le devoir des évêques, où, en expliquant ce qu'il pensait sur la grandeur et l'importance de leur charge, il justifie sa résistance à l'accepter. C'est le Pastoral, si célèbre depuis dans toutes les églises d'Orient et d'Occident. Saint Léandre, ëvêque de Séville, à qui • saint Grégoire l'envoya, le baisa en le recevant , et le rendit public dans toute l'Espagne. L'empereur Maurice en demanda une copie à Anatolius, diacre de l'église Romaine, nonce à Constantinople, qu'il fit traduire en grec p^ir Anastase , patriarche d'Antioche : ce qui le rendit commun en Orient. Alired, roi d'Angleterre , sacré à Rome en 872 , le traduisit en langue saxonne pour les Saxons occidentaux qui étaient sous sa domination, croyant leur faire en cela un grand présent, comme on le voit par la préface qu'il mit à la tête de sa traduction, dont on montre encore des exemplaires dans les bibliothèques d'Angleterre. La version grecque d'Anastase ne subsiste plus. Il semble même que Photius*, qui écrivait dans le ix* siècle, ne la connaissait pas , puisque , en donnant de grands éloges au pape Zacharie pour avoir fait traduire en grec les Dialogues de saint Grégoire et plusieurs autres livres il ne dit rien de la traduction du Pastoral. On le proposa après les saintes Écritures et les canons des

1 Greg., Turon., lib. X, cap. i ; Paulus Diacon., lib. IH UisU Longohard., cap. zxv; Jean. Diacon., lib. r, num. 42.

* Greg., Epist, ad Leandrum, pag. 1.

» Prœfat, editor.

^ Phot. Cod. 252, pag. 1389.

[vit siicLK.] CHAPITRE XLIX. — SAINT

conciles, dans le concile de Mayence , en 813 \ à toas les évéques, pour y apprendre la manière de conduire leurs églises et leurs peuples. Celui de Reims de la môme année fit lire à haute voix plusieurs endroits du Pastoral, afin que les pasteurs de cette église sussent comment ils devaient vivre et avertir ceux qui étaient sous leur conduite. Les évéques du troisième concile de Tours ne croyaient pas qu'il leur fût plus permis d'ignorer le Pastoral que les canons. Aussi» Rincmar^ archevêque de Reims, dit que de son temps , lorsqu'on ordonnait les évêques, on leur mettait ce livre entre les mains, ainsi que le code des sacrés canons, et qu'on leur faisait promettre de l'observer. Saint Grégoire dit qu'il l'écrivit au commencement de son pontificat, c'est-à-dire en 590.

ti'^ l n le divisa en quatre parties, dont la première est sur la vocation à l'épiscopat, afin qae celui qui y est appelé, examine avec quelles dispositions il y vient; la seconde, sur les devoirs d'un pasteur appelé légitimement au sacerdoce; la troisième, sur les instructions qu'il doit donner à son peuple ; et la quatrième, sur les fréquentes réflexions qu'il est obligé de faire sur sa propre conduite, pour s'humilier des fautes qu'il peut avoir commises dans le gouvernement des âmes.

Ih 3. « S'il n'est point permis à un homme i^ d'enseigner un art qu'il n'a point appris, quelle témérité ne serait-ce point à un ignorant de se charger du ministère pastoral, vu que le gouveme^ient des âmes est l'art des arts et la science des sciences ? Les pasteurs sont les yeux des peuples : si ceux qui gouvernent manquent de lumières, ceux qui leur sont soumis ne peuvent que tomber dans l'égarement. Il s'en trouve quelques-uns qui sont instruits dans la loi du Seigneur, mais dont les mœurs ne répondent point à leur savoir, qui détruisent par leurs actions ce qu'ils établissent de bouche. C'est d'eux qu'il '*• est dit dans un prophète : Les mauvais prêtres sent devenus à ceux sur qui ils étaient obligés de veiller, ce que sont les pièges aux oi- ^ux; parce que personne ne nuit plus dans l'Église, que celui qui, vivant mal, retient un nom et un rang qui ne conviennent qu'à une vie sainte. Jésus-Christ, qui était venu nonseulement pour nous racheter, mais aussi pour nous enseigner, nous a appris, en fuyant la royauté que les hommes lui oôraient, à

