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Cap. itlt

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trement il arriverait que ce qui profiterait aux uns, serait nuisible aux autres : au lieu qu'en se proportionnant à leurs besoins et à leur portée, chacun trouve dans ses instructions ce qui lui est propre. Autre est celle que Ton doit donner aux hommes, et autre celle qu'il faut donner aux femmes. On doit prescrire aux hommes quelque chose d'assez grand pour exercer leur vertu, et aux femmes quelque chose de facile^ pour les gagner à Dieu par la douceur. Une correction sévère remet les jeunes gens dans le bon chemin ; un avis donné avec humilité aux vieillards les fait rentrer dans le devoir. Les pauvres, n'étant que trop affligés de leur misère, méritent d'être consolés; mais les riches étant ordinairement superbes, il faut les rabaisser, en leur donnant de la crainte et de la frayeur ; plus ils s'estiment grands et au-dessus des autres à cause des biens passagers qu'ils possèdent, mieux on fait de oi. leurparleravecempire et autorité. Aussi saint Paul ne dit pas à son disciple Timothée de prier les riches de n'être point orgueilleux, ni mettre leur confiance dans leurs richesses, mais de le leur ordonner. Ce n'est pas qu'il ne faille quelquefois user envers eux de douceur, comme lorsque l'esprit d'orgueil les possède si fort, qu'ils en deviennent presque fous. On peut encore, lorsqu'on veut les reprendre, commencer par quelques paraboles éloignées ; convaincus souvent par le jugement qu'ils rendent eux-mêmes, ils se trouvent engagés à changer de conduite : c'est ainsi qu'en usa le prophète Nathan à l'égard de David , qu'il était venu trouver pour le reprendre de son crime. La tristesse et la joie peuvent venir, ou des objets qui nous frappent, ou de l'humeur naturelle. Si l'on a donc à instruire des gens gais, il faut leur représenter la tristesse profonde que cause la damnation éternelle ; aux mélancoliques, la joie parfaite que Dieu nous promet dans son royaume, et aux uns comme aux autres, que les inclinations naturelles n'étant pas fort éloignées des vices, ceux qui sont gais doivent appréhender de tomber dans la débauche ; les mélancoliques, dans la colère. L'instruction qui convient à ceux qui sont dans la dépendance, ne convient pas toujours à ceux qui sont dans les charges et les dignités. Recommandez aux premiers une soumission humble, une obéissance entière, le tout en vue du Soigneur; el aux seconds, d'user modérément de leur autorité,

de ne point excéder dans leurs commandements, et de ne point irriter ceux qiii leur sont soumis ; à ceux-là de pi^ndre garde que la vue des fautes de leurs supérieurs ne les porte à s'élever contre eux avec audace ; à ^^ ceux-ci, d'être vigilants et circonspects. Dites aux serviteurs d'avoir toujours devant les yeux la bassesse de leur condition, et aux maîtres de se souvenir que Dieu ne k^ a point faits d'une autre nature que ccui qui les servent. Exhortez ceux qui sont sa* ges selon le siècle à oublier ce qu'ils savent, pour apprendre la science des saints; et ceni qui sont simples, à apprendre ce qu'ils ne savent pas, et à se servir de leur simplicité, que le monde appelle folie, comme de la voie la plus courte pour arriver à la vraie sagesse. Le seul moyen de réduire des personnes d'une humeur hautaine et impudente, est d'user envers elles de réprimandes aigres et fortes. Il n'en est pas ainsi de celles qui sont retenues et modestes; la moindre parole de douceur est capable de les faire rentrer dans leur devoir. Le défaut des arrogants est d'être pleins de présomption par rapport à eux-mêmes et de mépris pour les autres ; celui des timides est de ne connaître que leur infirmité , ce qui souvent les jette dans une espèce de désespoir. On peut corriger les premiers en leur montrant qu'ils ont mal fait ce qu'ils croient avoir bien fait, afin qu'au lieu de la gloire qu'ils pensonl avoir méritée, ils reçoivent une coufusioa salutaire , et remettre les thnides dans le bon chemin en leur représentant quelquesunes de leurs bonnes œuvres, afin que celle approbation qu'on leur donne fortifie en eai le désir de bien faire, et qu'ils s'aperçoivent qu'on ne leur parle du mal qu'ils ont commis, que pom* les exhorter à n'eu plus commettre.))

