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mettre, et avecd'autant plus de danger pourle salut, que l'habitude aux petites fautes conduit à n'avoir pas même d'horreur des grancar. «XV. des. Il dit que, lorsqu'on a assez de vertu pour être au-dessus du désir des louanges, on commet une injustice à l'égard du prochain, en cachant à ses yeux une bonne œuvre dont il aurait pu être édifié ; qu'on en commet une autre en ne cachant pas aux yeux des hommes, autant qu'on le peut, ce qui peut être mal pris ou mal expliqué, parce qu'on donne occasion à ceux qui sont sujets à interpréter les choses en mal,* de s'en autoriser comme d'un exemple pour tomber dans le péché même.

"»^'- 13. Après toutes ces instructions particulières, saint Grégoire en donne de générales, qui regardent principalement les pasteurs. ((Lorsqu'ils ont à louer les vertus auxquelles ils veulent porter leurs auditeurs, ils doivent prendre garde à ne pas leur donner occasion de tomber dans les vices opposés : ainsi, en exhortant les avares à donner largement de leurs biens, ils ne doivent point autoriser la profusion excessive des prodigues ; et d'un autre côté, ils doivent exciter avec tant d'adresse les prodigues à user d'économie, que les avares n'en deviennent pas plus attachés à leurs trésors. Il en est de même de toutes les autres vertus qui ont des vices contraires. Une autre maxime est que, lorsqu'une âme ( st travaillée en même temps de deux vices dont l'un est moins considérable que l'autre,

XXXVII il faut alors s'appliquer à guérir celui des deux qui est le plus près de donner la mort; et si on ne peut le guérir sans empêcher l'autre de se fortifier, on doit laisser se fortifier l'un, pour remédier plus facilement à l'autre. Un homme, en commettant des excès dans le manger, est vivement pressé et presque vaincu par l'impureté. Appréhendant les suites de ce combat, il retranche de sa nourriture; mais son abstinence lui devient un sujet de vaine gloire. Il est visible qu'il y a en cet homme un vice qu'on ne saurait détruire sans en laisser se fortifier un autre. Que faire? Il faut souffrir que les mouvements d'orgueil se fortifient en lui à l'occasion de son abstinence, puisqu'ils ne lui ôtent pas la vie, de

crainte que l'impureté, qui est une suite nécessaire de sa gourmandise, ne lui donne la mort. Il est encore d'une grande importance Cl^] à un pasteur de ne rien dire dans ses instractions qui soit au-dessus de la portée de ceni qui l'écoutent, de cramte que leur esprit, étant trop fortement appliqué, ne se lasse et i ne se dégoûte. Le pasteur doit donc cacher les choses trop relevées, lorsqu'il parle devant plusieurs, et ne les découvrir qu'à un petit nombre de personnes.»

14. « Il doit surtout veiller avec grand soin y» sur lui-même, de crainte qu'après avoir ins- ^^ truit et édifié les autres par ses paroles et ses actions, il n'en prenne sujet de s'élever. Au premier mouvement do complaisance qu'il éprouve, il doit s'appliquer à considérer ses faiblesses, et à regarder non le bien qa'il a fait, mais celui qu'il a négligé de foire, afin que son cœur étant comme abattu par le sou^ venir de ses faiblesses, il se fortifie et s'affermisse davantage dans la vertu aux yenx de Dieu, qui seul inspire les sentiments d'une humilité véritable.»

