Livre septième des Lettres de saint Grvgoln

i. Toutes les lettres de ce livre furent écrites depuis le mois de septembre de l'aa 596, qui était la quinzième indiction. Une femme se plaignit à saint Grégoire de ce qne son mari, qui était clerc de l'église de Naples, l'avait quittée sous prétexte qu'elle n'était pas de condition libre. Le contraire fui prouvé : c'est pourquoi le Pape ordonna a Fortunat, évéque de Naples, d'obliger k mari de cette femme à la reprendre, nanchercher à l'avenir aucune raison de s'en séparer.— Cyriaque, ayant été élu patiiarcbe de Gonstantinople après la mort de Jean dit le Jeûneur, envoya au Pape, suivant la coutume, sa lettre synodale contenant sa profession de foi. L'empereur Maurice lui écriTîl

[vif aicLB.] CHAPITRE XLIX, — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

EUT cette élection ; les trois ëvêques Pierre, Domitien et Elpidius, qui avaient ordonné Cyriaque, en donnèrent aussi avis. Saint Grégoire reçut très-bien Georfiçes prêtre, et Théodore Aiacre, porteurs de ces lettres, et il les eût retenus plus longtemps à Rome, si h proximité de Thivar ne les eût obligés de s'en retouiTier. Ries chargea de deux lettres ponrCyriaque : l'une publique, pour répondi'e à sa lettre synodale ; Tautre familière, remplie de témoignages d'amitié : car ils s'étaient connus particulièrement dans le temps qu'il était nonce à Gonstantinople. Il dit dans la première, qu'encore qu'on puisse aimer le repos, le travail est préférable quand il peut tourner au salut de plusieurs; que la dignité d'évôque est inséparable de soins et d inquiétudes , parce qu'il n'est pas possible de bien gouverner le vaisseau dont on s'est chargé, sans s'occuper à prévoir les tempêtes qui peuvent le submerger, ou sans travailler à les dissiper, lorsqu'elles se sont élevées; qu'il doit néanmoins tellement tempérer ses soins, qu'il n'en soit point accablé. U approuve sa confession de foi; mais il dit qa'eUe ne suffit pas pour la conservation de la paix des cœurs ; qu'il doit encore renoncer au titre d'évêque universel, qu'il avait apparemment mis dans la lettre synodale, puisque saint Grégoire dit en avoir été scandalisé. U lui écrivit depuis plusieurs autres lettres contre cette prétention. 11 ajoute : « Entre ceux que vous dites avoir été condamnés par les conciles généraux, vous nommez un certain Eudoxe, dont le nom n'est point connu parmi les Latins, ni dans les conciles, ni dans les livres que saint Épiphane, saint Augustin et saint Philastre ont écrits sur les hérésies; mais, si quelqu'un des Pères catholiques l'a condamné , nous le condamnons aussi avec vous. Les eudoxiens furent condamnés dans le premier concile de Gonstantinople; mais l'Église romaine n'a pas reçu jusqu'à présent les actes de ce concile, elle n'en reçoit que la définition de foi contre Macédonius. » Dans la seconde lettre, saint Grégoire recommande à Cvriaque le prêtre Jean et le moine Athanase, rassurant qu'ils étaient l'un et l'autre d'une doctrine orthodoxe. — Il félicita l'empereur Maurice sur le choix qu'il avait fait de Gyriaque pour patriarche de Gonstantinople, disant qu'il en connaissait le mérite, et qu'il s'était rendu digne de celle dignité par son expérience dans le maniement des affaires

de l'Église. Il qualifie d'heureuse mémoire Jean son prédécesseur : ce qui fait voir que les disputes qu'il avait eues avec lui sur le titre d'évêque universel, n'empêchaient pas qu'il ne rendît justice à ses vertus après sa mort. — Dans sa réponse aux évêques qui avaient ordonné Cyriaque, il les reprend de ce qu'au jour de cette ordination, ils avaient crié : Réjouissons-nous en ce jour ^u'a fait le Seigneur^ cette application de l'Écriture ne devant pas se faire à la louange d'un homme vivant sur la terre ; mais il l'excuse par le transport de joie qui l'avait produite. Il les exhorte à prier, non-seulement pour Gyriaque, mais aussi pour la conservation et la prospérité de la famille impériale.

