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catholique faisait parmi les idolâtres de Tile de Corse par le ministère de Pierre qui en était évéque, saint Grégoire lui écrivit pour l'exhorter à continuer ses travaux apostoliques, en lui marquant de mettre en pénitence pendant quelques jours ceux de cette lie qui, après avoir été autrefois du nombre des ^fidèles, avaient embrassé le culte des idoles, afin de leur donner le temps de pleurer leurs fautes, et de persuader à ceux qui n'avaient pas encore été baptisés, que l'on ne doit point adorer des statues de bois ou de pierre. Il lui envoya en même temps cinquante sous d'or pour acheter des habits blancs à ceux qui devaient être baptisés, c'est-à-dire, aux pauvres : car c'était l'usage de les dépouiller de tous leurs habits avant de les baptiser, et de les revêtir entièrement

g ^^^ , de blanc. — Il ne put s'empêcher de verser des larmes en lisant dans la lettre d'Ana»tase , patriarche d'Antioche , le détail des maux dont il était accablé dans sa vieillesse. Pour l'en consoler, il le fait ressouvenir qu'il occupait la chaire de saint Pierre, à qui Je-

jmb. xt», sus-Christ dit ces paroles : Lorsque vous serez vieux j un autre vous ceindra et vous mènera où vous ne voudrez pas. Il tâche de le fortifier encore contre les hérésies qui s'élevaient, dont les auteurs s'efibrçaient d'énerver toutes les vérités établies dans les écrits des prophètes, des évangéllstes et des Pères, en lui faisant espérer le secours de Dieu pour les combattre et les renverser. Ces deux lettres et les suivantes sont de la première in-

EpM. 3/ diction, c'est-à-dire de l'an 597. — Il défendit à Domnus, évêque de Messine, de rien exiger pour le lieu de la sépulture des morts, disant que si les Sichimites ne voulurent rien recevoir pour la place où Abraham enterra sa femme Sara, à plus forte raison les évêques doivent-ils oflfrir ce service gratuitement. — Dans sa lettre à Venance de Luna, il détaille tout ce que devait fournir celui qui fondait un monastère ; mettant entre autres choses un calice d'argent pesant six onces, et une patène d'argent pesant deux livres. Les patènes dans les premiers siècles étaient grandes et épaisses, parce qu'on y mettait les oblations des fidèles.

2. La même année que l'empereur Maurice donna une loi portant défenses à ceux qui étaient engagés dans la milice, ou sujets à rendre des comptes, d'embrasser la vie monastique ou cléricale, saint Grégoire l'envoya partout pour être observée ; mais ayant

depuis obtenu qu'elle fût modérée, il crut devoir l'envoyer de nouveau aux évéqups d'Italie, d'Illyrie et de Sicile, parce qu'ils dépendaient de l'Empereur. Dans la lettrecirculaire qu'il leur écrivit à ce sujet, il les exhorte à ne pas recevoir avec trop de précipitation ceux qui sont chargés d'affaires temporelles , de crainte qu'ils ne mènent une vie séculière sous l'habit ecclésiastique. Il ajoute : a Que s'ils se présentent dans les monastères, il ne £aut les y recevoir qu'après qu'ils auront rendu leurs comptes, et que si les gens^de guerre veulent taire profession de la vie monastique, on doit, avant de les admettre, examiner soigneusement leur vie, et les éprouver suivant la règle pendant trois ans dans leur habit séculier; que l'Empereur consent qu'ils soient reçus à ces conditions. » Les trois années de probation ^ étaient déjà ordonnées par les Novelles de 2,? Justinien ; mais saint Grégoire n'y obligeait que les gens de guerre , se contentant de deux ans à l'égard des autres, pourvu que pendant ce temps l'on examinât avec soin leur vie et leurs mœurs : u Car si les hommes h^' n'engagent, dit-il, qui que ce soit à leurservice sans l'éprouver, combien doit-on s'en assurer davantage pour le service de Dieu ! » 11 donna avis à Amos, patriarche de Jérusalem, qu'un nommé Pierre, acolyte de TÉgltse romaine, avait pris la fuite pour éviter la peine que ses fautes méritaient suivant les canons, et le pria de l'arrêter s'il allait en cette ville ou dans les environs, et de le renvoyer à Rome sous bonne garde.— Et afin ^ que Pierre n'abusât point des choses saintes , saint Grégoire avertit Amos qu'il lui avait interdit la communion du corps et du sang de Notre-Seigneur jusqu'à son retour, à moins d'être réduit à l'extrémilé par maladie. — Il y a deux de ses let- *• très pour contraindre une religieuse qui •avait quitté son monastère , à y rentier. Par une autre, il confirme la transaction passée entre Candide, abbé du monastère de Saint -André à Rome, et Maurenlîus, maître de la milice, au sujet des biens que Jean, frère de Maurentius et moine de ce monastère, avait laissés en mourant. — il ' établit un corps de défenseurs, à qui il donna la quahté de régionnaires. Outre le soin des pauvres, qui était leur occupation principale, ils veillaient à la défense des biens et des droits de l'Ëglise; souvent on les envoyait dans les provinces pour y preo-

