Livre sixième des Lettres de saint Grégoire

i. Elles sont de la quatorzième indiction , qui était la sixième année de son ordination, c'est-à-dire, de Tan 595. Jean, évéque de Ravenne , était mort au mois de février de la même année, après avoir fait un testament qui causait du préjudice à son église. Les prêtres et les diacres s'en plaignirent au Pape, qui écrivit à Marinien, son successeur , qu'il fallait distinguer dans ce testament les biens de l'église de Ravenne et ceux que Jean avait acquis pendant son épiscopat , d'avec ce qu'il possédait en propre avant d'être évoque ; qu'il n'avait pu disposer des premiers, mais seulement de ceux-ci, pourvu encore qu'il n'en eût pas fait d'abord une donation à son église. U déclare qu'à l'égard de ce que Jean avait donné à un monastère qu'il avait bâti près de l'église de saint Apollinaire, il voulait que cette donation subsistât en son entier, non parce qu'il en faisait mention dans son testament, mais parce qu'illui;avaitpromisdesonvivantqu*iiragréerait.Nous avons vu, ou nous verrons plus loin, à l'occasion des conciles d'Agdc et d'Épaone, que les anciens faisaient une distinction entie les biens propres aux ecclésiastiques , et

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Af«!. an 606, icg bietts ou'ils recevaient de l'Éclise en leur

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MTJ!i?'i7? Qualité de clercs : ils pouvaient donner ceuxlà, mais il ne leur était pas permis de disposer de ceux-ci en faveur de leurs héritiers ; c'était l'église où ils servaient qui en héritait. — Gomme il y avait de la difficulté dans l'élection de Marinien , à la place duquel l'exarque voulait faire éJire Tarchidia- Epist. 2. cre Donat , on allégua à saint Grégoire que Marinien ne pensait pas bien du concile de Chalcédoine. Mais le Pape, qui le connaissait pour avoir vécu longtemps avec lui dans le monastère, écrivit au clergé et au peuple de Ravenne que la foi de Marinien était pure, et qu'il recevait le concile de Chalcédoine avec le même respect que les trois précédents, s. 2. U y avait déjà plusieurs années que le

patrice Dinamius gouvernait le patrimoine de saint Pierre dans les Gaules , lorsque saint Grégoire en chargea le prêtre Candide. Il écrivit au roi Childebert et à la reine Brunehaut, pour le leur recommander. Dans sa lettre à cette princesse, il la loue de la bonne éducation qu'elle avait donnée au roi Childebert son fils, qu'elle avait eu soin de faire instruire dans les principes de la foi catholique ; il l'exhorte à faire plus, en l'engageant par ses exhortations à la pratique des bonnes œuvres. Il dit au roi qu'il est autant au-dessus des autres rois , que les rois sont au-dessus des autres hommes ; qu'il n'est pas étonnant qu'il soit roi, puisqu'il yjen a aussi d'autres, mais que ce qui fait sa gloire, c'est d'être cathohqae, ce que les autres rois ne méritent pas. a Vous avez, ajoute-t-il, tout ce dont les autres rois se font honneur; mais ils n'ont pas ce bien principal que vous avez , et en cela vous les surpassez. Faites que, comme vous leur êtes supérieur par la pureté de votre foi, vous soyiez aussi au-dessus d'eux par vos bonnes actions, en vous rendant favorable à vos sujets , et en ne les punissant jamais sans connaissance de cause , lorsqu'ils vous paraîtront avoir fait quelque faute. Nous vous avons envoyé des clefs de saint Pierre, où il y a du fer de ses chaînes, pour les porter à votre cou, comme un préservatif de tous maux. » — Lorsque le prêtre Candide fut arrivé , il lui recommanda d'acheter des habits pour les pauvres, et de jeunes Anglais depuis l'ûge de dix -sept à dix-huit ans , pour les mettre dans des monastères et les instruire au service de Dieu ; mais , parce qu'ils étaient païens , il veut

