Livre onzième des Lettres de saint Grégoire

Après la mort de »Constantius, évéque de Milan, arrivée l'an 600, le clergé et le peuple de cette ville élurent pour lui succéder le diacre Dcusdcdil. Saint Grégoire ne connais-

sait que son visage, et non pas ses mœurs. n ne consentit donc à son élection, que dans la supposition que sa vie passée était exempte de reproches qui le pussent exclure selon les canons, et qu'il était propre pour le gouvernement et le maintien de la discipline. Mais il assura ceux de Milan qu'il ne consentirait jamais à l'ordination de celui que les Lombards avaient choisi, parce qu'il ne croyait pas que l'on pût donner à saint Ambroise un successeur élu par des hérétiques ; qu'au reste ils n'avaient rien à craindre de ces barbares, puisque les terres de l'église de Milan n'étaient point sous la domination des ennemis, mais en Sicile, et en divers autres pays sujets de l'Empire. — Pour éviter tout retardement, il envoya aussitôt le notaire Pantaléon avec la commis- i^^ sion défaire sacrer Deusdedit. Cette lettre et les suivantes sont de l'an 600, indiction n*. — La lettre à Conon, nouvellement élu abbé de Lérins, est une instruction sur la manière t! dont il devait gouverner ce monastère, a Que les bons, lui dit-il, vous trouvent doux, et les méchants sévère; gardez un tel ordre dans vos corrections, qu'il paraisse que vousaimez les personnes, et que vous haïssez les vices, de peur que, si vous prétendez agir autrement, vos corrections ne se changent en cruauté, et que vous ne perdiez ceux que vous voulez corriger, et qu'en enfonçant le fer trop avant dans la plaie, vous ne nuisiez à celui que vous vous empressez de soulager. Mêlez dans vos corrections la sévérité avec la douceur, afin que l'amour détermine les bons à se tenir sur leurs gardes, et que la crainte apprenne aux méchants à aimer leur devoir. » — 11 écrivit au président de Sardaigne » de travailler avec l'évèque Victor à la conversion des barbares qui restaient dans cette île, et à leur procurer le baptême.— Un lec- i teur de l'église de Cagliari, nommé Épiphane, s'était proposé de faire de sa maison un monastère d'hommes. Janvier, évèquc de cette ville, s'y opposa, parce que cette maison était contiguë à im monastère de filles. Saint Grégoire l'approuva dans son opposition; mais il trouva bon que, les filles étant transférées ailleurs, les moines prissent leur place, ou s'établissent dans un autre monastère devenu vacant.

2. Les nouvelles qu'il reçut de la conver- ' sion des Anglais lui causèrent, ainsi quà tous les fidèles de la ville de Rome, une joie inexprimable, lien félicita Augustin, par qui

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Dieu avait opéré cette merveille; mais, de crainte que la grandeur des miracles faits par son ministère, dans la conversion de cette nation, ne lui fût une occasion de s'ou- Hier, il le fit ressouvenir que, quand les disciples disaient à leur divin Maître : Seigneur ^ en voire nom les démons mêmes nous sont soumis^ il leur répondit : Ne vous en réjouissez pas^ réjouissez-vous plutôt de ce que vos noms sont éa-its au ciel, a Les noms de tous les élus y sont écrits, néanmoins ils ne font pas tous des miracles; or, les disciples de la vérité ne doivent pas se réjouir d'un bien passager et piirticulier pour eux , mais du bien qui leur est commun avec tous, et dont ils se réjouissent éternellement. C'est pour cela que le Seigneur rappelle ses disciples, de la joie particulière que leur causait le don des miracles, à la joie étemelle en leur disant : Réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits au ciel, » Saint Grégoire veut donc que, tandis qne Dieu agissait ainsi au dehors par le ministère d'Augustin, il se jugeât lui-môme sévèrement au dedans, et qu'il s'appliquât à se bien connaître lui-même. « Si vous vous souvenez, lui dit-il, d'avoir offensé Dieu par la langue ou par les œuvres, ayez toujours ces fautes présentes à l'esprit, pour réprimer la gloire qui s'élèverait dans votre cœur, et songez que ce don des miracles ne vous est pas donné pour vous, mais pour ceux dont vous devez procurer le salut. Moïse, ce grand serviteur de Dieu, étant, après tant de miracles, arrivé à la Terre promise, Dien lui reprocha la faute qu'il avait faite trente-huit ans auparavant, en doutant si! pourrait tirer de l'eau d'une roche. Combien donc devons-nous trembler, nous qui ne savons pas encore si nous sommes élus? Vous savez ce que dit la vérité même dans l'Évangile : Plusieurs me viendront dire en ce jour-là : Seigneur, nous avons prophétisé en votre nom; nous avons chassé les démons et fait plusieurs miracles; et je leur déclarerai que je ne les ai jamais connus. Je vous parle ainsi pour vous humilier; mais votre humilité doit être accompagnée de confiance : car, tout pécheur que je suis, j'ai une espérance certaine que tous vos péchés vous seront remis, puisque vous avez été choisi pour procurer lu rémission aux autres, et donner au ciel la joie de la convei^ion d'un si grand peuple, u Hien ne prouve mieux la vérité des miracles d'Augustin, que ces avis si sérieux de saint <^îrégoirc. — Le Pape avait appris de la bou-