8. « Autres sont les avis adonner aux personnes impatientes, autres ceux qu'ont à a^ cevoir les personnes patientes. Il faut dire à celles-là, qu'en se laissant aller si facileuient à l'impétuosité de leur eaprit, il est à craindre qu'elles ne s'emportent, même contre leur gré, dans beaucoup de désordres ftcheux ; qu'en s'abandonnant à des mouvements violents qui les mettent comme hors d'elles-mêmes, il est difficile qu'elles connaissent ensuite le mal qu'elles ont fait p^Q* dant leurs emportements ; que l'impatience fait perdre la charité, qui est la mère desTe^ tus ; qu'elle porte à l'arrogance ; enfin, qa^

[YirsiioE.] CHAPITRE XLDC. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

>' Ja Venté dit aux élus : Vous posséderez vos âmes dans la patience. Les avis à donner aux personnes patientes sont, qu'en soufirant extérieurement le mal qu'on leur fait, elles doisent prendre garde d'en concevoir du ressentiment dans leur cœur ; qu'elles doivent s'appliquer à aimer ceux qu'elles sont obligées de supporter , et étouffer toute douleur qui pourrait les exciter à se venger des ^ injures qu'elles ont reçues. Les envieux doivent être traités différemment de ceux qui Teolent du bien à tout le monde. 11 faut dire i ceux-ci, qu'il ne leur suffit pas de louer les actions vertueuses des autres, qu'ils doi- 7ent aussi les imiter ; et à ceux-là, qu'il n'y arien de plus malheureux au monde, qu'un homme qui, s'affligeant du bonheur d'autrui, Ment plus méchant par la douleur qu'il • es conçoit; que c'est /wr V envie que /a mort tii mirée dans le monde; que ce vice détruit M ce qu'il y a de bon et de louable dans on honune ; ce qui a fait dire au Sage, que "' pond le cœur est sain, la chair est pleine de ianté et de wV, mais que l'envie fait pourrir jus^'aux os, A l'égard des personnes simples et naïves, on doit les avertir que, comme elles évitent utilement de tromper les aatres par des mensonges, elles doivent aussi avoir soin de ne dire la vérité que lorsqu'il est utile de la dire, et ajouter à la vertu de sincërité celle de la prudence, parce qu'il peut arriver que la vérité qu'elles diraient à contre - temps , soit préjudiciable à quelqu'un. II faut représenter aux personnes doubles, que la crainte qu'elles ont d'être découvertes fait qu'elles cherchent toujours de mauvaises excuses pour se défendre ; que, suivant l'Écriture, on est d'autant plus « repos et en sûreté y qu'on est plus sincère dans (out ce que l'on fait, et que c*est avec les âmes simples que Dieu prend plaisir à s'entretenir. » 9. a On doit parler d'une manière à ceux <IQi se portent bien, et d'une autre à ceux qui sont malades. Il faut porter les premiers à faire servir la santé de leur corps au salut de leur âme par la pratique des bonnes œuvres ; et consoler les seconds, en leur disant (pi'ils ont d'autant plus de sujet de se regaiv der comme les enfants de Dieu, qu'il les châtie et les affligejda van ta ge; que s'il n'était pas dans la disposition de leur donner l'héritage du ciel après les avoir châtiés, il ne leur enverrait pas des a£Diictions pour les instruire; que si les enfants du siècle souffrent tant de travaux et de peines pour les biens de la

terre , on ne peut trop en souffrir pour acquérir un héritage qui ne se perdra jamais; que les peines et les afflictions contribuent à la santé de l'âme , en ce qu'elles la font rentrer en elle-même ; et que Jésus-Christ, qui lave nos péchés dans l'eau du baptême, a souffert de plus grandes afflictions , telles que les calomnies , les outrages , et la mort même , lui qui donne la vie aux morts. Il y ^p- »»"• a encore de la différence dans l'instruction que l'on doit donner à ceux que la crainte des châtiments engage à bien vivre, et celle qui convient à ceux que leur endurcissement rend incorrigibles. Il faut remontrer à ceux-là que, tandis qu'ils ne seront mus que par la crainte, ils ne goûteront point la douceur de la vraie liberté ; que nous devons faire le bien pour lui-même, et que l'on se rend coupable devant Dieu par le seul désir de commettre le péché. Pour ce qui est des endurcis, il faut les reprendre avec d'autant plus de force , que leur endurcissement les a rendus plus insensibles , et leur témoigner , avec quelque sorte de mépris, qu'on désespère de leur salut ; et toutefois leur remettre soigneusement devant les yeux les sentences les plus sévères que Dieu a prononcées dans ses saintes Écritures , afin que la considération des peines étemelles les ramène à la connaissance d'eux-mêmes. La discrétion «▼.