2. Par sa lettre à l'abbesse Respecta, saint Grégoire lui donne toute l'autorité dans le monastère de Saint-Gassien, à l'exclusion de l'évêque diocésain et de tout autre ecclésiastique, avec le pouvoir pour les religieuses de ce monastère de se chmsir une abbesse; mais il réserve à l'évêque de bénir la nouvelle abbesse, de célébrer la messe dans l'église du monastère au jour de sa dédicace, de commettre pour les autres jours de l'année un prêtre pour la célébration des saints mystères, et de corriger, soit l'abbesse, soit les religieuses, suivant les canons, si elles tombent dans quelque faute notable. — n accorda à Fortunat, évoque de Fano, la permission qu'il lui avait demandée de vendre les vases sacrés de son église pour le rachat des captifs ; et afin que personne ne le soupçonnât de fraude dans cette vente, il voulut qu'elle se fit en présence de Jean défenseur. ^- Pendant que Georges prêtre, et Théodore diacre, députés de Gyriaque, patriarche de Gonstantinople, étaient à Rome, ils avancèrent en présence de quelques diacres de l'Église romaine, que Jésus-Ghrist, étant descendu aux enfers, en avait délivré tous ceux qui l'avaient reconnu pour Dieu. Saint Grégoire ne fut averti qu'ils pensa.ient ainsi, qu'après leur départ pour Gonstantinople. Il leur écrivit donc pour les détromper, et leur faire voir que Jésus-Ghrist n'avait délivré de l'enfer que ceux-là seuls, qui avaient cru en lui, et qui pendant leur vie avaient gardé ses préceptes, parce que , si la loi seule avait été suffisante pour sauver danç la loi ancienne, et avant l'incarnation, cet état aurait été préférable à l'état de grâce, où nous ne pouvons espérer le salut que par une foi vive et animée par de boi^^^

EpUt. 7.

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IV

fflSTOIRE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

nés œuvres. Il appuie cette doctrine de divers passages de TÉcriture, et d'un endroit du livre de Pbilastre sur les bërësies, où il met au nombre des bérétiques ceux qui disent que Notre-Seigneur descendit aux enfers, qu'il y annonça sa divinité à tous ceux qui y étaient détenus, afin que, croyant en lui, ils fussent sauvés.

Epi>i.i7. 3. Maxime, usurpateur de Tévêché de Salone, averti plusieurs fois par le Pape de venir à Rome, s'en était excusé sur divers prétextes. Le clergé et le peuple de Salone communiquaient avec lui, à deux ou trois personnes près ; une partie du clergé et du peuple de Jadéra ou Zara, en Dalmatie, avait embrassé sa communion, Tautre l'avait rejetée. Sabinien, leur évoque, avait d'abord été du nombre des premiers; mais ensuite il abandonna Maxime, et touché de regret d'avoir pris son parti, il Toulait renoncer à répiscopat pour faire pénitence dans un monastère. Saint Grégoire lui écrivit deux lettres sur ce sujet : dans l'une, il lui mande de venir à Rome avec les évéques qui, après avoir été &vorables à Maxime, avaient abandonné son parti, et leur promet l'absolution de la faute qu'ils avaient faite en cette occasion ; dans l'autre, il lui déclare qu'il le recevait en sa communion et en ecs bonnes grâces, et l'exhorte à reprendre la conduite de son église, et de faire rentrer dans le de- L b. VIII, ^^^ to^s ceux qui s'en étaient écartés. Il y ci,i»i.ioct24. y 3n a une troisième, où il lui dit de surmonter par sa patience la haine que Maxime lui portait, pour s'être séparé de lui. Il décide dans la même lettre, que Sabinien ne devait plus admettre aux fonctions sacerdotales un prêtre quf était tombé dans un cri-

