DES LETTRES DE SAINT GUÉGOIEE

Lettres du premier Livre,

1. On préfère ordinairement les lettres dos grands hommes à leurs autres écrits, parce qu'elles en font beaucoup mieux connaître le génie, et les qualités de l'esprit et du coiur. Saint Grégoire s'est si bien dépeint dans les siennes, qu'on n'a aucune peine à y trouver le portrait qu'en ont fait ses historiens. On y voit sa prudence admirable dans le gouvernement de l'Église, sa sollicitude pastorale, son zèle pour l'unité, sa grandeur d'âme dans les adversités, sa tendre charité envers les indigents et les malheureux, sa fermeté dans le maintien des lois, sa profonde humilité, et toutes les autres vertus qui l'ont rendu recommandabie. Le jregi&tre de ses lettres ne contient que celles qu'il écrivit étant pape. Onlesa distribuées en quo^ torze livres dont le dernier est imparfait, c'est-à-dire qu'il ne renfeime que les lettres écrites pendant les six derniers mois du pontificat de saint Grégoire, au lieu que les autres contiennent chacun les lettres d'une année entière ; le premier celles de l'anSdO, le second celles de 591, et ainsi de suite jusqu'au 12 mars de l'an 604, ce qui fait treize ans et six mois, à commencer au mois de septembre de l'an 590, auquel il fut consacré, et à finir au 12 mars 604. Elles sont da-

Ctp* LII.

Renarquf i

et Lettres de S. Gi^olre*

mSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

tées des indictions, qui étaient un nombre de quinze années. Cette façon de compter était en usage * dès le temps de saint Ambroise, et même auparavant; mais saint Grégoire est le premier des Papes qui s'en soit servi dans ses lettres. Il est aussi le premier des évéques * de Rome qui ait employé la formule de serviteur des serviteurs de Dieu, et ses successeurs l'ont prise de lui, pour imiter son humilité. Mais cette formule n'était pas nouvelle ; on la trouve dans quelques lettres de saint Augustin et de saint Fulgence. Saint Ildephonse * ne compte que douze livres de lettres, et, c'est peut-être sar son témoignage que dans les anciennes éditions on n'en compte pas davantage ; mais aussi on y compte deux fois le second, et deux fois le septième, ce qui revient au nombre de quatorze.

preInCïw, 2. Toutcs Ics lottros du premier livre sont w. 4w. ^g 1^ neuvième indiction, c'est-à-dire de l'an 590. C'était l'usage des Papes d'avoir un vicaire dans la Sicile, dont les églises étaient plus particulièrement soumises au Saint- Siège, parce qu'elles étaient du nombre des suburbicaires, que le sixième canon de Nicée assujettit à l'évoque de Rome, suivant l'ancienne coutume. Saint Grégoire nomma pour cet office le sous-diacre Pierre, qui avait l'administration du patrimoine de saint Epiit. 1. Pierre en cette lie. Il en donna avis aux évoques, en leur ordonnant de tenir des conciles chaque année à Syracuse ou à Catane, pour le règlement des affaires ecclésiastiques de la province, pour le maintien de la discipline, et sur les moyens à prendre pour subvenir aux besoins des pauvres. Pierre devait présider à ces assemblées, comme légat du Saint-Siège. Il parait qu'il n'y avait pas encore de métropolitain dans la Sicile. Justin en était alors préteur. Un des devoirs de sa charge était d'envoyer à Rome la provision de blé; l'hiver approchait, et il n'avait 1^ encore rien envoyé. Saint Grégoire lui écri-

vit pour lui représenter que, si cette ville venait, par sa négligence, à manquer de blé dans un temps où elle n'en pouvait tirer d'ailleurs, bloquée comme elle l'était parles Lombards, il serait coupable de la mort de 9. tout un grand peuple. ^- H se plaignit à Paul,

scolastique, qui l'avait félicité sur son élévation , de ce qu'on l'avait mis hors d'é-