fuir les faveurs et les grandeurs du siècle; et en allant volontiers à la croix, à aimer les adversités. L'homme s'oublie dans les grandeurs et dans la prospérité ; il revient à luimême, quand il se trouve dans l'abjection et dans les disgrâces. Saûl, à qui la considération de sa propre indignité avait fait fuir la qualité de roi, ne le fut pas plus tôt, que son cœur s'enfla d'orgueil. Dès que David ne fut plus dans l'afiliction, il s'oublia jusqu'à faire mourir le mari d'une femme pour laquelle il avait conçu un amour criminel. La multitude C'p. des occupations inséparables de la charge de pasteur distrait souvent son esprit jusqu'à un tel point, que, se troublant et se confondant, il se trouve hors d'état de bien faire chacune en particulier. Cette distraction extérieure lui fait même oublier ce qui se passe au dedans de lui; il pense à tout, excepté à lui-même. Embarrassé de tant d'occupations qu'il rencontre en son chemin, il ne se souvient plus de l'objet vers lequel elles doivent tendre. Cessant ainsi de chercher Dieu qui était sa fin, en acceptant l'épiscopat, il ne fait plus de réflexions, ni sur ses pertes, ni sur ses fautes. » Voilà ce que dit saint Grégoire, pour ôter aux imparfaits la présomption d'entrer dans des charges qu'ils ne pourraient remplir, et à ceux qui chancellent dans les lieux même les plus unis, le désir de s'engager à marcher sur le bord d'un précipice. Mais il y en avait d'autres à qui l'a- r. mour du repos faisait fuir la conduite des âmes, dont toutefois ils étaient capables par leurs talents et par la pureté de leur vie. Il dit à ces derniers que, n'ayant pas reçu de Dieu ces talents pour eux seuls, mais aussi pour les autres, ils se privent eux-mêmes, * en ne songeant qu'à leur utilité particulière, des biens qu'ils voulaient s'approprier à l'exclusion de toute autre personne. « Si Jésus- Christ demanda à saint Pierre pour preuve de son amour, qu'il prît le soin de paître ses joan. brebis; comment ceux qui, possédant les *" vertus nécessaires à cet emploi, refusent de s'en charger, peuvent-ils se flatter d'aimer celui qui en est le souverain pasteur? Des personnes de ce caractère se rendent aussi coupables en se refusant au saint ministère, qu'ils auraient pu faire de profit en l'acceptant. Ceux qui refusent d'y entrer par un sentiment d'humihté, s'ils sont véritable- cp. ment humbles aux yeux de Dieu, n'iront pas

tT, 10,

* Prœf. edit.

HiDcmar, Prœfat, in opuscula.

jusqu'à refuser opiniâtrement les charges dont ils peuvent s'acquitter avec succès : car on ne doit point regarder comme vraiment humble celui qui, connaissant que Dieu rappelle à la conduite des âmes, méprise

Qp. Tit. son ordre en refusant de s'y soumettre. Il y en a même en qui on ne peut blâmer le désir du ministère de la prédication. Si Jéré-

j«r«in. i,ê. niie, étant envoyé de Dieu, se défendit humblement d'aller où on l'envoyait, sur sa difficulté de parler, et sur ce qu'il n'était encore

ii.i.Ti,8. qu'un enfant; Isaïe, au contraire, voyant Dieu en peine de trouver un homme pour l'envoyer prêcher, se présenta devant lui, en disant : Me voici, envoyez-moi. Moïse refusa d'abord la conduite du peuple de Dieu, en ne considérant que sa propre faiblesse ; mais, s'appuyant depuis sur le secours de celui qui lui commandait, il se soumit avec

humilité. »