18. me. — * U rétablit dans son grade et dans ses fonctions un diacre nommé Martin, qui étant accusé de plusieurs fautes, avait prouvé son innocence, particulièrement en l'attestant par sennent sur le tombeau de saint Pierre, prince des apôtres. L'inscription de la lettre qu'il lui écrivit sur ce sujet, le nomme abbé ; mais il parait qu'il y a faute, car il n'est pas vraisemblable qu'un abbé fit dans son monastère les fonctions de diacre, et qu'il en

is,2o,2i. occupât la place. — Sur les instances réitérées de Castorius, évêque de Rimini, à qui sa santé ne permettait pas de faire ses fonctions, il reçut sa démission, et permit l'élection d'un autre évêque pour cette ville, en chargeant Marinien, évêque de Ra venue, d'examiner le mérite de l'élu, et ensuite de

l'envoyer à Rome pour y être consacré. — Il avait été autrefois d'usage que les évoques de Sicile ^^nssent à Rome tous les trois ans; saint Grégoire, voulant les soulager, remit ce voyage à chaque cinquièftie année, et en fixa le jour à la fête de saint Pierre, afin qu'ils la célébrassent avec lui.

4. La sœur d'un nommé Catellus, après avoir été fiancée à Etienne, s'était retirée dans un monastère de la ville de Naples pour s'y consacrer à Dieu ; celui-ci prétendit être en droit de conserver la maison et les meubles de sa fiancée. Catellus en porta ses plaintes à saint Grégoire, qui ordonna àFortunat, évêque de Naples , et à Anthémius défenseur, de faire restituer le tout sans aucun délai. — U ordonna aussi au prêtre Candide, recteur du patrimoine de saint Pierre dans les Gaules, de racheter quatre frères qui étaient détenus par des juifs en qualité d'esclaves à Narbonne. — Grégoria, l'une des dames de la chambre de l'impératrice, s'était confessée avec beaucoup de soin de tous ses péchés ; mais inquiète si Dieu les lui avait pardonnes, elle écrivit à saint Grégoire qu'elle ne cesserait de l'importuner, jusqu'à ce qu'il l'eût assurée qu'il savait par révélation que ses péchés lui étaient remis, le Saint tâcha de la consoler par l'exemple de la femme pécheresse, qu'il confond avec Marie sœur de Marthe, et lui dit, qu'aimant Dieu comme elle le faisait avec autant de ferveur que cette femme, il avait confiance que l'on pouvait aussi lui appliquer cette sentence de Jésus-Christ : Beaucoup de péchés lui sont remis y parce qu*elle a beaucoup aimé. « Mais pour ce qui est, ajoute- t-il, de vous assurer qu'il m'a été révélé que vos péchés vous sont pardonnes, vous me demandez une chose difficile et inutile : difficile, parce que je suis indigne d'avoir des révélations; inutile, parce que vous ne devez point être sans inquiétude au sujet de vos péchés jusqu'à la fin de votre vie, où vous ne pourrez plus les pleurer. La sécurité est la mère de la négligence : il faut que vous soyez en crainte pendant le peu de temps de cette vie, pour arriver à la sécurité et à la joie éternelles. «

5. La lettre de saint Grégoire à Tliëotliste, sœur de l'Empereur, est pour la conL^ratuler sur son application à la lecture des Livres saints , et à la méditation des vérité? de la religion. Elle avait quelquefois le don des larmes. Le Pape lui dit d'examinor quelle en est la cause ; si elles viennent de

[yn^siioB.] CHAPITRE XLIX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE. S09

pape Pelage, avec le récit de cet événement miraculeux. — Saint Grégoire fit aussi présent d'une clef où il y avait de la limaille des