tat de jouir du repos qu'il désirait; à Jean de Constantinople, de ce qu'il ne Taimail pas ci;.i. selon la règle de la charité, puisqu'il n'avait pas empêché qu'on lui imposât la charge de l'épiscopat, qu'il avait voulu lui-môme fuir; et à Théotiste, sœur de l'Empereur, de ce qu'on l'avait chargé de plus de soins qu'il v n'en avait étant laïque. « L'orage de la tentation m'a jeté, lui dit-il, dans les alarmes et les frayeurs. Quoique je ne craigne rien pour moi, je crains beaucoup pour ceux dont je suis chargé. L'Empereur doit s'imputer tontes mes fautes et mes négligences, pour avoir confié un si grand ministère à une personne si faible. » Les lettres au patrice Na> ^.^ ses, et à Anastase, patriarche d'Antioche, sont aussi des réponses aux comphments de félicitation qu'ils lui avaient faits sur son élection. Il dit à ce dernier : « Quand tous me nommez la bouche et le flambeau du Seigneur, quand vous dites que je puis être utile à plusieurs, c'est le comble de mes iniquités de recevoir des louanges, an lieu des châtiments que je mérite. Je n'ai point de termes pour vous marquer de combien de soins je suis accablé dans la place que j'occupe. » —L'église de Formies était teUement * désolée par le malheur des temps, que le peuple et le clergé étaient réduits presque à rien. Saint Grégoire, pour donner à Bacaude, qui en était évêque, le moyen de se soutenir, unit à l'église de Formies celle de Mmtume, avec tous ses revenus et tous ses privilèges. — L'abbé du monastère de Saint- Théodore, dans le voisinage de Païenne, en Sicile, s'était plaint de ce que les habitants d'une terre de l'Église romaine voulaient s'emparer d'un bien appartenant à son monastère; saint Grégoire|écrivît]au sous-nliacre Pierre, son vicaire dans cette province, d'aller sur les lieux, et d'abandonner la prétention de l'Église romaine, dans le cas où le monastère serait en paisible possession depuis quarante ans. — Il reçut une requête de la part des juifs, qui tendait à les laisser en possession d'une synagogue qu'ils avaient à Terracine; sur quoi il écrivit aux évéques Bacaude et Agnellus de voir si cette spagogue était, comme on le lui avait dit, si proche de l'égUse, que les voix des juifs se mêlassent avec celles des chrétiens, lorsqu'ils chantaient en même temps; que s'il en était

1 Âmbros. 1 Class., Epist. 23, num. 16. > Jean. Diac, lib. Il, num. 1.

* lldepbonB., De Scriptor. Eecleê., cAp. i.

[m* siicLB.] CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

ainsi, ils eussent à désigner un autre endroit aax juifs dans la même ville, où ils pussent avec liberté pratiquer leurs cérémonies, avec défense toutefois d'avoir des esclaves

t'- chrétiens. — Jean, évéque d'Orviéto, 8*opposait à ce que l'on dit des messes et enterrât les morts dans le monastère de Saint- Georges; Açapet, qui en était abbé, s'en plaignit à saint Grégoire, qui défendit à Jean de vexer à l'avenir ce monastère en quoi que

* ce fût. — H défendit aussi à Dominique, évéque de Civita-Vecchia, de troubler la veuve deZémarchus dans les fonctions d'une charge que son mari avait exercée, et qui lui était nécessaire pour soutenir sa famille,

3. La lettre à Démétrius, évéque de Naples, est pour l'exhorter à recevoir avec l}eaucoup de douceur ceux qui, après avoir eo quelques doutes sur la foi, demandaient

• 1 être reçus dans l'Église catholique. — Sur l'avis qu'on lui donna que l'église de Popuiûnium était tellement abandonnée, qu'on n'y administrait ni la pénitence aux mourants, nile baptême aux enfants, il écrivit à Balliin, évéque de Roselle , de prendre soin de cette église, en qualité de visiteur, d'y établir un prêtre cardinal et deux diacres, et trois prêtres dans les paroisses de la campagne. On nommait cardinaux les évéques, les prêtres et les diacres titulaires et attachés k une certaine église, pour les distinguer de ceux qui ne les servaient que pour un temps et par commission. — Sévère, évéque d'Aquilée, était à la tête des schismatiques qui refusaient de condamner les Trois-Chapitres: le Pape lui ordonna de venir à Rome avec ceux de son parti, suivant l'ordre de l'Empereur, pour assister au concile qui devait s'y tenir sur ce sujet. — Autharit, roi des Lombards, avait défendu que les enfants de sa nation fussent baptisés dans l'Église catholique à la fête de Pâques de l'an 590. Dieu l'en punit, et il mourut au mois de septembre suivant. Cependant les évêques ariens baptisèrent ces enfants. Saint Grégoire écrivit une lettre-circulaire à tous les évêques dltalie, et il les chargeait d'avertir les Lombards dont les enfants avaient reçu le baptême de la main des ariens, de les faire réconcilier à la foi catholique, pour éviter la colère de Dieu, qui se manifestait par une grande mortalité..» Avertissez, leur dit-il, tous ceux que vous pourrez, et faites votre possible pour les attirer ci la foi par la persuasioBy et lear procurer la vie éternelle, a&i

que, lorsque vous paraîtrez devant le Souverain Juge, vous puissiez lui présenter les fruits de votre sollicitude pastorale. — Il or- ^p'»*- "• donna au sous-diacre Pierre de donner à un nommé Marcel, enfermé au monastère de Saint-Adrien de Palerme pour faire pénitence, et à son valet, les vêtements et la nourriture nécessaires; promettant de lui passer en compte tout ce qu'il aurait jugé à propos de leur donner. U le chargea encore de mettre les prêtres dans les églises vacantes de la Sicile, de prendre à cet effet les sujets les plus dignes, soit du clergé, soit des monastères, et de les envoyer à Rome, après s'être informé de leurs mœurs.

