CHAPITRE LUI. — SAINT COLOMBAN DE LUXEU

le Cycle de Viclorius n'ait été approuvé du pape saint Léon ; mais il soutient que ce n'est pas une raison de ne le point abandonner, et que les plus habiles computistes d'Irlande ne l'ont regardé qu'avec dédain et mépris. Il prie donc saint Grégoire de lui envoyer une décision sur ce point , mais qui fût conforme à Tusage qu'il avait apporté d'Irlande; car après avoir lu , dit-il , tant d'auteurs Je ne suis point satisfait de ce que disent les évéciues des Gaules : Nous ne dmm point célébrer la Pâque avec les Juifs, Le pape Victor a tenu autrefois un semblable langage; mais aucun des Orientaux n'a suivi son sentiment. Il ajoute que les juifs ne doivent entrer en aucune considération à l'égard de la célébration delà Pâque, puisque, réprouvés comme ils le sont, ils ne sont plus censés faire de Pâque, étant sans temple et hors de la ville de Jérusalem; que i d'ailleurs l'Écriture dit expressément qu'on i" doit la célébrer le quatorzième de la lune. Saint Colomban prie saint Grégoire d'excuser on de condamner Victorius , ou de s'attendre à entrer en lice avec saint Jérôme, qui a adopté le Cycle d'Anatolius. Quiconque , ajoule-t-il, iia contre l'autorité de saint Jérôme , sera rejeté comme hérétique dans les églises d'Occident, c'est-à-dire dans celles d'Irlande , qui avaient pour maxime de régler leur foi en tout sur les divines Écritures, 2 2. Ensuite il demande au pape si l'on doit coiDiDaniquer avec les évêques ordonnés par simonie, ou qui, n'étant encore que diacres, ont violé la sainteté de leur état par des péchés contre la continence , quoique secrets. le saint abbé avait lui-même été consulté par des diacres qui , se trouvant coupables d'incon finence, n'osaient sans son avis monter à un degré supérieur. U passe de là à une autre question, savoir, comment on devait se conduire envers des moines qui , par le désir d'une plus grande perfection , quittaient leurs monastères malgré leurs abbés, 6l au préjudice de leurs vœux se retiraient dans les déserts. IL parait par là que le vœu ïïionastiqae consistait principalement dans la slabîlilé. Saint Colomban témoigne qu'il aurait été iai-ménie consulter saint Grégoire *ur toutes ces difficultés, s'il n'en avait été empêché par la faiblesse de sa santé et par

le soin de sa communauté qui le tenait comme enchaîné dans son monastère. Il fait un bel éloge du Pastoral, dont la lecture lui avait donné tant de satisfaction, qu'il souhaitait de lire aussi ce que saint Grégoire avait écrit sur Ezéchiel et sur le Cantique , en cas qu'il eût expliqué ces deux livres entiers: car il demande surtout l'explication des derniers chapitres. U avait lu les six livres de saint Jérôme sur Ezéchiel ; mais, ce commentaire ne contenant pas même l'explication de la moitié de cette prophétie, il aurait voulu avoir un commentaire sur le reste du hvre. Enfin il prie le pape de lui développer les mystères de la prophétie de Zacharie. Il paraît par la fin de cette lettre, qu'il en avait communiqué le dessein au prêtre Candide . recteur du patrimoine de l'Église dans les Gaules , et que Candide lui avait fait enti'evoir que le pape ne déciderait point la question de la Pâque contrairement à l'usage ancien de l'Église. Nous n'avons pas la réponse de saint Grégoire : néanmoins l'auteur de la vie de sainte Salaberge, assure que le Pape * en fit une ; mais il ne marque pas ce qu'elle contenait. La lettre de saint Colomban est écrite avec beaucoup de liberté, et toutefois avec respect. On l'a imprimée diverses fois, et toujours avec quantité de fautes qui la défigurent entièrement.