qu'on envoie avec eux un prêtre pour les baptiser en cas de maladie dangerease. Saint Grégoire préparait ces jeunes Anglais pour la mission qu'il voulait envoyer en Angleterre. — La simonie régnait dans l'Épire, E,b:i comme dans bea^icoup d'autres provinces, n en écrivit aux évêques Théodore , Démétrius , Philippe , Zenon et Alclssonos , pour les exhorter à n'avoir égard dans les ordinations qu'au mérite des personnes. — En donnant le pallium à Donus, évéque de Messine, il lui dit de ne s'en servir que dans les lieux et dans les temps où son prédécesseor s'en était servi, et de joindre à cet ornement extérieur la pratique de la vertu. — Il dé- u fendit à Fortunat, évêque de Naples, de laisser traduire ses clercs devant les tribunaux séculiers, voulant que, s'ils avaient quelque affaire, il en prît lui-même connaissance, ou du moins qu'elles fussent jugées par des arbitres agréés de lui. — La lettre .. à Montanas et à Thomas, serfs de l'église de Rome, est une déclaration de la liberté qu'il leur accordait; en conséquence, il leur permet de jouir des legs que le prêtre Gandiosus leur avait faits par testament.

3. Jean, patriarche de Constantînople , ,^ avait envoyé à Rome des députés avec des lettres, où il prétendait montrer qu'Athanase, prêtre et moine du monastère de Sainl- Mile en Lycaonie, et les moines .ses confrères , avaient parlé contre la définition da concile d'Ephèse ; pour le prouver, il avait chargé ses députés de certains articles, comme extraits du même concile, portant anathème à qui dirait que l'àme d'Adam mourut par son péché, et que le diable entra dans le cœur de l'homme. U avait aussi envoyé un livre trouvé dans la cellule d'Athanase, qui contenait des hérésies. Saint Grégoire, ayant examiné ce livre, y découvrit des dogmes des manichéens ; mais il y remarqua aussi que celui qui avait fait des notes sur ce livre pour en montrer les erreurs, était tombé dans l'hérésie pélagienne, et qu'il reprenait comme hérétiques des propositions catholiques, entre autres celle-ci : Lame d'Adam mourut ^r son péchés Ayant examiné le concile d'Ephèse, et n'y ayant rien trouvé de semblable, il fil appoiler de Ravenne un exemplaire très -ancien, qui se trouva entièrement conforme à celui de Rome. Il fit entendre aux députés de Jean de Conslantinople, que cette proposition : Vàna dWdam mourut par son péché f ne devait pas

[vn* siioE.] CHAPITRE XLIX. — SAINT

s'expliquer de la moildeTâme dans sa substance, en sorte qu'elle eût cessé de vivre par Je péché ; mais de la perte qu'elle avait faite de rinnocence et de* la béatitude; et que, si Pelage avait soutenu que l'àme d'Adam n'était point morte par son péché, ce n'était que pour montrer que nous n'avions pas été rachetés par Jésus-Cbrist : erreur que l'on condamna dans le concile d'Éphèse. Saint Grégoire, après avoir fait un détail de tout cela à Narsès, lui dit : « J'ai examiné avec soin le concile d'Éphèse, et n'y ai rien trouvé touchant Adelphius, Sava et les autres, qu'on dit y avoir été condamnés. Nous croyons que, comme le concile de Cbalcédoine a été falsifié eaun endroit par l'Église de Constantinople, on a fait quelque altération semblable au (oocile d'Éphèse. Cherchez donc les plus anciens exemplaires de ce concile , mais ne croyez pas aisément aux nouveaux ; les Lalins sont plus véridiques que les Grecs : car nos gens n'ont pas tant d'esprit, et n'usent = ■ point d'impostures. » — U ajoute, qu'à l'égard lia prêtre Jean, accusé de l'hérésie des marcianistes par des personnes qui avaient avoué ne pas savoir ce que c'était que cette hérésie, il avait trouvé sa profession de foi orthodoxe, et en conséquence, cassé la sentence rendue contre lui par les juges que le patriarche de Constantinople lui avait donnés. Saint Grégoire écrivit sur ce sujet à ce patriarche, à l'empereur Maurice, et à Théoctiïte, parent de ce prince.