Des Dialagues de Saint Grégoire,

1. Ilne faut que lh*e ces Dialogues pour ^^ se convaincre qu'on ne peut les attribuer à '^ d'autres qu'à saint Grégoire. On y voit en effet, que celui qui les a composés, était* moine, dans le monastère qu'il avait fondé; qu'il en avait été * supérieur, envoyé à* Coustantinople pour y faire les fonctions de nonce apostolique, puis élevé sur le * Saint-Siège, et que dans ce poste même il avait fait au peuple romain diverses * homélies sur les Évangiles. Si tous ces traits ne conviennent point à ce saint Pape, je ne sais à qui ils pourraient convenir. Ajoutons qu'il rapporte plusieurs événements miraculeux dans ces* Dialogues,qu'il dit avoir déjà rapportés dans ses' homélies ; que ses frères, c'est-à-dh*e, les religieux qui demeuraient auprès de lui, le prièrent * d'écrire les miracles des Pères, on des personnes illustres en piété qui avaient fleuri de son temps en Italie, et que ce fut pour les satisfaire qu'il écrivit à Maximien,

* In prologo Dialog.j et lit). III, cap. xxxin, et lib. IV, cap. XXI, xxxviii, xlvii, lv.

« Dialog.^ lib. IV, cap. lv.

* Dialog., lib. 111, cap. xxxvi.

* Lib. IV, cap. LVii.

5 Lit). IV, cap. XJY, XV, XVI, xix, xxvii. « Lib. I Dialog.f cap. vn; lib. III, cap. vi, ' Lib. IV, cap. xiv, Hom, 37, 38.

« Lib. III, Epist. 51.

[ra* siiOE.] CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

évéque de Syracnse, de lui mander au plus tdt ce qull savait de plusieurs saints person- DJiges, nommément de Tabbé Nonnose. Il est parlé de ce Nonnose dans le premier ^ livre des Dialogues, et ce qui y en est dit est constaté par le témoignage de Tévêque Maximien. Peut-on donc révoquer en doute que ce livre soit de saint Grégoire ? Patérius, qui nous a laissé un recueil de passages tirés des écrits de ce Saint dont il avait été secrétaire, en* cite quelques-uns empruntés des Dialogues. lis lai sont attribués par saint Ildéphonse *, archevêque de Tolède, par Honorius d'Autan, par le vénérable Bède, par Paul et Jean Diacre, qui ont Tun et l'autre écrit la vie de saint Grégoire. Photius, qui les cite ^ sous le litre de Vies des Pères d'Italie^ dit qu'ils confinent de bonnes instructions, et que les (ji'ecsse trouvant privés de la lecture de ces Dialogues, parce qu'ils n'entendaient pas le latin, le pape Zacharie,qui occupait le Saint- Siège en 741, les traduisit en grec. Zacharie avait succédé à Grégoire IQ, et celui-ci à Grégoire n mort en 731 ; mais Photius les distingue l'un et l'autre de l'auteur des Dialogues, en disant qu'il les avait écrits cent soixante-cinq ans avant que Zacharie fût Pape. Son calcul toutefois n'est pas exact, puisque »int Grégoire n'a pu écrire ses Dialogues plas tôt qu'en 593; ce qui ne ferait que cent cinquante-huit ans jusqu'à la mort de Zacharie, arrivée en 752. Le pape Adrien, qui remplit le siège pontifical vingt ans après Zacharie, attribue les Dialogues au même Grégoire qui a écrit sur Job, qu'il distingue de Grégoire II, en donnant* à celui-ci le double titre de second et déjeune.

2. On objecte que * Cedrène donne les Dialogues à Grégoire II, et que Georges Scholarius a pensé de même ; mais Cedrène n'ayant écrit que dans le xn"" siècle, et Scho-. iarius dans le xv*, leur témoignage n'est point recevable contre celui des écrivains des vu*, vin* et ix* siècles, qui, écrivant la plnpart en Occident, étaient plus au fait de ce qui s'y était passé que les Grecs. D'ailleurs,.ces Dialogues étaient connus avant le pontificat de Grégoire II, puisque Patérius,