3. n y avait déjà douze ans que saint Co- i^«« ««j lomban demeurait dans le désert des Vosges*, uiuTesaisemlorsque les évêques des Gaules, qui l'avaient jjj'|. "**" '•» averti plusieurs fois de se conformer à leur usage sur la célébration de la Pâque , s'assemblèrent pour savoir de quelle manière ils se conduiraient à son égard. Il faut donc mettre ce concile vers l'an 602. Nous n'en avons plus les actes, et il ne nous serait pas même connu sans la lettre que le saint abbé écrivit à ces évêques. U y remercie Dieu de ce qu'ils s'étaient assemblés à cause de lui , ajoutant qu'il serait à souhaiter qu'ils le pussent plus souvent, suivant les canons qui ordonnent de tenir des conciles une ou deux fois l'année, pour contenir les faibles dans la crainte, et exciter le zèle des plus fervents. Il leur souhaite le secours et l'assistance dn Prince des pasteurs dans l'examen qu'ils allaient faire de la question de la Pâque, agitée depuis longtemps , afin qu'ils pussent

* Tito s. Salaberg. , tome \\ Act. ordin, S. Be- «edîcti, pag. 406, nuni. 2.

• Tom. XII Biblioih. vet. Pat, pag. 24.

Il, 14.

Jon. r

découvrir la meilleure tradition sur ce sujet : si c'était celle que Ton suivait dans les églises des Gaules, ou celle des églises d'Occident, c'est-à-dire de l'Irlande , suivant son style. Il renvoie, pour le fond de la question, à la réponse qu'il leur avait faite trois ans auparavant, aux trois lettres qu'il avait écrites au pape , et au mémoire qu'il avait adressé à l'évoque Arigius. Il semble qu'il joignit toutes ces pièces à sa lettre au concile. Ensuite il prie les évêques de supporter son ignorance avec paix et charité ; de considérer qu'il n'était point l'auteur de cette diversité, et ^e lui permettre de vivre en silence dans les bois auprès des ossements de dix-sept de ses frères morts, comme il y avait déjà vécu douze ans. « Nous souhaitons , ajoutet-il, de vivre jusqu'à la mort dans les usages que nous avons vu pratiquer à nos anciens. Voyez ce que vous ferez à de pauvres vieillards étrangers. Je pense que vous ferez mieux de les consoler, que de les inquiéter. Je n'ai osé vous aller trouver, de peur de disputer en votre présence , contre la dé- Tin..*, fense de l'Apôtre, qui dit : Ne vous amusez point à des disputes de paroles. Je vous confesse en toute sincérité, que j'ajoute plus de foi à la tradition de ma patrie , qui est fondée sur le calcul d'Anatolius loué et approuvé d'Eusèbe et de saint Jérôme, qu'à l'usage qui n'est appuyé que sur le Cycle de Victorins, qui est un nouvel auteur , qui n'a écrit qu'en doutant, qui n'a rien décidé là où il était nécessaire , qui n'a vécu que depuis saint Martin, saint Jérôme, le pape Damase, et sous Hilarus, c'est-à-dire depuis cent trois ans (c'est une faute , il faut ' lire cent trente ans). Choisissez lequel des deux vous aimerez mieux suivre. Pour moi, je ne veux point contester avec vous, de peur que les juifs nos ennemis ne se réjouissent de la division des chrétiens. Il peut arriver que les deux traditions, celle de vos Églises et celle de ma patrie , vous paraissent bonnes : alors , que chacun suive ses propres usages ; sinon, que l'on décide , en comparant l'un et l'autre Testament, de l'usage que chacun doit suivre. Car si c'est la volonté de Dieu que vous me chassiez de ce désert, où je suis venu d'outre-mer pour l'amour de Jésus-Christ, , fsi je dirai comme le Prophète : Si c'est à cause de moi que cette tempête s'est élevée , faites-la cesser en me jetant dans la mer. »