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che du prêtre Laurent et du moine Pierre, \^^J^^^^\ qui étaient revenus d'Angleterre à Rome, les w- -°^* soulagements et les marques de charité que Berthe ou Aldiberge, reine d'Angleterre, avait donnés à Augustin. Il l'en remercia par une lettre, où il la compare à sainte Hélène, mère de Constantin, « dont Dieu s'est servi, dit-il, pour exciter les Romains à la foi chrétienne, comme nous avons confiance qu'il se servira de vous pour faire sentir les effets de sa miséricorde aux Anglais. » Berthe, comme on l'a déjà remarqué, était française, et fille du roi Ghérébert. Elle n'avait épousé Éthelbert, qui était païen, qu'à condition de conserver le libre exercice de sa religion, et elle avaitemmené avec elle un évéque nommé Luidard. Elle n'avait pas d'abord travaillé à la conversion de son mari ; mais elle y travailla ensuite efficacement avec Augustin, parce qu'elle était très-instruite. Saint Grégoire l'exhorte à affermir Éthelbert dans le zèle de la religion, et à réparer ainsi le long temps qu'elle avait différé de travailler à le convertir. Il la prie encore d'exciter son époux à procurer l'entière conversion de ses sujets, en l'assurant que ses bonnes œuvres étaient non-seulement connues à Rome, où Ton priait avec ardeur pour sa conservation, mais en divers lieux, etàConstantinopIe, où on les avait portées jusqu'aux oreilles de l'Empereur.

3. Quoiqu'accablé d'infirmités, il pensait à soulage les douleurs de ses amis. Ayant donc appris que Marinien, évéque de Ravenne, l'un des moines de son monastère, qu'il avait retenus auprès de lui dans le commencement de son pontificat, était malade d'un vomissement de sang, il fit consulter les plus habiles médecins de Rome, et lui envoya leur avis par écrit. Us ordonnaient tous le repos et le silence. Ni l'un ni l'autre ne paraissant possibles tant que Marinien demeurerait à Ravenne, saint Grégoire lui écrivit de commettre des personnes qui pussent célébrer les messes, prendre soin de l'évéché, exercer l'hospitalité, gouverner les monastères, et de venir à Rome avant l'été, lui offrant en même temps de prendre soin de sa santé, autant qu'il en serait capable : a Car, ajoutet-il, les médecins disent que l'été est fort contraire à votre maladie, et il est très-important que vous retourniez en santé à votre église; ou, si Dieu vous appelle à lui, que ce soit entre les mains de vos amis. Si vous venez, amenez peu de gens, parce que vous

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demeurerez avec moi dans Tévôché, et que cette église vous fournira les secours nécessaires. Au reste, je ne vous dissuade pas, mais je vous défends expressément d'entreprendre de jeûner, les médecins étant d'avis que le jeûne est très-contraire à ce mal ; je vous le permets seulement cinq fois Tannée ou aux grandes solennités. Vous devez aussi vous abstenir des veilles, et faire prononcer par un autre les prières que Ton a coutume de réciter en bénissant le cierge pascal dans réglise de Ravenne, et commettre aussi à quelque autre les explications de l'Évangile, que les évoques font k Pâques. — Dans une autre lettre, saint Grégoire lui défend encore de jeûner; mais, au lieu que dans la lettre précédente il avait restreint à cinq jours de l'année la permission qu'il lui donnait de jeûner quelquefois, il lui accorde dans celleci un ou deux jours par semaine, en cas que sa santé fût rétablie.