contemporain de Grégoire I", en fait usage dans ses Recueils, et que, suivant le témoignage de ' Paul Diacre, ils furent envoyés à Théodelinde, reine des Lombards, par saint Grégoire même. On objecte encore qu'il n'est . pas vraisemblable, qu'un homme d'un aussi grand mérite que saint Grégoire, ait rempli ses écrits de tant de visions et de miracles. Sur ce pied -là, il faudra donc aussi rejeter les quarante Homélies sur les Évangiles , puisqu'il y en a onze où il rapporte des événements miraculeux, qu'il a pour la plupart répétés dans ses Dialogues ; il faudra rejeter ^ plusieurs de ses lettres, et même ses Morales • sur Job, où il parle souvent de miracles opérés par les petites clefs qui avaient touché au tombeau de saint Pierre, et de ceux que les religieux, qu'il avait envoyés en Angleterre, y avaient faits ; il faudra aussi mettre au rang des apocryphes quantité d'écrits de Tertullien , de saint Cyprien , de saint Athanase, de saint Hilaire, de saint Sévère-Sulpice, et un grand nombre de Vies de saints et d'Actes de martyrs, comme ceux de sainte Perpétue et de sainte Félicité, de saint Fructueux, et les Histoires d'Évagre, de Procope, d'Agathias, puisque dans tous ces monuments il est parlé de visions et de miracles : néanmoins on n'a jamais contesté à Tertullien les livres de l'Idolâtrie et des Spectacles, ni à saint Cyprien ceux de la Mortalité et des Tombés dans la persécution, ni à saint Sulpice- Sévère ses Dialogues, ni à saint Atbanase la Vie de saint Antoine, ni l'authenticité des Actes de sainte Perpétue. Combien de visions et de faits miraculeux dans les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ? On convient qu'ils sont attestés par des écrivains inspirés de Dieu, et que dès lors nous ne pouvons refuser d'y ajouter foi ; mais, à considérer les faits en eux - mêmes, la plupart ont moins de vraisemblance que ceux que rapporte saint Grégoire. Y en a-t-il dans le colloque d'Eve avec le serpent, dans le changement de la femme de Loth en une statue de sel, dans les discours qu'on fait tenir à l'Anesse de Balaam 7 Jésus-Christ n'a-t-il pas dit : Celui qui croit ^.

Jc«n. XIV y

* Cap. vu.— * Palerius in cap. i Josue ; in Matth., Mp.uxxH iin Joan.y cap. xxxiv.

* lldefons. De Scrip, Eccles., cap. i; Honorius, l>b. Ui De Script. Eccles., cap. xxxii; ficda, lih. H Bistor., cap. i.

* Photia», Co(L 252.

» Tom. VU ConciL, pag. 922, 949, 938, 956, 947.

• Cedren.,toin. I, png. 4î>6 ; Scholarius, Exposit. pro Conc, Fiorentino, cap. v, aeciion, 16.

' Paul Diac, lib. IV Uisior.Longobard.,taL\},\\

• Lib. XI, EpisU 28.

• Lib. XXVli Exposit. in Job., cap. vi.

en moi fera les œuvres que je fais^ et en fera encore de plus grandes ? Le temps de ces prodiges est celui où il s'agissait de convertir à la foi des barbares, des idolâtres, des hérë- I. Cor. xir, . tiques. La diversité des langues est^ dit l'Apôtre, un signe ^ non pour les fidèles, mais pour les infidèles. Sur la fin du v* siècle, et pendant une bonne partie du vi*' , l'Italie , la France, l'Espagne, et plusieurs autres provinces d'Occident, avaient été en proie aux Barbares, aux Gotbs, aux Oslrogoths, aux Visigotbs, aux Lombards, tous ennemis de la religion catholique. Elles étaient encore la plupart infectées de restes d'idolâtrie ; l'Angleterre ne connaissait point d'autre culte que celui des idoles. Dieu, pour la consolation de son Église, suscita dans ces deux siècles - là de saints évoques et d'autres saints, qui se rendirent célèbres par leurs vertus et leurs miracles. Saint Grégoire , pressé par les personnes qu'il avait auprès de lui, recueillit tout ce qu'il put apprendre de leurs belles actions, pour en conserver la mémoire à la postérité.

