CHAPITRE L

Saint Grégoire évoque d'Agrigente [vers l'an 598] ; saint Euloge

patriarche d'Alexandrie [608].

[ÉcriTaîns grecs.]

iti*' 1. [Saint Grégoire d'Agrigente * était né j^ près de cette ville, Tan 559. Son père s'appela iaitChariton, et sa mère Théodote. Ils étaient '- très-riches, mais non moins charitables. A l'âge de huit ans , son père le conduisit à la ville, et Tofifrit au saint évoque Potamion, comme à son père spirituel. L'évêque , en présence de ses parents même , le mit sous la direction d'un pieux et savant prêtre , nommé Damien , pour l'instruire dans les saintes lettres. Le jeune Grégoire y fit tant de progrès, qu'il surpassait tous ses condisciples et semblait même égaler son maître. A Tàge de douze ans, sur la demande de son père et de sa mère , l'évêque Potamion lui conféra la tonsare cléricale, et le remit à l'archidiacre Donat , préfet de la bibliothèque , afin de le perfectionner dans la littérature ecclésiastique et sacrée.

Grégoire demandait continuellement à Dieu la grâce de connaître et de faire son bon plaisir, et de mériter son royaume. Ayant lu la vie de saint Basile , il conçut un grand désir de mener une vie semblable et de visiter les Saints-Lieux de Jérusalem. A l'âge de 18 ans, il lui fut révélé que Dieu avait exaucé sa prière. Aussitôt, il s'embarqua secrètement, le maître du navire qui allait à Carthage le reçut très-volontiers , espérant le vendre comme esclave. Mais lorsque , pendant la traversée , il le vit si appliqué à la prière et à la lecture , il changea de sentiment , et le ût connaître à l'évoque de Carthage , qui, avant appris de lui-môme son dessein d'aller à Jérusalem , l'y encouragea avec beaucoup de bienveillance.

* Cette notice est tirée presque en entier de Hotbacher, Hift. universelle de l'Église, tom. L\, m- 406 et suiv.

Il y alla effectivement avec trois religieux d'un monastère de Rome , visita les monastères de la Palestine, et embrassa la vie religieuse près de la Ville sainte. Tout le monde était merveilleusement édifié de sa piété tendre, de sa science et de son humilité. Les trois religieux, retournant de Jérusalem à Rome, passèrent fortuitement par Agrigente, et allèrent saluer le saint évêque Potamion, qui les reçut avec beaucoup de charité. Pendant qu'ils étaient là, ils entendirent un homme et une femme en sanglots, parler à de jeunes ecclésiastiques de ces pleurs. Comme ils en demandèrent la cause, l'évêque leur dit que c'étaient le père et la mère d'un pieux jeune homme qui avait disparu depuis dejax ans, et dont ils pleuraient la mort. Les religieux, ayant demandé à les voir , reconnurent sans peine à leurs traits les parents de leur pieux compagnon qu'ils avaient laissé h Jérusalem. Ils leur annoncèrent donc que leur fils vivait encore , qu'il était dans la Cité sainte, et priait sans cesse pour eux. Leur joie fut extrême,, aussi bien que la joie de toute la ville.

La même année 579, il fut ordonné diacre par l'archevêque de Jérusalem , qui l'avait pris en affection , et dont il s'étudiait à retracer toutes les vertus. U passa ensuite quatre ans dans un désert avec un saint jSLoine, qui lui apprit la grammaire , la rhétorique, la philosophie et l'astronomie. Il séjourna une année dans Antioche, deux à Constaçtinople, où le patriarche et l'empereur le firent paraître et parler dans un concile.

Venu h Rome en 590, il y demeura un an inconnu , dans le monastère grec de Saint- Sabas. Les nonces du pape saint Grégoîrele-Grand, qui avaient assisté à ce concile, étant revenus â leur tour, lui parlèrent du

HlSTOmE GÉNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

diacre Grégoire qu'ils y avaient entendu avec admiration.

Cependant l'évéchë d'Agrigente vint à vaquer. Il y eut une double élection. Les deux compétiteurs vinrent à Rome devant le Pape, avec une députation de leurs partis respectifs. Chariton, père de Grégoire, était du nombre. Le Pape , n'ayant pu les mettre d'accord, demanda à Chariton et aux autres députés ce qu'en conscience ils pensaient de cette affaire. Ils se prosternèrent à ses pieds, et dirent : « Très-saint Père, nous pensons que nul ne doit s'attribuer cet honneur, s'il n'est appelé de Dieu. Celui donc que de sa part vous nous donnerez pour évéque, nous le recevrons avec reconnaissance. » Le Pape étant fortement occupé de cette affaire, il lui fut révélé en songe, que dans le monastère de Saint-Sabas , il y avait un certain Grégoire qui était l'homme choisi de Dieu pour cette place , quoiqu'il se fût sauvé de ce monastère dans un autre. Le Pape ayant raconté cette vision aux principaux de son clergé , on fit venir le diacre Grégoire. Les nonces , qui l'avaient vu à Constantinople , le reconnurent ; l'abbé Marc, un de ces trois religieux qui l'avaient conduit à Jérusalem , raconta toute son histoire. Le Pape le déclara donc évêque d'Agrigentc , et le sacra lui-même dans l'église de Saint-Pierre en présence de son père Chariton, qui ne le reconnut qu'après. C'était en 590, treize ans depuis qu'il avait disparu. Le nouvel évéque fut reçu dans Agrigente avec la joie la plus vive. Il guérit un sourd -muet en entrant dans son église , et fit d'autres miracles. Il servait lui-même les pauvres et les malades. Sa pieuse mère suivait son exemple. Son père s'appliquait nuit et jour au jeûne, à la prière, et à la méditation des saintes Écritures, que son fils lui expliquait verset par verset.

Cependant , un des compétiteurs déchus , jaloux des succès du nouvel évoque , trama contre lui un complot dans lequel il fit entrer quelques clercs et même le gouverneur du pays. Saint Grégoire d'Agrigente fut accusé d'un commerce criminel avec une personne de mauvaise vie, que les conspirateurs avaient introduite clandestinement dans sa maison. Il fut mis en prison, et, sur son

appel, conduit à Rome pour être jagé parle Pape. Comme ses accusateurs tardaient i se présenter , le pape saint Grégoire écrivit i saint Maximien de Syracuse deles bire venir. Enfin, en 594, son innocence fut reconnue, fies accusateurs furent condamnés , et loi* même fut comblé de faveurs par le Pape. U fit alors un voyage à Constantinople, l'empereur et le patriarche, qui le connaissaienl et l'affectionnaient, le comblèrent d'honneurs, n revint par Rome à Agrigente, où il transforma un vieux temple d'idoles en une église sous l'invocation de saint Pierre et de saint Paul. L'an 598 , le Pape lui envoya le défenseur Pantin , pour lui parler de pinsieurs juifs d'Agrigente qui voulaient devenir chrétiens.