Livre cinquième des Lettres de Saint Grégoire

i. Toutes ces Lettres sont de la treizième indiction, c'est-à-dire, de l'an 594. Dans celle qui est adressée à Venance, évoque de Luna, saint Grégoire lui ordonne de déposer pour toujours un prêtre, un diacre et un sous-diacre, coupables de péchés d'impureté, et de leur accorder la communion seulement parmi les laïques, après qu'ils auraient fait pénitence. Il ajoute qu'il lui envoie un habit pour une fenmie qu'il devait baptiser, et un exemplaire de son Pastoral pour le prêtre Colomb. — Dans une autre lettre à Venance, il lui dit d'examiner s'il était vrai que le prêtre Saturnin, déposé pour crime, eût célébré depuis sa déposition; qu'en ce cas, il lui interdît la communion du corps et du sang de Jésus- Christ jusqu'à la mort, où il recevrait seulement le viatique ; que si le fait n'était point vrai, et que Saturnin eût fait pénitence, il lui accordât la communion parmi les laïques. — La lettre à Constantius, évéque de Milan, est encore pour punir quelques ministres de l'Église qui s'étaient rendus coupables de grandes fautes. — Celle à Dominique, évêque de Carthage, est un éloge du zèle quil faisait paraître contre les donatistes ; mais 'saint Grégoire y désapprouve le décret du concile d'Afrique, portant privation de biens et de dignités contre les évêques négligents à résister à ces hérétiques. Il regarde ce décret comme contraire à la charité qui doit unir les évêques, et qui par cette union les met plus en état de s'opposer à l'erreur. — Ayant ouï dire qu'un médecin nommé Anastase se conduisait mal, il écrivit à Victor, évêque de Falerme, de lui défendre l'entrée d'un monastère de filles. — Sa lettre au diacre Cypricn, recteur du patrimoine de Sicile, est pour l'engager à travailler à la conversion des manichéens et des juifs qui demeuraient sur les terres de l'Eglise. Il veut qu'il diminue les rentes à ceux qui se conveitiront, et qu'il les en avertisse. — Il lui écrivit encore au sujet de l'élection d'un prêtre de Syracuse, après la mort de Maximien ; le prêtre Trajan lui paraissait être celui sur qui tomberait la plus grande partie des suffrages, mais il ne le croyait pas propre pour gouverner cette église ; il aurait mieux aimé Jean, archidiacre de

Eptst.3.

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Catane. 11 dit donc à Cyprien de faire là-dessus ce gui serait possible, ne doutant pas que Léon, évoque de Catane, ne cédât ce si\jet à réglise de Syracuse; car les clercs étaient tellement attachés à une église particulière, qu'on ne pouvait les en tirer, même pour les faire évéques sans Tagrément du diocésain.

Epi»i. 18.19. 2, Jean, patriarcbe de Constantinople, ayant rendu un jugement contre un prêtre, accusé d'hérésie, en envoya les actes à saint Grégoire, dans lesquels il prenait presque à chaque ligne le titre de patriarche universel. Le saint Pape, pour garder les règles de la correction fraternelle, lui fit dire deux fois par son nonce de s'abstenir de ce titre fastueux ; puis il lui en écrivit une assez longue lettre, datée du premier janvier de Tan 593, qu'il commence en ces termes : k Vous vous souvenez de quelle paix jouissaient les Églises lorsque vous avez été élevé à l'honneur de l'épiscopat, et je ne sais comment vous osez prendre un nouveau nom capable de scandaliser tous vos frères. Ce qui me surprend extrêmement, c'est que vous ayez voulu fuir répiscopat, et que maintenant vous en vouliez user comme si vous l'aviez recherché par un motif d'ambition. Vous vous déclariez indigne du nom d'évêque ; à présent, vous l'ambitionnez de telle façon que, méprisant vos frères, vous voulez le porter seul. Pelage, mon prédécesseur de sainte mémoire, vous écrivit sur ce sujet des letti'es très-fortes, où il cassa les actes du concile que vous aviez tenu en la cause de notre frère l'évêque Grégoire, et défendit à l'archidiacre qui était son nonce auprès de l'Empereur, d'assister à la messe avec vous. Depuis qu'après sa mort je suis appelé au gouvernement de TÉglise, je vous en ai fait parler par mes autres nonces, et maintenant par le diacre Sabinien, auquel j'ai défendu d'assister à la messe avec vous , en cas que vous continuiez à prendre ce vain titre ; et, parce qu'il faut loucher les plaies doucement avec la main avant d'y porter le fer, je vous prie, je vous conjure, je vous demande avec toute la douiieuT possible, de résister à ceux qui vous ilattent et qui vous attribuent ce nom plein d'extravagance et d'orgueil. » Il plaint le sort de Jean, de n'avoir pu jusque-là être rappelé à des sentiments d'humilité, lui qui n'avait été élevé à l'épiscopat que pour enseigner l'humilité aux autres, et lui représente avec force les suites {ucheuses que sa