3. Mais il avait surtout en vue de confirmer la foi des faibles sur l'immortalité de l'âme et sur la résurrection des corps, dont* plusieurs, même parmi les catholiques, doutaient. 11 avoue avec beaucoup d'humilité, qu'il avait lui-même eu des doutes autrefois sur ce sujet. Or, rien n'était plus propre à appuyer la foi de l'immortalité de l'âme et de la résurrection des corps, que les miracles et les prodiges opérés aux tombeaux des saints. Saint Augustin avait employé le même moyen dans ses livres * de la Cité de Dieu, où, après avoir rapporté grand nombre de guérisons opérées par les reliques de saint Etienne et des autres saints, il conclut que ces miracles rendent témoignage à la foi, qui enseigne la résurrection des morts. Us étaient aussi très-utiles pour la conversion des païens, qui, n'étant alors pour la plupart, surtout en Italie, que des serfs rustiques ou des soldats barbares, se laissaient persuader plutôt par des faits merveilleux, que par des raisonnements métaphysiques.

4. Au reste, saint Grégoire ne rapporte dans ses Dialogues que les faits qu'il croyait

Dosein de ee9DUIo(:aes.

RèirlM quo Grrfoire y

observe.

les mieux prouvés, après avoir pris toutes les précautions nécessaires pour s'en assurer. Il en avait vu lui-même quelques-uns ; il avait appris les autres, ou de saints ëvéques, ou de saints moines, ou de supérieurs de monastères, ou de gens de condition ; il n'en raconte point sur des bruits populaires. Aussitôt qu'il eut achevé cet ouvrage, il en fit présent à la reine ' Théodelinde , qui , comme on le croit, s'en servit pour la conversion des Lombards ses sujets, dont les uns étaient ariens, les autres païens. La plupart des miracles rapportés dans ces Dialogues avaient été opérés ou sur ceux de cette nation, ou en leur présence ; en sorte qu'il était aisé de savoir parmi les Lombards si ces faits miraculeux étaient véritables; puisqu'ils ne pouvaient être fort anciens, ces peuples n'étant entrés en Italie que depuis vingt-cinq à trente ans. Il fallait donc que saint Grégoire les cnit de notoriété publique pour les leur raconter.

5. Rien ne marque mieux l'applaudissement avec lequel ces Dialogues furent reçus, que les différentes versions que l'on en fit. Nous ne répéterons point ce que nous avons dit de celle du pape Zacharie avant l'an 752. Sa version, qui était grecque, fut traduite en arabe avant l'an 800; on la conserve, écrite sur du parchemin, parmi les manuscrits d'Orient dans la Bibliothèque du Roi. L'auteur de cette traduction était un religieux nonmié Antoine , qui demeurait dans le monastère de Saint-Siméon. Au ix* siècle, Alfred le Grand, roi d'Angleterre, fit traduire les mêmes Dialogues, avec le Pastoral de saint Grégoire, en son langage saxon, par Verfroy, évêque de Worcbesler. Cette version se trouve à Cambridge dans le collège de Saint - Benoît. On lit dans l'Histoire de Charles VI, que * Jean de France, duc de Berry, avait acheté, le 9 juillet 1409, les Dialogues de saint Grégoire mis en français, pour le prix de quinze écus d'or, prisés soixante sous parisis.

6. Saint Grégoire dit dans le quatrième* livre, qu'il y avait trois ans et plus qu'un fait qu'il raconte était arrivé pendant l'horrible peste qui ravagea Rome en 590 ; ainsi

^ Mulii enim de resurrectione dubitanteSy sicut et nos aliquando fuimus. Greg., JETom. 26 in Evangelia. Quia multos intra sanctœ Ecclesiœ greinium constitutos de vita animœ post morlem carnis perpendo dubUare, Lib. fil Dialog., cap.