Câp. Tiii. 4, A. ceux qui, ne cherchant dans l'épisco-

pat qu'à satisfaire leur ambition, s'autorij^i i^TJiooth. saient de ces paroles de saint Paul : Si quelqu'un désire l'épiscopat, il désire une fonction sainte, saint Grégoire répond : saint Paul, après avoir loué ceux qui ont ce désir, les épouvante aussitôt, en ajoutant qu'il faut qu'un évêque soit irrépréhensible; il louait le désir de l'épiscopat dans un temps où les évoques étaient les premiers que l'on conduisait au martyre; ainsi celui qui ne souhaite pasl'épiscopatdans le dessein de travailler pour la gloire de Dieu, mais seulement en vue d'être honoré des hommes, ne recherche pas l'épiscopat dont parle l'apôtre. « En effet, ajoute le saint Pape, on ne^peut pas dire que ce soit aimer le sacré ministère en la manière dont saint Paull'entend, que de n'y chercher qu'à dominer |sur les autres, que de vains honneurs, que l'abondance de toutes choses. Ce Père découvre l'illusion dans laquelle tombent la plupart de ceux qui désirent les charc*p. IX. ges ecclésiastiques. « Us se flattent, en les recherchant, de la fausse vue du bien qu'ils se proposent d'y faire ; mais ce n'est qu'un voile dont ils couvrent leur ambition secrète ; ils s'imaginent aimer dans une bonne action ce qu'ils n'y aiment point véritablement : d'où vient qu'aussitôt qu'ils ont obtenu ce qu'ils souhaitaient, ils oublient aisément toutes les belles idées du bien qu'ils s'étaient proposés de faire. Le remède à cette illusion est de se juger soi-même par les actions de sa vie passée. Celui qui n'a pu se contenter du bien qu'il avait tout entier

pour lui seul, ne pourra vaincre l'avarice, lorsqu'il deviendra le dépositaire des biens à employer pour le soulagement des pauvres. La maxime générale pour le saint ministère, est que celui qui a les vertus nécessaires pour la conduite des âmes, l'accepte quand on Ty force ; mais que celui qui ne les a pas ne s'y laisse jamais engager, quand même on l'y voudrait contraindre. Mais quel est celui c»». que l'on peut forcer à se charger de la conduite des autres? n faut que ce soit un homme d'une vertu éprouvée, au-dessus des avantages et des disgrâces du siècle, d'une complexion assez forte pour soutenir le poids de sa charge, libéral envers les pauvres, indulgent autant que l'équité et la justice le demandent, compatissant envers les faibles, assidu à la prière, et exempt de toutes les imperfections figurées par les défauts corporels qui, suivant la loi de Moïse, excluaient du sacerdoce. »

5. « Le premier soin de celui qui se trouve ^^^ élevé à l'épiscopat par les voies canoniques ^ '^ et légitimes, est de dégager son cœur et son esprit des créatures. Soyez pur, dit un pro- ^ phète, vous qui avez à porter les vases du Sei- ' gneur; car ceux-là proprement portent les vases du Seigneur, qui, en vivant saintement, se chargent de conduire jusques dans les tabernacles étemels les âmes de leurs frères. Il doit, en second lieu, exceller au-dessus de tous les autres dans la pratique des vertus, ^ afin que sa vie toute sainte soit conune une i voix continuelle qui enseigne aux autres ii bien vivre. La parole pénètre le cœur bien plus aisément, lorsqu'elle est soutenue par Iss actions, et qu'en même temps que l'on prescrit aux autres ce qu'ils doivent faire en les instruisant, on leur en rend la pratique facile par l'exemple. Comme il ne doit se ^ proposer dans ses discours que l'édification et l'utilité des autres, la prudence et la discrétion doivent régler ses paroles et son silence; non-seulement il ne doit rien dire de mauvais à ceux à qui il parle, mais ce qu'il leur dit de bon, il le doit dire avec mesure et avec ordre, sans ennuyer ses auditeurs par la longueur indiscrète de ses discours. 11 doit tellement s'abaisser par un sentiment de compassion vers ses inférieurs, qu'en prenant soin de ceux qui sont faibles, il ne re tranche rien de son application à Dieu. La contemplation élevait saint Paul jusqu'au troisième ciel; sa sollicitude pastorale le rabaissait jusqu'à régler l'état des personnes