vanité pouvait produire, soit en troublant la paix de l'Église, soit en divisant les membres de Jésus-Christ, taxant de nouveauté le titre qu'il affectait de prendre, puisque en effet ni les prophètes, ni les apôtres, ni aucun des saints, ne s'étaient rien attribué de semblable avant la loi, sous la loi et sous k grâce. Il ajoute qu'il savait apparemment que le concile de Chalcédoine ofi^t cet honneur aux évéques de Rome, en les nommant universels ; mais qu'aucun ne l'a voulu recevoir, de peur qu'il ne semblât s'attribuer seul l'épiscopat et l'ôter à tous ses frères. Après l'avoir exhorté à prendre des sentiments plus humbles, il promet de lui répondre sur l'affaire des prêtres Jean et Athanase. — Cependant Jean, patriarche de Constantinople, avait engagé l'Empereur à écrire À saint Grégoire en sa faveur. Sabinien, nonce en cette ville, se chargea de faire passer à Rome la lettre de ce prince, sans s'apercevoir de l'artifice du patriarche. Le Papck lui découvrit en lui disant : « Jean espère autoriser sa vaine prétention, si j'écoule l'Empereur, ou l'irriter contre moi, si je ne l'écoute pas ; mais je marche le droit chemin, ne craignant en cette affaire que Dieu seul. Ne craignez rien non plus/, méprisez pour la vérité tout ce qui paraît grand en ce monde, et vous confiant en la grâce de Dien et au secours de saint Pierre, agissez avec une grande autorité. Puisqu'ils ne peuvent nous défendre des épées de nos ennemis, et qu'ils nous ont fait perdre nos biens pour sauver l'État, c'est une trop grande honte qu'ils nous fassent encore perdre la foi par le consentement que nous donnerions à ce titre criminel. » Saint Grégoire traite cette contestation de question de foi, parce qu'effectivement la foi ne permet pas de reconnaître un seul qui soit évêque, et dont les autres ne soient que les vicaires; et il prévoyait K'^ suites funestes de l'ambition des évéques Je Constantinople, qui n'a que trop éclaté dans les siècles suivants. — Saint Grégoire, en répondant à la lettre que l'empereur Maurice lui avait. écrite, loue son zèle pour la pais; mais ne doutant pas que ce prince neùl été surpris par le patriarcbe Jean, il le lui fait connaître, en lui disant que, sous un extérieur mortifié, il cachait un esprit eulle d'orgueil, et des dents de loup sous la face de brebis, u La conduite et la primauté de toute l'Église a été donnée, ajoute-t-il, à saint Pierre; toutefois on ne l'appelle pas

[m* siicLE.] CHAPITRE XLIX. — SAINT

apôtre universel. Toute l'Europe est livrée aux barbares, les villes sont détruites, les foricresses ruinées, les provinces ravagées, les (erres incultes, les idolâtres maîtres de la vie des fidèles ; et les évoques, qui de- ^Taie^t pienrer prosternés sur la cendré, cherchent de nouveaux titres pour contenter leur vanité. Est-ce ma cause particulière que je défends ? n'est-ce pas celle de Dieu et de TÉ- L*lise universelle? Nous savons que plusieurs éréquesdeConstantinople ont été non-seulement hérétiques, mais hérésiarques, comme Nestorius et Macédonius. Si donc celui qui remplit ce siège était évêque universel, toute rÉghse tomberait avec lui. Pour moi, je suis le serviteur de tous les évoques, tant qu'ils Tivent en évéques ; mais si quelqu'un élève a tête contre Dieu, j'espère qu'il n'abaissera ]«5 la mienne avec le glaive. Ayez donc la Iwnté déjuger vous-même cette aflfaire, ou d'obliger Jean à quitter sa prétention. Pour obéir à vos ordres, je lui ai écrit avec humilité et avec douceur; s'il veut m'écouter, il a en moi un frère entièrement dévoué ; sinon, il aora pour adversaire celui qui résiste aux superbes.»