la crainte des peines éternelles, ou du délai des récompenses célestes ; parce que , lorsqu'on est altéré du désir de voir Dieu , on est d'abord frappé de crainte , puis enflammé d'amour. Alors , celle qui pleurait dans la crainte d'être livrée aux supplices , pleure aussi de ce que Ton diffère à lui donner place dans le royaume. Il recommando à Théoctiste de soigner l'éducation des jeunes princes dont elle s'était chargée , et d'avertir les eunuques commis à leur garde de leur inspirer des sentiments d'un amour mutuel, et de bonté envers les peuples. Il la remercie des trente livres d'or qu'elle lui avait envoyées, dont il dit qu'il a employé la moitié à racheter plusieurs personnes nobles que les Lombards avaient fait captives dans la ville de Crotone un an auparavant , et l'autre moitié à procurer des couvertures de lit à des religieuses qui souifraient beaucoup du froid dans les rigueurs de l'hiver. « Elles sont, dit-il, au nombre de trois mille, et reçoivent quatre-vingts livres par an des biens de saint Pierre. Mais qu'est-ce que cela pour une si grande multitude , principalement en cette ville , où tout est fort cher 7 Au reste , elles mènent une vie tellement sanctifiée par TuLstinence et par les larmes, que nous leur devons sans doute notre conservation , entoures que nous sommes des glaives des Lombards.» Saint Grégoire envoya à Théoctiste une clef qui avait touché au corps de saint Pien*e , c'est-à-dire, où il y avait de la limaille de ses chaînes ; et pour en relever le prix , il rapporte un miracle fait par l'attouchement de cette clef. UnLombard, l'ayant trouvée dans une ville au delà du Pô , n'en tint aacun compte , tant qu'il ne vit en elle qu'une clef de saint Pierre; mais la croyant d'or , il se mit en devoir de la rompre pour s'en servir à d'autres usages. Aussitôt le démon se saisit de lui, et au lieu de porter son

chaînes de saint Pierre, à Théodore, médecin de l'empereur Maurice. Théodore avait envoyé plus d'une fois à Rome de grosses sommes pour les pauvres et le radiât des captifs. 6. Dans une lettre à Anastase , prêtre de Jérusalem , saint Grégoire le charge de travailler à réconcilier son évéque avec le supérieur du monastère de Néas, situé dans la même ville, remarquant qu'il était ordinaire de voir l'évéque de Jérusalem en contestation avec le supérieur de cette maison. — Il pria Dominique , évéque de Carthage , d'aider un abbé à contenir ses moines dans le devoir, et d'empêcher les autres évéques d'Afrique de les appuyer dans leurs désordres. Us étaient tels, que lorsque l'abbé voulait les corriger, ils sortaient du monastère, et couraient de province en province, ne suivant d'autre règle que leurs passions. — Ce saint Pape, répondant àEuloge d'Alexandrie, qui , en parlant de la chaire de saint Pierre , prince des apôtres, avait dit que cet apôtre y était encore assis dans ses suc-^ cesseurs, s'explique en ces termes sur cette chaire , et sur la primauté de saint Pierre : « Quoiqu'il y ait plusieurs apôtres, le siège du prince des apôtres a prévalu seul pour l'autorité , à cause de sa primauté , et c'est le siège du même apôtre en trois lieux : car il a élevé le siège où il repose, et où il a fini sa vie présente ; c'est Rome. 11 a orné le siège où il a envoyé l'Évangéliste son disciple; c'est Alexandrie. Il a aifermi le siège qu'il a occupé sept ans, quoique pour en sortir ; c'est Antioche. Ainsi ce n'est qu'un siège du même apôtre, dans lequel trois évéques président maintenant par l'autorité divine : d'où vient que je m'attribue tout ce que j'entends dire de bien de vous. Si vous

couteau sur cette clef, il se l'enfonça dans * en entendez dire de moi, vous pouvez aussi

^ gorge , et périt sur-le-champ. Autharit , roi des Lombards , était présent avec un ^rand nombre de personnes de la secte des ariens. Tous furent saisis de crainte , sans qu'aucun osât lever de terre la clef que ce Lombard avait laissée tomber en mourant. Le roi fit appeler un nommé Minulfe , qui , quoique Lombard, était catholique, très-assidu à la prière, et bienfaisant envers les pauvres. Minulfe prit la clef: Autharit, éton- ^é du miracle, en fit faire une semblable <l'or , et les envoya toutes deux à Rome au

vous l'attribuer, parce que nous sommes un en celui qui a dit : Qu'ils soient un comme nous sommes t/n. » U témoigne àEuloge qu'il avait eu dessein de lui envoyer des pièces de bois ; mais que, ne sachant combien il en avait besoin, il avait eu honte d'en envoyer peu, et n'avait pu lui en envoyer beaucoup, faute de vaisseaux propres à les porter.