doit régler nos paroles, mais nous ne devons point nous en interdire l'usage ; parce qu'il y a un temps de se taire, et un de parler : c'est donc un défaut d'être trop taciturne , et c'en est un autre d'être trop grand parleur; il faut garder un milieu. Le sage se tai- Ecci«»,xx,t. ra jusqu'à ce qu'il soit temps déparier, c'està-dire jusqu'à ce qu'il voie une occasion où il sera mieux de parler pour rendre service au prochain, que de garder le silence. Être trop réservé à se plaindre dans les disgrâces, c'est s'exposer à ressentir plus vivement la douleur dans son cœur. Nous sommes obligés de témoigner à ceux qui nous font du tort, le sujet que nous avons de nous plaindre d'eux ; cette plainte les empêchera de nous nuire à l'avenir, et diminuera la vivacité de notre affliction. Il faut remontrer aux grands parleurs les désordres oi!i ils sont capables de tomber en se laissant aUer à la. multiplicité des paroles, le compte qu'ils rendront , au jour du jugement , de leurs paroles inutiles, c'est-à-dire, proférées sans une juste nécessité , ou sans qu'ils s'y proposent aucune véritable utilité. »

^^^p. xr et 10. Saint Grégoire examine ensuite de quelle manière il faut instruire ceux qui sont lents à faire le bien, et ceux qui le font avec précipitation; ceux qui sont doux, et ceux qui sont sujets à la colère ; les humbles , et les orgueilleux; ceux qui sont arrêtés à leur sens, et ceux qui sont changeants et légers; les personnes sobres , et celles qui sont sujettes c^ la gourmandise ; ceux qui font volontiers l'aumône , et ceux qui ravissent le "• bien d'autrui. «La règle, dans la distribution des aumônes , est de donner à ceux qui ont besoin, et à proportion de leur besoin ; de ne point affliger l'esprit de ceux qui demandent , en différant trop de leur donner ; de ne. point rechercher une louange passagère de la part de ceux à qui Ton donne , ou qui sont présents ; de savoir tellement modérer ses aumônes, qu'on ne se mette pas soi-même dans l'occasion de tomber dans l'impatience, en manquant du nécessaire pour avoir trop donné ; de racheter tellement ses iniquités par l'aumône , qu'on n'en commette pas de nouvelles, parce qu'autrement ce serait traiter avec Dieu comme si sa justice était vénale, et s'imaginer qu'en lai donnant de l'argent après l'avoir offensé , on peut acheter de lui l'impunité de ses crimes. La manière la plus utile de corriger ceux qui ravissent le bien d'autrui, est de leur faire comprendre combien cette vie est courte et passagère, et de leur rapporter les exemples de ceux qui , après avoir mis tout en œuvre pour s'enrichir en ce monde, n'ont pu y jouir longtemps de leurs richesses. » Ce Père veut qu'on fasse sentir à ceux qui donnent de leur bien, et ne cessent toutefois de prendre celui d'autrui, qu'il y a bien de la différence entre faire des œuvres de miséricorde pour racheter ses péchés , et commettre des pé- ,11. chés pour faire ensuite des œuvres de miséricorde ; que des œuvres faites de la sorte ne peuvent être appelées des œuvres de miséricorde, parce que la racine amère et empoisonnée de la violence et de la rapine ne peut produire le doux fruit de la charité. Suivent les instructions pour ceux qui sont quereUeurs, et pour ceux qui sont paisibles, xzii. «Il faut dire à ceux-là que, tant qu'ils ne seront point unis par la charité avec le prochain, ils ne pourront faire aucune action , ni offrir aucun sacrifice à Dieu , qui lui soit agréable ; et à ceux-ci , qu'il y a une différence entre la paix de la terre et celle du ciel; que celle-là n'est qu'un vestige de cette