3. Il écrivit aussi à l'impératrice Constantine, pour l'exhorter à continuer de s'opposer aux entreprises du patriarche, qu'il dépeint comme un vrai hypocrite, et pour se plaindre de la protection que l'Empereur lui accordait, ainsi qu'à Maxime de Salone. « Il est bien triste, dit-il, que l'on souffre patiemment celui qui veut être appelé seul évoque, au mépris de tous les autres. Son orgueil ne nous fait-il pas voir que l'avènement de l'an- Mechrist est proche? Je vous prie, au nom Je Dieu tout-puissant, de ne pas permettre que votre règne soit souillé par la vanité il'un seul homme ; ne consentez en aucune façon à ce titre pervers, et ne me méprisez [»^'int dans cette affaire :car encore que je le int'rite à cause de la grandeur de mes péà\h, saint Pierre n'en a point qui puissent lui attirer un tel traitement sous votre rèi:ue. » Il rapporte ensuite les raisons qu'il avait eues de s'opposer à l'élection de Maxime pour l'église de Salone, et la manière dont il avait puni sa désobéissance ; et, parce que l'Empereur lui avait écrit de recevoir Maxime avec honneur, il témoigne être prêt à obéir à ce prince, mais en ne dissimulant pas qu'il lui paraissait dur de rece- \*'ir honorablement un homme prévenu de laut de crimes, et de voir les causes des évê-

ques réglées auprès de l'Empereur par le crédit des autres. « S'il en est ainsi, dit-il, que fais-je dans cette église? » — Il était de l'intérêt de tous les patriarches de réprimer la prétention de celui de Constantinople : c'est pourquoi saint Grégoire écrivit une lettre commune à saint Euloge d'Alexandrie et à saint Anastase d'Antioche, pour les exciter à confondre unanimement l'orgueil de Jean. Il j*eprend celte contestation dès son commencement, racontant tout ce que Pelage et lui avaient fait pour empêcher ce patriarche de s'attribuer le titre d'évôque universel, sans avoir pu y réussir. « Ne donnez, leur dit-il, jamais ce titre à personne dans vos lettres, de peur qu'en accordant à un autre un honneur qui ne lui est pas dû, vous ne vous priviez vous-mêmes de celui qui vous est dû. N'ayez sur ce sujet aucun mauvais soupçon de l'Empereur ; il craint Dieu et ne fera rien contre les préceptes de l'Évangile, ni contre les saints canons. Encore qu'éloigné de vous par de longs espaces de terre et de mer, je vous suis uni de cœur, et j'ai confiance que vous êtes dans les mêmes sentiments à mon égard. Unissons-nous donc pour combattre dans cet homme le mal de la vanité qui le domine, afin de le délivrer de son ennemi, c'est-IÈi-dire de son erreur : le Tout-Puissant nous aidera de son secours. Si l'on permet à Jean d'user du titre d'évêque universel, on dégrade tous les patriarches ;*et quand celui, qu'on nomme évêque universel tombera dans l'erreur, il ne se trouvera plus d'évêque qui soit demeuré dans la vérité. Soyez constants à gardervos Églises telles que vous les avez reçues : préservez de cette corruption tous les évêques qui vous sont soumis, et montrez que vous êtes véritablement patriarches de l'Église universelle. S'il survient quelque adversité , demeurons unanimes, montrons même en mourant que ce n'est pas notre intérêt particulier qui nous fait condamner ce titre. Gomme nous n'avons reçu notre rang que pour prêcher la vérité, il est phis sûr de l'abandonner pour elle, s'il est besoin, que de le conserver, »

4. Romain, exarque de Ravenne, était accusé de protéger certaines filles qui, après avoir porté longtemps l'habit et le voile de religieuses , s'étaient mariées. Saint Grégoire lui en écrivit, pour le détourner de prendre part au crime dont ces personnes s'étaient souillées, ajoutant que les intérêts de Dieu ne lui peimettent pas de le laisser

Epist. U.

mSTOIRE GÉNÉRALE DES

Epist. SI.