CHAPmiE XUX. — SAINT GRÉGOIRE LE GRAND, PAPE.

[ni* siicLB.]

dre soin do patrimoine de saint Pierre. 3. Il y avait près de llavenno un monastère dédié à saint Jean et à saint Etienne, dont Claude, ami de saint Grégoire , était abl>é : on le nommait Classe. Comme il avait soalTert beaucoup de vexations de la part des éTéques de Ravenne, le Pape, qui savait par sa propre expérience, combien il était nécessaire de pourvoir au repos des moines, défendit à Marinien, évéque de Ravenne, et à ses successeurs, de rien diminuer des biens, terres, revenus ou titres de ce monastère, voulant que, s'il survenait quelque ditférend entre Téglise de Ravenne et le monastère de Classe, on choisit des abbés, ou d'autres arbitres craignant Dieu, pour le terminer promptement en présence des saints Évan- ^es. Il ordonna qu'après la mort de l'abbé, son successeur serait choisi par le consente* ment libre et unanime de la communauté, et tiré de son corps ; qne s'il ne s'y en trouvait point de capable, on le prendrait dans les autres monastères ; que l'élu serait ordonné sans fraude ni vénalité ; qu'après son élection, on ne pourrait conunettre à un autre le gouvernement du monastère, sinon en cas que l'abbé fût coupable selon les canons; que l'on ne pourrait ûter à l'abbé aucun de ses moines malgré lui, potr gouverner d'autres monastères, ou pour entrer dans le clergé ; mais que, si le nombre des moines était plus que suffisant pour l'office divin et le ser* vice du monastère, l'abbé pourrait offrir pour le service de l'Église ceux qu'il en croirait dignes, à la charge que celui qui aurait passé à l'état ecclésiastique, ne pourrait plus demeurer dans le monastère, ni y exercer aucune autorité. 11 ordonna aussi que l'inventaire des biens et des titres du monastère, se ferait par l'abbé, aidé par d'autres abbés, et non par des ecclésiastiques ; et que tontes les fois que l'abbé de Classe désirerait de faire le voyage de Rome pour l'utilité de son monastère, il n'en serait pas empêché par révêque de Ravenne. D assure Marinien que l'abbé Claude le verra volontiers dans son monastère, sachant que sa visite ne lui sera point à charge ; mais, parce que son prédécesseur y avait causé de grandes dépenses sous prétexte d'hospitalité, il dit en général que les évéques de Ravenne,

en rendant à ce monastère des devoirs de charité, ne doivent point lui être incommodes par leurs dépenses. — n lui écrivit une seconde lettre , pour lui recommander l'abbé Claude qui revenait de Rome. 4. Ayant appris qu'à Terracine plusieurs refusaient de monter la garde sur les murailles dans un temps d'hostilités, U manda à révoque du lieu d'y obliger tout le monde, même les clercs, de quelqu'église qu'ils dépendissent. — Il s'était glissé un abus parmi les diacres de Catane, qui, voyant ceux de Messine se sei'vir d'une espèce de chaussure particulière aux évoques, en mettaient aussi. Saint Grégoire le leur fit défendre, disant que si ceux de Messine en usaient, c'était par concession du Saint-Siège, à l'exclusion de tous les autres diacres de Sicile. — Sa lettre à Euloge d'Alexandrie est remarquable. Cet évêque lui avait demandé les actes de tous les martyrs, recueillis par Eusèbe de Césarée. « Je vous rends grâces de m'avoir instruit, lui répondit saint Grégoire, car avant votre lettre je ne savais piis si ces Actes avaient été recueillis ; et à l'exception de ce qu'on en trouve dans les livres du môme Eusèbe, c'est-à-dire, dans son Histoire ecclésiastique , je ne sache point qu'il y en ait, ni dans les archives de notre Eglise, ni dans les bibliothèques de Rome, sinon quelque peu recueilli en un volume. Nous avons les noms de presque tous les martyrs, distribués par chaque jour, et rassemblés en un livre, et nous célébrons des messes en leur honneur. Mais ce volume ne nous apprend point le détail de leurs souffrances : ou y voit seulement leurs noms, le lieu et le jour de leur martyre. » Ce n'était donc qu'un calendrier ou martyrologe, et vraisemblablement celui qui porte le nom de saint Jérôme. Ce témoignage de saint Grégoire i*épand beaucoup de doutes sur les Actes que nous avons aujourd'hui sous le nom de plusieurs martyrs de l'Hlglise de Rome, comme de saint Clément, de saint Jean et de saint Paul, de sainte Agnès, de sainte Cé^ cile, et d'un grand nombre d'autresdont nous avons déjà parlé. Ceux de sainte Cécile supposent qu'elle souffrit à Rome dans le temps que saint Urbain en était évéque; c'était donc sous l'empire d'Alexandre, successeur d'Hé-