paix intérieure qui doit durer étemeiiement; qu'il ne faut pas trop s'y attacher, de crainte que cet amour ne rende l'âme criminelle, parce que plus on tire de satisfaction des choses présentes , moins on a d'ardeur pour les éternelles, qui sont plus éloignées. — Pour ^ ceux qui sèment des discordes, et pour ceux qui sont pacifiques ; — pour ceux qui n'ont pas l'intelligence des Livres saints, et pour ceui qui la possèdent, mais n'en parlent pas aTec assezde respect et de soumission; — pour ceux qui, ayant le talent d'annoncer aux autres la parole de Dieu, n'osent le faire par un excès d'humilité, et pour ceux qui entreprennent de la prêcher sans en être capables. Il faut faire comprendre aux premiers, qu'en refusant de nourrir les peuples affamés de la parole de Dieu , ils font autant de mal que si , ayant de l'argent dans leurs coffres , du blé dans leurs greniers, ils négligeaient d'en assister les peuples dans une pressante famine ; que celui à qui le père de famille avait confié un talent pour le faire valoir , en fut privé pour n'en avoir pas fait usage ; qulsaie, s'étant tù dans son ministère , en fut repris fortement. On doit remontrer anx antres, qu'en s'ingérant avant le temps dans un exercice qui passe leurs forces , ils se rendent incapables de le remplir aussi dignement qu'ils auraient pu faire , s'ils avaient attendu un temps plus propre , et qu'ils se fussent rendus plus capables.»

il. « n y en a qui réussissent dans la recherche des biens de ce monde, d'autres qui , n'y réussissant pas , se laissent abattre par les disgrâces. On doit avertir ceux qni prospèrent, de ne pas s'attacher à des biens qui périssent , et de ne pas changer les secours que Dieu leur donne pour arriver an ciel, en des obstacles qui les empêcheraient d'y parvenir; et ceux qui ne prospèrent pas, de considérer que Dieu , en ne les abandonnant pas à leurs désirs, les traite avec la même bonté , qu'un médecin fait un malade à qui il refuse bien des choses qu'il croit contraires à sa santé. L'avis à donner ain gens mariés , est de se rendre tellement les devoirs mutuels, qu'en cherchant à se plaire l'un à l'autre, ils songent sérieusement à ue point déplaire à Dieu ; de supporter avec douceur les mécontentements et les dëplaisirs qu'ils reçoivent réciproquement ; de s'entr'aider à se sauver , et de considérer que , n'ayant été unis ensemble que pour avoir des enfants, ils ne doivent point altérer, par

[m' SIÈCLE.] CHAPITRÏS XLLX. —SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

la recherche de la volupté , la sainteté de "^^ rnaion conjugale. Saint Paul eu disant : hur éviter la fornication^ que chaque homme vice avec sa femme , et chaque femme avec son mariy n'a pas tant donné une règle pour des personnes saines, que proposé des remèdes à des malades ; qu'il n'a pas fait un commandement à ceux qui sont debout , mais offert une litière à ceux qui tombent, pour les empêcher de se briser contre terre. En ajoutant : Ce que je vous dis , c*est par indulgence , il insinoe qu'il y a faute , mais faute qui se remet d'autant plus aisément , qu'elle consiste moins à faire ce qui serait absolument défendu, qu'à ne se modérer pas assez daqs rasage de ce qui est permis. Ceux qui ne soflt point engagés dans le mariage doivent î£ rendre d'autant plus fidèles à suivre la loi de Dieu , qu'ils sont plus dégagés des soins (iesehoses du monde. S'ils se trouvent tentés par la chair avec danger de se perdre , ils ont le port du mariage où ils peuvent se retirer : car ils n'offensent pas Dieu en se manant, pourvu qu'ils n'aient^ pas fait vœu d'entrer dans un état plus relevé. La fuite de l'occasion est le remède qu'il faut prescrire à ceux qui sont tombés dans des pé- L. chés de la chair. On doit représenter à ceux qui ont vécu sans y tomber , les récompenses que Dieu leur réserve, afin qu'en les envisageant souvent, ils surmontent plus aisé- . ment les difBcuités des tentations. Ceux qui gémissent pour des péchés d'actions, doivent faire en sorte que rien ne manque à leur pénitence, puisque rien n'a manqué à leur péché. D y a trois choses qui co*utribuent à la consonmiatioQ du péché , savoir la suggestion , la délectation et le consentement. La première vient de notre ennemi, la seconde se passe dans notre chair, et la troisième dans notre esprit. L'ennemi , qui tâche toujours de nous surprendre , nous suggère le mal; la chair se laisse aller au plaisir qu'elle ressent ; l'esprit , emporté par ce plaisir , y donne son consentement. Ceux qui pleurent les péchés de pensées , doivent examiner dans lequel de ces trois degrés de péchés ils sont tombés , afin qu'ayant reconnu la nature de leur chute , ils versent autant de lannes qu'il leur faut pour s'en relever. 11 est aussi du devoir de ceux qui les instrui-

* Sine culpa ad conjugium veniunty si tamen necdum meliora voverunt. Greg., Pastor.^.part.^ «1». xxvu.