4. Dès le pontificat de Pelage II, Honorât, Epw. !9,et archidiacre de l'église de Salone, s'était «'elwf'"'* plaint du traitement que lui faisait Natalis, son évéque, pour se venger de ce qu'il l'empêchait, en sa qualité d'archidiacre, de donner à ses parents les vases sacrés confiés à sa propre garde. Le pape Pelage avait défendu à Natalis d'en conserver du ressentiment contre Honorât, ou de le faire prêtre malgré lui. Natalis, sans avoir égard à cette défense, déposa Honorât dans un concile de sa province, et mit en sa place un autre archidiacre qui lui était plus dévoué ; puis il ordonna prêtre Honorât. Celui-ci se plaignit à saint Grégoire, à qui Natalis écrivit aussi pour justifier sa conduite. Le Pape lui fit ré- ^ .^ ^^ *• ponse en ces termes : a Les actes que vous m'avez envoyés de votre concile, au sujet de la condamnation de l'archidiacre Honorât, ne sont propres qu'à fomenter vos différends, puisque, en même temps que vous le déposez du diaconat comme indigne, vous relevez malgré lui à la prêtrise. C'est pourquoi nous vous avertissons de le rétablir dans sd fonction ; et s'il reste entre vous quelque différend, qu'il vienne ici , sur l'avertissement qu'il recevra, et envoyez de votre côté quelqu'un pour plaider votre propre cause. » Dans sa réponse à Honorât, il lui ordonne de ao. continuer ses fonctions d'archidiacre, et de finir ce scandale, s'il était possible'; sinon, de venir incessamment à Rome, où Natalis devait aussi envoyer ime personne bien instruite. Natalis n'obéit point ; ce qui obligea Lih. n, saint Grégoire de lui écrire une seconde let- **'''** *"' tre, dans laquelle, après lui avoir fait des reproches de ce qu'occupé à ses plaisirs, il abandonnait le soin de son troupeau, ne s'appliquant ni à la lecture, ni à la prédication, il lui ordonne de rétablir Honorât, sous

Si.

peine d'être privé de l'usage du pallium, et, en cas d'opiniâireté, de la participation du corps et du sang de Jésus-Christ, et même de répîscopat. Quant à celui que Natalia avait ordonné archidiacre au préjudice d'Honorat, saint Grégoire le dépose de cette dignité, avec menace, s'il continuait d'en faire les fonctions, de le priver de la sainte com-

^ib. H, Epi munion. Il chargea de Texéculion de ces ordres le sous-diacre Antonin, qu'il envoyait pour administrer le patrimoine de saint Pierre en Dalmatie, et lui donna deux lettres, l'une pour les évoques de la province, à qui il fai-

ibîd.,Eput. sait part de cette affaire, l'autre pour le pré-

i*bid.,Eput. fet Jobin, qu'il priait de ne point protéger Natalis contre la justice. Natalis se soumit enfin aux ordres du Pape, et corrigea ses mœurs. Néanmoins, il lui écrivit une lettre où il prétendait justifier sa conduite précédente, alléguant, pour autoriser ses dépenses de table, divers passages de l'Écritnre

ibid., r.j.uu mal appliqués. Saint Grégoire lui fit sentir doucement dans sa réponse, que les festins que Natalis appelait repas de charité , n'étaient pas de la nature de ceux qu'on l'accusait de donner. Au surplus, il remit à l'arrivée de ses députés à juger son différendavecHonorat ; mais cet évêque mourut avant la décision. 5. Dans diverses lettres à Anthime, sousdiacre et recteur des patrimoines d'Italie, saint Grégoire le charge de soulager plusieurs personnes qui se trouvaient dans le besoin à cause des calamités publiques ; de donner à des religieuses de la ville de Noie quarante sous d'or, deux sous d'or à un prêtre nommé Paulin, qui demeurait dans le monastère de Saint-Érasme, à côté du mont Soracte, et deux à deux moines servant un oratoire de Saint-Michel, dans le château de LucuUan; — d'offrir à Patéria, tante du saint, quarante sous d'or pour la chaussure de ses domestiques, et quatre cents boisseaux de blé ; à Palatine, veuve d'Urbicus, vingt sous et trois cents boisseaux ; à Vivienne, veuve de Félix, autant ; -^ de donner trente sous d'or par an à Palatine, femme du rang des illustres, ruinée par les guerres continuelles ; -— d'empêcher que les pauvres fussent opprimés, et le fils de la veuve Sirica réduit en setritude ; — et de faire restituer à la veuve Théodora la maison de Pétrone son mari. — 11 lui ordonna de plus de réprimer les moines vagabonds, ou qui s'étaient mariés, et les clercs qui» après avoir embrasse l'état monastique,