I. Pelr. iT

Ac*. 11,38.

Cap. XXXI.

sent , de ne pas les jeter dans l'abattement par une trop grande terreur : car souvent Dieu , plein de miséricorde , remet d'autant plus facilement à l'âme les péchés de pensées , qu'il n'a pas permis qu'elle les mit à exécution; et l'âme se dégage aussi d'autant plus aisément de ces sortes de péchés, qu'elle s'y trouve moins fortement engagée, puis- c.p. «x. qu'elle n'en est pas venue jusqu'à les accomplir. Il arrive quelquefois à des pécheurs de pleurer leurs péchés sans les quitter , et à d'autres de les quitter sans les pleurer. Ceux-là sont*comparés dans l'Écriture à des chiens qui, après avoir vomi ce qui les chargeait au dedans , retournent à ce qu'ils ont vomi , et se gorgent de nouveau. Ceux-ci, quoique ne péchant plus , ne sont pas purifiés des péchés qu'ils ont commis , s'ils ne les pleurent : d'où vient que saint Pierre disait aux personnes effrayées de leurs anciens désordres : Faites pénitence , et que c/mcun de vous soit baptisé. Avant de leur parler du baptême, il leur parle des larmes de la pénitence, pour leur apprendre qu'ils devaient se laver dans les eaux de leurs larmes, pour achever ensuite de se purifier dans celles du baptême. Quant à ceux qui justifient leurs désordres , il faut leur faire entendre qu'ils pèchent souvent plus par l'approbation qu'ils donnent à leurs mauvaises actions , que par leurs actions mêmes, puisque, en les commettant , il n'y a qu'eux qui font le mal , au lieu qu'en les louant, ils mettent en danger tous ceux qui les écoutent d'en commettre de semblables. »

12. Le reste des instructions de saint Grégoh*e regarde ceux qui tombent dans le péché, ou par surprise, ou avec délibération ; ceux qui tombent dans de petites fautes, et ceux qui, tâchant d'éviter les plus petites, tombent quelquefois dans de grandes ; ceux qui ne veulent pas commencer de faire le bien, et ceux qui n'y persévèrent pas ; ceux qui font le mal en secret et le bien en public, et ceux qui, se cachant pour faire le bien,|donneut occasion d'avoir mauvaise opinion d'eux par leur conduite extérieure. Le saint Pape croit qu'il est souvent plus dangereux de tomber dans une petite faute, que d'en commettre une plus grande : la raison qu'il en donne est, que l'on est plus facilement convaincu du mal qu'il y a dans une grande faute, et qu'ainsi on s'en corrige plus aisément, au lieu que, ne reconnaissant presque point de mal dans les fautes légères, on coutiime à les com-

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