4. Cette lettre ne Gt que peu ou point d'effet ^^ « sur les esprits des évêques des Gaules, Saint "^^a Colomban, voyant qu'ils continuaient de l'inquiéter, eut recours au pape Boniface, à qui il envoya copie de ses trois Lettres à saint Grégoire, qui ne lui avaient point été rendues, et de celle qu'il avait écrite aux évêques des Gaules. Le titre de la sienne porte qu'il l'adressa à Boniface FV, successeur de Bonifiice III, qui était monté sur le Sainl- Siége immédiatement après la mort de saint Grégoire. Ainsi on ne peut la mettre avant le 18 septembre de l'an 607, auquel Boniface IV fut élu. Saint Colomban lui demandail qu'il lui fut permis de s'en tenir, sur l'observation de la Pàque *, à la tradition de ses anciens, en cas qu'elle ne fût point contraire à la foi. Il s'explique en termes très-claiis sur l'unité de nature et la trinité de personnes en Dieu; et, pour engager le pape àlm accorder sa demande, il lui fait entendre que, faisant corps à part dans la solitude a\ec ses moines, il n'était point obligé de se conformer à l'usage de provinces où U n'était pas né. (( Nous sommes, dit-il, chez nous dans notre patrie, puisque nous ne recevons pas les règles de ces Gaulois, et que nous demeurons dans les déserts, sans inqméter personne, contents d'observer les règles que nos anciens ont observées avant nous. Nous demandons de pouvoir, sous votre autorité, conserver la paix et l'unité ecclésiastique, comme saint Polycarpe et saint Anicet l'ont conservée ensemble, sans aucun préjudice de la foi, en laquelle ils étaient unis, quoiqu'ils ne convinssent pas sur le jour de la célébration de la Pàque ; et que, suivant les canons des cent cinquante Pères du concile de Constantinople, les Églises qui sont chez les barbares puissent vivre selon leurs lois, o

5. La quatrième Lettre est adressée aux moines qu'il avait laissés à Luxeu en partant pour son exil en 610. U l'écrivit de Nantes, au moment où il allait s'embarquer pour passer en Irlande , ne comptant plus revoir ses moines. Il les exhorte à la patience en la persécution que le roi Thierry et la reine Brunehaut leur faisaient souffrir, et surloat à l'union entre eux, disant que, s'ils n'avaient pas un même cœur et une même volonté, il était plus expédient qu'ils se séparassent de demeure. U leur laisse le choix, ou de le venir trouver, ou de rester à Luxeu sous l'obéis-

» MabilloD., lib. IX Annal., uum. 34, pag. 286.

■ tbid., pag. 24.

CHAPreRE LHI. — SAINT COLOMBAN DE LUXEU.

[vn' siicLE.]

sance d'Attalc son disciple, qu'il leur ordonna de reconnaître pour leur supérie ur , ou bien de Valdolène, au cas où Attale voudrait le saivre en Irlande. Puis, adressant la parole à AKaieen particulier, il lui enjoint de demeurer, s'il voit le profit des âmes; ou de venir le ironrer, s'il voit qu'en demeurant il y ait dn danger que la division ne se mette dans h communauté à cause de la question de la Pâque. Car saint Golomban craignait que ses moines ne fussent plus si fermes à maintenir leur pratique sur ce sujet, depuis qu'il n'était plus avec eux. Sa tendresse pour Attale lui faisait verser des larmes en lui adressant Ja parole ; mais il tâchait d'en empêcher le cours, en réfléchissant qu'il n'est pas d'un 5oldat valenreux de pleurer dans le combat. 11 écrivait encore, lorsqu'on vint l'avertir qu'on préparait un vaisseau pour le mener malgré lui en son pays : <( Mais si je veux, dit-il, m'enfuir, je n'ai point de gardes qui m'en empêchent; au contraire, ils semblent vouloir que je me retire. Si, à l'exemple de Jonas, dont le nom en hébreu signifie ColombCy l'on me jette dans la mer, priez Dieu que quelque habile nautonnier, faisant à mon égard les fonctions de la baleine, rejette votre Jonas sur la terre qu'il désire. La fin du parchemin m'oblige à finir ma lettre. L'amour n'a point d'ordre : c'est ce qui la rend confuse. J'ai youlu tout dire en peu de mots, et je ne l'ai pu. Je me suis même abstenu d'écrire certaines choses dont j'avais d'abord eu dessein de vous parler. » Il conjure ses disciples de ne point chercher, en son absence, une liberté qui les soumettrait à la servitude des vices, et leur dit, pour le cas où Attale ne suffirait pas pour les gouverner, de s'assembler tous et de choisir un supérieur, leur promettant de les conduire encore lui-même, si c'était la volonté de Dieu.