4. Sur l'avis qu'il reçut que Piménius, évéque d'Amalfi dans la Campanie, ne résidait que rarement dans son église, et que son m lavais exemple était suivi par plusieurs autres, il écrivit au sous-diacre Anthèmede l'obliger à la résidence, suivant les canons ; s'il oe se corrigeait pas, de le faire mettre dans > iiu monastère, et de lui mander tout ce qu'il aurait fait en cette occasion. — Authème , dans une autre lettre, est appelé défenseur : c'était un clerc destiné à exécuter les ordres du Fape pour l'utilité des pauvres. — Marinien avertit aussi saint Grégoire, que quelques-nns du clergé et du peuple de Ra venue w plaignaient de ce qu'on voulait juger à Rome un différend, qui était entre l'église de Ravcnne et Claude, abbé de Classe. Ce Pape répondit, que ceux qui se plaignaient u 'étaient point au fait des canons, qu'ils dii^aicnt avoir été violés en cette occasion ; que Claude avait eu droit de se pourvoir [»ar devant le Saint-Siège, parce qu'ayant été

traité injustement par l'évéque de Ra venue, prédécesseur de Marinien, il avait droit de suspecter encore son successeur; qu'au surplus l'Église de Ravenue n'avait pas de privilèges plus étendus que celle de Constantinople, dont l'évoque Jean avait renvoyé au Saint-Siège l'affaire qu'il avait avec le prêtre Jean. — Il déclara à Maxime, usurpa- Kpist. 23. teur de l'église de Salone, qu'il eût à venir k Rome dans le délai de trente jours, et à s'abstenir de la sainte communion jusqu'à ce que son affaire eût été décidée, conformément aux canons.— - Ceux de Salone soupçonnant saint Grégoire d'agir contre Maxime par une haine particulière , le Pape se justifia, en protestant qu'il était prêt à le laisser en possession paisible de cet évèché, s'il pouvait montrer qu'il y fût parvenu sans simonie, et sans être coupable des crimes qui éloignent de l'épiscopat. — Il protesta aussi au clergé et au peuple de Zara, qu'il n'agissait dans cette affaire que par zèle pour la justice ; et en attendant que la cause fût finie, il leur ordonne de se séparer de la communion de Maxime, et de ne pas recevoir les saints mystères de la main de ceux qui communiquaient avec cet intrus.— Il manda à l'évéque Candide d'ordonner prêtres, avec le consentement de l'abbé, les moines qu'il trouverait que leur piété et leurs bonnes mœurs rendraient dignes d'être élevés au sacerdoce ; — à Marinien, de ne rien entreprendre sur les monastères de son diocèse contre la disposition de son prédécesseur ; ^- à Secondin, de se hâter de procurer la paix avec le roi Agilulphe, et de faire de sa part des reproches à Marinien, de ce qu'ayant des habits, de la vaisselle d'argent, des celliers remplis de \in, il ne donnait rien aux pauvres. <c Qu'il ne croie pas, dit-il, qu'il lui suffise de lire, de prier et de se tenir eu retraite, s'il n'est libéral envers les pauvres, et ne fait des bonnes œuvres de ses mains ; autrement, il n'a qu'un vain titre d'évêque.»— On répandit de nuit à Ravenne un libelle diffamatoire contre Castorius, notaire et nonce du Saint-Siège. Saint Grégoire écrivit sur cela à Marinien qui en était évêque, au clergé et au peuple de la ville, pour déclarer à l'auteur de ce libelle, qu'il eût à soutenir publiquement les faits avancés contre Castorius, sous peine d'être privée de la communion du corps et du sang de Jésus-Christ, et même d'être frappé d'anathème,s'il lui arrivait, aprèscettedénonciation, de participer aux saints mystères, -*«

HISTOmB GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

Eiilsl. 3S»

34 et 61.