impuni. — On Toit par la lettre aux fermiers du patrimoine de saint Pierre dans les Gaules, que ce patrimoine consistait plus en fonds de terre qu'en argent. -— Celle au scholastique Sévère est pour le prier d'engager Texarque de Ravemie à faire la paix avec Agilulphe, roi des Lombards, pour empêcher la ruine totale de plusieurs lies et de divers autres endroits. — Il y en a une à Forlunat, évoque de Naples, où saint Grégoire le charge de dédier un monastère en l'honneur de saint Pierre et de saint Michel archange, et d'y envoyer des prêtres de son église pour la célébration des saints mystères, en réservant toutefois aux moines les oblations des fidèles. — Il envoya un exemplaire des Évangiles à Élie, prêtre et abbé d'Isaurie. — L'empereur Maurice avait envoyé aux pauvres de Rome, par un de ses officiers, trente livres d'or. Le Pape l'en remercia, en l'assurant qu'elles avaient été fidèlement distribuées aux évêques chassés de leurs sièges par les Lombards, aux pauvres, et aux religieuses qui, fuyant de diverses provinces pour éviter les mauvais traitements des barbares, étaient venues à Rome chercher du secours et un asile. Saint Grégoire mit dans des monastères celles qui purent y trouver place ; les autres demeuraient à part et vivaient fort pauvrement. D dit encore à l'Empereur qu'on avait distribué la paie aux soldats, ce qui avait fait cesser les murmures, et attiré des actions de grûces, et des v(nux pour la prospérité de son règne. — Dans une autre lettre à ce prince, il se plaint de ce qu'il avait traité de simplicité sa confiance aux paroles d'Ariulfe, roi des Lombards; c'était l'accuser de sottise sous un nom plus honnête : « J'avoue, lui dit-il, que je le mérite ; car, si j'avais été sage, je ne me serais pas exposé à ce que je soutfre ici au milieu des armes des Lombards. A l'égard de ce que j'ai dit d'Ariulfe, qu'il était disposé à traiter de la paix avec la République et de faire alliance avec elle, nonseulement on ne me croit pas, mais on m'accuse de mensonge. Je passerais volontiers sous silence cette moquerie, si je ne voyais la servitude de ma patrie croître à tous moments ; mais je suis sensiblement affligé de ce que, faute de croire mes avis, on laisse augmonter excessivement les forces des ennemis. Pensez de moi, Seiirucur, tout le mal qu'il vous plaira, mais ne prêtez pas facilement l'oreille à tout le monde sur l'in-

AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES

térêt de l'État et la perte de l'Italie ; croyei aux effets plus qu'aux paroles. Ne vous laissez point aller si aisément au mépris poiir les évêques par la puissance terrestre que vous avez sur eux ; mais soyez tellement leur maître, que la considération de celui dont ils sont les serviteurs vous porte à avoir pour eux du respect. Ils sont quelquefois appelés dieux dans l'Écriture, et quelque- . fois anges. » II rapporte l'exemple du grand Constantin, qui, ayant reçu des libelles d'accusation contre des évêques, les brûla en présence d'autres évêques, en leur disant : « Vous êtes des dieux établis par le vrai ^ J Dieu; allez juger entre vous vos propres affaires, parce qu'il n'est pas digne que nous jugions des dieux ; » et l'exemple des empereurs païens, qui, n'adorant que des dieoi de bois et de pierre, ne laissaient pas de porter du respect à leurs prêtres.

5. Saint Grégoire , sachant que les évê- Jaques de Sardaigne négligeaient d'instruire quelques idolâtres qui se trouvaient dans cette lie , y envoya un des évoques d'Italie , qui convertit plusieurs de ces infidèles. Le juge continua d'exiger de ces nouveaux convertis le droit que lui payaient ceux qui sacrifiaient aux idoles , pour en avoir la permission. Le Saint lui en fit des reproches, auxquels ce juge ne fit d'autre réponse , sinon qu'il avait acheté sa charge bien cher, et qu'il ne pouvait la payer que par de t^^U moyens. U fit à l'impératrice Constantine de^ plaintes sur cela , comme aussi sur ce que l'Ile de Coi*se était tellement accablée d'impositions , que les habitants avaient peine a y satisfaire en vendant leurs enfants , ce qià les obligeait d'abandonner l'Empire el de recourir aux Lombards , de qui ils ne pouvaient rien souffrir de pire. Il se plaignit encore de ce qu'un nommé Etienne, cartulairv de la marine , s'emparait des biens de chacun , mettant des panonceaux aux terres e: aux maisons sans connaissance de cause, l conjure cette princesse de s'employer auprès de l'Empereur pour faire cesser les gémissements de ceux que l'on opprimait ainsi. — Il se plaignait lui-même des mauvais traitements de l'exarque de Ravenne , dans une lettre à Sébastien , évéque de Sînnîum. « Sa malice , lui dit-il , l'emporte sur nit>«tilité des Lombards , et nous sommes miein traités par les ennemis qui nous tueDi , qc?* par les officiei-s de l'Empire , dont les rapines et les fraudes nous consument d^nquir-