6. Vers Tan 613, Agilulfe, roi des Lombards, qui lai avait donné une retraite honorable dans ses États, l'engagea à écrire au pape Boniface lY en faveur des défenseurs des Trois-Chapitres, qu'il avait pris sous sa protection. Os étaient aussi protégés par la reine Tliéodelinde. Le saint abbé se prêta d'autant pins volontiers à la demande du TtyXy qu'il espérait contribuer au rétablissement de la paix et de la réunion des Églises divisées depuis longtemps au sujet du cinquième concile général. Mais on voit par sa

Lettre qu'il n'était point au fait de la question, et qu'il n'en savait que ce que les schismatiques lui en avaient appris. Aussi ne raisonne-t-il que sur des ouï-dire. On lui avait assuré que le pape Vigile était cause du scandale arrivé à l'occasion de la condamnation des Trots-Chapitres ; que le cinquième concile général, qui les avait condamnés, avait reçu comme catholiques Nestorius, Eutychès et Dioscore; que le même concile avait condamné ceux qui admettaient deux substances ou deux natures en Jésus-Christ; qu'ainsi le Saint-Siège, en admettant ce concile et la condamnation des Trois-Chapitres, avait souillé la chaire de saint Pierre. Dans toutes ces fausses suppositons, il se plaint de ce qu'à Rome on récitait le nom du pape Vigile dans les diptyques avec ceux des évoques catholiques; il exhorte le pape Boniface à assembler un concile, où, pour se purger, lui et son église, du soupçon d'hérésie, il laisse une exposition précise de sa foi ; et le conjure en même temps de travailler à la réformation des mœurs qu'il trouvait extrêmement corrompues en Italie, ce qu'il attribue principalement au schisme qui la divisait. Cette Lettre est semée de termes peu ménagés, qui avaient échappé à un zèle plus ardent qu'éclairé. Il en fait par avance ses excuses au Pape, comme de tout ce qui aurait pu le choquer dans une autre Lettre adressée à un nommé Agrippin, qui l'avait aussi contraint d'écrire sur l'affaire des Trois-Chapitres. 11 avait apparemment envoyé copie de cette Lettre ou Traité au Pape. Au reste, saint Golomban témoigne qu'il n'a point d'autre foi que celle de l'Église romaine; que cette Église n'a jamais pris la défense d'aucun hérétique, et qu'il demeure attaché indivisiblement à la chaire de saint Pierre. Il donne dans cette Lettre l'explication de son nom en grec, en hébreu et en latin; et au lieu que dans les autres il prend le nom de Columba^ ici il prend celui de Palumbus^ pigeon ramier.

§IV

Poésies de saint Colomban,

1. Sigebert, en parlant des écrits de ce Po*„.,à saint abbé, dit * qu'il en avait composé plu- """'*' sieurs qui contenaient des instructions trèsutiles , et d'autres dignes d'être chantés '. Il

« Tom. XII Biblioth, veL PaL, pag. 33.

« Sigebert., De Script. Eceles., cap. lx.

HISTOIRE GlîlNÉRALE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES.

entend par ceux-ci les poèmes qu'il avait adressés à ses disciples ou à ses amis. Il y en a un à Hunald son disciple, à qui quelques exemplaires donnent le nom de Setfaus. Il est précédé d'une petite préface en vers acrostiches, où saint Colomban se nomme lui-môme, et où il met aussi le nom d'Hunald, en cette sorte : Columbanus Hunaldo, Cette préface roule sur la brièveté et l'incertitude de la vie de l'homme, sur l'inconstance de ses plaisirs et de ses honneurs. Ce poème est une invective contre l'avarice. Le saint y fait voir que les véritables richesses consistent dans la science de la loi de Dieu, dans la pratique de la vertu, dans le mépris des biens et des honneurs temporels, ou du moins dans leur usage modéré. Canisius a donné ce poème, mais sans la préface. Il a omis aussi les deux derniers vers, où saint Colomban prie Hunald de se souvenir de lui en lisant ses vers. Ils sont tous hexamètres. poin^aàFé. 2. Ceux du Poème à Fédolius ^ ne sont