[m^siaB.] CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

encore charnelles. S'il arrive qu'en écoutant les tentations des àmés faibles, il en reçoive Joi-méme quelque impression, il ne faut point qu'il se trouble, puisque, par un effet de la Providence, il sortira d'autant plus aisément de ses propres tentations, que sa cbarité le porte à écouter celles des autres, et à travailler à les en délivrer. Qu'il regarde comme ses éganx tous ceux qui .font bien, et qu'il s'élève avec tout le zèle que la justice peut inspirer contre les vices de ceux qui font mal : c'est ainsi que, sans avoir égard à l'honneur qui est dû à sa dignité, il vivra avec les bons comme avec ses égaux, et qu'il ne craindra pas d'user de toute l'autorité attachée à cette même dignité contre eeux dont les mœurs sont déréglées. Il est nécessaire que ceux qui gouvernent se fassent craindre de ceux qui leur sont soumis; mais c'est quand ils reconnaissent qu'ils ne craignent pas Dieu. Saint Pierre ne permet pas à Corneille de se jeter à ses pieds, parce qu'il savait qu'il était bon et craignant Dieu. UveZ'Vous^ lui dît-il, ne faites point cela, je ne mçu*un homme comme vous. Mais, lorsqu'il trouve en faute Ananie et Saphire, il fait éclater contre eux sa puissance. Le pasteur doit aimer son peuple, mais sans mollesse ; il doit le reprendre, mais sans aigreur; il doit avoir du zèle, mais sans emportement; il doit avoir de la douceur, mais sans trop d'indolgence. La justice et la clémence doivent se trouver tellement unies en lui, qu'il n'y ait rien dans sS fermeté qui ne soit capable de gagner ceux qu'il conduit, et rien dans sa douceur qui leur puisse faire perdre le respect qu'ils lui doivent. C'est aux séculiers à régler les affaires du siècle ; l'occupation du pasteur a un objet plus relevé, qui est le salot des dmes. Il peut néanmoins s'engager quelquefois par cbarité et par compassion dans les affaires séculières, mais ne jamais témoigner d'ardeur pour les recliercber, de peur que cet empressement ne le fasse descendre de la contemplation des choses les plos relevées à l'affection des plus basses. Il est même certaines occasions où les pasteurs doivent se répandre au dehors pour procurer à leurs peuples les nécessités de la vie présente ; ils travaillent alors avec plus de succès à leur avancement; au lieu que les peuples auraient quelque droit de se dégoûter de la parole de leur pasteur, s'il négligeait le soin qu'il doit avoir de les secourir. 6. ttMais, en s'acquillant de ses fonctions,

il ne doit point se laisser toucher du désir de plaire aux hommes, parce que cetamourpropre l'engagerait infailliblement dans des condescendances basses et honteuses ; seulement il doit souhaiter d'être bien dans l'esprit de ses peuples, afin de pouvoir les engager plus aisément à aimer la vérité. C'est dans cette disposition qu'était saint'Paul, lorsqu'il disait, d'une part, qu*il tâchait déplaire à tous en toutes cftoses ; et de l'autre, que s'il voulait plaire aux hommes , il ne serait pas serviteur de Jésus -Christ. Il y a des fautes qu'il faut dissimuler par prudence^ mais en faisant connaître qu'on a bien voulu les dissimuler, afin que ceux qui en sont coupables, se voyant découverts, aient honte de retomber dans les mêmes fautes. Dieu dissimula ainsi les crimes de la Judée, mais en lui faisant connaître qu'il les avait vus. Il y a d'autres fautes, même toutes visibles, que l'on doit tolérer à cause de l'indisposition de ceux qui les commettent. Une plaie que l'on ouvre avant le temps, devient plus dangereuse par l'inflammation que cette incision y cause. Un remède appliqué à contre-temps devient inutile ; il perd toute sa force et sa vertu. Il y a des fautes secrètes qu'il faut tâcher de découvrir avec adresse, en jugeant de ce qui est caché dans le cœur du pécheur par les dehors de sa conduite ; c'est, suivant le langage de l'Écriture, percer la muraille du cœur, y faire une brèche pour y découvrir les abominations qui s'y font. 11 y a d'autres fautes que l'on doit corriger avec douceur, parce qu'elles sont des fautes ou d'ignorance ou de faiblesse. Celles qui sont de malice demandent des corrections rudes et fortes, afin que celui que l'on instruit, ne connaissant pas encore l'énormité de son péché, la comprenne par la véhémence de la correction ; mais, comme il est diificile de tenir un juste milieu, et que la chaleur de l'invective porte quelquefois à l'excès, il est nécessaire, dans ces occasions, que le pasteur recoure lui-même au remède de la pénitence, pour obtenir de Dieu, par ses larmes, le pardon des fautes que le zèle pour la défense de ses intérêts lui a occasionnées! Tous ses devoirs étant marqués en détail dans les Livres saints, il ne saurait trop les lire et les méditer. »

7. (c Al'égard des instructions qu'un évêque doit à son peuple, il est nécessaire qu'il s'accommode et se proportionne aux qualités et aux dispositions de ceux qui l'écoutenl; au-