Sachant qu'on avait négligé les ordres qu'il avait donnés pour la conversion des juifs et des païens, il les renouvela, en ordonnant à Fortunat, évéque de Naples, d'empêcher que les esclaves juifs ou païens qui témoignaient le désir de se faire chrétiens, fussent vendus par leurs maîtres, et de les faire mettre lui-même en liberté . — Il ordonna aussi à Léon, évéque de Gatane, de mettre en liberté les esclaves qu'il saurait avoir été circoncis par les Samaritains, sans rendre même,à ceux - ci ce que les esclaves leur auraient coûté ; — et à Colomb, évéque deNumidie, de veiller à ce que les enfants ou les domestiques des catholiques ne fussent pas rebaptisés par les donatistes. — S'étant informé exactement des jours auxquels l'évéque de Ravenne portait le pallium dans les processions publiques , il régla que Marinien ne s'en servirait qu'à la messe et aux quatre processions solennelles.

5. n exhorta Félix, évéque de Pisaure, à retirer sa chaire épiscopale du monastère de l'abbé Jean, et à ne plus y célébrer de messes publiques ; trouvant bon néanmoins qu'il y envoyât un de ses prêtres, pour y célébrer les saints mystères. — Un homme marié, nommé Agathon, ayant témoigné à saint Grégoire son désir de passer le reste de ses jours dans la retraite, le saint écrivit à Urbicus, abbé de Saint-Hermès à Païenne, de le recevoir dans son monastère, mais à condition que la femme d'Agathon embrasserait aussi le parti de la retraite, parce qu'il n'était pas décent que l'une des parties unies par le mariage quittât le siècle et que l'autre y demeurât. — Il envoya à Pallade, évéque de Saintes dans les Gaules, des reliques pour la consécration de quatre autels, savoir , de celles de saint Pierre , de saint Paul, de saint Laurent et de saint Pancrace . qu'il avait demandées. Pallade avait luimême fait bâtir cette église, et il y avait mis treize autels. — Il envoya aussi des reliques de saint Pierre et de saint Paul à la reine Brunehaut par le prêtre Leuparic, qui était venu exprès à Rome pour ce sujet.

6. Augustin et ses compagnons en étaient partis vers le mois de juillet de l'un 596. Après quelques journées de chemin, ils résolurent de ne pas passer plus avant, découragés par la difficulté qu'on leur faisait entrevoir dans la conversion des Anglais. Résolus donc de|retoumer à Rome, ils renvoyèrent Augustin pour prier saint Grégoire de

ne pas les exposer à un voyage plein de périls, et dont le succès était incertain. Le Pape renvoya Augustin avec ime lettre à ses compagnons , oh il leur ordonnait de lui obéir comme à leur abbé, et d'exécuter leur entreprise sans écouter les discours des gens malintentionnés, les assurant qu'il souhaiterait pouvoir travailler lui-même avec eux à cette bonne œuvre. •— U écrivit en même temps à divers évêques pour les leurrecoiomander : à Pelage, évéque de Tours, successeur de saint Grégoire; à Sérénus, de Marseille ; à Virgile , d'Arles ; à Didier, de Vienne; à Syagrius, d'Autun; à Protais, d'Aix, et à Etienne, abbé de Lérins. Il loue cet abbé du bon ordre qu'il entretenait dans sa congrégation, et le remercie des cuiUères et des assiettes qu'ils lui avait envoyées ponr l'usage des pauvres. -— D chargea aussi Au- ^> gustin de lettres de recommandation pour le patrice Arigius, pour les rois Théoderic et Théodebert, et pour la reine Brunehaut. n disait dans sa lettre à ces deux princes, qu'il avait ordonné à ses missionnaires de mener avec eux des prêtres du pays le plus proche d'Angleterre, par lesquels ils pussent connaître le génie de la nation, et se faire aider dans leur ministère. Dans celle qu'il écrivit à l'empereur Maurice par des évêques d'Afrique, il l'exhortait à punir ceux qui contrevenaient aux lois qu'il avait établies dans cette province contre les donatistes, qui continuaient d'engager dans leur secte les catholiques à prix d'argent ; en sorte que la foi se vendait publiquement en Afrique.