4. En Sicile, lorsqu'il arrivait que quelqu'un eût une difficulté avec un clerc, le défenseur i*omain la faisait terminer à son tribunal. C'était agir contre la disposition des canons; c'est pourquoi saint Grégoire lui ordonna de laisser aux évoques la connaissance des ajffaires des clercs, ou pour les décider eux-mêmes, ou pour commettre des juges ; lui laissant toutefois .la liberté d'être médiateur, lorsqu'un clerc ou un laïque aurait un procès avec l'évêque. -— Il se plaignit à Rusticienne patrice, de ce qu'en lui écrivant elle se qualifiait plusieurs fois de sa servante. « Comment, lui dit-il, pouvez-vous vous appeler ma servante, vous dont j'étais vassal avant l'épiscopat, et qui, par les charges de l'épiscopat, suis devenu le serviteur de tous ? Je vous prie, au nom de Dieu toutpuissant, que ce terme de servante ne se trouve plus dans les lettres que vous m'écrivez. A l'égard des présents que vous avez envoyés à saint Pierre, ils ont été reçus en présence de tout le clergé, et suspendus ensuite dans réglise. Je vois par vos lettres que vous souhaitiez qu'on les portât en procession à l'église de Saint -Pierre en chantant des. litanies; cela ne s'est point fait, parce que vos présents sont arrivés avant votre lettre. » C'étaient des voiles pour l'ornement des autels, et pour couvrir, ce semble, la boite où l'on conservait le corps de Jésus-Christ. Il la remercie des aumônes qu'eUe avait envoyées au monastère de Saint- André, qui était, dit-il, aussi bien

gouverné, que si cet apôtre en eût été abbé.

5. Saint Grégoire, ayant appris quelque ^^ temps après que Théoctiste patrice, sœor de l'Empereur, était accusée de quelques erreurs, et qu'elle sentait vivement un reproche si injuste, lui écrivit une lettre de consolation, où il lui représente que, quand ou a dans le ciel le témoin de sa vie, on ne doit pas craindre le jugement des hommes sur la teiTe ; que les bons ne peuvent éviter ici-bas d'être mêlés avec les méchants, et que, comme plusieurs louent les bons an delà de leurs mérites. Dieu permet, pour les humilier, que les méchants les calomnient. «Yons ne devez donc, ajoute-t-il, vous en affliger en aucune manière; mais, parce que vous pouvez faire cesser ce murmure, je crois que ce serait un péché de le négliger. Nous devons mépriser le scandale de ceux que nous ne pouvons contenter; mais, quand nous le pouvons arrêter sans pécher, nous le devons.» Il conseille à Théoctiste d'appeler en secret les principaux de ceux qui murmuraient contre elle, de leur rendre raison de sa créance, et d'anathématiser devant eux les erreurs qu'ils lui imputaient. « S'ils croient, lui dit-il, qiie votre anathème n'est pas sincère, vous devez même y ajouter le serment, sans croire cette satisfaction indigne de votre rang, puisque nous sommes tous frères, créés et rachelcb par un même Maître. Saint Pierre ayant re^u le pouvoir délier et de délier, et de faire des miracles, n'opposa point son autorité à ceux qui se plaignaient de ce qu'il était entré chex Corneille, et ne leur dit point que ce n'était point aux ouailles à reprendre lear pasteur; mais il les apaisa en leur rendant humblement raison. Si le prince des apôtres, qui opérait tant de prodiges et de miracles, en a agi ainsi, à plus forte raison, nous qui sommes pécheurs, devons-nous, lorsqu'on nous reprend, apaiser ceux qui nous reprennent, en leur rendant avec humilité raison de notre conduite. Quand j'étais à Constantinople, plusieurs qu'on accusait sur de tels chefs venaient souvent me trouver ; or, je proteste en ma conscience que je n'ai jamais rien trouvé en eux des erreurs qu'on leur imputait : c'est pourquoi je méprisais ces discours, je recevais familièrement ces personnes, et m'appliquais à les défendre conlit» leurs persécuteurs. On disait qu'ils rompaient les mariages sous prétexte de relipon : qu'ils soutenaient que le baptême n'ôtaitpd? entièrement lespéchés, et que, si quelqu'un