dolius. Ibtd.t 11 . ■, 1 1 • 1

j*ip. a*. que de deux pieds; on en excepte les six derniers qui sont hexamètres. Saint Colomban y marque qu'il était parvenu à la dix-huitième olympiade, c'est-à-dire, à l'ûge de quatre-vingt-dix ans. ' Il l'écrivit donc dans ses dernières années, et, comme il le dit, dans le temps qu'il était attaqué d'une maladie violente : quelque grande que fOt alors l'infirmité de son corps, elle ne lui ôtait pas la liberté de l'esprit. Il y donne en peu de mots les causes et les suites de la guerre de Troies et les règles de composer des vers de même mesure que ceux qu'il emploie dans ce poème. Mais il semble n'y faire entrer ce trait de l'histoire profane, que pour faire remarquer à Fédolius la vanité des choses humaines, et pour l'engager à s'attacher fortement à Jésus-Christ, poèm* rar 3. L'Epigrammo sur la femme est en qua-

lbij.,pî". wi *^® ^^"^ élégiaques • . C'est une antithèse entre les maux que la première femme a causés au genre humain, et les avantages que la seconde, c'est-à-dire la Sainte-Vierge, lui a procurés. La morale qu'il en tire est, que tout homme de bien doit se garder du venin qu'une mauvaise femme porte sur sa langue.

^ Sigebert, de Script. Ecoles. ^ pag. 34. « Dites plutôt soixante-douze ans. Voy. Tobservation ci-dessus. {VédiUur.) 9 Sigebert, de Script. Eccles., pag, 34. « Ibid., pag. 35.

> Baron. , ad an. 835, tom. IX.

s Tcm. Xli Biblioth. vet. l'ai., pag. 23.

4. Delrio a attribué à saint Âlthelme, po^>J apôtre des Saxons occidentaux, le poème ^'«ju intitulé : Monostichon *, sur ce que l'auleur, dans le vingt-et-unième vers, invite à combattre les huit vices capitaux, et que saint Althelme, dans un poème à la louange de la virginité, qui se trouve joint au Monostichon dans un ancien manuscrit, forme aussi un combat outre ces huit vices et les vertus qui leur sont opposées. Cette conjecture parait bien faible à Canisius, qui aime mieux s'en rapporter à un manuscrit de Frisingue, où, dans le titre qui se Ht à la tète du Monostichon, il est dit qu'il passait pour être de saint Colomban. 11 répond à l'objection, ou, si l'on veut, à la preuve de Delrio, qu'encore que l'on ne compte ordinairement que sept péchés capitaux , les anciens en comptaient huit. Sm* quoi il cite la lettre de Théodulphe * d'Orléans à son clergé, où il est fait mention de ces huit péchés capitaux. 11 aurait pu encore citer la dix-septième instruction de saint Colomban * , intitulée: Des huit péchés capitaux, et appuyer sur la conformité de doctrine et de quelques expressions, qui sont les mêmes dans le Monostichon que dans les autres poèmes de saint Colomban. E y a même deux ' vers entiers qui sont mot pour mot dans le poème à Hunald et dans le Monostichon. On remarque dans celui-ci plusieurs vers entiers tirés * d'Octavien, ancien poète romain, dont saint Colomban avait sans doute &it une étude particulière dans sa jeunesse; et il avouait sans peine que, quand il en trouvait qui venaient à son sujet, il les transcrivait sans y rien changer, disant qu'il ne * pouvait en faire de meilleurs. Chaque vers du Monostichon renferme une sentence ou une maxime de morale ; et c'est ce que^gnilîe le titre du poème. Lu plupart sont tirés d'Octavien, mais il y en a aussi un grai^ nombre de l'Écriture sainte : elles sont toutes bien choisies, utiles et édifiantes. £lles ont pour objet la suite des huit vices capitaux et la pratique des vertus contraires.

5. Suit dans la Bibliothèque des Pères un ^ Rythme en forme de prose carrée qui porte . le nom de saint Colomban '^ Cette pièce n'a

■^ Vive Deo fidefis Christi prœcepta sequendo, Sinl tibi divitiœ divinœ dogmata Ugis.

pag. 33 et 35.

® Prœfat, in poemata 5. Columhani, pag, 33.

* Quœ facere meliora nequiif utor pro meit. Nam dicta vetera invertere, impietfis mera est Jbid. - io ibid., pag. 36.