[nv SIÈCLE.] CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

(odes. » L'ëvéque Sébastien avait refusé un évéché qu'Anastase , patriarche d'Antioche, iui avait oifert. Saint Grégoire l'en loue ; mais il le prie , pour le ^s où il voudrait à l'avenir prendre soin de quelqu 'Église par un^ molif de charité pour ses frères , d'en prendre une dans la Sicile, où il y en avait de vacantes. — Il refusa d'ordonner évéque un préire nommé Jean, parce qu'il ne savait pas le Psautier , jugeant par ce défaut qu'il était peu soigneux des choses de son ministère. — Sa lettre à Pierre et à Providentius, évêques d'Istrie, est pour les inviter à venir à Rome, où il promet, avec le secours de Dieu, de les satisfaire tellement sur leurs doutes , qu'ils n'auront aucune peine à se lémh à l'Église catholique. Il leur déclare par avance qu'il n'a pas d'autre foi que celle pont enseignée les quatre premiers conciles généraux, et saint Léon son prédécesseur.

6. Deux grands abus régnaient dans les Gaules et la Germanie, savoir la simonie, et l'ordination des néophytes. Saint Grégoire, en écrivant à Virgile , évéque d'Arles , lui recommanda la réformation de ces abus. 11,1e iit aussi son vicaire dans les Églises de l'obéissance de Ghildebert , sans préjudice du droit des métropolitains , et lui envoya le pailium, avec ordre de ne s'en servir que dans l'églisç et pendant la messe, a S'il arrive, lui dit-il, que quelque évoque veuille faire un long voyage, il ne le pourra sans votre agrément. S'il survient quelque question de foi, ou quelque autre atfaire diiiicile, vous assemblerez douze évéques pour la juger; si elle ne peut être décidée, vous nous en renverrez le jugement, après l'avoir examinée. — Le Pape donna avis à tous les évéques des Gaules qui se trouvaient dans le royaume de Ghildebert , des pouvoirs qu'il avait accordés k Virgile d'Arles , en leur ordonnant de lui obéir, de venir au concile quand il les y appellerait, et de ne point faire de grands voyages sans sa permission. — U écrivit aussi au roi Ghildebert, pour lui marquer qu'à sa demande il avait accordé le pailium à Tévéque d'Arles , et pour le prier d'appuyer cet évéque dans la reformation de la simonie et de l'ordination des néophytes. U en rend l'abus sensible, en disant à ce prince que, puisqu'il ne donnait le commandement de ses armées qu'à des gens dont il connaissait la valeur et l'expérience , il était contre le bon ordre de cou-

fier l'épiscopat à des pet^sonnes sans vertu et sans science, qui n'avaient pas encore fait les premiers exercices de la milice spirituelle. L'Austrasie , où régnait Ghildebert , s'étendait fort avant au delà du Rhin; c'est pour cela que saint Grégoire joint dans ses lettres la Germanie à la Gaule. — Il accorda l'usage du pailium à Marinien, évéque de Ravenne, à la charge de ne le porter que dans Ravenne seule , de s'en revêtir à la sacristie avant de monter à l'autel, et de le mettre bas dans la même sacristie au retour de la célébration des mystères. — U l'accorda aussi à Jean , évéque de Gorinthe , en lui recommandant d'extirper la simonie dans toutes les Églises de sa dépendance. — Sa lettre aux évêques d'Achaïe est sur le même sujet. U leur fait remarquer qu'il n'est guère possible que celui qui a été ordonné pour de l'argent , n'en demande aux autres pour les ordonner ; qu*ainsi il faut attaquer ce mal dans sa source, en n'ayant aucun égard à l'argent ou à la faveur dans les ordinations, mais seulement au mérite et à la vertu des sujets.

§ VI