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faisait pénitence pendant trois ans, il pouvait ensuite s'abandonner au péché ; enfin, que si on les contraignait d'anathématiser quelqu'une de ces erreurs, ils prétendaient qiie cet anathëme ne les obligeait pas. S'il y a des gens dans ces sentiments, il est certain qu'ils ne sont pas chrétiens ; je les anathématise, moi, et tous les évoques catholiques, et toute l'Église, parce qu'ils pensent et parlent contre la vérité. » U réfute toutes ces erreurs l'une après l'autre, montrant par l'autorité de rÉcriture que le mariage est indissoluble, ce qui n'empêche pas que les deux parties ne puissent d'un commun consentement faire profession de continence; d'où vient que Ton a quelquefois pris des hommes mariés pour leur confier le gouvernement de rÉg]ise. Il prouve de même qu'il n'y a aucun péché qui ne soit effacé par le baptême, figuré par la mer Rouge, où tous les Égyptiens furent engloutis sans qu'il en échappât un seul ; que, s'il était permis après trois ans de pénitence de s'abandonner au péché, saint Paul ne dirait pas : Celui qui sème dans sa chair y recueillera de la chair la corruption et la mort; et saint Pierre : // leur est arrivé ce qu'on dit d*ordinaire par un pro^ verbe véritable : Le chien est retourné à ce qu'il aimt lui-même vomi, et le pourceau j après avoir été lavé, est retourné dans la boue pour s'y vautrer de nouveau, 11 ajoute : on ne peut douter que la vertu de pénitence ne soit très-efficace contre le péché; mais ce n'est que quand elle est stable et persévérante, puisqu'il est écrit : «• Celui qui persévérera jusqu'à la fin^ sera sauvé. » li s'arrête peu à réftiterla troisième erreur, parce qu'il fallait n'être pas chrétien, pour croire qu'on pouvait par de vaines subtilités éluder la forme des anathèmes de l'Ëglise. Aussi répète-t-il qu'il n'a trouvé personne à Gonstantinople qui soutint ces erreurs. «Je ne croîs pas même, ajoute-t-il, qu 'il y en eût, car je les aurais reconnus; mais plusieurs Gdèles brûlent d'un zèle indiscret, et souvent font des hérésies en poursuivant de prétendus hérétiques. C'est pourquoi il faut avoir égard à leur faiblesse, et les apaiser par raison et par douceur. Ils sont semblables à ceux dont saint Paul disait : Je leur rends témoignage qu'ils ont en effet du zèle pour Dieu ; mais c'est un zèle qui n'est point selon la science, n

6. La lettre à Isacius ou Hésychius, successeur d'Amos sur le siège patriarchal de Jérusalem, est une réponse à la synodique qu'il

en avait reçue. Il y loue la foi d'Hézychius, qui lui paraissait si pure, qu'il ne doutait pas qu'il ne fût du nombre de ceux qui travaillent à l'édification de l'Église figurée par l'arche de Noé. U le loue encore de ce qu'il n'admettait dans les ordres sacrés que des personnes orthodoxes; mais il en rend grâces à Dieu et à l'empereur Maurice, si zélé pour la foi catholique, que les hérétiques n'osaient ouvrir la bouche sous son règne. La simonie ne laissait pas d'avoir grand cours dtins les églises d'Orient, où l'on disait que personne ne parvenait aux ordres sacrés qu'en donnant de l'argent. Saint Grégoire conjure Hésychius de retrancher cet abus, s'il avait lieu à Jérusalem, et d'ofirir à Dieu cette marque de son zèle pour prémices de son épiscopat. Il l'exhorte. encore à user dv. toute sa prudence pour apaiser certaines difficultés qui naissaient de temps en temps entre son église et celle de Néas. Il y a un endroit dans celte lettre où saint Grégoire semble dire que celui * qui est ordonné par simonie, ne l'est pas véritablement ; mais ce n'est pas là sa pensée. Il veut dire seulement que cette ordination n'est point légitime, et que celui qui est promu de cette sorte peut toujours être déposé, quand même il aurait joui plusieurs années de l'honneur de l'épiscopat. — Il écrivit à Anatole, son nonce à Gonstantinople, qu'il ne fallait point déposer Jean, évêque de la première Justinienne, à cause qu'un mal de tête le mettait hors d'état de faire ses fonctions; mais lui donner un administrateur, la maladie n'étant une raison de déposition, ni pour cet évêque, ni pour qui que ce fût. — Agathosa s'était plainte à saint Grégoire de ce que son mari s'était fait moine sans son consentement dans le monastère de l'abbé Urbicus. Pour s'assurer de la vérité du fait, le Pape commit Adrien, notaire de Palerme, avec ordre de l'informer si cette femme n'avait pas consenti à la retraite de son mari, et si elle n'avait pas promis elle-même de changer d'état. Dans ce cas, il veut que le mari reste dans le monastère, et que l'on contraigne la femme à accomplir sa promesse. U veut encore qu'il soit permis au mari de persévérer dans l'état monastique , si sa retraite a été précédée du crime de fornication de la part de sa femme ; mais, dans la supposition quelafenunen'au-

^ Taliwn sacerdotium in sacerdotio non depu^ tatur, Epist. 46, lib. XJ.

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