Y.]fUU 16.

ÏT.

Vide (Acn,

* V<»ypz, gui* eeitc assertion tîo t). Ceillier, ce qui en at'lé dit, lom. I", \)Siç^, 337, note 1, et pag. 338, noie 4 ; loin. Il, pag. 102 à 106; tom. III, |>ag. iO,

nolft 8, pofr* 33o \ 351, et pag. 41!^, note 5. {L'édi^ leur.)

Epist. 3fi.

liogabale : or, Alexandre ne persécuta jamais les cb rétiens. Il les souffrait, ainsi que le témoigne * Lampridius son historien, c'està^lire, qu'il les laissait dans une entière liberté au sujet de la religion : ce qui n'est point surprenant, puisqu'on croit que Mammée, sa mère, qui avait tout pouvoir sur son esprit, était chrétienne. Comment accorder cette liberté qu'il donnait aux chrétiens, avec ce qu'on lit ' dans les Actes de cette martyre, que le pape saint Urbain, ayant été condamné deux fois à la mort, était obligé de demeurer caché hors de Rome, parce que, si on l'eût trouvé, on l'eût fait brûlerîll faut ajouter que ces" Actes sont remplis de miracles extraordinaires, et d'autres événements qui ont peu d'apparence de vérité. — Saint Grégoire Qt aussi part à Euloge d'Alexandrie des nouvelles qu'il avait reçues de la conversion (!es Anglais, dont plus de dix mille avaient (Hé baptisés à la fête de Noël. Euloge lui, avait aussi fait part de la conversion des hérétiques d'Alexandrie, et de l'union parfaite qui régnait dans cette Église. Saint Grégoire l'en congratula ; mais, parce qu'en lui écrivant il avait dit que , suivant ses ordres , il ne donnait plus au patriarche de Constantinople le titre d'évéque universel : « Je vous prie, lui dit le Pape, d'ôter ce terme dVdonner. Je sais qui je suis, et qui vous êtes : ^ ous êtes mon frère par votre place, et mon père par votre vertu. Je ne vous ai rien ordonné ; je vous ai seulement représenté ce qui m'a semblé ntile : encore ne l'avez-vous pas observé exactement, car j'avais dit que vous ne deviez donner ce titre, ni à moi, ni à aucun autre*; cependant , au commencement de votre lettre, vous me le donnez à moi-même. Je voudrais me distinguer parla vertu, non par des paroles, et je ne tiens point à honneur ce qui déshonore mes frères. Otons les mots qui enflent la vanité et blessent la charité. »

5. n écrivit à Secondin, évéque de Taormine, d'empêcher que des laïques s'emparassent d'un monastère de la dépendance de celui de Castel , fondé par Cassîodore, mais d'avoir soin qu'on y envoyât des moines, afin que l'intention des fondateurs fût suivie. — Jean, évéque de Scillitane, s'était emparé de quelques héritages du monastère de Castel, sous prétexte que l'abbé les lui avait donnés. Saint Grégoire l'obligea de les ren-

dre, avec défense de toucher aux droits de ce monastère ; mais en l'exhortant à veiller sur la conduite des moines. — Pour recon- im.! naître le présent que Léonce lui avait fait de l'huile qui découlait de la croix du Sauveur, et du bols d'aloès, il lui envoya une clef dans laquelle il y avait de la limaille des chaînes de saint Pierre. '

§IX